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白泽观有一道分形化影的法门，叫作六合神通。上官龙翻掌运气，将真元引入十指，付千钧便知他要出此法门。六合神通虽是白泽观弟子入门修习的第一道法门，却也是白泽观最高深莫测的法门。这法门分三重境界。练破一重境界，可将身形一分为六；练破二重境界，可分出三十六个身形，且每个身形各带一番变化，可男可女、可禽可兽，亦可金石草木；练破三重境界，便可分出八十一个身形，更有千里移转之便。自太虚上人创派以来，只有太虚上人、聂于飞和灵池上人三人练到三重境界。付千钧和上官龙的六合神通虽同在一重境界，奈何付千钧道行太浅，两人都使六合神通，付千钧是必然吃亏的。可上官龙的六合神通既出，付千钧却想不出别的法门去应付，也只能以六合神通与上官龙拖下去了。
二人僵持了一盏茶的功夫。付千钧真元耗去小半，叫上官龙封了几处穴位，眼看要输了。上官龙见付千钧力不从心，多少有些轻敌，嚷了一声:“你且束手就擒，师兄绝不伤你，也不会去向师父告密。你是个聪明人，如何想不通其中道理？”
恰在此时，付千钧记起冰寒五行大法中火门有一招毒瘴之法，这法门以内丹为本，将纯阳罡气萃化为阳毒，再将毒瘴导入奇经八脉，敌人但凡近身以真元伤了自己，这阳毒便借敌方真元导入敌方命门。这一招威力刚猛，却非毫无破绽，因为阳毒虽直攻敌人命门，未入敌方体内的阳毒却会反噬己身，伏在后颅的天冲、玉枕、风池穴，每日子初二科发作，直至猝亡。至于阳毒几分攻敌几分噬己，便是练至最高境界，也难以把控。付千钧才零零星星修炼了三年，此刻使出这招实在是险中求胜；阳毒萃化得少了，他怕伤敌不深，萃化得太多，他又担心毒性反噬过猛，反害死自己。斟酌之际，上官龙已飞扑而来，化出六个分身，各施一道指诀，将他围住。他顾不得许多，奋力飞冲百尺；上官龙见状，随他飞向高处。借这飞冲的空当，付千钧已将阳毒打入奇经八脉，只等上官龙六个分身赶上，便虚晃一招，朝他两个分身各打一拳。
上官龙笑道:“师弟啊师弟，你莫仗着学了几天上乘法门，便在大师兄面前放肆。”话音刚落，三个分身各酝一掌，齐攻付千钧。那掌气直落付千钧胸腹，他应声坠落，好在及时调运真元，稳落在狮子岭西侧一处悬崖边上。
落地的一瞬，阳毒登时散入天冲、玉枕、风池穴，叫付千钧脖颈一惊，比之胸腹的掌伤，倒不觉疼痛。他抹去口鼻边的鲜血，抬头看仍在高处的上官龙。阳毒经少泽、阳谷、合谷穴，过膻中、神道、至阳侵入上官龙的命门。一时间，上官龙痒痛交加，在半空翻腾了几圈，悻悻而逃。付千钧忍着剧痛打坐调息，却因心神不定，真元不稳，接连吐了几口鲜血。他自知上官龙此去，定要抖出他偷习法门的事，赶出师门还算轻的，若按门规处罚，他连修为都未必保得住。
事已至此，他索性折返玉竹峰顶，入了潜龙谷，将兰馨草和苦黄藤偷去大半。他本打算将那两株七星荻萝连根拔起，带下山去。转念一想，若当真这样干了，苦玄真人再有容人之度，怕也不会放过他，于是他单单摘下所有果实，以昆仑绝尘大法将这些仙药奇草缩在发簪里，出了玉竹峰，逃向西梁国都上尹城。
付千钧私逃出山的前因后果，莲香子知晓得并不多。当初得知妹妹要同他结为夫妇，莲香子也曾多方打探付千钧，只是骆玉华对他曾为昆仑正室一事闭口不提，莲香子只当他本是仙门俗修弟子，实在无处打听。后来骆玉华又执意要嫁给付千钧，莲香子便懒得多管了。
按上官龙的说法，他本来好心好意劝付千钧回昆仑，待苦玄真人回山，也好真心悔过，可付千钧不识好歹，竟出手伤他真元。他这说辞，白泽观的人是没有理由怀疑的。因为上官龙擅用毒瘴，却为毒瘴所伤，若非他手下留情，哪能叫付千钧占便宜？而上官龙的“手下留情”，除了同门情深，再无其他解释了。对于上官龙的说辞，莲香子并不尽信，因为谈及此事，上官龙对他如何发现付千钧三番五次偷习禁地法门、如何劝付千钧回昆仑山、如何被付千钧毒瘴所伤、如何千辛万苦逃回昆仑山讲得巨细靡遗、绘声绘色，单单对他在狮子岭上等候两天的动机避之不谈。按理说，上官龙要劝付千钧认错悔改，直接回昆仑山，待付千钧回来，再劝他不迟。其时上官龙修行近四百年，行事总该稳妥些才对。
“我有一事不解。”顾乘风说，“国师既然是白泽观弟子，白泽观的人当真要找他，怎会任他躲在上尹城一百五十余年，乃至身任国师之位？”
莲香子笑道:“你都能想到的，这只狐狸怎会想不到？据我妹妹所言，我猜这付千钧一出玉竹峰便向北而行，飞到玉梅岭，以冰寒五行大法禁制了他的法宝旋龟甲。须知玉梅岭乃天山至邪之所，那旋龟甲虽是上乘法宝，法力受了禁制，又被付千钧推入玉梅岭九寒洞中，任由浊邪之气污毁侵蚀，想来一日未毕，旋龟甲便入了沉眠之境，除非再遇有缘之人，否则难以现世了。关于付千钧私逃之事，玉华所言，必是付千钧告诉她的。其实大半我都不信，独独这件事，我是信的。毕竟苦玄真人法力高强，这付千钧能逃过他的法眼，非毁掉白泽观的法器不可。”
苏荣不解，问:“方才夫人叫我们去西梁皇宫内偷盗七星荻萝，这又是何道理？国师既然是叶大人姨父，从前也授过叶大人几道法门，如今叶公子有难，他又岂会坐视不管？”
“你们有所不知，当年玉华执意嫁给此人，我姐姐是反对的。姐姐离得远，眼不见为净，玉华成婚后便与她彻底断了往来，直到姐姐姐夫获罪身死。后来我下山嫁与入薛家，本来我对付千钧这等背叛师门之人并无好感，然而太岩城紧邻上尹，我丈夫又为人忠厚，时时劝我，我们薛家同这付千钧，便免不了往来。后来叶长庚做了南淮国兵部侍郎，西梁、南淮两国又因北魏跋扈而交好数十年，叶家才跟我们薛家和付家有了联系。那二十来年，我们三家关系虽不亲密，明面上看，倒还和气得很。”莲香子落座，端起茶杯，继续说，“可是四十几年前，玉华却突然失踪了。那付千钧说，我妹妹只是一时赌气，不日便回。然而一月又一月，足足半年，玉华照旧杳无音信。我知道付千钧撒了谎，又去皇宫问他，他仍一口咬定玉华只是赌气出走，至于人在何方，他并不知情。再问玉华的女儿付晚香，她只知玉华失踪前夜，付千钧与玉华确有争执，其他的一概不知。当天夜里，我想在皇宫里搜寻玉华的下落，然而搜至御花园，却叫一道阵法破了我的法门。我疑心玉华已然遇害，便去了一趟昆仑山，把西梁国师的身份以及他杀害玉华的事告知丁贤梓。”
顾乘风说:“夫人是想借丁贤梓之手除掉国师?”
“你们有所不知，当年我随天玑道长上山修炼，不过两年，我母亲便遭奸人所害。此后我和姐姐便跟玉华失去了联系，也不知她是生是死。直到她与付千钧成亲，她才上丹霞山找到我。她法门颇杂，脉息却还精纯，是我们玄鹤宫修为，我问她师从何人，她却缄口不答，只说授她法术的是一位俗修方士，若透露其身份，恐有杀身之祸，我便不多问了。也正因如此，付千钧是何来历，我当时并不知晓。只是后来玉华无意中说漏嘴，我才知道他原是白泽观弟子。我虽不太清楚他跟白泽观究竟有何恩怨，不过他背叛师门既然错不了，丁贤梓身为白泽观掌门，便有清理门户的责任。那付千钧起初大概还对丁贤梓有所顾忌，几十年来隐姓埋名，同我妹妹只做些小买卖，过着凡人夫妇的生活，后来我外甥不幸身故，又过了几年他竟堂而皇之做起了西梁国师。我想那时候他修为定已大进，才如此肆无忌惮了。其实丁贤梓早该知晓西梁国师便是当年背叛师门的付千钧，我所以上昆仑山告诉他这件事，不过使些激将法，逼他出山清理门户罢了。当真计较起来，也不算我借刀杀人。”
苏荣说:“夫人竟如此笃定，令妹已遭不测？她便当真不在人世，也未必与国师有关呀。”
莲香子轻蔑地笑着，嘬一口茶，说:“以我对玉华的了解，她就算赌气出走，也该把晚香带上。况且整个西梁国，她只有我这一个亲人，她不来投奔我薛府，岂不怪哉？我所以笃定是付千钧杀了玉华，理由很简单。其一，付千钧修为深厚，玉华则法力平平。她法门学得多，无奈都是入门的修为，付千钧要杀她，易如反掌。其二，付千钧口口声声说他跟玉华琴瑟和鸣，然而玉华失踪，他并不心急，更未遣弟子寻找，却在宫中闭关三月，突然练成元婴珠。岂非怪哉？我疑心他元婴珠得以炼成与我妹妹三缄其口的恩师有关，当年她不肯告诉我她师从何人，说不定付千钧正是为这秘密害死玉华的。”
言于此，莲香子长叹一声，眼角泪花忽闪，竟说不出话来了。她流泪不全因为玉华之死，多半缘由，是觉得自己未能替玉华报仇雪恨，顿觉惭愧。本来丁贤梓为人跋扈，照莲香子设想，只要以言辞对他稍加刺激，他定要下山替苦玄真人清扫门户。可丁贤梓听完莲香子的话，却是一副镇定自若的神色，一面踱步一面说:“苦玄真人在世便道，我们修行之人需存物我两忘之心，他虽犯下大错，只要将来不入魔道，不在人间行恶，网开一面又有何不可？他在西梁担当国师，十几年来倒还安分，若已改过自新，我又何必多生事端？”
莲香子道:“丁掌门所言差矣。我辈分虽低，本无资格与你理论，但是你方才说他安分，我竟不知，害人性命者如何安分了？他若当真改过，又如何要害死发妻？”
“你说他害你胞妹，可有真凭实据？”
“丁掌门要真凭实据，随我下山便是。”
丁贤梓笑道:“既无真凭实据，我又何须下山？”
丁贤梓这般说辞，莲香子已知她借刀杀人的门路是行不通了。她当时认为，丁贤梓所以置身事外，是担心付千钧元婴珠得成，又门徒众多，若他贸然下山在付千钧的地盘与之斗法，未必有十足的胜面。便是胜了，万一受了重伤，恐遭人趁虚而入，毕竟在白泽观，欺师背祖之事也算不上稀罕了。现在回想起来，却在这原因之外多了一种可能。丁贤梓何等聪明，说不定莲香子借刀杀人的图谋，他早已识破。聪明人说聪明话，只看聪明话叫谁听去，又听进几分罢了。无论如何，劝不动丁贤梓，莲香子便伤不得付千钧一分一毫。她也想过借叶长庚之力，在南淮寻得俗修道人相助，可叶长庚并不相信骆玉华已死，反说“姨娘此前失踪数十年，后来也好端端的，大概是同国师生了意见，出走也是不稀奇的”。至于付千钧害死骆玉华的说法，他更觉荒谬。后来因西梁、南淮双边紧张，莲香子索性与叶长庚绝了往来。
莲香子对付千钧的看法，薛鸿儒倒确信不疑。奈何他仙根几近于无，虽从莲香子身上习得不少玄鹤宫的法门，获了延年之益，他的修为却远不如一对儿女，哪里帮得上忙?
薛鸿儒有一种老实人独有的豁达，对生活种种看得开想得透。他自知仙根不足，绝无飞升仙境的可能，常对莲香子说:“我与你做一世夫妻，便心满意足了。”莲香子听不得这种话，定要责怪他修炼时偷懒耍滑，可事后想想，却禁不住心慌，因为薛鸿儒修为不精，总有真元涣散，油尽灯枯的一天。特别是二十年前薛鸿儒患了喘病，气色日衰，真元渐乱，莲香子便不得不面对他们夫妻缘尽的事实。得亏莲香子仙根丰厚，每月以内丹助他压瘴蔽浊。然而一年年保下来，薛鸿儒奇经八脉早已溃朽不堪，二十年前还是中年模样，这会子竟白发苍苍，满脸皱纹了。单看他相貌身板，顾乘风万万想不到，这位老汉竟是莲香子的丈夫。薛鸿儒见了顾乘风和苏荣，忙撑起身子，要坐起来。莲香子帮他抽起身子，问:“今日可好些了？”
“好多了。”薛鸿儒对顾乘风、苏荣笑道，“两位仙侠来我薛府做客，我却如此失礼，请莫怪罪。”
苏荣说:“薛先生有病在身，如此言语，倒与我们见外了。”
顾乘风和苏荣在厢房待了两刻。这期间，管家端来了黍米粥和一碗莲子燕窝羹。莲香子对丈夫倒细心温和，每次舀半勺，轻轻递在自己嘴边吹凉些，才喂与薛鸿儒吃。薛鸿儒久卧病榻，来了客人格外高兴，缠着顾乘风和苏荣问东问西。好容易咽下最后一口燕窝羹，薛鸿儒望着莲香子，叹道:“长白山虽有绝世美景，今生我与夫人怕是不能同往了。”
莲香子叠好两只空碗，搁在木盘上，笑道:“如何不能去了？等你病愈，我们即刻启程，不过三日功夫。”
管家在走廊尽头候着，厢房门一开，他便上前，从莲香子手中接过木盘，端去灶房。小雨淅淅沥沥下着，地上湿气未满，石板间的小草更见绿意了。莲香子看着青灰天色，失魂落魄地说:“我这赤眉药仙救人无数，却偏偏救不了自己的夫君。”
顾乘风说:“薛先生的喘疾，难道普天之下，真的无药可医？”
“我且问你，入仙门修行，最要紧的是什么？”
顾乘风看看苏荣，思忖片刻，答道:“是仙缘。”
“仙缘的确要紧，若仙缘薄浅，任你道行再高、修为再精，也难列仙班。可是单说入仙门，最要紧的事，实在轮不到仙缘。能入我们仙界正室修行的，便是仙根平平者，也绝非常人可比。金石草木、飞禽走兽皆有仙根，然而仙根短长有异、厚薄有别，全凭造化。仙根雄厚者，但受点化，由法门入道、勤修真元，精进修为便可事半功倍。仙根贫瘠者，自然另当别论。若仙根几近于无，又或者奇经八脉尽断，折了仙根，再行修炼者，除了多活几十年，修为是不会有什么长进的。”莲香子摇头道，“鸿儒喘疾的根源，正是他仙根太浅。虽然我们玄鹤宫宝物甚多，可滋养仙根的宝物，本是锦上添花，并无雪中送炭之效。修行之初，真元脉息微弱，他尚有余力固持；道行越高，真元脉息越发强劲，他的仙根便无力固守真元。长此以往，真元渐乱，化作邪毒，入肺便作咳喘之疾，入肾便作血尿之症，入心便作心痛之病。单治鸿儒的喘疾，确有几味仙草，即用即效。可是他体内瘴气本是真元所化，以仙草祛瘴，则真元渐弱，瘴尽之日亦是气绝之时。这些年来，我每月以内丹和冰蒺雪蟾珠压制他的真元，已损及他奇经八脉，我担心，他活不过今年。”
顾乘风和苏荣都不作声，莲香子转身看着二人，继续说:“鸿儒虽无药可医，这世上却有一道法门，可以救他。”
“敢问是何法门？竟可起死回生？”顾乘风问。
“正是白泽观太虚上人所创的元婴珠。”
苏荣说:“我听师父说，元婴珠威力非常，专吸真元、魂魄。此等法门，如何救得了人？”
“元婴珠的秘密，写在天山玉竹峰顶，朱雀仙子自然不知。其实我也不知那元婴珠究竟有何等玄机，我只听玉华说过，这元婴珠是亦正亦邪的法门，既可废人修为、取人性命，也有培扶仙根、扭转乾坤之效。”莲香子不禁长叹一声，继续说，“可惜当今世上，练成元婴珠的，除却付千钧，只有一个误入歧途的魔女。我曾专程上过仙界三山，求诸位掌门救鸿儒一命。是丁贤梓告诉我，元婴珠有此法力，可为天资薄弱者助长数倍仙根。可惜修为精如丁贤梓，也有练不成的法门。为了救鸿儒，我只好厚着脸皮，去宫里求那付千钧。谁想他非但不答应，反出言不逊，将我羞辱一通。罢了，天意如此，我也不去强求了。本来我与鸿儒夫妻一场，是我命里注定的一笔情债。他去了，情债便还清了，于他于我，又何尝不是好事呢？”
苏荣说:“这个付千钧，果真如此冷血无情。按理说，薛先生与他也是连襟，他竟见死不救？”
莲香子苦笑道:“他这只狐狸，岂止冷血无情？你们想想看，我赤眉药仙跪地求他，他尚且见死不救，你们二人去向他讨要七星荻萝，他如何肯给？更莫说，这叶琮他只见过几面，勉强算个熟脸，以我对他的了解，便是他女儿开口，若单为叶琮一人，他也未必答应。”
三人一面说着话，一面进了丹房。莲香子对顾乘风说:“你让我看看叶琮伤势如何。”顾乘风自印堂放出无尘剑，再行五岳指诀炼化剑身，只见一抹银光游过剑刃，再化作白辉，落地现出叶琮肉身。莲香子俯身察他双目，探他眉心，这便起身运功，行三清指诀，自丹炉内汲来一枚红丸，再行八卦指诀，将红丸纳在手印正中，炼得紫光闪耀，方导入叶琮印堂。那红丸在叶琮体内紫光四射，缓缓游至膻中穴，安定下来，紫光逐渐褪色，终变为纯白。
“这孩子中毒不深，现下毒瘴还在双臂，并无大碍。至于他体内的煞气，有我紫香玉露丸护体，是不会伤及他根本的。你们既然决心去皇宫盗取七星荻萝，便需打起十二分精神来。那付千钧诡计多端，擅用幡阵，你二人修为尚可，我只怕你们经验不足，落入他的陷阱。”说着话，莲香子行金刚指诀，自印堂穴引出两颗青光闪闪的仙珠，推向顾乘风和苏荣，道，“付千钧在皇宫四周布下了玄天金罗阵，你们只要翻入宫墙，必然惊动他。这两粒定元珠可破他玄天金罗阵。但是你们切记，西梁皇宫内阵法密布，你们靠我这定元珠单能闯进皇城，至于能不能寻到七星荻萝，又能否全身而退，就全凭你二人本领了。”
莲香子言语的空当，顾乘风、苏荣已然运功，将定元珠浮在右手中指尖，稍加萃化，引入印堂了。莲香子吩咐下人将叶琮抬去厢房，三人这便出了丹房。顾乘风来找莲香子，医治叶琮是一方面，另一方面，也是为他自己的事。毕竟玉衡道长是莲香子的师伯，莲香子在太岩、上尹两城行走频繁，说不定从她身上可问出些许线索。于是顾乘风清了一把嗓子，慢条斯理地说:“夫人，玄鹤宫玉衡道长，想必你很是熟悉。”
“这是自然，我与玉衡师伯何止熟悉？众多师叔伯中，他为人最是风趣谦和，又品性端良、一身正气。老实说，除了我师父天玑道长，我最敬重的，正是玉衡师伯，天枢掌门倒在次哩。”
“你可知，他两年前离开了丹霞山？”
莲香子并不吃惊，道，“他两年前，确来我薛府小住过几日。”
“夫人可知他去向？”
“我不曾过问，他也不曾交待。总之，那几日他早出夜归，行踪颇有些诡秘。我想，他既不说下山所为何事，必有他不说之理。那么他将去何方，我便是问他，他也未必如实告之。”
顾乘风满足地笑了，对莲香子说:“若夫人再见玉衡道长，请他务必去一趟长白山。有一件要紧的事，关系到一个人的生死，也关系到重明、玄鹤两派的存亡。”
莲香子轻轻点头，应道:“我只管通报，玉衡师伯去与不去，我是不管的。”
“他会去的。”顾乘风看看苏荣，又看看屋檐下垂落的雨帘，喃喃道，“他一定会去的。”
天黑以后雨水停了，虽然天上薄云未散，月亮却露了脸，毛绒绒的。西梁比长白山一带黑得晚些，顾乘风本打算申时动身，却捱到酉时一刻，天光渐暗，薛蓬回了府，他才和苏荣飞往上尹城。抵达上尹城时夜色已浓，俯瞰上尹城，论热闹不及纪南城，论面积不及望都，可论皇城气派，上尹却比纪南和望都强上数倍。一条轴线穿皇宫、太庙，将上尹均分为东西两片。街道都横平竖直，便是小巷子也有它成形的规矩。房子一间间挨得紧，大小相似、造型相近，一圈圈围着皇宫，发散开去。
飞到皇宫附近，顾乘风和苏荣降到低处，在一家青楼的屋顶歇脚。站在正脊上眺望皇宫，只见月光下重重屋顶如山峦起伏，屋檐下灯火昏沉，不似宫外灯光通明。他们确定御花园所在的方位，按莲香子的指引，径直飞去，出于谨慎原则，在宫墙之上逗留了片刻。宫人低声说话，在宫墙内侧举着灯笼，缓缓走着。顾乘风看到御花园方向有紫气升腾，对苏荣低声道:“那儿想必是丹房，国师该在那附近。”言毕，他化作一道青辉，朝那紫气飞去，苏荣也随他化身青辉，跟得小心翼翼。
二人在御花园西北角落下，现出真身，藏在一片灌木丛中。附近并无人声，二人出了灌木丛，沿一条石径而行，经过一方池塘，来到一座八角亭边。再行几步，二人脚下一麻，却见几缕金光由脚下铺展，迅速蔓延开去。
顾乘风道一声“遭了”，苏荣便知他们入了幡阵。那金光韧如蛛丝，将他二人紧缚，莫说逃出去，便是举臂迈步也万分艰难。苏荣转头，对顾乘风说:“师兄，我助你出去。”
顾乘风没来得及开口，苏荣已自印堂逼出一股罡气，将他团团围住。有这股罡气加持，顾乘风只将真元导入周身诸穴，缚体的金光便消融殆尽。他借机缩入天罡猎月檠，化作一团白辉，闯出幡阵。回头看去，竟是一片黑黝黝的海棠，月光照着海棠枝，把墨影投在石径上。幡阵没了踪迹，苏荣也不知去向了，倒有一股声浪飘在风中，叫顾乘风警醒起来。他左右瞧瞧，看见身后不远处的八角亭边有一口井，遂化身剑气，匿在井底。
来者是御林军侍卫，在八角亭附近搜了好半天，一无所获，这才原路返回。顾乘风飞出井，在一丛灌木旁现了真身，刚要出去，又听到几个女子的声音，便伏在原地，一动不动。声音近了，他看见八个宫婢各端一张竹托，自岔道而来，叽叽喳喳说个不停。一个说:“宫里许久未办喜事，如今两国和亲，总该大赦才好，如此，我哥哥兴许可提早放出来了。”一个说:“大赦是一定的。你哥哥又没犯什么大罪，不过在太岩城说了几句浑话。他虽开罪于晋王，可他对皇上是一片忠心的。我想，这次大赦，他便直接给放出来也未可知呀。”一个又说:“我竟不知哥哥为什么要说那些浑话。便是臣不像臣，君不像君又如何？藩王拥兵自重虽是事实，可连皇上都未有异议，我们平头老百姓，又何必妄议政事，惹这等麻烦？”另一人说:“真是人各有命呀，那付晚香本是国师的闺女，太后认她做义女已是好运，如今她又嫁给北魏太子，将来兴许一人之下万人之上，是何等风光唷。”一个便说:“你快闭嘴，文琲公主的名讳岂是我们叫得的？”
这些宫婢稍走远些，顾乘风便化身飞蚊，藏在一名宫婢的发钗上，随她们出了御花园，绕过琦春阁，进了长明殿。宫婢在正殿石阶下立定，把竹托高举过额。
为首者报：“明月梅花暗绣石榴襦裙四件、如意青蟒袍两件、薄荷桂馥香囊八件、嵇山玛瑙紫铜炉一对、运祚永定图一幅、比翼双飞华胜四件、漆雕麒麟缶一对、懿和朱雀盏八件。”殿内隐隐传出一个女人的声音:“送进来吧。”殿外两名宦官齐下台阶，将八张竹托全恭恭敬敬地端进殿去。
顾乘风趁机遁影飞入殿内，主厅里空荡荡的，只有迎门的一面髹漆柏木浮雕甚为气派。主厅左侧有一张席、一张几、一把琴，帷幔拉起来，许久未动的样子。右侧有个暖阁，挂了一张虎皮毯。打空隙挤进去，只见一面三折屏风挡在窗前。屏风边上有一张云纹黑漆长几，长几上铜镜、脂盒、玉篦等一应俱全。长几另一头挨着一帘靛青帷幔，可依稀看见帷幔里头有个半卧的女子。正对屏风的墙上挂了一幅仙人指路图，图上有个白发仙翁，正给四名素衣朝臣指路。顾乘风灵机一动，扑向那张画，成了四位朝臣中的一员。
宦官们两进暖阁，将四张竹托搁在屏风边的长几上，对帷幔里头的女人道一声“奴婢告退了”，这便出了长明殿，将殿门合上，仍守在殿外。不多时，帷幔叫一只肤色白净的手掀起来，挂在一侧铜钩上。手的主人是个身姿纤细的女子，眉淡目圆，直鼻樱口，披一件猩红斗篷。她拿起步摇，盘腿坐在长几前，对着铜镜把步摇插在发髻上，左右瞧瞧，取下来，放归原处。她再捧起襦裙，抖开来看了看，旋即解去斗篷，欲试那件襦裙。
顾乘风到底是男子，见那女人解衣，便转过脸去。他一转脸，这女子即刻察出异样，披回斗篷，转身盯着那张仙人指路图，同时行三清指诀，由商阳穴冲出一把三尺来长的气剑，指向画中五人，道:“来者是敌是友，且现出身来！”
白泽观有一道分形化影的法门，叫作六合神通。上官龙翻掌运气，将真元引入十指，付千钧便知他要出此法门。六合神通虽是白泽观弟子入门修习的第一道法门，却也是白泽观最高深莫测的法门。这法门分三重境界。练破一重境界，可将身形一分为六；练破二重境界，可分出三十六个身形，且每个身形各带一番变化，可男可女、可禽可兽，亦可金石草木；练破三重境界，便可分出八十一个身形，更有千里移转之便。自太虚上人创派以来，只有太虚上人、聂于飞和灵池上人三人练到三重境界。付千钧和上官龙的六合神通虽同在一重境界，奈何付千钧道行太浅，两人都使六合神通，付千钧是必然吃亏的。可上官龙的六合神通既出，付千钧却想不出别的法门去应付，也只能以六合神通与上官龙拖下去了。
二人僵持了一盏茶的功夫。付千钧真元耗去小半，叫上官龙封了几处穴位，眼看要输了。上官龙见付千钧力不从心，多少有些轻敌，嚷了一声:“你且束手就擒，师兄绝不伤你，也不会去向师父告密。你是个聪明人，如何想不通其中道理？”
恰在此时，付千钧记起冰寒五行大法中火门有一招毒瘴之法，这法门以内丹为本，将纯阳罡气萃化为阳毒，再将毒瘴导入奇经八脉，敌人但凡近身以真元伤了自己，这阳毒便借敌方真元导入敌方命门。这一招威力刚猛，却非毫无破绽，因为阳毒虽直攻敌人命门，未入敌方体内的阳毒却会反噬己身，伏在后颅的天冲、玉枕、风池穴，每日子初二科发作，直至猝亡。至于阳毒几分攻敌几分噬己，便是练至最高境界，也难以把控。付千钧才零零星星修炼了三年，此刻使出这招实在是险中求胜；阳毒萃化得少了，他怕伤敌不深，萃化得太多，他又担心毒性反噬过猛，反害死自己。斟酌之际，上官龙已飞扑而来，化出六个分身，各施一道指诀，将他围住。他顾不得许多，奋力飞冲百尺；上官龙见状，随他飞向高处。借这飞冲的空当，付千钧已将阳毒打入奇经八脉，只等上官龙六个分身赶上，便虚晃一招，朝他两个分身各打一拳。
上官龙笑道:“师弟啊师弟，你莫仗着学了几天上乘法门，便在大师兄面前放肆。”话音刚落，三个分身各酝一掌，齐攻付千钧。那掌气直落付千钧胸腹，他应声坠落，好在及时调运真元，稳落在狮子岭西侧一处悬崖边上。
落地的一瞬，阳毒登时散入天冲、玉枕、风池穴，叫付千钧脖颈一惊，比之胸腹的掌伤，倒不觉疼痛。他抹去口鼻边的鲜血，抬头看仍在高处的上官龙。阳毒经少泽、阳谷、合谷穴，过膻中、神道、至阳侵入上官龙的命门。一时间，上官龙痒痛交加，在半空翻腾了几圈，悻悻而逃。付千钧忍着剧痛打坐调息，却因心神不定，真元不稳，接连吐了几口鲜血。他自知上官龙此去，定要抖出他偷习法门的事，赶出师门还算轻的，若按门规处罚，他连修为都未必保得住。
事已至此，他索性折返玉竹峰顶，入了潜龙谷，将兰馨草和苦黄藤偷去大半。他本打算将那两株七星荻萝连根拔起，带下山去。转念一想，若当真这样干了，苦玄真人再有容人之度，怕也不会放过他，于是他单单摘下所有果实，以昆仑绝尘大法将这些仙药奇草缩在发簪里，出了玉竹峰，逃向西梁国都上尹城。
付千钧私逃出山的前因后果，莲香子知晓得并不多。当初得知妹妹要同他结为夫妇，莲香子也曾多方打探付千钧，只是骆玉华对他曾为昆仑正室一事闭口不提，莲香子只当他本是仙门俗修弟子，实在无处打听。后来骆玉华又执意要嫁给付千钧，莲香子便懒得多管了。
按上官龙的说法，他本来好心好意劝付千钧回昆仑，待苦玄真人回山，也好真心悔过，可付千钧不识好歹，竟出手伤他真元。他这说辞，白泽观的人是没有理由怀疑的。因为上官龙擅用毒瘴，却为毒瘴所伤，若非他手下留情，哪能叫付千钧占便宜？而上官龙的“手下留情”，除了同门情深，再无其他解释了。对于上官龙的说辞，莲香子并不尽信，因为谈及此事，上官龙对他如何发现付千钧三番五次偷习禁地法门、如何劝付千钧回昆仑山、如何被付千钧毒瘴所伤、如何千辛万苦逃回昆仑山讲得巨细靡遗、绘声绘色，单单对他在狮子岭上等候两天的动机避之不谈。按理说，上官龙要劝付千钧认错悔改，直接回昆仑山，待付千钧回来，再劝他不迟。其时上官龙修行近四百年，行事总该稳妥些才对。
“我有一事不解。”顾乘风说，“国师既然是白泽观弟子，白泽观的人当真要找他，怎会任他躲在上尹城一百五十余年，乃至身任国师之位？”
莲香子笑道:“你都能想到的，这只狐狸怎会想不到？据我妹妹所言，我猜这付千钧一出玉竹峰便向北而行，飞到玉梅岭，以冰寒五行大法禁制了他的法宝旋龟甲。须知玉梅岭乃天山至邪之所，那旋龟甲虽是上乘法宝，法力受了禁制，又被付千钧推入玉梅岭九寒洞中，任由浊邪之气污毁侵蚀，想来一日未毕，旋龟甲便入了沉眠之境，除非再遇有缘之人，否则难以现世了。关于付千钧私逃之事，玉华所言，必是付千钧告诉她的。其实大半我都不信，独独这件事，我是信的。毕竟苦玄真人法力高强，这付千钧能逃过他的法眼，非毁掉白泽观的法器不可。”
苏荣不解，问:“方才夫人叫我们去西梁皇宫内偷盗七星荻萝，这又是何道理？国师既然是叶大人姨父，从前也授过叶大人几道法门，如今叶公子有难，他又岂会坐视不管？”
“你们有所不知，当年玉华执意嫁给此人，我姐姐是反对的。姐姐离得远，眼不见为净，玉华成婚后便与她彻底断了往来，直到姐姐姐夫获罪身死。后来我下山嫁与入薛家，本来我对付千钧这等背叛师门之人并无好感，然而太岩城紧邻上尹，我丈夫又为人忠厚，时时劝我，我们薛家同这付千钧，便免不了往来。后来叶长庚做了南淮国兵部侍郎，西梁、南淮两国又因北魏跋扈而交好数十年，叶家才跟我们薛家和付家有了联系。那二十来年，我们三家关系虽不亲密，明面上看，倒还和气得很。”莲香子落座，端起茶杯，继续说，“可是四十几年前，玉华却突然失踪了。那付千钧说，我妹妹只是一时赌气，不日便回。然而一月又一月，足足半年，玉华照旧杳无音信。我知道付千钧撒了谎，又去皇宫问他，他仍一口咬定玉华只是赌气出走，至于人在何方，他并不知情。再问玉华的女儿付晚香，她只知玉华失踪前夜，付千钧与玉华确有争执，其他的一概不知。当天夜里，我想在皇宫里搜寻玉华的下落，然而搜至御花园，却叫一道阵法破了我的法门。我疑心玉华已然遇害，便去了一趟昆仑山，把西梁国师的身份以及他杀害玉华的事告知丁贤梓。”
顾乘风说:“夫人是想借丁贤梓之手除掉国师?”
“你们有所不知，当年我随天玑道长上山修炼，不过两年，我母亲便遭奸人所害。此后我和姐姐便跟玉华失去了联系，也不知她是生是死。直到她与付千钧成亲，她才上丹霞山找到我。她法门颇杂，脉息却还精纯，是我们玄鹤宫修为，我问她师从何人，她却缄口不答，只说授她法术的是一位俗修方士，若透露其身份，恐有杀身之祸，我便不多问了。也正因如此，付千钧是何来历，我当时并不知晓。只是后来玉华无意中说漏嘴，我才知道他原是白泽观弟子。我虽不太清楚他跟白泽观究竟有何恩怨，不过他背叛师门既然错不了，丁贤梓身为白泽观掌门，便有清理门户的责任。那付千钧起初大概还对丁贤梓有所顾忌，几十年来隐姓埋名，同我妹妹只做些小买卖，过着凡人夫妇的生活，后来我外甥不幸身故，又过了几年他竟堂而皇之做起了西梁国师。我想那时候他修为定已大进，才如此肆无忌惮了。其实丁贤梓早该知晓西梁国师便是当年背叛师门的付千钧，我所以上昆仑山告诉他这件事，不过使些激将法，逼他出山清理门户罢了。当真计较起来，也不算我借刀杀人。”
苏荣说:“夫人竟如此笃定，令妹已遭不测？她便当真不在人世，也未必与国师有关呀。”
莲香子轻蔑地笑着，嘬一口茶，说:“以我对玉华的了解，她就算赌气出走，也该把晚香带上。况且整个西梁国，她只有我这一个亲人，她不来投奔我薛府，岂不怪哉？我所以笃定是付千钧杀了玉华，理由很简单。其一，付千钧修为深厚，玉华则法力平平。她法门学得多，无奈都是入门的修为，付千钧要杀她，易如反掌。其二，付千钧口口声声说他跟玉华琴瑟和鸣，然而玉华失踪，他并不心急，更未遣弟子寻找，却在宫中闭关三月，突然练成元婴珠。岂非怪哉？我疑心他元婴珠得以炼成与我妹妹三缄其口的恩师有关，当年她不肯告诉我她师从何人，说不定付千钧正是为这秘密害死玉华的。”
言于此，莲香子长叹一声，眼角泪花忽闪，竟说不出话来了。她流泪不全因为玉华之死，多半缘由，是觉得自己未能替玉华报仇雪恨，顿觉惭愧。本来丁贤梓为人跋扈，照莲香子设想，只要以言辞对他稍加刺激，他定要下山替苦玄真人清扫门户。可丁贤梓听完莲香子的话，却是一副镇定自若的神色，一面踱步一面说:“苦玄真人在世便道，我们修行之人需存物我两忘之心，他虽犯下大错，只要将来不入魔道，不在人间行恶，网开一面又有何不可？他在西梁担当国师，十几年来倒还安分，若已改过自新，我又何必多生事端？”
莲香子道:“丁掌门所言差矣。我辈分虽低，本无资格与你理论，但是你方才说他安分，我竟不知，害人性命者如何安分了？他若当真改过，又如何要害死发妻？”
“你说他害你胞妹，可有真凭实据？”
“丁掌门要真凭实据，随我下山便是。”
丁贤梓笑道:“既无真凭实据，我又何须下山？”
丁贤梓这般说辞，莲香子已知她借刀杀人的门路是行不通了。她当时认为，丁贤梓所以置身事外，是担心付千钧元婴珠得成，又门徒众多，若他贸然下山在付千钧的地盘与之斗法，未必有十足的胜面。便是胜了，万一受了重伤，恐遭人趁虚而入，毕竟在白泽观，欺师背祖之事也算不上稀罕了。现在回想起来，却在这原因之外多了一种可能。丁贤梓何等聪明，说不定莲香子借刀杀人的图谋，他早已识破。聪明人说聪明话，只看聪明话叫谁听去，又听进几分罢了。无论如何，劝不动丁贤梓，莲香子便伤不得付千钧一分一毫。她也想过借叶长庚之力，在南淮寻得俗修道人相助，可叶长庚并不相信骆玉华已死，反说“姨娘此前失踪数十年，后来也好端端的，大概是同国师生了意见，出走也是不稀奇的”。至于付千钧害死骆玉华的说法，他更觉荒谬。后来因西梁、南淮双边紧张，莲香子索性与叶长庚绝了往来。
莲香子对付千钧的看法，薛鸿儒倒确信不疑。奈何他仙根几近于无，虽从莲香子身上习得不少玄鹤宫的法门，获了延年之益，他的修为却远不如一对儿女，哪里帮得上忙?
薛鸿儒有一种老实人独有的豁达，对生活种种看得开想得透。他自知仙根不足，绝无飞升仙境的可能，常对莲香子说:“我与你做一世夫妻，便心满意足了。”莲香子听不得这种话，定要责怪他修炼时偷懒耍滑，可事后想想，却禁不住心慌，因为薛鸿儒修为不精，总有真元涣散，油尽灯枯的一天。特别是二十年前薛鸿儒患了喘病，气色日衰，真元渐乱，莲香子便不得不面对他们夫妻缘尽的事实。得亏莲香子仙根丰厚，每月以内丹助他压瘴蔽浊。然而一年年保下来，薛鸿儒奇经八脉早已溃朽不堪，二十年前还是中年模样，这会子竟白发苍苍，满脸皱纹了。单看他相貌身板，顾乘风万万想不到，这位老汉竟是莲香子的丈夫。薛鸿儒见了顾乘风和苏荣，忙撑起身子，要坐起来。莲香子帮他抽起身子，问:“今日可好些了？”
“好多了。”薛鸿儒对顾乘风、苏荣笑道，“两位仙侠来我薛府做客，我却如此失礼，请莫怪罪。”
苏荣说:“薛先生有病在身，如此言语，倒与我们见外了。”
顾乘风和苏荣在厢房待了两刻。这期间，管家端来了黍米粥和一碗莲子燕窝羹。莲香子对丈夫倒细心温和，每次舀半勺，轻轻递在自己嘴边吹凉些，才喂与薛鸿儒吃。薛鸿儒久卧病榻，来了客人格外高兴，缠着顾乘风和苏荣问东问西。好容易咽下最后一口燕窝羹，薛鸿儒望着莲香子，叹道:“长白山虽有绝世美景，今生我与夫人怕是不能同往了。”
莲香子叠好两只空碗，搁在木盘上，笑道:“如何不能去了？等你病愈，我们即刻启程，不过三日功夫。”
管家在走廊尽头候着，厢房门一开，他便上前，从莲香子手中接过木盘，端去灶房。小雨淅淅沥沥下着，地上湿气未满，石板间的小草更见绿意了。莲香子看着青灰天色，失魂落魄地说:“我这赤眉药仙救人无数，却偏偏救不了自己的夫君。”
顾乘风说:“薛先生的喘疾，难道普天之下，真的无药可医？”
“我且问你，入仙门修行，最要紧的是什么？”
顾乘风看看苏荣，思忖片刻，答道:“是仙缘。”
“仙缘的确要紧，若仙缘薄浅，任你道行再高、修为再精，也难列仙班。可是单说入仙门，最要紧的事，实在轮不到仙缘。能入我们仙界正室修行的，便是仙根平平者，也绝非常人可比。金石草木、飞禽走兽皆有仙根，然而仙根短长有异、厚薄有别，全凭造化。仙根雄厚者，但受点化，由法门入道、勤修真元，精进修为便可事半功倍。仙根贫瘠者，自然另当别论。若仙根几近于无，又或者奇经八脉尽断，折了仙根，再行修炼者，除了多活几十年，修为是不会有什么长进的。”莲香子摇头道，“鸿儒喘疾的根源，正是他仙根太浅。虽然我们玄鹤宫宝物甚多，可滋养仙根的宝物，本是锦上添花，并无雪中送炭之效。修行之初，真元脉息微弱，他尚有余力固持；道行越高，真元脉息越发强劲，他的仙根便无力固守真元。长此以往，真元渐乱，化作邪毒，入肺便作咳喘之疾，入肾便作血尿之症，入心便作心痛之病。单治鸿儒的喘疾，确有几味仙草，即用即效。可是他体内瘴气本是真元所化，以仙草祛瘴，则真元渐弱，瘴尽之日亦是气绝之时。这些年来，我每月以内丹和冰蒺雪蟾珠压制他的真元，已损及他奇经八脉，我担心，他活不过今年。”
顾乘风和苏荣都不作声，莲香子转身看着二人，继续说:“鸿儒虽无药可医，这世上却有一道法门，可以救他。”
“敢问是何法门？竟可起死回生？”顾乘风问。
“正是白泽观太虚上人所创的元婴珠。”
苏荣说:“我听师父说，元婴珠威力非常，专吸真元、魂魄。此等法门，如何救得了人？”
“元婴珠的秘密，写在天山玉竹峰顶，朱雀仙子自然不知。其实我也不知那元婴珠究竟有何等玄机，我只听玉华说过，这元婴珠是亦正亦邪的法门，既可废人修为、取人性命，也有培扶仙根、扭转乾坤之效。”莲香子不禁长叹一声，继续说，“可惜当今世上，练成元婴珠的，除却付千钧，只有一个误入歧途的魔女。我曾专程上过仙界三山，求诸位掌门救鸿儒一命。是丁贤梓告诉我，元婴珠有此法力，可为天资薄弱者助长数倍仙根。可惜修为精如丁贤梓，也有练不成的法门。为了救鸿儒，我只好厚着脸皮，去宫里求那付千钧。谁想他非但不答应，反出言不逊，将我羞辱一通。罢了，天意如此，我也不去强求了。本来我与鸿儒夫妻一场，是我命里注定的一笔情债。他去了，情债便还清了，于他于我，又何尝不是好事呢？”
苏荣说:“这个付千钧，果真如此冷血无情。按理说，薛先生与他也是连襟，他竟见死不救？”
莲香子苦笑道:“他这只狐狸，岂止冷血无情？你们想想看，我赤眉药仙跪地求他，他尚且见死不救，你们二人去向他讨要七星荻萝，他如何肯给？更莫说，这叶琮他只见过几面，勉强算个熟脸，以我对他的了解，便是他女儿开口，若单为叶琮一人，他也未必答应。”
三人一面说着话，一面进了丹房。莲香子对顾乘风说:“你让我看看叶琮伤势如何。”顾乘风自印堂放出无尘剑，再行五岳指诀炼化剑身，只见一抹银光游过剑刃，再化作白辉，落地现出叶琮肉身。莲香子俯身察他双目，探他眉心，这便起身运功，行三清指诀，自丹炉内汲来一枚红丸，再行八卦指诀，将红丸纳在手印正中，炼得紫光闪耀，方导入叶琮印堂。那红丸在叶琮体内紫光四射，缓缓游至膻中穴，安定下来，紫光逐渐褪色，终变为纯白。
“这孩子中毒不深，现下毒瘴还在双臂，并无大碍。至于他体内的煞气，有我紫香玉露丸护体，是不会伤及他根本的。你们既然决心去皇宫盗取七星荻萝，便需打起十二分精神来。那付千钧诡计多端，擅用幡阵，你二人修为尚可，我只怕你们经验不足，落入他的陷阱。”说着话，莲香子行金刚指诀，自印堂穴引出两颗青光闪闪的仙珠，推向顾乘风和苏荣，道，“付千钧在皇宫四周布下了玄天金罗阵，你们只要翻入宫墙，必然惊动他。这两粒定元珠可破他玄天金罗阵。但是你们切记，西梁皇宫内阵法密布，你们靠我这定元珠单能闯进皇城，至于能不能寻到七星荻萝，又能否全身而退，就全凭你二人本领了。”
莲香子言语的空当，顾乘风、苏荣已然运功，将定元珠浮在右手中指尖，稍加萃化，引入印堂了。莲香子吩咐下人将叶琮抬去厢房，三人这便出了丹房。顾乘风来找莲香子，医治叶琮是一方面，另一方面，也是为他自己的事。毕竟玉衡道长是莲香子的师伯，莲香子在太岩、上尹两城行走频繁，说不定从她身上可问出些许线索。于是顾乘风清了一把嗓子，慢条斯理地说:“夫人，玄鹤宫玉衡道长，想必你很是熟悉。”
“这是自然，我与玉衡师伯何止熟悉？众多师叔伯中，他为人最是风趣谦和，又品性端良、一身正气。老实说，除了我师父天玑道长，我最敬重的，正是玉衡师伯，天枢掌门倒在次哩。”
“你可知，他两年前离开了丹霞山？”
莲香子并不吃惊，道，“他两年前，确来我薛府小住过几日。”
“夫人可知他去向？”
“我不曾过问，他也不曾交待。总之，那几日他早出夜归，行踪颇有些诡秘。我想，他既不说下山所为何事，必有他不说之理。那么他将去何方，我便是问他，他也未必如实告之。”
顾乘风满足地笑了，对莲香子说:“若夫人再见玉衡道长，请他务必去一趟长白山。有一件要紧的事，关系到一个人的生死，也关系到重明、玄鹤两派的存亡。”
莲香子轻轻点头，应道:“我只管通报，玉衡师伯去与不去，我是不管的。”
“他会去的。”顾乘风看看苏荣，又看看屋檐下垂落的雨帘，喃喃道，“他一定会去的。”
天黑以后雨水停了，虽然天上薄云未散，月亮却露了脸，毛绒绒的。西梁比长白山一带黑得晚些，顾乘风本打算申时动身，却捱到酉时一刻，天光渐暗，薛蓬回了府，他才和苏荣飞往上尹城。抵达上尹城时夜色已浓，俯瞰上尹城，论热闹不及纪南城，论面积不及望都，可论皇城气派，上尹却比纪南和望都强上数倍。一条轴线穿皇宫、太庙，将上尹均分为东西两片。街道都横平竖直，便是小巷子也有它成形的规矩。房子一间间挨得紧，大小相似、造型相近，一圈圈围着皇宫，发散开去。
飞到皇宫附近，顾乘风和苏荣降到低处，在一家青楼的屋顶歇脚。站在正脊上眺望皇宫，只见月光下重重屋顶如山峦起伏，屋檐下灯火昏沉，不似宫外灯光通明。他们确定御花园所在的方位，按莲香子的指引，径直飞去，出于谨慎原则，在宫墙之上逗留了片刻。宫人低声说话，在宫墙内侧举着灯笼，缓缓走着。顾乘风看到御花园方向有紫气升腾，对苏荣低声道:“那儿想必是丹房，国师该在那附近。”言毕，他化作一道青辉，朝那紫气飞去，苏荣也随他化身青辉，跟得小心翼翼。
二人在御花园西北角落下，现出真身，藏在一片灌木丛中。附近并无人声，二人出了灌木丛，沿一条石径而行，经过一方池塘，来到一座八角亭边。再行几步，二人脚下一麻，却见几缕金光由脚下铺展，迅速蔓延开去。
顾乘风道一声“遭了”，苏荣便知他们入了幡阵。那金光韧如蛛丝，将他二人紧缚，莫说逃出去，便是举臂迈步也万分艰难。苏荣转头，对顾乘风说:“师兄，我助你出去。”
顾乘风没来得及开口，苏荣已自印堂逼出一股罡气，将他团团围住。有这股罡气加持，顾乘风只将真元导入周身诸穴，缚体的金光便消融殆尽。他借机缩入天罡猎月檠，化作一团白辉，闯出幡阵。回头看去，竟是一片黑黝黝的海棠，月光照着海棠枝，把墨影投在石径上。幡阵没了踪迹，苏荣也不知去向了，倒有一股声浪飘在风中，叫顾乘风警醒起来。他左右瞧瞧，看见身后不远处的八角亭边有一口井，遂化身剑气，匿在井底。
来者是御林军侍卫，在八角亭附近搜了好半天，一无所获，这才原路返回。顾乘风飞出井，在一丛灌木旁现了真身，刚要出去，又听到几个女子的声音，便伏在原地，一动不动。声音近了，他看见八个宫婢各端一张竹托，自岔道而来，叽叽喳喳说个不停。一个说:“宫里许久未办喜事，如今两国和亲，总该大赦才好，如此，我哥哥兴许可提早放出来了。”一个说:“大赦是一定的。你哥哥又没犯什么大罪，不过在太岩城说了几句浑话。他虽开罪于晋王，可他对皇上是一片忠心的。我想，这次大赦，他便直接给放出来也未可知呀。”一个又说:“我竟不知哥哥为什么要说那些浑话。便是臣不像臣，君不像君又如何？藩王拥兵自重虽是事实，可连皇上都未有异议，我们平头老百姓，又何必妄议政事，惹这等麻烦？”另一人说:“真是人各有命呀，那付晚香本是国师的闺女，太后认她做义女已是好运，如今她又嫁给北魏太子，将来兴许一人之下万人之上，是何等风光唷。”一个便说:“你快闭嘴，文琲公主的名讳岂是我们叫得的？”
这些宫婢稍走远些，顾乘风便化身飞蚊，藏在一名宫婢的发钗上，随她们出了御花园，绕过琦春阁，进了长明殿。宫婢在正殿石阶下立定，把竹托高举过额。
为首者报：“明月梅花暗绣石榴襦裙四件、如意青蟒袍两件、薄荷桂馥香囊八件、嵇山玛瑙紫铜炉一对、运祚永定图一幅、比翼双飞华胜四件、漆雕麒麟缶一对、懿和朱雀盏八件。”殿内隐隐传出一个女人的声音:“送进来吧。”殿外两名宦官齐下台阶，将八张竹托全恭恭敬敬地端进殿去。
顾乘风趁机遁影飞入殿内，主厅里空荡荡的，只有迎门的一面髹漆柏木浮雕甚为气派。主厅左侧有一张席、一张几、一把琴，帷幔拉起来，许久未动的样子。右侧有个暖阁，挂了一张虎皮毯。打空隙挤进去，只见一面三折屏风挡在窗前。屏风边上有一张云纹黑漆长几，长几上铜镜、脂盒、玉篦等一应俱全。长几另一头挨着一帘靛青帷幔，可依稀看见帷幔里头有个半卧的女子。正对屏风的墙上挂了一幅仙人指路图，图上有个白发仙翁，正给四名素衣朝臣指路。顾乘风灵机一动，扑向那张画，成了四位朝臣中的一员。
宦官们两进暖阁，将四张竹托搁在屏风边的长几上，对帷幔里头的女人道一声“奴婢告退了”，这便出了长明殿，将殿门合上，仍守在殿外。不多时，帷幔叫一只肤色白净的手掀起来，挂在一侧铜钩上。手的主人是个身姿纤细的女子，眉淡目圆，直鼻樱口，披一件猩红斗篷。她拿起步摇，盘腿坐在长几前，对着铜镜把步摇插在发髻上，左右瞧瞧，取下来，放归原处。她再捧起襦裙，抖开来看了看，旋即解去斗篷，欲试那件襦裙。
顾乘风到底是男子，见那女人解衣，便转过脸去。他一转脸，这女子即刻察出异样，披回斗篷，转身盯着那张仙人指路图，同时行三清指诀，由商阳穴冲出一把三尺来长的气剑，指向画中五人，道:“来者是敌是友，且现出身来！”