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“我在寻找一位十三岁处*女”她在村子的水井边对一名灰主妇说“非常美丽的贵族处*女蓝眼睛枣红色头。她可能跟一位身材肥胖、四十多岁的骑士一起赶路也可能跟一个小丑在一起。你有没有见过她？”
“我不见得见过他们爵士先生”主妇一边说一边用指节叩了叩额头“但我会留意我会的。”
铁匠也没见过乡村圣堂的修士、养猪的猪倌、菜园里拔洋葱的女孩通通都说没有见过罗斯比村中到处是木条泥土搭成的小屋塔斯之女在这里没有找到一丝线索。然而她坚持不肯放弃。这是到暮谷城的捷径布蕾妮告诉自己假如珊莎去那边寻求庇护或者坐船一定会打这儿经过。在城堡门口她询问两个长矛兵他们的纹章是貂皮上三条“人”字红杠属于罗斯比家族。“这年头她要是在路上走动早就不是什么处*女了。”年长的那个说年轻的则想知道那女孩两腿间的毛是否也是枣红色。
我在这儿得不到帮助。布蕾妮跨上马背时瞥到村子尽头有个瘦瘦的男孩骑在一匹花斑马上。我还没问他话她心想但不等过去那男孩就消失在圣堂背后了。她没费力去追多半他知道的也不比其他人多。罗斯比村几乎只算是大路旁的一片开阔地珊莎没理由在此停留于是布蕾妮重新上路经过苹果园和大麦地向东北方前进很快便将村子和城堡甩在了身后。到暮谷城才见分晓她告诉自己假设对方确实是往这个方向走的话。
“我会找到那女孩护得她周全”在君临布蕾妮曾答应詹姆爵士“为了她母亲大人。也为了您。”高尚的言辞但说起来容易做起来难。她在城中逗留得太久打听到的消息却少之又少。我早该动身……但天海茫茫往哪里去找？珊莎?史塔克在乔佛里国王死去当晚便消失得无影无踪即使后来有谁见过她或者略微知晓她的去向也没有说出口。至少没跟我说。
布蕾妮相信那女孩已离开了都城。假如她仍在君临无疑会被金袍子们揪出来。她一定得逃……但逃去哪里就很难说了。假设我是个月经初潮的处*女孤独恐惧又处于极度危险之中会怎么办呢？她扪心自问。我会去哪里？对她来说答案很简单――回塔斯找父亲。然而珊莎目睹自己的生父被斩母亲大人也在孪河城遭遇谋害史塔克家的根据地临冬城已被洗劫焚毁居民屠杀殆尽。她无家可归没有了父亲没有了母亲没有了兄弟姐妹。她也许就在下一个镇子也许在前往亚夏的船上一切皆有可能。
退一步说即使珊莎?史塔克想回家该怎么走呢？国王大道不安全这是小孩子都知道的常识：铁民占据了横亘颈泽的卡林湾孪河城为佛雷家族的地盘他们是杀害珊莎的哥哥和母亲的元凶。假如她有钱可以走海路但君临的港口仍是一片废墟黑水河内杂乱无章地塞满了支离破碎的木堤和焚毁沉没的战舰。布蕾妮沿码头询问没人记得乔佛里国王死的那天晚上有船离开。少数几条商船泊在海湾里用小舟卸货有个人告诉她更多船只沿着海岸继续前进去往暮谷城那里的港口从来没有这么繁忙过。
和詹姆说的不同布蕾妮的母马外表其实不赖并且它的确能保持相当快的步伐。旅人比她预想的多。乞丐帮的人们缓步而行脖子上用绳索吊着碗。一个年轻修士飞驰而过他的坐骑可以跟贵族领主的媲美。稍后她遇到一群静默姐妹布蕾妮开口询问但她们全都摇头不知。一队牛车隆隆南行满载着谷物和袋袋羊毛后来她又经过一个赶猪群的猪倌还有一个坐马车的老妇人由一队骑马的卫兵护卫。她也向他们提问是否看到一个十三岁的贵族处*女蓝眼睛枣红色头。没人看见。她又问了前方的路况。“从这到暮谷城还算安全”有人告诉她“但过了暮谷城林子里就是土匪和残人的天下了。”
郊外的士卒松和哨兵树仍有绿意阔叶树则已披上褐色与金色的斗篷甚或脱去了长袍裸露的褐色枝干像爪子一样伸向天空。每当有风吹过压满车辙的路面上便激荡起无数盘旋的枯叶。枯叶沙沙地从马蹄底下掠过这匹大母马是詹姆?兰尼斯特赠予她的。在维斯特洛大地上寻找一个失踪的女孩犹如在秋风中寻找一片落叶。她不由得怀疑詹姆给她的任务是不是一个残酷的玩笑。也许珊莎已因与乔佛里国王之死有染而被悄悄处死埋在某个无名墓地然后再派塔斯的大块头蠢女人去找她还有什么更好的方法来掩盖谋杀呢？
不会的詹姆不会这么做。他是个真诚的男人。他给了我这把宝剑并将其命名为“守誓剑”。无论如何这不是决定性因素。关键是她向凯特琳夫人过誓要把她的女儿们带回来没什么比对死者的誓言更庄严的了。据詹姆说那个妹妹老早就死了兰尼斯特家送去北方跟卢斯?波顿的私生子结婚的艾莉亚是冒牌货。这样就只剩下珊莎。布蕾妮必须找到她。
黄昏时分她看到一条小溪边上燃着篝火。两个人坐在火堆边烤鲑鱼他们的武器防具堆在一棵树下。其中一个是老人另一个没那么老但也不算年轻。相对年轻的那个站起来跟她打招呼。他穿一件斑斑点点的鹿皮上衣系带紧紧绷在大肚子上乱蓬蓬未加修整的胡子覆盖了脸颊和下巴颜色犹如陈旧的黄金。“我们的鲑鱼足够三个人吃爵士。”他大喊。
这不是布蕾妮头一次被错认为男人。她摘下全盔让头坠落下来。她的头是黄色像肮脏的稻草而且同样脆弱干枯。长而稀疏的丝在她肩头飘荡。“感谢你爵士。”
那雇佣骑士眯起眼睛仔仔细细地打量她布蕾妮意识到对方一定是近视眼。“一位小姐对吗？全副武装的小姐？诸神慈悲伊利看看她的个头。”
“我也以为她是个骑士。”年长的骑士一边说一边翻转鲑鱼。
若布蕾妮是男人也称得上大个子；作为女子她就是个巨人。“怪胎”是她一生中听得最多的词。她肩膀宽臀部更宽腿长臂粗胸肌比**达手掌脚掌也大得不像话。除此之外她还很丑长了一张布满雀斑的马脸牙齿在嘴里显得太大。这些她都无须别人提醒。“爵士先生们”她说“你们在路上有没有看见一个十三岁处*女？她有蓝眼睛和枣红色头她或许跟一位身材肥胖、四十多岁的红脸男子在一起。（. ）”
近视眼的雇佣骑士挠挠头。“我不记得有这样的处*女。此外什么样的颜色算是枣红？”
“红棕色吧”老人道“不我们没看到她。”
“我们没看到她小姐”较年轻的人确认“来吧下马来鱼快好了。你饿不饿？”
她确实肚饿但不敢放松警惕。雇佣骑士名声不佳。人们常说：“雇佣骑士和强盗骑士乃是同一把剑的两面。”这两个人看起来不太危险。“对不起该怎么称呼爵士先生们？”
“我是有幸被歌手们传唱的克雷顿?朗勃爵士”大肚子道“也许你晓得我在黑水河上的事迹。我的伙伴是‘穷鬼’伊利佛爵士。”
即使真有关于克雷顿?朗勃的歌谣布蕾妮也没听过。对她来说他们的名字跟他们的纹章一样陌生。克雷顿爵士的绿盾顶部有一道棕色横幅上面还有战斧劈出的深深裂痕；伊利佛爵士的盾牌上则画着黄金与白貂然而看他的样子估计不曾拥有过真正的金子或者貂皮。他少说有六十岁脸又瘦又窄头戴兜帽连着一件打补丁的粗布斗篷身穿的锁甲上斑斑点点的锈迹就像雀斑。布蕾妮比他俩都高一头坐骑与装备也比他们精良。要我怕这样的人除非长剑换成缝衣针。
“非常感谢你们尊敬的爵士”她说“我很乐意分享鲑鱼。”布蕾妮甩腿下马。她先将鞍配从母马背上卸下然后喂它喝水再拴好绳索放它吃草。她把武器、盾牌和鞍囊堆在一棵榆树下。此刻鲑鱼已烤得松松脆脆。克雷顿爵士递给她一条鱼她盘腿坐在地上大啖。
“我们去暮谷城小姐”朗勃一边说一边用手指撕开自己的鲑鱼“你跟我们同行比较好。路上很危险。”
关于路上有多危险布蕾妮可以告诉他更多详情而且他听了决不会喜欢。“谢谢你们的好意爵士先生但我不需要你们的保护。”
“我坚持意见。真正的骑士会保护柔弱的女生。”
她摸摸剑带。“这个可以保护我爵士。”
“剑的作用取决于挥它的人。”
“我的剑术相当不错。”
“你想怎么说就怎么说吧――跟女士争执是很无礼的。我们会把你安全地送到暮谷城三人同行比独自一人更安全。”
我们从奔流城出时也是三人然而詹姆失去一只手克里奥?佛雷丢了性命。“你们的坐骑跟不上我。”克雷顿爵士的棕色骟马衰老羸弱眼神迷离；伊利佛爵士的马则看上去骨瘦如柴一副没吃饱的模样。
“在黑水河我的战马表现得相当出色”克雷顿爵士坚持“我在那儿大开杀戒还赚了十几个人的赎金。赫伯特?波林爵士你熟不熟小姐？你再也见不到他了因为我把他当场击毙。记住当刀剑相交之时克雷顿?朗勃爵士决不会躲在后方。”
他的同伴咯咯干笑。“克雷算了吧。她这种人不需要我们作伴。”
“我这种人？”布蕾妮不大确定他是什么意思。
伊利佛爵士弯起一根瘦骨嶙岣的手指头指了指她的盾牌。尽管盾牌的涂料碎裂剥落图案还是很清楚：金银对角斜分的底面上一只大黑蝙蝠。“你拿着说谎者的盾牌它不属于你。我祖父的祖父帮忙击杀了最后一个罗斯坦家的人此后没人再敢亮出那只蝙蝠因为他们家族所干的事跟那蝙蝠一般漆黑。”
这面盾牌是詹姆爵士从赫伦堡的军械库挖出来的。布蕾妮在马厩里现它跟那匹母马在一起外加许多装备；马鞍辔头锁甲带护面的全盔两袋金银币还有一张比金银更珍贵的羊皮纸。“我丢失了自己的盾。”她解释。
“真正的骑士就是女士的护盾。”克雷顿爵士顽固地说。
伊利佛爵士浑不理会。“赤脚的人找靴子受冻的人寻斗篷但谁会甘愿让自己蒙羞？‘皮条客’卢卡斯伯爵的徽纹是这只蝙蝠还有他儿子‘黑帽’曼佛利。我不由得扪心自问为什么你要佩戴它？除非你的罪行更加丑恶……只怕就是新近的事。”他拔出匕那是一柄难看的廉价铁家伙。“一个高大强壮的怪女人又掩藏自己的真实身份。克雷瞧好了此乃割开蓝礼殿下喉咙的‘塔斯之女’。”
“那是谎言！”蓝礼?拜拉席恩对她来说不只是国王。当这位悠闲从容的公爵为履行成年仪式第一次来到塔斯时她就爱上了他。她父亲举办欢迎宴会并命令她参加要不然她会像受伤的动物一样躲在房里。当时她跟珊莎差不多年纪害怕窃笑更甚于刀剑。他们会知道玫瑰的事她告诉塞尔温大人他们会嘲笑我。但“暮之星”不肯让步。
蓝礼?拜拉席恩对她彬彬有礼当她是个正常的美丽处*女他甚至与她共舞在他臂弯中她感觉优雅高贵双脚踏出流畅的舞步。由于公爵的榜样其他人也纷纷前来邀请她。自那天起她便只想待在蓝礼大人身边为他效力保护他的安全。但到头来她仍然辜负了他。蓝礼死在我怀中但他不是我杀的她心想这些雇佣骑士永远不会明白。“我愿为蓝礼国王献出生命愉快赴死”她说“我没有伤害他。我凭自己的宝剑起誓。”
“骑士才凭宝剑起誓。”克雷顿爵士说。
“以七神的名义起誓。”“穷鬼”伊利佛爵士催促。
“那好我以七神的名义起誓并未伤害蓝礼国王。以圣母之名倘若我口吐谎言便永远无法获得她的仁慈；以天父之名请求他给予我公正的裁判；以处*女与老妪之名以铁匠与战士之名也以陌客之名――倘若我所言有假愿即刻被他掠走。”
“就一个女孩来说她起誓来倒有模有样的。”克雷顿爵士承认。
“对。”“穷鬼”伊利佛爵士耸耸肩。“嗯假如她撒谎诸神自会处理。”他将匕收回去。“第一哨归你。”
雇佣骑士们睡觉时布蕾妮不安地绕着小营地转圈听着火堆的噼啪声。我应该尽快赶路。这两个人她不熟悉然而在他们毫无防备的情况下她无法撇下他们不管。因为在漆黑的夜晚路上也有骑马的人树林里也有各种动静或许是猫头鹰或许是游荡的狐狸或许都不是。因此布蕾妮来回踱步保持长剑能随时出鞘。
总的来说守夜还算容易等伊利佛爵士醒过来替换她之后才是最困难的。[ ]布蕾妮将毯子铺在地上蜷起身子闭上眼睛。尽管已疲倦到骨子里她仍告诉自己我不能睡。有男人的地方她从来不能安心睡觉。即使在蓝礼公爵的营地也总有被强暴的危险。这是她在高庭城下学到的教训和詹姆一起落入“勇士团”手中时又学了一次。
泥地的寒气透过毯子渗入布蕾妮的骨头。没过多久上至下巴下至脚趾每块肌肉都绷得紧紧的。她心想不知珊莎?史塔克身在何处是否也感觉到冷。凯特琳夫人说过珊莎是个小淑女随时随地都有礼貌喜爱柠檬蛋糕、丝绸长裙和歌颂骑士精神的歌谣然而这女孩目睹父亲的头颅被砍下之后又被迫嫁给凶手之一。假如传说有一半属实这个侏儒就是兰尼斯特家族中最最残酷的人。如果她真的向乔佛里国王下毒一定受到小恶魔的胁迫。毕竟她在宫中孤身一人无依无靠。在君临城她追查到一个名叫贝蕾娜的女子珊莎的侍女之一。那女人告诉她珊莎跟侏儒之间毫无感情可言。或许她逃跑既是因为乔佛里的谋杀案也是为了逃离他。
黎明将布蕾妮唤醒她做过梦但梦境都不记得了。她的腿被冰冷的地面冻得像木头一样僵硬但人没受骚扰物品也没被动过。雇佣骑士们已经起床伊利佛爵士在宰杀一只松鼠当早餐克雷顿爵士则面朝大树撒一泡长尿。雇佣骑士她心想尽管一个年迈而自负一个肥胖又近视但他们是好人。现世上仍有好人让她感到欣慰。
他们早餐吃烤松鼠、橡果面饼和腌菜与此同时克雷顿爵士喋喋不休地向她介绍自己在黑水河的英勇事迹他杀死了十来个布蕾妮从没听说过的可怕骑士。“哦那是场罕见的大战小姐”他说“一场罕见而血腥的厮杀。”他承认伊利佛爵士也在此役中英勇奋战。伊利佛本人什么也没说。
继续上路时两个骑士分别走在她两侧就像卫士保护贵妇人……只是这位贵妇人的个头比两个卫士更高武器与盔甲也比他们的好。“你们守夜时有人经过吗？”布蕾妮问。
“比方说十三岁、枣红色头的处*女？”“穷鬼”伊利佛道“不小姐。没有。”
“我守夜时有一些”克雷顿插话“有个农家小子骑匹花斑马经过一小时后又有六七个步行的男子拿着棍棒和镰刀。他们看到了我们的火堆停下来盯着我们的马打量许久我稍稍亮了亮铁家伙叫他们继续赶路。看样子是群野汉子亡命徒但没有野到小看我克雷顿?朗勃爵士的地步。”
是啊布蕾妮心想没到那种地步。她侧过头以遮掩微笑。幸亏克雷顿爵士太专注于叙述他与红鸡骑士之间史诗般的战斗因而没留意到她的笑容。路上有人结伴同行感觉很好即使是这样两个家伙。
正午时分布蕾妮听见光秃秃的棕色树丛中飘来唱诵。“什么声音？”克雷顿爵士问。
“人有人在高声祈祷。”布蕾妮熟悉这些颂词。他们祈求战士保护恳请老妪照亮前路。
“穷鬼”伊利佛爵士亮出他那把伤痕累累的剑勒马等待。“他们靠近了。”
虔诚的唱诵声逐渐充斥树林如同闷雷。突然间声音的源头出现在道路前方。一群肮脏邋遢的乞丐帮兄弟当先领头他们留大胡子穿粗布长袍有的赤脚有的趿便鞋。后面走着大约六十个衣衫褴褛的男人、女人和小孩还有一头花斑大母猪几只绵羊。有几个男人拿着斧子更多的拿粗糙的木头棍棒。他们中间有一辆用灰色碎木头做的双轮拖车上面高高地堆满骷髅头和零零星星的断骨。看到雇佣骑士乞丐帮兄弟们停下来唱诵声渐渐平息。“尊敬的骑士”其中一个乞丐说“愿圣母爱怜你们。”
“圣母也爱你兄弟”伊利佛爵士道“你们是谁？”
“我们是穷人集会。”一个拿斧子的魁梧男人应道。虽然秋天的树林清寒萧瑟他却没穿上衣胸口刻着一颗七芒星。当初安达尔战士渡过狭海征服先民的七大王国时他们胸口就刻着这样的七芒星。
“我们正朝都城迸”一个拉拖车的高个子女人说“把这些圣骨带去贝勒大圣堂并向国王寻求援助和保护。”
“加入我们吧朋友们”一个瘦小的男子催促他身穿破旧的修士袍脖子上挂着一颗水晶“维斯特洛需要每一位战士。”
“我们要去暮谷城”克雷顿爵士宣告“但或许可以先护送你们安全抵达君临。”
“假如你们有钱付费。”伊利佛爵士补充看来他不仅穷而且很现实。
“麻雀无须金钱。”修士说。
克雷顿爵士迷惑不解。“麻雀？”
“麻雀是最普通、最卑微的鸟而我们是最普通、最卑徽的人。”那修士有一张精瘦而棱角分明的脸留着灰褐色短胡子稀疏的头梳到脑后扎成一个结一双黑糊糊的光脚如树根般坚硬粗糙。“这些骨头属于那些虔敬神灵的圣人他们因信仰而遇害但至死不改为七神服务的决心。有些是饿死有些被折磨致命。教堂遭到掠夺处*女和母亲被亵渎神灵、崇拜恶魔的家伙强暴连静默姐妹也受到骚扰。天上的圣母出悲痛的呼吁是时候了所有涂抹圣油的骑士都应该弃绝世俗的领主前来守卫我们神圣的教会。假如你们热爱七神就随我们一起去都城吧。”
“我很爱七神”伊利佛说“但我得吃饭。”
“圣母的孩子都要吃饭天下正有很多人吃不上饭。”
“我们去暮谷城。”伊利佛爵士断然道。
一个乞丐帮兄弟啐了口唾沫一个女人出哀叹。“你们是虚伪的骑士。”胸口刻七芒星的魁梧男子说另外几人挥舞棍棒。
光脚修士以言语安抚众人“勿需裁判裁判之职属于天父。让他们安稳地过去吧他们也是穷人只不过在尘世之中迷路了而已。”
布蕾妮稍稍催马向前。“我妹妹迷路了。她年方十三枣红色头看上去很俊俏。”
“圣母的孩子看上去都俊俏。愿圣母守护这可怜的女孩……也守护你。”修士抓起拖车前的一根索具搭到肩上继续用力拖拉。乞丐帮兄弟们也重新开始唱诵。布蕾妮和雇佣骑士们坐在马背上目睹队伍缓缓经过沿着压满车辙的道路向罗斯比前进。最后唱诵声逐渐减弱。
克雷顿爵士从马鞍上抬起一边屁股挠了挠“什么样的人会杀害神圣的修士？”
布蕾妮知道是什么样的人。记得在女泉城附近勇士团捆住一个修士的脚踝倒吊在树杈上用来当靶子练习射箭。她不知道他的骨头是否也跟其他骸骨一起堆在那辆拖车里。
“强暴静默姐妹的一定是白痴智障”克雷顿爵士说“哪怕只是动手……都说她们是陌客的老婆下面又冷又湿就像冰块。”他瞥了瞥布蕾妮。“呃……请原谅。”
布蕾妮催马朝暮谷城方向飞驰而去。过了一会儿伊利佛爵士跟上来克雷顿爵士押后。
三小时之后他们遇到另一群艰难地向着暮谷城前进的人：一个商人和他的仆人们另外还有一个雇佣骑士同行。商人骑灰斑母马仆人们轮流拉货车。四个在前面拖两个跟在轮子旁边但当他们听见马蹄声立即在货车周围摆好阵形手执岑木杖做好了应战的准备。商人取出一把十字弓骑士则拔出长剑。“请原谅我的多疑”商人嚷道“但时下局势不稳我又只有尊敬的夏德里奇爵士保护。你们是谁？”
“啊”克雷顿爵士委屈地说“我是前不久在黑水河战役中成名的克雷顿?朗勃爵士这位是我的伙伴‘穷鬼’伊利佛爵士。”
“我们没有恶意。”布蕾妮道。
商人怀疑地打量着她。“小姐你应该安安全全地待在家里。为何打扮得如此古怪？”
“我在找我妹妹。”她不敢提珊莎的名字因为珊莎被控弑君。“她是个美丽的贵族处*女蓝眼睛枣红色头。也许你会看到她跟一位身材肥胖、四十多岁的骑士在一起或者跟一个醉醺醺的小丑。”
“路上多的是醉醺醺的小丑和被开苞的处*女。至于身材肥胖的骑士大家都在挨饿正派人很难填饱肚子……不过看样子你们的克雷顿爵士倒没被饿着。”
“那是因为我骨架大”克雷顿爵士强调。“要不我们同行一程？哦我不怀疑夏德里奇爵士的勇敢但他看起来个子小了点儿而且三把剑总好过一把。”
四把布蕾妮心里想没有开口。
商人望向他的护卫“你怎么说爵士？”
“噢我说不用怕这三个家伙。”夏德里奇爵士瘦瘦的长着狐狸脸、尖鼻子和乱蓬蓬的橙色头骑在一匹四肢瘦长的栗色战马上。尽管他身高不过五尺二寸却有一副自信满满的架势。“一老头一胖子大个的是女人。让他们来吧。”
“好。”商人放下十字弓。
继续上路后商人雇佣的骑士放慢度骑到她身边上上下下地打量仿佛当她是一大片优质腌猪肉。“我说你是个健壮魁梧的妞儿。”
詹姆爵士的嘲讽曾经深深地刺伤她这小个子男人的话对她则一点作用也没有“没错和某人相比我是个巨人。”
骑士哈哈大笑“我的那活儿可大着呢妞儿。”
“那商人叫你夏德里奇。”
“幽影谷的夏德里奇爵士外号‘疯鼠’。”他将盾牌转过来给她看棕色与蓝色的斜纹之上有一只大白老鼠红色的眼睛神情凶猛。“棕色代表我游荡的土地蓝色代表我渡过的河流而那老鼠就是我。”
“你是个疯子？”
“噢相当疯狂。寻常的老鼠会远离流血和战斗疯鼠却要追寻它们。”
“他似乎很少找到真正的流血和战斗。”
“我找到的够多了。诚然我不是比武大会的骑士。我将自己的英勇留给战场女人。”
“女人”比“妞儿”强一点她心想。“你和可敬的克雷顿爵士有许多共同点。”
夏德里奇爵士再度哈哈大笑“噢是吗？我很怀疑。不过话说回来我跟你――我们彼此或许有共同的目标。一个迷路的小妹妹对不对？蓝眼睛枣红色头？”他又笑起来。“你并非林子里唯一的猎人。我也在找珊莎?史塔克。”
布蕾妮不露声色以掩饰不安。“谁是珊莎?史塔克你为什么要找她？”
“为了爱啊还能为什么？”
她皱起眉头“爱？”
“是的对金子的爱。跟你们可敬的克雷顿爵士不同我确实在黑水河上打过只不过站在了失败者一边。为付赎金我破了产。你知道瓦里斯吧？为了这个‘你从没听说过的女孩’太监悬赏一大袋金子。我不贪心假如某位大妞儿帮我找到那调皮的孩子我愿意跟她分享八爪蜘蛛的赏格。”
“我以为你受雇于那商人。”
“只到暮谷城而已。亥巴德不仅吝啬而且胆小。他胆小得要命。你怎么说妞儿？”
“我不认识珊莎?史塔克”她坚持“我在找我妹妹一个贵族女孩……”
“……蓝眼睛枣红色头瞧多么凑巧。请问那个跟你妹妹同行的骑士是谁？你说他是小丑？”幸好夏德里奇爵士没等她回答因为她根本答不上。“乔佛里国王死去当晚确实有个小丑从君临城消失他生得矮矮胖胖鼻子上布满琐碎的血管乃是红骑士唐托斯从前属于暮谷城。但愿你妹妹和她醉酒的小丑不要被错当成史塔克家的女孩和唐托斯爵士否则就太不幸了。”他一踢战马向前奔去。
连詹姆?兰尼斯特也鲜少令布蕾妮感觉自己如此愚蠢。你并非林子里唯一的猎人。那个叫贝蕾娜的女人曾告诉她乔佛里是如何羞辱唐托斯爵士珊莎小姐又是如何恳求乔佛里饶恕他的性命。那么就是他帮助她逃跑的布蕾妮听到故事后断定找到唐托斯爵士就能找到珊莎。她应该知道别人也会想到这点。有些人的人品可能还不如夏德里奇爵士。她只希望唐托斯爵士将珊莎藏好一点。倘若如此我又如何能找到她？
她耸耸肩膀皱着眉头催马前进。
等一行人来到一家客栈夜色已经渐浓。那客栈是一栋高大的木建筑矗立在河流交汇处横跨一座古老的石桥。克雷顿爵士告诉他们客栈的名字就叫“老石桥”而店主人是他朋友。“这家的厨子不错房间里的虱子也不比大多数客栈来得多”他担保“今晚谁睡暖床？”
“我们不行除非你朋友白给”“穷鬼”伊利佛爵士道“我们没钱住店。”
“我可以付我们三人的账。”布蕾妮不缺钱这是詹姆特意关照的。她鞍囊里有个鼓鼓的钱袋装着银鹿币和铜星币另一个较小的钱袋则塞满金龙币还有一张羊皮纸谕令国王的臣民协助其携带者塔斯家的布蕾妮她正为陛下办事。上面的签名是托曼稚嫩的手笔：托曼?拜拉席恩一世安达尔人、洛伊拿人和“先民”的国王七国统治者。
亥巴德也准备停留他命手下人将车留在马厩旁。温暖的黄色灯光从客栈的菱形窗格里透出来布蕾妮听到一匹雄马在嘶鸣因为嗅到了她跨下母马的气味。解马鞍时一个男孩从马厩门里走出来说“让我来吧爵士先生。”
“我不是什么爵士”她告诉他“但你可以带走这匹马。务必让它吃饱喝足。”
男孩涨红了脸“请原谅小姐我以为……”
“没关系这是人们常犯的错。”布蕾妮将缰绳交给他随其他人进入客栈她肩上背着鞍囊胳膊底下夹着铺盖卷。
大厅的木板地上覆满木屑空气中弥漫着啤酒、烟雾和烤肉的气味。火炉里的烤肉正咝咝冒油噼啪作响暂时无人看管。六个本地人坐在一张桌边聊天但当陌生人进来时他们立刻住口。布蕾妮可以感觉到他们的视线。尽管穿有锁甲、斗篷和外衣她仍然觉得光着身子。一名男子说“快看哪。”她知道这不是指夏德里奇爵士。
店家双手各抓着三个大酒杯出现了每走一步都溅出一些麦酒来。
“有房间吗先生？”商人问他。
“也许有吧”店家道“有钱便有。”
克雷顿?朗勃爵士看上去忿忿不平“纳格尔你就这样跟老朋友打招呼？是我朗勃啊。”
“确实是你。你欠我七枚银鹿。银子拿来我给你床。”店主人将杯子逐个放下期间又在桌上洒出一些酒液。
“我出钱给自己一间房再要一间给我的两位同伴。”布蕾妮指指克雷顿爵士和伊利佛爵士。
“我也要一间房”商人说“给我自己和可敬的夏德里奇爵士。我的仆人们睡你马厩假如你乐意的话。”
店主人朝他们那边看了看“我不乐意不过也许会允许。用晚餐吗？火炉口是上好的山羊肉。”
“我自己判断好还是不好”亥巴德宣称“我的手下只要面包和肉汁就满足了。”
于是他们开始用餐。布蕾妮先随店主人上楼往他手里塞了几枚硬币得以将自己的物品放进最好的空屋子然后她下来尝了尝山羊肉。她也给克雷顿爵士和伊利佛爵士点了山羊肉因为他们曾分给她鲑鱼。雇佣骑士和商人以麦酒就着肉吃布蕾妮喝的是一杯山羊奶。她仔细聆听饭桌上的谈论抱着一线希望或许能听到一点线索有助于寻找珊莎。
“你们从君临来”一个本地人对亥巴德说“弑君者真的残废了？”
“没错”亥巴德说“他失去了用剑的右手。”
“对”克雷顿爵士说“我听说是被冰原狼咬掉的――所谓冰原狼就是北方的一种怪兽。北方从来没什么好东西甚至北方佬的神也很怪异。”
“不是狼干的”布蕾妮听见自己说“詹姆爵士的手是被科霍尔佣兵砍掉的。”
“用左手打不是件容易事。”疯鼠评论。
“哈哈”朗勃?克雷顿爵士道“碰巧我两只手用剑一样熟练。”
“噢我一点也不怀疑。”夏德里奇爵士举杯致意。
布蕾妮记得自己跟詹姆?兰尼斯特在树林里的战斗。她竭尽全力才堪堪阻挡他的攻击。况且当时他因为长期囚禁而变得虚弱手腕上还有锁链。假如没有锁链的牵制他的力量又不曾被削弱那么七大王国之内没有一个骑士能与他匹敌。詹姆有过许多恶行但他是个绝顶高手！把他弄成残废实在是异常残酷的行为。杀死狮子是一回事砍掉他的爪子折磨其心智又是另一回事。
突然间大厅里的嘈杂变得难以忍受她含含糊糊地道过晚安上楼睡觉去了。房间的天花板很低布蕾妮手持细烛走进去时不得不弯腰否则会撞到脑袋。屋内唯一的摆设是一张足够睡六人的大床还有窗台上的一段牛油蜡烛头。她用细蜡烛把它点燃闩上门又将剑带挂到床柱子上。她的木剑鞘朴素简易包裹在开裂的棕色皮革之中而她的剑更加平凡。这是她在君临买的以代替被勇士团夺走的那把。那是蓝礼的配剑。想到自己把它弄丢了她仍然感觉很难过。
但她的铺盖卷里还藏着另一把长剑。她坐到床上将它取出来。烛焰之下镀金闪耀着黄光红宝石仿佛闷烧的火。布蕾妮将守誓剑拔出华丽的剑鞘不由得屏住呼吸。血红与漆黑的波纹深深地嵌入了钢铁之中。这是瓦雷利亚钢剑由魔法形塑而成。这是一把英雄的配剑。小时候奶妈向她灌输了许多英雄故事让她知道“晨光”加勒敦爵士、傻子佛罗理安、龙骑士伊蒙王子以及其他勇士们的伟大事迹。他们每人都有一把名剑守誓剑也该如此但她自己并非英雄。“你将用奈德?史塔克自己的剑来保护他的女儿。”詹姆曾经允诺。
她跪在床和墙壁之间举剑向老妪默默祈祷祈求老妪的金灯能指引她一条明路。指引我她祷告照亮我前方的道路指引我寻找珊莎。她已经辜负了蓝礼辜负了凯特琳夫人。她不能再辜负詹姆。他把自己的剑托付给我也把自己的荣誉托付给了我。
然后她在床上尽量伸展开身子。床很宽但不够长布蕾妮只能侧过来睡。她可以听到下面杯盏交碰的声音话语声沿着楼梯飘上来。朗勃提到的虱子现身了。抓挠有助于她保持清醒。
她听见亥巴德走上楼梯稍后骑士们也上来了。“……我一直不知道他的名字”克雷顿爵士经过时在说“但他盾牌上有一只血红的鸡而他的剑上滴着血……”他的话音渐渐消失楼上的一扇门打开又阖上。
蜡烛已尽黑暗笼罩着老石桥周围变得如此宁谧她甚至可以听见河流低沉的汩汩声。布蕾妮这才起来收拾东西。她轻轻推开门听了听动静然后光脚走下楼梯。她在外面套上靴子快步来到马厩里给她的母马系上鞍配。她一边跨上马背一边默默地向克雷顿爵士和伊利佛爵士致歉。骑马经过亥巴德的一个仆人时他醒了过来但没有阻止她。母马的铁蹄在古老的石桥上出清脆的响声接着树林将她包围黑如沥青充满了鬼魂和记忆。我来了珊莎小姐她一边想一边飞驰入黑暗之中。勿需害怕。不把你找到我决不罢休。
“我在寻找一位十三岁处*女”她在村子的水井边对一名灰主妇说“非常美丽的贵族处*女蓝眼睛枣红色头。她可能跟一位身材肥胖、四十多岁的骑士一起赶路也可能跟一个小丑在一起。你有没有见过她？”
“我不见得见过他们爵士先生”主妇一边说一边用指节叩了叩额头“但我会留意我会的。”
铁匠也没见过乡村圣堂的修士、养猪的猪倌、菜园里拔洋葱的女孩通通都说没有见过罗斯比村中到处是木条泥土搭成的小屋塔斯之女在这里没有找到一丝线索。然而她坚持不肯放弃。这是到暮谷城的捷径布蕾妮告诉自己假如珊莎去那边寻求庇护或者坐船一定会打这儿经过。在城堡门口她询问两个长矛兵他们的纹章是貂皮上三条“人”字红杠属于罗斯比家族。“这年头她要是在路上走动早就不是什么处*女了。”年长的那个说年轻的则想知道那女孩两腿间的毛是否也是枣红色。
我在这儿得不到帮助。布蕾妮跨上马背时瞥到村子尽头有个瘦瘦的男孩骑在一匹花斑马上。我还没问他话她心想但不等过去那男孩就消失在圣堂背后了。她没费力去追多半他知道的也不比其他人多。罗斯比村几乎只算是大路旁的一片开阔地珊莎没理由在此停留于是布蕾妮重新上路经过苹果园和大麦地向东北方前进很快便将村子和城堡甩在了身后。到暮谷城才见分晓她告诉自己假设对方确实是往这个方向走的话。
“我会找到那女孩护得她周全”在君临布蕾妮曾答应詹姆爵士“为了她母亲大人。也为了您。”高尚的言辞但说起来容易做起来难。她在城中逗留得太久打听到的消息却少之又少。我早该动身……但天海茫茫往哪里去找？珊莎?史塔克在乔佛里国王死去当晚便消失得无影无踪即使后来有谁见过她或者略微知晓她的去向也没有说出口。至少没跟我说。
布蕾妮相信那女孩已离开了都城。假如她仍在君临无疑会被金袍子们揪出来。她一定得逃……但逃去哪里就很难说了。假设我是个月经初潮的处*女孤独恐惧又处于极度危险之中会怎么办呢？她扪心自问。我会去哪里？对她来说答案很简单――回塔斯找父亲。然而珊莎目睹自己的生父被斩母亲大人也在孪河城遭遇谋害史塔克家的根据地临冬城已被洗劫焚毁居民屠杀殆尽。她无家可归没有了父亲没有了母亲没有了兄弟姐妹。她也许就在下一个镇子也许在前往亚夏的船上一切皆有可能。
退一步说即使珊莎?史塔克想回家该怎么走呢？国王大道不安全这是小孩子都知道的常识：铁民占据了横亘颈泽的卡林湾孪河城为佛雷家族的地盘他们是杀害珊莎的哥哥和母亲的元凶。假如她有钱可以走海路但君临的港口仍是一片废墟黑水河内杂乱无章地塞满了支离破碎的木堤和焚毁沉没的战舰。布蕾妮沿码头询问没人记得乔佛里国王死的那天晚上有船离开。少数几条商船泊在海湾里用小舟卸货有个人告诉她更多船只沿着海岸继续前进去往暮谷城那里的港口从来没有这么繁忙过。
和詹姆说的不同布蕾妮的母马外表其实不赖并且它的确能保持相当快的步伐。旅人比她预想的多。乞丐帮的人们缓步而行脖子上用绳索吊着碗。一个年轻修士飞驰而过他的坐骑可以跟贵族领主的媲美。稍后她遇到一群静默姐妹布蕾妮开口询问但她们全都摇头不知。一队牛车隆隆南行满载着谷物和袋袋羊毛后来她又经过一个赶猪群的猪倌还有一个坐马车的老妇人由一队骑马的卫兵护卫。她也向他们提问是否看到一个十三岁的贵族处*女蓝眼睛枣红色头。没人看见。她又问了前方的路况。“从这到暮谷城还算安全”有人告诉她“但过了暮谷城林子里就是土匪和残人的天下了。”
郊外的士卒松和哨兵树仍有绿意阔叶树则已披上褐色与金色的斗篷甚或脱去了长袍裸露的褐色枝干像爪子一样伸向天空。每当有风吹过压满车辙的路面上便激荡起无数盘旋的枯叶。枯叶沙沙地从马蹄底下掠过这匹大母马是詹姆?兰尼斯特赠予她的。在维斯特洛大地上寻找一个失踪的女孩犹如在秋风中寻找一片落叶。她不由得怀疑詹姆给她的任务是不是一个残酷的玩笑。也许珊莎已因与乔佛里国王之死有染而被悄悄处死埋在某个无名墓地然后再派塔斯的大块头蠢女人去找她还有什么更好的方法来掩盖谋杀呢？
不会的詹姆不会这么做。他是个真诚的男人。他给了我这把宝剑并将其命名为“守誓剑”。无论如何这不是决定性因素。关键是她向凯特琳夫人过誓要把她的女儿们带回来没什么比对死者的誓言更庄严的了。据詹姆说那个妹妹老早就死了兰尼斯特家送去北方跟卢斯?波顿的私生子结婚的艾莉亚是冒牌货。这样就只剩下珊莎。布蕾妮必须找到她。
黄昏时分她看到一条小溪边上燃着篝火。两个人坐在火堆边烤鲑鱼他们的武器防具堆在一棵树下。其中一个是老人另一个没那么老但也不算年轻。相对年轻的那个站起来跟她打招呼。他穿一件斑斑点点的鹿皮上衣系带紧紧绷在大肚子上乱蓬蓬未加修整的胡子覆盖了脸颊和下巴颜色犹如陈旧的黄金。“我们的鲑鱼足够三个人吃爵士。”他大喊。
这不是布蕾妮头一次被错认为男人。她摘下全盔让头坠落下来。她的头是黄色像肮脏的稻草而且同样脆弱干枯。长而稀疏的丝在她肩头飘荡。“感谢你爵士。”
那雇佣骑士眯起眼睛仔仔细细地打量她布蕾妮意识到对方一定是近视眼。“一位小姐对吗？全副武装的小姐？诸神慈悲伊利看看她的个头。”
“我也以为她是个骑士。”年长的骑士一边说一边翻转鲑鱼。
若布蕾妮是男人也称得上大个子；作为女子她就是个巨人。“怪胎”是她一生中听得最多的词。她肩膀宽臀部更宽腿长臂粗胸肌比**达手掌脚掌也大得不像话。除此之外她还很丑长了一张布满雀斑的马脸牙齿在嘴里显得太大。这些她都无须别人提醒。“爵士先生们”她说“你们在路上有没有看见一个十三岁处*女？她有蓝眼睛和枣红色头她或许跟一位身材肥胖、四十多岁的红脸男子在一起。（. ）”
近视眼的雇佣骑士挠挠头。“我不记得有这样的处*女。此外什么样的颜色算是枣红？”
“红棕色吧”老人道“不我们没看到她。”
“我们没看到她小姐”较年轻的人确认“来吧下马来鱼快好了。你饿不饿？”
她确实肚饿但不敢放松警惕。雇佣骑士名声不佳。人们常说：“雇佣骑士和强盗骑士乃是同一把剑的两面。”这两个人看起来不太危险。“对不起该怎么称呼爵士先生们？”
“我是有幸被歌手们传唱的克雷顿?朗勃爵士”大肚子道“也许你晓得我在黑水河上的事迹。我的伙伴是‘穷鬼’伊利佛爵士。”
即使真有关于克雷顿?朗勃的歌谣布蕾妮也没听过。对她来说他们的名字跟他们的纹章一样陌生。克雷顿爵士的绿盾顶部有一道棕色横幅上面还有战斧劈出的深深裂痕；伊利佛爵士的盾牌上则画着黄金与白貂然而看他的样子估计不曾拥有过真正的金子或者貂皮。他少说有六十岁脸又瘦又窄头戴兜帽连着一件打补丁的粗布斗篷身穿的锁甲上斑斑点点的锈迹就像雀斑。布蕾妮比他俩都高一头坐骑与装备也比他们精良。要我怕这样的人除非长剑换成缝衣针。
“非常感谢你们尊敬的爵士”她说“我很乐意分享鲑鱼。”布蕾妮甩腿下马。她先将鞍配从母马背上卸下然后喂它喝水再拴好绳索放它吃草。她把武器、盾牌和鞍囊堆在一棵榆树下。此刻鲑鱼已烤得松松脆脆。克雷顿爵士递给她一条鱼她盘腿坐在地上大啖。
“我们去暮谷城小姐”朗勃一边说一边用手指撕开自己的鲑鱼“你跟我们同行比较好。路上很危险。”
关于路上有多危险布蕾妮可以告诉他更多详情而且他听了决不会喜欢。“谢谢你们的好意爵士先生但我不需要你们的保护。”
“我坚持意见。真正的骑士会保护柔弱的女生。”
她摸摸剑带。“这个可以保护我爵士。”
“剑的作用取决于挥它的人。”
“我的剑术相当不错。”
“你想怎么说就怎么说吧――跟女士争执是很无礼的。我们会把你安全地送到暮谷城三人同行比独自一人更安全。”
我们从奔流城出时也是三人然而詹姆失去一只手克里奥?佛雷丢了性命。“你们的坐骑跟不上我。”克雷顿爵士的棕色骟马衰老羸弱眼神迷离；伊利佛爵士的马则看上去骨瘦如柴一副没吃饱的模样。
“在黑水河我的战马表现得相当出色”克雷顿爵士坚持“我在那儿大开杀戒还赚了十几个人的赎金。赫伯特?波林爵士你熟不熟小姐？你再也见不到他了因为我把他当场击毙。记住当刀剑相交之时克雷顿?朗勃爵士决不会躲在后方。”
他的同伴咯咯干笑。“克雷算了吧。她这种人不需要我们作伴。”
“我这种人？”布蕾妮不大确定他是什么意思。
伊利佛爵士弯起一根瘦骨嶙岣的手指头指了指她的盾牌。尽管盾牌的涂料碎裂剥落图案还是很清楚：金银对角斜分的底面上一只大黑蝙蝠。“你拿着说谎者的盾牌它不属于你。我祖父的祖父帮忙击杀了最后一个罗斯坦家的人此后没人再敢亮出那只蝙蝠因为他们家族所干的事跟那蝙蝠一般漆黑。”
这面盾牌是詹姆爵士从赫伦堡的军械库挖出来的。布蕾妮在马厩里现它跟那匹母马在一起外加许多装备；马鞍辔头锁甲带护面的全盔两袋金银币还有一张比金银更珍贵的羊皮纸。“我丢失了自己的盾。”她解释。
“真正的骑士就是女士的护盾。”克雷顿爵士顽固地说。
伊利佛爵士浑不理会。“赤脚的人找靴子受冻的人寻斗篷但谁会甘愿让自己蒙羞？‘皮条客’卢卡斯伯爵的徽纹是这只蝙蝠还有他儿子‘黑帽’曼佛利。我不由得扪心自问为什么你要佩戴它？除非你的罪行更加丑恶……只怕就是新近的事。”他拔出匕那是一柄难看的廉价铁家伙。“一个高大强壮的怪女人又掩藏自己的真实身份。克雷瞧好了此乃割开蓝礼殿下喉咙的‘塔斯之女’。”
“那是谎言！”蓝礼?拜拉席恩对她来说不只是国王。当这位悠闲从容的公爵为履行成年仪式第一次来到塔斯时她就爱上了他。她父亲举办欢迎宴会并命令她参加要不然她会像受伤的动物一样躲在房里。当时她跟珊莎差不多年纪害怕窃笑更甚于刀剑。他们会知道玫瑰的事她告诉塞尔温大人他们会嘲笑我。但“暮之星”不肯让步。
蓝礼?拜拉席恩对她彬彬有礼当她是个正常的美丽处*女他甚至与她共舞在他臂弯中她感觉优雅高贵双脚踏出流畅的舞步。由于公爵的榜样其他人也纷纷前来邀请她。自那天起她便只想待在蓝礼大人身边为他效力保护他的安全。但到头来她仍然辜负了他。蓝礼死在我怀中但他不是我杀的她心想这些雇佣骑士永远不会明白。“我愿为蓝礼国王献出生命愉快赴死”她说“我没有伤害他。我凭自己的宝剑起誓。”
“骑士才凭宝剑起誓。”克雷顿爵士说。
“以七神的名义起誓。”“穷鬼”伊利佛爵士催促。
“那好我以七神的名义起誓并未伤害蓝礼国王。以圣母之名倘若我口吐谎言便永远无法获得她的仁慈；以天父之名请求他给予我公正的裁判；以处*女与老妪之名以铁匠与战士之名也以陌客之名――倘若我所言有假愿即刻被他掠走。”
“就一个女孩来说她起誓来倒有模有样的。”克雷顿爵士承认。
“对。”“穷鬼”伊利佛爵士耸耸肩。“嗯假如她撒谎诸神自会处理。”他将匕收回去。“第一哨归你。”
雇佣骑士们睡觉时布蕾妮不安地绕着小营地转圈听着火堆的噼啪声。我应该尽快赶路。这两个人她不熟悉然而在他们毫无防备的情况下她无法撇下他们不管。因为在漆黑的夜晚路上也有骑马的人树林里也有各种动静或许是猫头鹰或许是游荡的狐狸或许都不是。因此布蕾妮来回踱步保持长剑能随时出鞘。
总的来说守夜还算容易等伊利佛爵士醒过来替换她之后才是最困难的。[ ]布蕾妮将毯子铺在地上蜷起身子闭上眼睛。尽管已疲倦到骨子里她仍告诉自己我不能睡。有男人的地方她从来不能安心睡觉。即使在蓝礼公爵的营地也总有被强暴的危险。这是她在高庭城下学到的教训和詹姆一起落入“勇士团”手中时又学了一次。
泥地的寒气透过毯子渗入布蕾妮的骨头。没过多久上至下巴下至脚趾每块肌肉都绷得紧紧的。她心想不知珊莎?史塔克身在何处是否也感觉到冷。凯特琳夫人说过珊莎是个小淑女随时随地都有礼貌喜爱柠檬蛋糕、丝绸长裙和歌颂骑士精神的歌谣然而这女孩目睹父亲的头颅被砍下之后又被迫嫁给凶手之一。假如传说有一半属实这个侏儒就是兰尼斯特家族中最最残酷的人。如果她真的向乔佛里国王下毒一定受到小恶魔的胁迫。毕竟她在宫中孤身一人无依无靠。在君临城她追查到一个名叫贝蕾娜的女子珊莎的侍女之一。那女人告诉她珊莎跟侏儒之间毫无感情可言。或许她逃跑既是因为乔佛里的谋杀案也是为了逃离他。
黎明将布蕾妮唤醒她做过梦但梦境都不记得了。她的腿被冰冷的地面冻得像木头一样僵硬但人没受骚扰物品也没被动过。雇佣骑士们已经起床伊利佛爵士在宰杀一只松鼠当早餐克雷顿爵士则面朝大树撒一泡长尿。雇佣骑士她心想尽管一个年迈而自负一个肥胖又近视但他们是好人。现世上仍有好人让她感到欣慰。
他们早餐吃烤松鼠、橡果面饼和腌菜与此同时克雷顿爵士喋喋不休地向她介绍自己在黑水河的英勇事迹他杀死了十来个布蕾妮从没听说过的可怕骑士。“哦那是场罕见的大战小姐”他说“一场罕见而血腥的厮杀。”他承认伊利佛爵士也在此役中英勇奋战。伊利佛本人什么也没说。
继续上路时两个骑士分别走在她两侧就像卫士保护贵妇人……只是这位贵妇人的个头比两个卫士更高武器与盔甲也比他们的好。“你们守夜时有人经过吗？”布蕾妮问。
“比方说十三岁、枣红色头的处*女？”“穷鬼”伊利佛道“不小姐。没有。”
“我守夜时有一些”克雷顿插话“有个农家小子骑匹花斑马经过一小时后又有六七个步行的男子拿着棍棒和镰刀。他们看到了我们的火堆停下来盯着我们的马打量许久我稍稍亮了亮铁家伙叫他们继续赶路。看样子是群野汉子亡命徒但没有野到小看我克雷顿?朗勃爵士的地步。”
是啊布蕾妮心想没到那种地步。她侧过头以遮掩微笑。幸亏克雷顿爵士太专注于叙述他与红鸡骑士之间史诗般的战斗因而没留意到她的笑容。路上有人结伴同行感觉很好即使是这样两个家伙。
正午时分布蕾妮听见光秃秃的棕色树丛中飘来唱诵。“什么声音？”克雷顿爵士问。
“人有人在高声祈祷。”布蕾妮熟悉这些颂词。他们祈求战士保护恳请老妪照亮前路。
“穷鬼”伊利佛爵士亮出他那把伤痕累累的剑勒马等待。“他们靠近了。”
虔诚的唱诵声逐渐充斥树林如同闷雷。突然间声音的源头出现在道路前方。一群肮脏邋遢的乞丐帮兄弟当先领头他们留大胡子穿粗布长袍有的赤脚有的趿便鞋。后面走着大约六十个衣衫褴褛的男人、女人和小孩还有一头花斑大母猪几只绵羊。有几个男人拿着斧子更多的拿粗糙的木头棍棒。他们中间有一辆用灰色碎木头做的双轮拖车上面高高地堆满骷髅头和零零星星的断骨。看到雇佣骑士乞丐帮兄弟们停下来唱诵声渐渐平息。“尊敬的骑士”其中一个乞丐说“愿圣母爱怜你们。”
“圣母也爱你兄弟”伊利佛爵士道“你们是谁？”
“我们是穷人集会。”一个拿斧子的魁梧男人应道。虽然秋天的树林清寒萧瑟他却没穿上衣胸口刻着一颗七芒星。当初安达尔战士渡过狭海征服先民的七大王国时他们胸口就刻着这样的七芒星。
“我们正朝都城迸”一个拉拖车的高个子女人说“把这些圣骨带去贝勒大圣堂并向国王寻求援助和保护。”
“加入我们吧朋友们”一个瘦小的男子催促他身穿破旧的修士袍脖子上挂着一颗水晶“维斯特洛需要每一位战士。”
“我们要去暮谷城”克雷顿爵士宣告“但或许可以先护送你们安全抵达君临。”
“假如你们有钱付费。”伊利佛爵士补充看来他不仅穷而且很现实。
“麻雀无须金钱。”修士说。
克雷顿爵士迷惑不解。“麻雀？”
“麻雀是最普通、最卑微的鸟而我们是最普通、最卑徽的人。”那修士有一张精瘦而棱角分明的脸留着灰褐色短胡子稀疏的头梳到脑后扎成一个结一双黑糊糊的光脚如树根般坚硬粗糙。“这些骨头属于那些虔敬神灵的圣人他们因信仰而遇害但至死不改为七神服务的决心。有些是饿死有些被折磨致命。教堂遭到掠夺处*女和母亲被亵渎神灵、崇拜恶魔的家伙强暴连静默姐妹也受到骚扰。天上的圣母出悲痛的呼吁是时候了所有涂抹圣油的骑士都应该弃绝世俗的领主前来守卫我们神圣的教会。假如你们热爱七神就随我们一起去都城吧。”
“我很爱七神”伊利佛说“但我得吃饭。”
“圣母的孩子都要吃饭天下正有很多人吃不上饭。”
“我们去暮谷城。”伊利佛爵士断然道。
一个乞丐帮兄弟啐了口唾沫一个女人出哀叹。“你们是虚伪的骑士。”胸口刻七芒星的魁梧男子说另外几人挥舞棍棒。
光脚修士以言语安抚众人“勿需裁判裁判之职属于天父。让他们安稳地过去吧他们也是穷人只不过在尘世之中迷路了而已。”
布蕾妮稍稍催马向前。“我妹妹迷路了。她年方十三枣红色头看上去很俊俏。”
“圣母的孩子看上去都俊俏。愿圣母守护这可怜的女孩……也守护你。”修士抓起拖车前的一根索具搭到肩上继续用力拖拉。乞丐帮兄弟们也重新开始唱诵。布蕾妮和雇佣骑士们坐在马背上目睹队伍缓缓经过沿着压满车辙的道路向罗斯比前进。最后唱诵声逐渐减弱。
克雷顿爵士从马鞍上抬起一边屁股挠了挠“什么样的人会杀害神圣的修士？”
布蕾妮知道是什么样的人。记得在女泉城附近勇士团捆住一个修士的脚踝倒吊在树杈上用来当靶子练习射箭。她不知道他的骨头是否也跟其他骸骨一起堆在那辆拖车里。
“强暴静默姐妹的一定是白痴智障”克雷顿爵士说“哪怕只是动手……都说她们是陌客的老婆下面又冷又湿就像冰块。”他瞥了瞥布蕾妮。“呃……请原谅。”
布蕾妮催马朝暮谷城方向飞驰而去。过了一会儿伊利佛爵士跟上来克雷顿爵士押后。
三小时之后他们遇到另一群艰难地向着暮谷城前进的人：一个商人和他的仆人们另外还有一个雇佣骑士同行。商人骑灰斑母马仆人们轮流拉货车。四个在前面拖两个跟在轮子旁边但当他们听见马蹄声立即在货车周围摆好阵形手执岑木杖做好了应战的准备。商人取出一把十字弓骑士则拔出长剑。“请原谅我的多疑”商人嚷道“但时下局势不稳我又只有尊敬的夏德里奇爵士保护。你们是谁？”
“啊”克雷顿爵士委屈地说“我是前不久在黑水河战役中成名的克雷顿?朗勃爵士这位是我的伙伴‘穷鬼’伊利佛爵士。”
“我们没有恶意。”布蕾妮道。
商人怀疑地打量着她。“小姐你应该安安全全地待在家里。为何打扮得如此古怪？”
“我在找我妹妹。”她不敢提珊莎的名字因为珊莎被控弑君。“她是个美丽的贵族处*女蓝眼睛枣红色头。也许你会看到她跟一位身材肥胖、四十多岁的骑士在一起或者跟一个醉醺醺的小丑。”
“路上多的是醉醺醺的小丑和被开苞的处*女。至于身材肥胖的骑士大家都在挨饿正派人很难填饱肚子……不过看样子你们的克雷顿爵士倒没被饿着。”
“那是因为我骨架大”克雷顿爵士强调。“要不我们同行一程？哦我不怀疑夏德里奇爵士的勇敢但他看起来个子小了点儿而且三把剑总好过一把。”
四把布蕾妮心里想没有开口。
商人望向他的护卫“你怎么说爵士？”
“噢我说不用怕这三个家伙。”夏德里奇爵士瘦瘦的长着狐狸脸、尖鼻子和乱蓬蓬的橙色头骑在一匹四肢瘦长的栗色战马上。尽管他身高不过五尺二寸却有一副自信满满的架势。“一老头一胖子大个的是女人。让他们来吧。”
“好。”商人放下十字弓。
继续上路后商人雇佣的骑士放慢度骑到她身边上上下下地打量仿佛当她是一大片优质腌猪肉。“我说你是个健壮魁梧的妞儿。”
詹姆爵士的嘲讽曾经深深地刺伤她这小个子男人的话对她则一点作用也没有“没错和某人相比我是个巨人。”
骑士哈哈大笑“我的那活儿可大着呢妞儿。”
“那商人叫你夏德里奇。”
“幽影谷的夏德里奇爵士外号‘疯鼠’。”他将盾牌转过来给她看棕色与蓝色的斜纹之上有一只大白老鼠红色的眼睛神情凶猛。“棕色代表我游荡的土地蓝色代表我渡过的河流而那老鼠就是我。”
“你是个疯子？”
“噢相当疯狂。寻常的老鼠会远离流血和战斗疯鼠却要追寻它们。”
“他似乎很少找到真正的流血和战斗。”
“我找到的够多了。诚然我不是比武大会的骑士。我将自己的英勇留给战场女人。”
“女人”比“妞儿”强一点她心想。“你和可敬的克雷顿爵士有许多共同点。”
夏德里奇爵士再度哈哈大笑“噢是吗？我很怀疑。不过话说回来我跟你――我们彼此或许有共同的目标。一个迷路的小妹妹对不对？蓝眼睛枣红色头？”他又笑起来。“你并非林子里唯一的猎人。我也在找珊莎?史塔克。”
布蕾妮不露声色以掩饰不安。“谁是珊莎?史塔克你为什么要找她？”
“为了爱啊还能为什么？”
她皱起眉头“爱？”
“是的对金子的爱。跟你们可敬的克雷顿爵士不同我确实在黑水河上打过只不过站在了失败者一边。为付赎金我破了产。你知道瓦里斯吧？为了这个‘你从没听说过的女孩’太监悬赏一大袋金子。我不贪心假如某位大妞儿帮我找到那调皮的孩子我愿意跟她分享八爪蜘蛛的赏格。”
“我以为你受雇于那商人。”
“只到暮谷城而已。亥巴德不仅吝啬而且胆小。他胆小得要命。你怎么说妞儿？”
“我不认识珊莎?史塔克”她坚持“我在找我妹妹一个贵族女孩……”
“……蓝眼睛枣红色头瞧多么凑巧。请问那个跟你妹妹同行的骑士是谁？你说他是小丑？”幸好夏德里奇爵士没等她回答因为她根本答不上。“乔佛里国王死去当晚确实有个小丑从君临城消失他生得矮矮胖胖鼻子上布满琐碎的血管乃是红骑士唐托斯从前属于暮谷城。但愿你妹妹和她醉酒的小丑不要被错当成史塔克家的女孩和唐托斯爵士否则就太不幸了。”他一踢战马向前奔去。
连詹姆?兰尼斯特也鲜少令布蕾妮感觉自己如此愚蠢。你并非林子里唯一的猎人。那个叫贝蕾娜的女人曾告诉她乔佛里是如何羞辱唐托斯爵士珊莎小姐又是如何恳求乔佛里饶恕他的性命。那么就是他帮助她逃跑的布蕾妮听到故事后断定找到唐托斯爵士就能找到珊莎。她应该知道别人也会想到这点。有些人的人品可能还不如夏德里奇爵士。她只希望唐托斯爵士将珊莎藏好一点。倘若如此我又如何能找到她？
她耸耸肩膀皱着眉头催马前进。
等一行人来到一家客栈夜色已经渐浓。那客栈是一栋高大的木建筑矗立在河流交汇处横跨一座古老的石桥。克雷顿爵士告诉他们客栈的名字就叫“老石桥”而店主人是他朋友。“这家的厨子不错房间里的虱子也不比大多数客栈来得多”他担保“今晚谁睡暖床？”
“我们不行除非你朋友白给”“穷鬼”伊利佛爵士道“我们没钱住店。”
“我可以付我们三人的账。”布蕾妮不缺钱这是詹姆特意关照的。她鞍囊里有个鼓鼓的钱袋装着银鹿币和铜星币另一个较小的钱袋则塞满金龙币还有一张羊皮纸谕令国王的臣民协助其携带者塔斯家的布蕾妮她正为陛下办事。上面的签名是托曼稚嫩的手笔：托曼?拜拉席恩一世安达尔人、洛伊拿人和“先民”的国王七国统治者。
亥巴德也准备停留他命手下人将车留在马厩旁。温暖的黄色灯光从客栈的菱形窗格里透出来布蕾妮听到一匹雄马在嘶鸣因为嗅到了她跨下母马的气味。解马鞍时一个男孩从马厩门里走出来说“让我来吧爵士先生。”
“我不是什么爵士”她告诉他“但你可以带走这匹马。务必让它吃饱喝足。”
男孩涨红了脸“请原谅小姐我以为……”
“没关系这是人们常犯的错。”布蕾妮将缰绳交给他随其他人进入客栈她肩上背着鞍囊胳膊底下夹着铺盖卷。
大厅的木板地上覆满木屑空气中弥漫着啤酒、烟雾和烤肉的气味。火炉里的烤肉正咝咝冒油噼啪作响暂时无人看管。六个本地人坐在一张桌边聊天但当陌生人进来时他们立刻住口。布蕾妮可以感觉到他们的视线。尽管穿有锁甲、斗篷和外衣她仍然觉得光着身子。一名男子说“快看哪。”她知道这不是指夏德里奇爵士。
店家双手各抓着三个大酒杯出现了每走一步都溅出一些麦酒来。
“有房间吗先生？”商人问他。
“也许有吧”店家道“有钱便有。”
克雷顿?朗勃爵士看上去忿忿不平“纳格尔你就这样跟老朋友打招呼？是我朗勃啊。”
“确实是你。你欠我七枚银鹿。银子拿来我给你床。”店主人将杯子逐个放下期间又在桌上洒出一些酒液。
“我出钱给自己一间房再要一间给我的两位同伴。”布蕾妮指指克雷顿爵士和伊利佛爵士。
“我也要一间房”商人说“给我自己和可敬的夏德里奇爵士。我的仆人们睡你马厩假如你乐意的话。”
店主人朝他们那边看了看“我不乐意不过也许会允许。用晚餐吗？火炉口是上好的山羊肉。”
“我自己判断好还是不好”亥巴德宣称“我的手下只要面包和肉汁就满足了。”
于是他们开始用餐。布蕾妮先随店主人上楼往他手里塞了几枚硬币得以将自己的物品放进最好的空屋子然后她下来尝了尝山羊肉。她也给克雷顿爵士和伊利佛爵士点了山羊肉因为他们曾分给她鲑鱼。雇佣骑士和商人以麦酒就着肉吃布蕾妮喝的是一杯山羊奶。她仔细聆听饭桌上的谈论抱着一线希望或许能听到一点线索有助于寻找珊莎。
“你们从君临来”一个本地人对亥巴德说“弑君者真的残废了？”
“没错”亥巴德说“他失去了用剑的右手。”
“对”克雷顿爵士说“我听说是被冰原狼咬掉的――所谓冰原狼就是北方的一种怪兽。北方从来没什么好东西甚至北方佬的神也很怪异。”
“不是狼干的”布蕾妮听见自己说“詹姆爵士的手是被科霍尔佣兵砍掉的。”
“用左手打不是件容易事。”疯鼠评论。
“哈哈”朗勃?克雷顿爵士道“碰巧我两只手用剑一样熟练。”
“噢我一点也不怀疑。”夏德里奇爵士举杯致意。
布蕾妮记得自己跟詹姆?兰尼斯特在树林里的战斗。她竭尽全力才堪堪阻挡他的攻击。况且当时他因为长期囚禁而变得虚弱手腕上还有锁链。假如没有锁链的牵制他的力量又不曾被削弱那么七大王国之内没有一个骑士能与他匹敌。詹姆有过许多恶行但他是个绝顶高手！把他弄成残废实在是异常残酷的行为。杀死狮子是一回事砍掉他的爪子折磨其心智又是另一回事。
突然间大厅里的嘈杂变得难以忍受她含含糊糊地道过晚安上楼睡觉去了。房间的天花板很低布蕾妮手持细烛走进去时不得不弯腰否则会撞到脑袋。屋内唯一的摆设是一张足够睡六人的大床还有窗台上的一段牛油蜡烛头。她用细蜡烛把它点燃闩上门又将剑带挂到床柱子上。她的木剑鞘朴素简易包裹在开裂的棕色皮革之中而她的剑更加平凡。这是她在君临买的以代替被勇士团夺走的那把。那是蓝礼的配剑。想到自己把它弄丢了她仍然感觉很难过。
但她的铺盖卷里还藏着另一把长剑。她坐到床上将它取出来。烛焰之下镀金闪耀着黄光红宝石仿佛闷烧的火。布蕾妮将守誓剑拔出华丽的剑鞘不由得屏住呼吸。血红与漆黑的波纹深深地嵌入了钢铁之中。这是瓦雷利亚钢剑由魔法形塑而成。这是一把英雄的配剑。小时候奶妈向她灌输了许多英雄故事让她知道“晨光”加勒敦爵士、傻子佛罗理安、龙骑士伊蒙王子以及其他勇士们的伟大事迹。他们每人都有一把名剑守誓剑也该如此但她自己并非英雄。“你将用奈德?史塔克自己的剑来保护他的女儿。”詹姆曾经允诺。
她跪在床和墙壁之间举剑向老妪默默祈祷祈求老妪的金灯能指引她一条明路。指引我她祷告照亮我前方的道路指引我寻找珊莎。她已经辜负了蓝礼辜负了凯特琳夫人。她不能再辜负詹姆。他把自己的剑托付给我也把自己的荣誉托付给了我。
然后她在床上尽量伸展开身子。床很宽但不够长布蕾妮只能侧过来睡。她可以听到下面杯盏交碰的声音话语声沿着楼梯飘上来。朗勃提到的虱子现身了。抓挠有助于她保持清醒。
她听见亥巴德走上楼梯稍后骑士们也上来了。“……我一直不知道他的名字”克雷顿爵士经过时在说“但他盾牌上有一只血红的鸡而他的剑上滴着血……”他的话音渐渐消失楼上的一扇门打开又阖上。
蜡烛已尽黑暗笼罩着老石桥周围变得如此宁谧她甚至可以听见河流低沉的汩汩声。布蕾妮这才起来收拾东西。她轻轻推开门听了听动静然后光脚走下楼梯。她在外面套上靴子快步来到马厩里给她的母马系上鞍配。她一边跨上马背一边默默地向克雷顿爵士和伊利佛爵士致歉。骑马经过亥巴德的一个仆人时他醒了过来但没有阻止她。母马的铁蹄在古老的石桥上出清脆的响声接着树林将她包围黑如沥青充满了鬼魂和记忆。我来了珊莎小姐她一边想一边飞驰入黑暗之中。勿需害怕。不把你找到我决不罢休。