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在一个北风飕飕的寒冷清晨卡史塔克家族从卡霍城带着三百骑兵和近两千步兵抵达了临冬城。兵士的枪尖在苍白的目光中眨着眼睛。有个士卒走在队伍前方敲着一个比他人还大的鼓“咚咚咚”击打出缓慢而沉厚的行军节奏。
布兰待在外城墙上一座守卫塔里坐在阿多肩头正用鲁温学士的青铜望远镜观察渐渐走近的军队。瑞卡德伯爵亲自领军他的儿子哈利昂、艾德和托伦骑马与之并肩而行他们头顶飞扬着以漆黑夜色为底、白色日芒为徽的旗帜。老奶妈说他们体内流有史塔克族人的血液可以追溯到数百年前然而在布兰看来这些人实在不像史塔克家后代他们个个生得人高马大神情剽悍脸上长着粗粗的胡子长过肩披风则是用熊、海豹和狼的皮做成。
他知道这是最后一批军队。其他领主已先后率兵抵达。布兰满心期盼能和他们一道骑马出城去看看避冬市镇的屋宇人满为患、挤得水泄不通的模样；看看每天早上市集广场上的摩肩接踵；看看巷道印满车辙马蹄的景况。可罗柏不准他离开城堡。“我们没有多余的人手保护你。”哥哥向他解释。
“我会带夏天一起去啊。”布兰辩解。
“布兰别跟我孩子气”罗柏说“你自己很清楚。前两天波顿大人的手下才在烟柴酒馆杀了赛文伯爵一位部属。我若是让你身处险境母亲大人不把我皮剥了才怪。”说这话的时候他用的是“罗柏城主”的语气布兰知道没有回旋余地。
其实他心里明白这一定是因为之前狼林里那件事。如今回想起来他依然会作噩梦。他像个婴儿一般无助换做小瑞肯大概也不会比他更无力。说不定他还比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他们。为此他深感羞耻。他只比罗柏小几岁；假如哥哥已近成年那他也相去不远。照说他应该能保卫自己才对。
若是一年前在事情生以前就算必须爬墙他也会去探访市镇。那些日子里他可以奔跑楼梯不假他人之力上下小马还可以挥舞木剑将托曼王子打倒在地。如今他只有拿鲁温师傅的透镜管观望的份。老学士把所有的旗帜家徽都教给了他：葛洛佛家族红底银色的钢甲拳套旗莫尔蒙伯爵夫人的大黑熊旗飞扬于恐怖堡领主卢斯·波顿队伍前方的剥皮人旗霍伍德家族的驼鹿旗赛文家族的战斧旗陶哈家族的参天三哨兵树旗以及安伯家族那吓人的碎链咆哮巨人旗。
短短时日里北境诸侯们纷纷带着儿子、骑士和部属前来临冬城聚餐他把他们的容貌也都记住了。即便城堡大厅也无法同时容纳所有人于是罗柏依次分开宴请主要封臣。布兰通常坐在哥哥右边的荣誉高位可总有些领主眼神怪异地看着他仿佛在质疑这么个乳臭未干的小孩儿有何资格坐他们上位更何况他还是个残废。
“之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的儿子们骑马穿过外墙城门时布兰问鲁温学士。
“约莫一万两千人吧。”
“有多少骑士呢？”
“非常少。”老师傅话中有些不耐烦“要成为骑士你必须先在圣堂里守夜接受修士用七种圣油的涂抹宣读誓言后方能得到祝福。在我们北方多数人信奉旧神少有贵族归化七神所以并不册封骑士……然而这些领主和他们的儿子、部下不论武艺、忠诚还是荣誉感可一点也不输他人。人的价值并非以爵士这个头衔来衡量我已经告诉过你几百遍了。”
“可是”布兰说“到底有几个骑士嘛？”
鲁温学士叹了口气。“三四百罢……但骑马配枪的普通战士总共约有三千。”
“卡史塔克大人是最后来的”布兰若有所思地说“罗柏今晚会宴请他。”
“毫无疑问。”
“还有多久……他们才会出？”
“他得尽快动身否则就走不了了。”鲁温师傅道“避冬市镇里已经人满为患而这支军队若是再待久一点会把附近地区的存粮吃得一干二净。更何况国王大道沿途还有荒冢地的骑士泽地人曼德勒伯爵和佛林特伯爵等着加入呢。战火已在三河流域蔓延开来你哥哥有很长一段路要走。”
“我知道。”布兰说。他把青铜镜管还给老学士一边注意到鲁温脑顶的头愈稀少以至于粉红的头皮若隐若现。这样从上俯视他感觉有些古怪自己向来都是抬头仰望他的。话说回来一旦坐上阿多的肩头无论是看谁都成了俯视。“我不想看了。阿多带我回城去。”
“阿多。”阿多说。
鲁温师傅把镜管藏进袖子。“布兰你哥哥现在没空见你他得去迎接卡史塔克大人父子一行。”
“我不会打扰罗柏我要去神木林。”他把手放在阿多的肩上。“阿多。”
塔楼内部的大理石墙上有一连串凿出的把手可作攀爬的楼梯。阿多一边哼着不成调的小曲一边慢慢地爬下去。布兰坐在他背后的柳条篮子里晃荡不停。篮子是鲁温学士特别制作的他从妇女捡拾柴火所用的背篮中得到灵感在此基础上割出两个洞让脚伸出多加几条皮带以分散布兰的重量完成了这个作品。这当然比不上骑乘小舞的感觉但小舞有很多地方没法去况且比起被阿多像个婴儿似的抱来抱去这样起码不会让布兰觉得那么丢脸。阿多似乎也挺喜欢这个设计虽然阿多到底在想些什么谁也说不准。 []惟一麻烦的是进出门阿多有时会忘记背上还有个小布兰这种进门方式可真让他疼痛难忘。
近两周来由于人马进出频繁罗柏下令将内外城墙的闸门全都升起两者之间的吊桥也放下即使入夜也不例外。布兰从守卫塔出来时一列长长的重装枪骑兵纵队正穿越护城河他们是卡史塔克家的部队正跟随主子进入城堡。这群人头戴黑色的半罩铁盔身披有着白色日芒图案的黑羊毛披风。阿多快步走在旁边自顾自地笑靴子咚咚咚踩着木头吊桥。骑兵神情怪异地看着他们经过布兰还听见有人粗声大笑但他拒绝自己心绪被扰乱。“别人会看着你”当他们头一次把柳条篮绑上阿多后背时鲁温师傅就警告过他：“他们不但会看会议论纷纷有些人还会嘲笑你。”让他们嘲笑去罢布兰心想。如果他待在卧房就没有人能嘲笑但他不愿一辈子都在床上度过。
从闸门下经过时布兰将两根手指伸进口中吹起口哨。夏天立刻从广场彼端轻步跑来。刹时马儿纷纷翻起白眼惊恐地嘶声呜叫卡史塔克家的枪骑兵不得不努力维持平衡。有一匹战马尖叫着抬起前蹄骑在上面的武士高声咒骂好容易才没摔下去。非经天长日久的习惯马匹通常一闻到冰原狼的味道就会害怕得狂直等夏天走远它们才没事。“去神木林。”布兰提醒阿多。
他想不到临冬城也有人满为患的时候。场子里处处是刀斧碰撞、马车辘辘和猎狗吠叫。兵器库门大敞布兰瞥见密肯站在锻炉边不停敲打铁锤赤裸的胸膛上汗水淋漓。布兰这辈子从没见过这么多陌生人即便是劳勃国王来拜访父亲时也比不上。
阿多低身穿过一道矮门布兰努力克制住自己不要畏缩。他们沿着一条漫长而阴暗的走廊前进夏天脚步轻快地走在身边不时抬眼看他眼睛好似两团熊熊燃烧的液态黄金。布兰好想摸摸它可他离地太远手够不到。
这段日子以来若说临冬城成了一片混乱汪洋那神木林则是其中的宁静之岛。阿多穿过繁密的橡树、铁树和哨兵树来到心树下静止无波的水潭边。他停在盘根错节的鱼梁木枝干底口中哼着歌。布兰伸手抓住头顶的树枝把自己拉出篮子也将他那双软弱无力的脚自柳篮的两个洞里拉出来。他在那儿挂了一会儿晃了几下任暗红的树叶拂过脸庞然后阿多接住他把他放在池边平坦的大石上。“我想独处一下”他说“你去洗洗吧去温泉。”
“阿多！”阿多踩着“咚咚”大步消失在树丛中。在神木林的另一边客房窗户的正下方有一座天然的地底温泉注满了三个小池。池水日夜热气蒸腾池边高墙爬满青苔。阿多痛恨冷水若是叫他用肥皂更会像只被踩到尾巴的山猫般拼死抵抗但要换成温泉即便最滚烫的池子他也不在乎而且一泡动辄几个小时。每当浑浊的绿水面冒出气泡他就大声打嗝好像是在相互应和。
夏天舔舔池水在布兰身边坐下。他挠挠狼的下巴接下来的短短时间小男孩和冰原狼都觉得宁静而安详。布兰向来很喜欢神木林在意外生前就很喜欢而近来他现自己越来越常来这里。即便心树也不再像以前那么令他害怕。刻在惨白树干上的那对深邃红眼依旧凝视着他然而他却能从中寻得慰藉。这是诸神在看顾着他他这么告诉自己；这是古老的诸神属于史塔克家族、先民和森林之子的神是父亲所信仰的神。在他们的注视下他觉得很有安全感而树林里深沉的寂静更有助于他理清思绪。自坠楼以来布兰经常陷入沉思：思索作梦和诸神对话。
“请不要让罗柏离开”他轻声祷告伸手拨弄冰冷的池水池面激起涟漪。“请让他留下来吧。如果他真的非走不可就让他平安归来和父亲母亲以及姐姐们一起回家。还有请让……请让瑞肯懂事。”
得知罗柏即将率兵出征的那一天他的小弟弟便像冬天的暴风雪一样了狂一会儿嚎啕大哭一会儿又大脾气。他不肯吃饭整晚哭闹尖叫连给他唱摇篮曲的老奶妈他也拳头相向第二天更是跑得没了踪影。罗柏派出城里大半的人手去找他最后才现他躲在地下墓窖还从某个死去国王的雕像手中抓了把生锈铁剑朝人们又挥又砍毛毛狗也流着口水从暗处冲出挑衅活像个绿眼睛的恶魔。那只狼差不多跟瑞肯一样狂乱；它不仅咬伤盖奇的手还撕掉密肯一块大腿肉。最后是罗柏带着灰风亲自出马才把他们制服。现在法兰把黑狼锁在狗舍里瑞肯没了狼哭得更厉害了。
鲁温师傅建议罗柏留在临冬城布兰也向他哀求过不光为了自己更是为了瑞肯。但哥哥固执地摇摇头：“我并不想走但我非走不可。”
这并非全然谎话。总得有人去防守颈泽协助徒利家族对付兰尼斯特这点布兰可以理解但不一定非要罗柏出马啊。哥哥大可把指挥权交给哈尔·莫兰或席恩·葛雷乔伊甚或他手下的封臣。鲁温学士也劝他这么做可罗柏不肯听。“父亲大人绝不会派别人去送死自己却像个胆小鬼似的躲在临冬城的墙垒之后。”他这么说完全是罗柏城主的口气。
对布兰来说如今的罗柏活像半个陌生人仿佛真正变成了一方之主虽然他还不到十六岁。[ ]父亲的封臣们注意到他的状况许多人试图用自己的方式来考验他：卢斯·波顿口气莽撞地要求让他领军；罗贝特·葛洛佛虽是说说笑笑但有着相同的目的；体格粗壮头灰白像男人全身着盔甲的梅姬·莫尔蒙毫不客气地说罗柏的年纪足以当她孙子没资格对她颐指气使……不过呢她倒刚巧有个孙女儿可以嫁给他；讲话轻声细语的赛文伯爵直接把女儿给带来了她的相貌平庸胖嘟嘟的年约三十坐在她父亲左手自始至终没将视线从餐盘里抬起过；友善的霍伍德伯爵没有女儿但他带了很多礼物今天送匹马明天送一大块鹿肉隔天又送一个漂亮的银边猎号而且完全不要回报……除了希求从他祖父手中夺走的一小块地某个山脊北部的狩猎权以及在白刃河修筑水坝的权利等等。当然如果城主大人高兴的话。
罗柏冷静而有礼貌地一一应答渐渐收服了他们的心今天若换做父亲大概也不过如此吧。
而当那个人称“大琼恩”身形和阿多一样高却足足壮他两倍的安柏伯爵出言不逊声称假如要他走在霍伍德或赛文家部队后面他就立刻班师回家时罗柏说欢迎他这么做。“等收拾兰尼斯特之后”他向对方保证一边搔着灰风的耳背。“我们会立刻回师北方把你从你家城堡里抓出来当成背誓者吊死。”大琼恩听了破口大骂将一罐麦酒丢进火里他吹胡子瞪眼地说罗柏不过是个青涩的毛头小鬼八成连尿都是草绿色的。哈里斯·莫兰上前劝阻却被他推倒在地接着他踢翻桌子拔出一把布兰所知最大最丑的巨剑。他坐在两边长凳上的儿子、兄弟和部下们也纷纷一跃起身伸手握住武器。
然而罗柏不过轻轻说了一个字只听灰风一声怒吼立时便咬掉安柏伯爵两根手指把他摔得四脚朝天剑飞到三尺之外手上鲜血淋漓。“家父曾经教导我在宣誓效忠的领主面前拔剑是惟一死罪。”罗柏说“但我相信您只是想帮我切肉罢了。”布兰看着大琼恩挣扎起身吸吮那血红一片的断指五脏六腑绞成一团……出人意料接着这大个子竟然笑了。“你的肉”他大吼“还真***硬！”
不知为什么从那之后大琼恩便成了罗柏的左右手和最坚定的拥护者到处扯开嗓门对人说别看这位新城主年纪小他可是个货真价实的史塔克传人你们都***赶紧乖乖下跪不然瞧他不把你膝盖剁掉。
然而当天夜里大厅的炉火渐熄之后哥哥却一脸苍白地来到布兰卧房浑身抖。“我以为他会把我给杀了”罗柏坦承“你看他推倒哈尔的样子吗？好像当他是瑞肯！诸神在上真是吓死我了。大琼恩还不是最麻烦的他只是嗓门最大而已。卢斯大人他一句话也不说就这么看着我结果我满脑子想的都是他恐怖堡里那个房间听说波顿家族的人把敌人的皮剥下来挂在那儿。”
“那只是老奶妈的故事”布兰说一丝怀疑却爬进了他的嗓音。“对吧？”
“我不知道。”哥哥虚弱地摇摇头。“赛文大人打算带他女儿一道南下说要为他煮饭。可席恩却肯定某天夜里我一定会现这女孩躺进我的睡铺。我好希望……我好希望父亲也在……”
布兰、瑞肯和罗柏城主总算在这件事上达成一致：他们都希望父亲还在身边。但艾德公爵毕竟身在千里之外身陷囹圄或许成了亡命奔逃的通缉犯甚至已经死去。真相究竟如何没有人能确定每个旅人所说的版本都不一样而且一个比一个可怕：父亲手下卫士的头被插在枪尖挂在红堡城墙上腐烂啦；劳勃国王死在父亲手中啦；拜拉席恩家的军队围攻君临啦；艾德公爵和国王的坏弟弟蓝礼一同逃往南方啦；艾莉亚和珊莎都被猎狗所杀啦；母亲杀了小恶魔提利昂把他的尸体挂在奔流城城墙上啦；或者是泰温·兰尼斯特公爵率兵往鹰巢城进沿途烧杀掳掠之类。有个浑身酒味的说书人甚至宣称雷加·坦格利安已经死而复生正在龙石岛上号召千古英雄准备夺回他父王的宝座呢。
所以后来当渡鸦带着由珊莎手书盖了父亲印章的信件抵达时残酷的事实似乎也不再那么令人惊讶。布兰永远忘不了罗柏读着姐姐来信时脸上的表情。“她说父亲和国王的两个弟弟密谋篡位”他念道“劳勃国王已死母亲和我应火前往红堡向乔佛里宣誓效忠。她说我们必须保证忠贞不贰等她嫁给乔佛里她会请求他饶父亲一命。”他用力握拳把珊莎的信捏得稀烂。“她只字未提艾莉亚的情形没有一个字都没有！真是该死！这女孩到底怎么回事？”
布兰的心凉了半截。“她没了小狼。”他虚弱地说忆起那天父亲手下四名卫士从南方归来带回淑女的遗骸还没走过吊桥夏天、灰风和毛毛狗便开始了凄楚的长嚎。在堡的阴影下有座古老的墓园其中的墓碑上爬满了苍白的地衣从前的冬境之王便是在此安葬他们忠诚的部属。他们在这里葬了淑女她的兄弟不安地在坟墓间来回走动。她前往南方归来却只剩骨骸。
他们的祖父老瑞卡德公爵也曾前往南方去的还有父亲的哥哥布兰登以及公爵手下两百名精锐武士结果无人归来。父亲也去了南方他带着艾莉亚和珊莎乔里、胡伦、胖汤姆和其他人后来母亲和罗德利克爵士亦跟着去了他们至今也都没回来。而今罗柏也要去况且目的并非前往君临宣誓效忠而是手握利剑杀到奔流城去。假如父亲大人真的身在狱中此举等于是宣判了他的死刑。布兰害怕得不知如何是好。
“如果罗柏非去不可请您们务必看顾他”在远古诸神透过心树红眼睛的注视之下布兰向他们祈求。“也请您们看顾他的部下看顾哈尔、昆特他们以及安柏大人、莫尔蒙夫人和其他诸侯。还有还有席恩罢。请帮助他们打败兰尼斯特家的军队救出父亲把他带回家。”
一阵微风拂过神木林有如深沉的叹息红叶沙沙作响彼此窃窃私语。夏天露出利齿。“小子你听见他们的回答了吗？”一个声音问。
布兰抬起头现欧莎站在水池对面正好在一棵古老的橡树底下树叶遮住了她的脸。即使戴着手铐脚镣这名野人依旧敏捷如猫。夏天绕过池子朝她嗅了嗅。高个女人不禁一缩。
“夏天过来。”布兰唤道。冰原狼闻了最后一下转身跑回。布兰伸手抱住它。“你在这里做什么？”自她在狼林被俘之后布兰便没再见过她但他知道她被派去厨房工作。
“他们也是我的神”欧莎道“在长城之外他们是惟一的真神。”她逐渐长长的棕色短和着那件朴素的棕色粗布衣使她看起来比较像个女人。至于她的盔甲和皮革背心早在被捕时就被拿走了。“盖奇时常会放我来这儿祷告当我有需要的时候；而我也会让他掀起我的裙子办事当他有需要的时候。对我来说这没什么我还挺喜欢他手上的面粉味更何况他比史帝夫温柔多了。”她有些不自在地鞠了个躬。“我不打扰了还有些罐子要涮呢。”
“不留下来。”布兰命令她。“你刚才说能听见神说话告诉我那是什么意思。”
欧莎端详着他。“你向他们祈求而他们正在回答。竖起耳朵仔细倾听你就会听到。”
布兰竖耳倾听。“不过是风声”听了一会儿后他不太确定地说“还有叶子响动。”
“你以为这风是谁送来的？当然是天上诸神啊。”她在池对面坐下来身上的锁链一阵轻响。密肯打造了一副脚镣用沉重的铁链相连扣住她两边脚踝；她能小步走路但绝对跑不了也没办法爬墙或骑马。“小子他们看到了你也听到了你说的话。树叶的声音就是他们的回答。”
“他们在说什么？”
“他们很哀伤。你的城主哥哥要去的地方他们无法帮他。旧神在南方没有力量那儿的鱼梁木早在几千年前就被砍伐一空。没有眼睛他们该如何看顾你哥哥呢？”
布兰没想到这层。于是他害怕起来若是连天上诸神都无法帮助哥哥那还有何希望？或许是欧莎听错了。他歪着头想要亲自再听听看这回他听出了风中的哀伤但仅此而已。
沙沙声渐大混杂着模糊的脚步和低沉的哼歌浑身赤裸的阿多大步从林子里跑出来面带微笑。“阿多！”
“他一定是听到了我们的声音”布兰说“阿多你忘记穿衣服啰。”
“阿多！”阿多同意。他从头到脚滴着水在冷空气里冒烟。他浑身长满褐色体毛厚厚的活像一层皮又长又大的命根子垂挂在两脚之间。
欧莎似笑非笑地看了他一眼。“这可真是个大块头啊”她道“我敢说他体内有巨人的血统。”
“鲁温师傅说世界上已经没有巨人了他们都死了和森林之子一样。剩下的只是他们的骨头埋在地底农夫犁田的时候常会翻到。”
“你叫鲁温师傅到长城外面去瞧瞧”欧莎说：“他会看到巨人不然巨人也会找上他。我老哥就杀死过一个她身高十尺这还算是矮的。据说他们可以长到十二尺或十三尺性情凶猛浑身体毛还生着尖牙齿。女巨人和她们的丈夫一样长有胡子让人难以辨认。女巨人也会找人类男子当情人巨人的血统就是这样流传出来的。相反女方则做不到男巨人体型太大被他们强暴的女孩子还没怀孕就先被扯裂了。”她对他嘿嘿一笑。“小子我看你不明白我在说什么对吧？”
“我知道啦。”布兰坚持。他知道交配是怎么回事：他看过场子上的狗交配也见过公马骑母马但谈论这方面的事令他不太舒服。他望向阿多。“阿多去把你的衣服拿来”他说：“去把衣服穿上。”
“阿多。”他循原路走回弯身穿过一根低垂的树枝。
他块头真的好大呀布兰目送他离去心里想着。“长城外真的有巨人吗？”他有些迟疑地问欧莎。
“小少爷不只巨人还有比巨人更可怕的东西。你哥哥盘问我的时候我就是这么跟他和你家老学士以及那成天笑嘻嘻的葛雷乔伊说的。冷风已然吹起人们若是离开炉火就一去不返……就算回得来也已经不是人了。他们变成尸鬼生了蓝眼睛和冷冰冰的黑手。你以为我和史帝夫、哈莉以及其他那几个蠢蛋为啥逃到南方？曼斯这固执幼稚的老小子自以为勇敢想要对付他们好像白鬼跟游骑兵没两样可他懂什么？他再怎么自称‘塞外之王’说穿了还不是只影子塔上飞下来的臭乌鸦？他根本没尝过冬天的滋味。我告诉你小子我是在那儿出生的跟我老妈我老妈的老妈以及她祖上好几代一样我们是天生的‘自由民’冬天什么样子我们可是记得一清二楚。”欧莎站起身脚上的铁链喀啦作响。“我试着告诉你那城主老哥就昨天我还在场子上见着他。‘史塔克大人’我叫他客气得可以可他正眼都不瞧我一眼而那满身汗臭的笨牛大琼恩·安柏手一挥就把我推开。既然这样那就算啦我就乖乖闭上嘴巴戴着铁链。不愿倾听的人自然什么也听不到。”
“跟我说吧。我说的话罗柏会听我知道他会听。”
“真的吗？那好。大人您就这么跟他说：你走错了方向应该带兵去北方。北方不是南方你听懂了没？”
布兰点点头。“我会告诉他的。”
然而当晚在大厅用餐时罗柏却不在场。他在书房里用餐和瑞卡德伯爵、大琼恩以及其他诸侯共商大计为即将来临的长征做最后策划。于是布兰只好扮演主人的角色代替他坐在餐桌席欢迎卡史塔克伯爵的儿子和部下。阿多背着布兰走进大厅时他们都已就座。阿多在高位旁蹲下两名仆人把他从篮子里抱出。布兰觉得整个大厅顿时安静下来每一双陌生的眼睛都盯着他看。“诸位大人”哈里斯·莫兰朗声宣布“临冬城的布兰登·史塔克到。”
“欢迎各位来到我们的火炉边”布兰生硬地说“让我们共享佳肴美酒象征友谊长存。”
卡史塔克伯爵的大儿子哈利昂·卡史塔克鞠了个躬他的弟弟们也依次行礼可当他们坐下后在一片酒杯碰撞声中他却听见那两个小儿子低声交谈。“……宁愿死也不要这样苟延残喘。”名叫艾德的那个说而另一个叫托伦的则说那男孩大概不只身体残废心里也是残废胆子太小不敢自杀。
残废布兰握着餐刀心中苦涩地想这就是现在的他？残废的布兰？“我也不想残废啊”他语气激烈地对坐在右手边的鲁温学士低语“我想当骑士。”
“有人称我的组织为‘心灵的骑士’”鲁温回答“布兰你一旦用心起来是个聪明绝顶的孩子。你可曾考虑戴上学士的项链？学海无涯你想学什么都可以。”
“我想学魔法。”布兰告诉他“我梦里那只乌鸦向我保证我可以飞。”
鲁温学士叹了口气。“我可以教你历史、医术和药草知识；可以教你如何与乌鸦沟通、如何修筑城堡；可以教你水手是如何借助星辰制定航向；可以教你如何计算历法、观测季节。在旧镇的学城里他们还可以教你一千种其他功夫。但是布兰没有人能教你魔法。”
“森林之子可以”布兰说“森林之子一定可以。”这让他想起早先时在神木林里答应欧莎的事于是他把她所说的话一五一十告诉了鲁温师傅。
老学士很有礼貌地听完。“我认为这个女野人可以教老奶妈说故事。”布兰讲完之后他静静地说“你坚持的话我可以再去跟她谈谈不过我认为你最好别拿这些荒唐话去烦你哥哥。他要操心的事情已经够多没时间理会什么巨人和林子里的死者。布兰囚禁你父亲的是兰尼斯特而非森林之子啊。”他轻拍布兰手臂。“孩子仔细想想我说的话吧。”
两天后当晨光染红强风吹拂的天边薄云之际布兰被捆在小舞背上在城门楼下的广场与哥哥道别。
“如今你就是临冬城主”罗柏告诉他。哥哥骑着一匹长毛的灰骏马盾牌悬挂在旁边：木造盾牌外镶铁片灰白相间上面刻画了咆哮的冰原狼头。他身穿漂白的皮革背心外罩灰色锁子甲腰际挂着长剑和匕肩披绒毛滚边的披风。“你必须暂代我职如同我暂代父亲的位置一样直到我们回家。”
“我知道。”布兰可怜兮兮地回答。他从未感觉如此孤单寂寞又如此害怕。他根本不知道城主该怎么当。
“听从鲁温师傅的意见并好好照顾瑞肯。告诉他等战事结束我就立刻回家。”
瑞肯拒绝下楼他红着眼睛倔强地躲在楼上卧房里。“不要！”当布兰问他要不要跟罗柏说再见时他大声尖叫“不要说再见！”
“我跟他说过了”布兰道“可他说大家都没回来。”
“他不能永远当个小孩子。他是史塔克家族的人已经快满四岁了。”罗柏叹道“嗯母亲就快回来了我也会把父亲带回来我向你保证。”
说完他调转马头快步跑开。灰风身形矫健地跟了上去跑在战马旁边。哈里斯·莫兰走在最前领头穿过城门高举史塔克家族的灰白旗帜旌旗在风中飘动。席恩·葛雷乔伊和大琼恩走在罗柏两侧骑士们则成两列纵队紧随在后钢铁枪尖在日光下闪闪亮。
他不安地想起欧莎所说的话他走错方向了。一时之间他竟想纵马追上高声警告但罗柏很快消失在闸门之外时机转瞬即逝。
城墙之外响起阵阵欢呼布兰知道这是步兵和镇民在夹道欢送罗柏欢送史塔克大人欢送跨骑骏马的临冬城主他的披风在风中飘动灰风奔驰于身畔。他突然想到他们永远也不会这样为他欢呼心里不禁隐隐作痛。父兄不在时他或许能暂任临冬城主但他依旧是“残废的布兰”连自己下马都做不到除非是摔下去。
当远处的欢呼声逐渐平息终归寂静广场上的部队都离开之后临冬城仿佛遭人遗弃了无生气。布兰环顾周遭留下来的老弱妇孺……还有阿多。高个马僮脸上有种失落和害怕的神情。“阿多？”他哀伤地说。
“阿多。”布兰附和心里却不知道那是什么意思。
在一个北风飕飕的寒冷清晨卡史塔克家族从卡霍城带着三百骑兵和近两千步兵抵达了临冬城。兵士的枪尖在苍白的目光中眨着眼睛。有个士卒走在队伍前方敲着一个比他人还大的鼓“咚咚咚”击打出缓慢而沉厚的行军节奏。
布兰待在外城墙上一座守卫塔里坐在阿多肩头正用鲁温学士的青铜望远镜观察渐渐走近的军队。瑞卡德伯爵亲自领军他的儿子哈利昂、艾德和托伦骑马与之并肩而行他们头顶飞扬着以漆黑夜色为底、白色日芒为徽的旗帜。老奶妈说他们体内流有史塔克族人的血液可以追溯到数百年前然而在布兰看来这些人实在不像史塔克家后代他们个个生得人高马大神情剽悍脸上长着粗粗的胡子长过肩披风则是用熊、海豹和狼的皮做成。
他知道这是最后一批军队。其他领主已先后率兵抵达。布兰满心期盼能和他们一道骑马出城去看看避冬市镇的屋宇人满为患、挤得水泄不通的模样；看看每天早上市集广场上的摩肩接踵；看看巷道印满车辙马蹄的景况。可罗柏不准他离开城堡。“我们没有多余的人手保护你。”哥哥向他解释。
“我会带夏天一起去啊。”布兰辩解。
“布兰别跟我孩子气”罗柏说“你自己很清楚。前两天波顿大人的手下才在烟柴酒馆杀了赛文伯爵一位部属。我若是让你身处险境母亲大人不把我皮剥了才怪。”说这话的时候他用的是“罗柏城主”的语气布兰知道没有回旋余地。
其实他心里明白这一定是因为之前狼林里那件事。如今回想起来他依然会作噩梦。他像个婴儿一般无助换做小瑞肯大概也不会比他更无力。说不定他还比不上瑞肯……瑞肯至少能踢他们。为此他深感羞耻。他只比罗柏小几岁；假如哥哥已近成年那他也相去不远。照说他应该能保卫自己才对。
若是一年前在事情生以前就算必须爬墙他也会去探访市镇。那些日子里他可以奔跑楼梯不假他人之力上下小马还可以挥舞木剑将托曼王子打倒在地。如今他只有拿鲁温师傅的透镜管观望的份。老学士把所有的旗帜家徽都教给了他：葛洛佛家族红底银色的钢甲拳套旗莫尔蒙伯爵夫人的大黑熊旗飞扬于恐怖堡领主卢斯·波顿队伍前方的剥皮人旗霍伍德家族的驼鹿旗赛文家族的战斧旗陶哈家族的参天三哨兵树旗以及安伯家族那吓人的碎链咆哮巨人旗。
短短时日里北境诸侯们纷纷带着儿子、骑士和部属前来临冬城聚餐他把他们的容貌也都记住了。即便城堡大厅也无法同时容纳所有人于是罗柏依次分开宴请主要封臣。布兰通常坐在哥哥右边的荣誉高位可总有些领主眼神怪异地看着他仿佛在质疑这么个乳臭未干的小孩儿有何资格坐他们上位更何况他还是个残废。
“之前到了多少人？”卡史塔克伯爵和他的儿子们骑马穿过外墙城门时布兰问鲁温学士。
“约莫一万两千人吧。”
“有多少骑士呢？”
“非常少。”老师傅话中有些不耐烦“要成为骑士你必须先在圣堂里守夜接受修士用七种圣油的涂抹宣读誓言后方能得到祝福。在我们北方多数人信奉旧神少有贵族归化七神所以并不册封骑士……然而这些领主和他们的儿子、部下不论武艺、忠诚还是荣誉感可一点也不输他人。人的价值并非以爵士这个头衔来衡量我已经告诉过你几百遍了。”
“可是”布兰说“到底有几个骑士嘛？”
鲁温学士叹了口气。“三四百罢……但骑马配枪的普通战士总共约有三千。”
“卡史塔克大人是最后来的”布兰若有所思地说“罗柏今晚会宴请他。”
“毫无疑问。”
“还有多久……他们才会出？”
“他得尽快动身否则就走不了了。”鲁温师傅道“避冬市镇里已经人满为患而这支军队若是再待久一点会把附近地区的存粮吃得一干二净。更何况国王大道沿途还有荒冢地的骑士泽地人曼德勒伯爵和佛林特伯爵等着加入呢。战火已在三河流域蔓延开来你哥哥有很长一段路要走。”
“我知道。”布兰说。他把青铜镜管还给老学士一边注意到鲁温脑顶的头愈稀少以至于粉红的头皮若隐若现。这样从上俯视他感觉有些古怪自己向来都是抬头仰望他的。话说回来一旦坐上阿多的肩头无论是看谁都成了俯视。“我不想看了。阿多带我回城去。”
“阿多。”阿多说。
鲁温师傅把镜管藏进袖子。“布兰你哥哥现在没空见你他得去迎接卡史塔克大人父子一行。”
“我不会打扰罗柏我要去神木林。”他把手放在阿多的肩上。“阿多。”
塔楼内部的大理石墙上有一连串凿出的把手可作攀爬的楼梯。阿多一边哼着不成调的小曲一边慢慢地爬下去。布兰坐在他背后的柳条篮子里晃荡不停。篮子是鲁温学士特别制作的他从妇女捡拾柴火所用的背篮中得到灵感在此基础上割出两个洞让脚伸出多加几条皮带以分散布兰的重量完成了这个作品。这当然比不上骑乘小舞的感觉但小舞有很多地方没法去况且比起被阿多像个婴儿似的抱来抱去这样起码不会让布兰觉得那么丢脸。阿多似乎也挺喜欢这个设计虽然阿多到底在想些什么谁也说不准。 []惟一麻烦的是进出门阿多有时会忘记背上还有个小布兰这种进门方式可真让他疼痛难忘。
近两周来由于人马进出频繁罗柏下令将内外城墙的闸门全都升起两者之间的吊桥也放下即使入夜也不例外。布兰从守卫塔出来时一列长长的重装枪骑兵纵队正穿越护城河他们是卡史塔克家的部队正跟随主子进入城堡。这群人头戴黑色的半罩铁盔身披有着白色日芒图案的黑羊毛披风。阿多快步走在旁边自顾自地笑靴子咚咚咚踩着木头吊桥。骑兵神情怪异地看着他们经过布兰还听见有人粗声大笑但他拒绝自己心绪被扰乱。“别人会看着你”当他们头一次把柳条篮绑上阿多后背时鲁温师傅就警告过他：“他们不但会看会议论纷纷有些人还会嘲笑你。”让他们嘲笑去罢布兰心想。如果他待在卧房就没有人能嘲笑但他不愿一辈子都在床上度过。
从闸门下经过时布兰将两根手指伸进口中吹起口哨。夏天立刻从广场彼端轻步跑来。刹时马儿纷纷翻起白眼惊恐地嘶声呜叫卡史塔克家的枪骑兵不得不努力维持平衡。有一匹战马尖叫着抬起前蹄骑在上面的武士高声咒骂好容易才没摔下去。非经天长日久的习惯马匹通常一闻到冰原狼的味道就会害怕得狂直等夏天走远它们才没事。“去神木林。”布兰提醒阿多。
他想不到临冬城也有人满为患的时候。场子里处处是刀斧碰撞、马车辘辘和猎狗吠叫。兵器库门大敞布兰瞥见密肯站在锻炉边不停敲打铁锤赤裸的胸膛上汗水淋漓。布兰这辈子从没见过这么多陌生人即便是劳勃国王来拜访父亲时也比不上。
阿多低身穿过一道矮门布兰努力克制住自己不要畏缩。他们沿着一条漫长而阴暗的走廊前进夏天脚步轻快地走在身边不时抬眼看他眼睛好似两团熊熊燃烧的液态黄金。布兰好想摸摸它可他离地太远手够不到。
这段日子以来若说临冬城成了一片混乱汪洋那神木林则是其中的宁静之岛。阿多穿过繁密的橡树、铁树和哨兵树来到心树下静止无波的水潭边。他停在盘根错节的鱼梁木枝干底口中哼着歌。布兰伸手抓住头顶的树枝把自己拉出篮子也将他那双软弱无力的脚自柳篮的两个洞里拉出来。他在那儿挂了一会儿晃了几下任暗红的树叶拂过脸庞然后阿多接住他把他放在池边平坦的大石上。“我想独处一下”他说“你去洗洗吧去温泉。”
“阿多！”阿多踩着“咚咚”大步消失在树丛中。在神木林的另一边客房窗户的正下方有一座天然的地底温泉注满了三个小池。池水日夜热气蒸腾池边高墙爬满青苔。阿多痛恨冷水若是叫他用肥皂更会像只被踩到尾巴的山猫般拼死抵抗但要换成温泉即便最滚烫的池子他也不在乎而且一泡动辄几个小时。每当浑浊的绿水面冒出气泡他就大声打嗝好像是在相互应和。
夏天舔舔池水在布兰身边坐下。他挠挠狼的下巴接下来的短短时间小男孩和冰原狼都觉得宁静而安详。布兰向来很喜欢神木林在意外生前就很喜欢而近来他现自己越来越常来这里。即便心树也不再像以前那么令他害怕。刻在惨白树干上的那对深邃红眼依旧凝视着他然而他却能从中寻得慰藉。这是诸神在看顾着他他这么告诉自己；这是古老的诸神属于史塔克家族、先民和森林之子的神是父亲所信仰的神。在他们的注视下他觉得很有安全感而树林里深沉的寂静更有助于他理清思绪。自坠楼以来布兰经常陷入沉思：思索作梦和诸神对话。
“请不要让罗柏离开”他轻声祷告伸手拨弄冰冷的池水池面激起涟漪。“请让他留下来吧。如果他真的非走不可就让他平安归来和父亲母亲以及姐姐们一起回家。还有请让……请让瑞肯懂事。”
得知罗柏即将率兵出征的那一天他的小弟弟便像冬天的暴风雪一样了狂一会儿嚎啕大哭一会儿又大脾气。他不肯吃饭整晚哭闹尖叫连给他唱摇篮曲的老奶妈他也拳头相向第二天更是跑得没了踪影。罗柏派出城里大半的人手去找他最后才现他躲在地下墓窖还从某个死去国王的雕像手中抓了把生锈铁剑朝人们又挥又砍毛毛狗也流着口水从暗处冲出挑衅活像个绿眼睛的恶魔。那只狼差不多跟瑞肯一样狂乱；它不仅咬伤盖奇的手还撕掉密肯一块大腿肉。最后是罗柏带着灰风亲自出马才把他们制服。现在法兰把黑狼锁在狗舍里瑞肯没了狼哭得更厉害了。
鲁温师傅建议罗柏留在临冬城布兰也向他哀求过不光为了自己更是为了瑞肯。但哥哥固执地摇摇头：“我并不想走但我非走不可。”
这并非全然谎话。总得有人去防守颈泽协助徒利家族对付兰尼斯特这点布兰可以理解但不一定非要罗柏出马啊。哥哥大可把指挥权交给哈尔·莫兰或席恩·葛雷乔伊甚或他手下的封臣。鲁温学士也劝他这么做可罗柏不肯听。“父亲大人绝不会派别人去送死自己却像个胆小鬼似的躲在临冬城的墙垒之后。”他这么说完全是罗柏城主的口气。
对布兰来说如今的罗柏活像半个陌生人仿佛真正变成了一方之主虽然他还不到十六岁。[ ]父亲的封臣们注意到他的状况许多人试图用自己的方式来考验他：卢斯·波顿口气莽撞地要求让他领军；罗贝特·葛洛佛虽是说说笑笑但有着相同的目的；体格粗壮头灰白像男人全身着盔甲的梅姬·莫尔蒙毫不客气地说罗柏的年纪足以当她孙子没资格对她颐指气使……不过呢她倒刚巧有个孙女儿可以嫁给他；讲话轻声细语的赛文伯爵直接把女儿给带来了她的相貌平庸胖嘟嘟的年约三十坐在她父亲左手自始至终没将视线从餐盘里抬起过；友善的霍伍德伯爵没有女儿但他带了很多礼物今天送匹马明天送一大块鹿肉隔天又送一个漂亮的银边猎号而且完全不要回报……除了希求从他祖父手中夺走的一小块地某个山脊北部的狩猎权以及在白刃河修筑水坝的权利等等。当然如果城主大人高兴的话。
罗柏冷静而有礼貌地一一应答渐渐收服了他们的心今天若换做父亲大概也不过如此吧。
而当那个人称“大琼恩”身形和阿多一样高却足足壮他两倍的安柏伯爵出言不逊声称假如要他走在霍伍德或赛文家部队后面他就立刻班师回家时罗柏说欢迎他这么做。“等收拾兰尼斯特之后”他向对方保证一边搔着灰风的耳背。“我们会立刻回师北方把你从你家城堡里抓出来当成背誓者吊死。”大琼恩听了破口大骂将一罐麦酒丢进火里他吹胡子瞪眼地说罗柏不过是个青涩的毛头小鬼八成连尿都是草绿色的。哈里斯·莫兰上前劝阻却被他推倒在地接着他踢翻桌子拔出一把布兰所知最大最丑的巨剑。他坐在两边长凳上的儿子、兄弟和部下们也纷纷一跃起身伸手握住武器。
然而罗柏不过轻轻说了一个字只听灰风一声怒吼立时便咬掉安柏伯爵两根手指把他摔得四脚朝天剑飞到三尺之外手上鲜血淋漓。“家父曾经教导我在宣誓效忠的领主面前拔剑是惟一死罪。”罗柏说“但我相信您只是想帮我切肉罢了。”布兰看着大琼恩挣扎起身吸吮那血红一片的断指五脏六腑绞成一团……出人意料接着这大个子竟然笑了。“你的肉”他大吼“还真***硬！”
不知为什么从那之后大琼恩便成了罗柏的左右手和最坚定的拥护者到处扯开嗓门对人说别看这位新城主年纪小他可是个货真价实的史塔克传人你们都***赶紧乖乖下跪不然瞧他不把你膝盖剁掉。
然而当天夜里大厅的炉火渐熄之后哥哥却一脸苍白地来到布兰卧房浑身抖。“我以为他会把我给杀了”罗柏坦承“你看他推倒哈尔的样子吗？好像当他是瑞肯！诸神在上真是吓死我了。大琼恩还不是最麻烦的他只是嗓门最大而已。卢斯大人他一句话也不说就这么看着我结果我满脑子想的都是他恐怖堡里那个房间听说波顿家族的人把敌人的皮剥下来挂在那儿。”
“那只是老奶妈的故事”布兰说一丝怀疑却爬进了他的嗓音。“对吧？”
“我不知道。”哥哥虚弱地摇摇头。“赛文大人打算带他女儿一道南下说要为他煮饭。可席恩却肯定某天夜里我一定会现这女孩躺进我的睡铺。我好希望……我好希望父亲也在……”
布兰、瑞肯和罗柏城主总算在这件事上达成一致：他们都希望父亲还在身边。但艾德公爵毕竟身在千里之外身陷囹圄或许成了亡命奔逃的通缉犯甚至已经死去。真相究竟如何没有人能确定每个旅人所说的版本都不一样而且一个比一个可怕：父亲手下卫士的头被插在枪尖挂在红堡城墙上腐烂啦；劳勃国王死在父亲手中啦；拜拉席恩家的军队围攻君临啦；艾德公爵和国王的坏弟弟蓝礼一同逃往南方啦；艾莉亚和珊莎都被猎狗所杀啦；母亲杀了小恶魔提利昂把他的尸体挂在奔流城城墙上啦；或者是泰温·兰尼斯特公爵率兵往鹰巢城进沿途烧杀掳掠之类。有个浑身酒味的说书人甚至宣称雷加·坦格利安已经死而复生正在龙石岛上号召千古英雄准备夺回他父王的宝座呢。
所以后来当渡鸦带着由珊莎手书盖了父亲印章的信件抵达时残酷的事实似乎也不再那么令人惊讶。布兰永远忘不了罗柏读着姐姐来信时脸上的表情。“她说父亲和国王的两个弟弟密谋篡位”他念道“劳勃国王已死母亲和我应火前往红堡向乔佛里宣誓效忠。她说我们必须保证忠贞不贰等她嫁给乔佛里她会请求他饶父亲一命。”他用力握拳把珊莎的信捏得稀烂。“她只字未提艾莉亚的情形没有一个字都没有！真是该死！这女孩到底怎么回事？”
布兰的心凉了半截。“她没了小狼。”他虚弱地说忆起那天父亲手下四名卫士从南方归来带回淑女的遗骸还没走过吊桥夏天、灰风和毛毛狗便开始了凄楚的长嚎。在堡的阴影下有座古老的墓园其中的墓碑上爬满了苍白的地衣从前的冬境之王便是在此安葬他们忠诚的部属。他们在这里葬了淑女她的兄弟不安地在坟墓间来回走动。她前往南方归来却只剩骨骸。
他们的祖父老瑞卡德公爵也曾前往南方去的还有父亲的哥哥布兰登以及公爵手下两百名精锐武士结果无人归来。父亲也去了南方他带着艾莉亚和珊莎乔里、胡伦、胖汤姆和其他人后来母亲和罗德利克爵士亦跟着去了他们至今也都没回来。而今罗柏也要去况且目的并非前往君临宣誓效忠而是手握利剑杀到奔流城去。假如父亲大人真的身在狱中此举等于是宣判了他的死刑。布兰害怕得不知如何是好。
“如果罗柏非去不可请您们务必看顾他”在远古诸神透过心树红眼睛的注视之下布兰向他们祈求。“也请您们看顾他的部下看顾哈尔、昆特他们以及安柏大人、莫尔蒙夫人和其他诸侯。还有还有席恩罢。请帮助他们打败兰尼斯特家的军队救出父亲把他带回家。”
一阵微风拂过神木林有如深沉的叹息红叶沙沙作响彼此窃窃私语。夏天露出利齿。“小子你听见他们的回答了吗？”一个声音问。
布兰抬起头现欧莎站在水池对面正好在一棵古老的橡树底下树叶遮住了她的脸。即使戴着手铐脚镣这名野人依旧敏捷如猫。夏天绕过池子朝她嗅了嗅。高个女人不禁一缩。
“夏天过来。”布兰唤道。冰原狼闻了最后一下转身跑回。布兰伸手抱住它。“你在这里做什么？”自她在狼林被俘之后布兰便没再见过她但他知道她被派去厨房工作。
“他们也是我的神”欧莎道“在长城之外他们是惟一的真神。”她逐渐长长的棕色短和着那件朴素的棕色粗布衣使她看起来比较像个女人。至于她的盔甲和皮革背心早在被捕时就被拿走了。“盖奇时常会放我来这儿祷告当我有需要的时候；而我也会让他掀起我的裙子办事当他有需要的时候。对我来说这没什么我还挺喜欢他手上的面粉味更何况他比史帝夫温柔多了。”她有些不自在地鞠了个躬。“我不打扰了还有些罐子要涮呢。”
“不留下来。”布兰命令她。“你刚才说能听见神说话告诉我那是什么意思。”
欧莎端详着他。“你向他们祈求而他们正在回答。竖起耳朵仔细倾听你就会听到。”
布兰竖耳倾听。“不过是风声”听了一会儿后他不太确定地说“还有叶子响动。”
“你以为这风是谁送来的？当然是天上诸神啊。”她在池对面坐下来身上的锁链一阵轻响。密肯打造了一副脚镣用沉重的铁链相连扣住她两边脚踝；她能小步走路但绝对跑不了也没办法爬墙或骑马。“小子他们看到了你也听到了你说的话。树叶的声音就是他们的回答。”
“他们在说什么？”
“他们很哀伤。你的城主哥哥要去的地方他们无法帮他。旧神在南方没有力量那儿的鱼梁木早在几千年前就被砍伐一空。没有眼睛他们该如何看顾你哥哥呢？”
布兰没想到这层。于是他害怕起来若是连天上诸神都无法帮助哥哥那还有何希望？或许是欧莎听错了。他歪着头想要亲自再听听看这回他听出了风中的哀伤但仅此而已。
沙沙声渐大混杂着模糊的脚步和低沉的哼歌浑身赤裸的阿多大步从林子里跑出来面带微笑。“阿多！”
“他一定是听到了我们的声音”布兰说“阿多你忘记穿衣服啰。”
“阿多！”阿多同意。他从头到脚滴着水在冷空气里冒烟。他浑身长满褐色体毛厚厚的活像一层皮又长又大的命根子垂挂在两脚之间。
欧莎似笑非笑地看了他一眼。“这可真是个大块头啊”她道“我敢说他体内有巨人的血统。”
“鲁温师傅说世界上已经没有巨人了他们都死了和森林之子一样。剩下的只是他们的骨头埋在地底农夫犁田的时候常会翻到。”
“你叫鲁温师傅到长城外面去瞧瞧”欧莎说：“他会看到巨人不然巨人也会找上他。我老哥就杀死过一个她身高十尺这还算是矮的。据说他们可以长到十二尺或十三尺性情凶猛浑身体毛还生着尖牙齿。女巨人和她们的丈夫一样长有胡子让人难以辨认。女巨人也会找人类男子当情人巨人的血统就是这样流传出来的。相反女方则做不到男巨人体型太大被他们强暴的女孩子还没怀孕就先被扯裂了。”她对他嘿嘿一笑。“小子我看你不明白我在说什么对吧？”
“我知道啦。”布兰坚持。他知道交配是怎么回事：他看过场子上的狗交配也见过公马骑母马但谈论这方面的事令他不太舒服。他望向阿多。“阿多去把你的衣服拿来”他说：“去把衣服穿上。”
“阿多。”他循原路走回弯身穿过一根低垂的树枝。
他块头真的好大呀布兰目送他离去心里想着。“长城外真的有巨人吗？”他有些迟疑地问欧莎。
“小少爷不只巨人还有比巨人更可怕的东西。你哥哥盘问我的时候我就是这么跟他和你家老学士以及那成天笑嘻嘻的葛雷乔伊说的。冷风已然吹起人们若是离开炉火就一去不返……就算回得来也已经不是人了。他们变成尸鬼生了蓝眼睛和冷冰冰的黑手。你以为我和史帝夫、哈莉以及其他那几个蠢蛋为啥逃到南方？曼斯这固执幼稚的老小子自以为勇敢想要对付他们好像白鬼跟游骑兵没两样可他懂什么？他再怎么自称‘塞外之王’说穿了还不是只影子塔上飞下来的臭乌鸦？他根本没尝过冬天的滋味。我告诉你小子我是在那儿出生的跟我老妈我老妈的老妈以及她祖上好几代一样我们是天生的‘自由民’冬天什么样子我们可是记得一清二楚。”欧莎站起身脚上的铁链喀啦作响。“我试着告诉你那城主老哥就昨天我还在场子上见着他。‘史塔克大人’我叫他客气得可以可他正眼都不瞧我一眼而那满身汗臭的笨牛大琼恩·安柏手一挥就把我推开。既然这样那就算啦我就乖乖闭上嘴巴戴着铁链。不愿倾听的人自然什么也听不到。”
“跟我说吧。我说的话罗柏会听我知道他会听。”
“真的吗？那好。大人您就这么跟他说：你走错了方向应该带兵去北方。北方不是南方你听懂了没？”
布兰点点头。“我会告诉他的。”
然而当晚在大厅用餐时罗柏却不在场。他在书房里用餐和瑞卡德伯爵、大琼恩以及其他诸侯共商大计为即将来临的长征做最后策划。于是布兰只好扮演主人的角色代替他坐在餐桌席欢迎卡史塔克伯爵的儿子和部下。阿多背着布兰走进大厅时他们都已就座。阿多在高位旁蹲下两名仆人把他从篮子里抱出。布兰觉得整个大厅顿时安静下来每一双陌生的眼睛都盯着他看。“诸位大人”哈里斯·莫兰朗声宣布“临冬城的布兰登·史塔克到。”
“欢迎各位来到我们的火炉边”布兰生硬地说“让我们共享佳肴美酒象征友谊长存。”
卡史塔克伯爵的大儿子哈利昂·卡史塔克鞠了个躬他的弟弟们也依次行礼可当他们坐下后在一片酒杯碰撞声中他却听见那两个小儿子低声交谈。“……宁愿死也不要这样苟延残喘。”名叫艾德的那个说而另一个叫托伦的则说那男孩大概不只身体残废心里也是残废胆子太小不敢自杀。
残废布兰握着餐刀心中苦涩地想这就是现在的他？残废的布兰？“我也不想残废啊”他语气激烈地对坐在右手边的鲁温学士低语“我想当骑士。”
“有人称我的组织为‘心灵的骑士’”鲁温回答“布兰你一旦用心起来是个聪明绝顶的孩子。你可曾考虑戴上学士的项链？学海无涯你想学什么都可以。”
“我想学魔法。”布兰告诉他“我梦里那只乌鸦向我保证我可以飞。”
鲁温学士叹了口气。“我可以教你历史、医术和药草知识；可以教你如何与乌鸦沟通、如何修筑城堡；可以教你水手是如何借助星辰制定航向；可以教你如何计算历法、观测季节。在旧镇的学城里他们还可以教你一千种其他功夫。但是布兰没有人能教你魔法。”
“森林之子可以”布兰说“森林之子一定可以。”这让他想起早先时在神木林里答应欧莎的事于是他把她所说的话一五一十告诉了鲁温师傅。
老学士很有礼貌地听完。“我认为这个女野人可以教老奶妈说故事。”布兰讲完之后他静静地说“你坚持的话我可以再去跟她谈谈不过我认为你最好别拿这些荒唐话去烦你哥哥。他要操心的事情已经够多没时间理会什么巨人和林子里的死者。布兰囚禁你父亲的是兰尼斯特而非森林之子啊。”他轻拍布兰手臂。“孩子仔细想想我说的话吧。”
两天后当晨光染红强风吹拂的天边薄云之际布兰被捆在小舞背上在城门楼下的广场与哥哥道别。
“如今你就是临冬城主”罗柏告诉他。哥哥骑着一匹长毛的灰骏马盾牌悬挂在旁边：木造盾牌外镶铁片灰白相间上面刻画了咆哮的冰原狼头。他身穿漂白的皮革背心外罩灰色锁子甲腰际挂着长剑和匕肩披绒毛滚边的披风。“你必须暂代我职如同我暂代父亲的位置一样直到我们回家。”
“我知道。”布兰可怜兮兮地回答。他从未感觉如此孤单寂寞又如此害怕。他根本不知道城主该怎么当。
“听从鲁温师傅的意见并好好照顾瑞肯。告诉他等战事结束我就立刻回家。”
瑞肯拒绝下楼他红着眼睛倔强地躲在楼上卧房里。“不要！”当布兰问他要不要跟罗柏说再见时他大声尖叫“不要说再见！”
“我跟他说过了”布兰道“可他说大家都没回来。”
“他不能永远当个小孩子。他是史塔克家族的人已经快满四岁了。”罗柏叹道“嗯母亲就快回来了我也会把父亲带回来我向你保证。”
说完他调转马头快步跑开。灰风身形矫健地跟了上去跑在战马旁边。哈里斯·莫兰走在最前领头穿过城门高举史塔克家族的灰白旗帜旌旗在风中飘动。席恩·葛雷乔伊和大琼恩走在罗柏两侧骑士们则成两列纵队紧随在后钢铁枪尖在日光下闪闪亮。
他不安地想起欧莎所说的话他走错方向了。一时之间他竟想纵马追上高声警告但罗柏很快消失在闸门之外时机转瞬即逝。
城墙之外响起阵阵欢呼布兰知道这是步兵和镇民在夹道欢送罗柏欢送史塔克大人欢送跨骑骏马的临冬城主他的披风在风中飘动灰风奔驰于身畔。他突然想到他们永远也不会这样为他欢呼心里不禁隐隐作痛。父兄不在时他或许能暂任临冬城主但他依旧是“残废的布兰”连自己下马都做不到除非是摔下去。
当远处的欢呼声逐渐平息终归寂静广场上的部队都离开之后临冬城仿佛遭人遗弃了无生气。布兰环顾周遭留下来的老弱妇孺……还有阿多。高个马僮脸上有种失落和害怕的神情。“阿多？”他哀伤地说。
“阿多。”布兰附和心里却不知道那是什么意思。