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“龙。（. ）”莫兰德边说边从地上抓起一只干瘪的苹果在双手之间丢来丢去。
“扔啊。”外号“斯芬克斯”的拉蕾萨催促。他从箭囊里抽出一支箭搭上弓弦。
“我想看龙。”鲁尼在他们当中年纪最小又矮又胖尚有两岁才成年。“哪怕一眼都好。”
我想萝希搂着我睡觉佩特心想。他坐在板凳上不安地挪动。到明天早上女孩就是他的人了。我要带她远离旧镇穿越狭海去自由贸易城邦。那里没有学士没有人会抓他。
艾玛的笑声从头顶的窄窗中传出夹杂着恩客低沉的嗓门―她乃“羽笔酒樽”最年长的女招待年过四十却是体态丰盈风韵犹存。萝希是她女儿芳龄十五刚刚有了月事。艾玛早已宣布萝希的初夜需花费一枚金龙。佩特费尽心机才存下九枚银鹿外加一罐铜星币和零散的铜板但要叫他存满一枚金币恐怕比孵出一条真龙更难。
“你生得太迟看不到龙了小子。”助理学士阿曼告诉鲁尼。阿曼脖子上挂着一根皮绳串有白、锡、铅和铜的链条跟大多数助理学士一样他似乎也认为学徒们肩膀上长的是芜菁不是脑袋。“最后一头龙在伊耿三世的朝代就死了。”
“那是维斯特洛的最后一头龙。”莫兰德强调。
“快扔苹果。”拉蕾萨再度催促。这小子生得标致人称“斯芬克斯”深得女招待们的喜爱连萝希也会偶尔在端酒时趁机碰他胳膊一把佩特只好咬咬牙假装没看见。
“维斯特洛的最后一头龙就是全世界的最后一头龙”阿曼固执地说“大家都知道。”
“苹果”拉蕾萨说“除非你想吃了它。”
“来了。”莫兰德拖着畸形的脚轻跳一步转了一圈胳膊甩出将苹果抛向蜜酒河上的雾气之中。若非那只脚他或许能像父亲一样当骑士。他有粗壮的胳膊和宽阔的肩膀不缺力量只见苹果飞得又远又急……
……却不如后面呼啸而来的那支箭一码长的金木箭杆上镶着鲜红羽饰。佩特没看到箭射中苹果但听到了声音。一声轻微的闷响在河面上回荡紧接着是落水声。
莫兰德打个呼哨。“正中靶子。宝贝儿。”
萝希是我的宝贝儿。佩特爱她淡褐色的眼睛蓓蕾初绽的**还有她每次见到他时微笑的模样。他爱她脸颊上的酒窝。她时而会光着脚以感受脚下的草地这点他也很喜欢。他爱她清新的气味爱她的秀鬈曲在耳后的样子甚至爱她的脚趾头。某天晚上她把脚伸给他摩挲玩弄于是他替每个脚趾头都编了一个好玩的故事逗得她咯咯笑个不停。
也许留在狭海这一边更好。他可以用存下的钱买头驴子和萝希轮流骑着周游维斯特洛。虽然安布罗斯认为他还不配获得银链条但佩特已懂得如何接骨如何用水蛭放血退烧了。老百姓们会看重他的。若是再学会剪和刮胡子他甚至可以当理师。那就够了他告诉自己只要拥有萝希。萝希是他所有的渴望。
从前并非如此。从前他梦想成为城堡中的学士为某位慷慨的领主效力领主会尊重他的谏言赐他一匹良种白马以答谢他的服务。他会高高骑在马上庄严又高贵一路微笑着俯视经过的平民……
直到有天晚上在“羽笔酒樽”的大厅里喝下两大杯烈性苹果酒之后佩特夸口说自己不会永远是学徒。“当然了”“懒人”里奥大声说“你会是个作猪倌的前学徒哈哈！”
他喝干杯中残渣。火炬照耀着“羽笔酒樽”所在的露台犹如雾海中的光岛。下游远处参天塔上的烽火漂浮在夜晚氤氲的水汽中仿佛一轮朦胧魔幻的橙月却难以提振他的情绪。
炼金术士应该到了呀？！难道这是个残酷的玩笑？还是那人出了事？这并非头一回好运在佩特身上变霉运了。他曾经沾沾自喜因为被选中帮年迈的沃格雷夫博士管理乌鸦但他做梦也没想到自己还得给博士做饭、打扫清洁每天早晨帮他穿衣服。人人都说关于乌鸦的知识沃格雷夫忘记的比其他学士知道的还多佩特据此以为自己至少有望获得一个黑铁链条结果现沃格雷夫根本没办法传授任何东西。让老人仍顶着博士头衔完全出于礼节。不错他曾经很伟大现在却连用长袍遮掩脏污的内衣都做不到半年前几个助理学士现他在图书馆哭泣因为找不到回房的路。如今葛曼学士代替他执掌铁面具正是这个葛曼指控佩特偷窃。
河边的苹果树上一只夜莺开始歌唱对于终日听惯了乌鸦的刺耳尖叫和无尽聒噪的佩特而言真算得上是天籁之音。白鸦们知道他的名字无论何时只要看见他就会彼此嘀咕叫嚷“佩特佩特佩特”直到他想尖叫。这些大白鸟是沃格雷夫博士的骄傲沃格雷夫死后想让它们把自己吃掉佩特怀疑它们也打算吃了他。
或许是烈性苹果酒作祟―其实他来这里并非为了喝酒是正好遇上拉蕾萨请客以庆贺获得铜链条由于罪恶感他不觉喝多了些―在他耳中夜莺仿佛在兴奋地高歌：黑铁换黄金黑铁换黄金黑铁换黄金。真奇怪这正是当晚萝希安排他跟陌生人会面时对方说的话。“你是谁？”佩特追问。那人答道“我是炼金术士你可以用黑铁来换我的黄金。”他手中出现了一枚金龙在指节间翻来翻去淡黄的金币在烛光中闪耀其中一面是三头龙另一面是某个死掉的国王。黑铁换黄金他回想没有更好的机会了。你要她吗？你爱她吗？“我不是小偷”他告诉自称炼金术士的人“我是学城的学徒。”炼金术士点点头“你再考虑考虑吧三天后我会带着金龙币重回此地。”
整整三天过去了佩特回到“羽笔酒樽”仍然拿不定主意他没等到炼金术士反而遇上了莫兰德、阿曼、“斯芬克斯”和鲁尼一行。若不加入庆祝定会引起怀疑的。
“羽笔酒樽”从不打烊六百年来它始终矗立在蜜酒河中的小岛上不曾关门歇业。尽管这座高大的木房子向南歪斜犹如醉酒的学徒但佩特毫不怀疑它还将继续矗立六百年售卖葡萄酒、麦酒及烈性苹果酒给过河人、海员、铁匠和歌手僧侣与王公学城的学徒与助理学士都是这儿的常客。
“旧镇不是全世界。”莫兰德大声嚷嚷。他是骑士之子此刻已酩酊大醉。得知父亲死在黑水河之后他便夜夜买醉。唉即使身处远离战火的旧镇有重重高墙保护五王之战还是影响了所有人……不过贝尼狄克博士坚称根本没有所谓的“五王之战”因为蓝礼?拜拉席恩早在巴隆?葛雷乔伊自封为王之前就遇害了。
“我父亲常说领主的城堡之外那才是世界。”莫兰德续道“在魁尔斯、亚夏或夷地龙一定是最不起眼的东西。最近水手们的故事说……”
“……水手们的故事也只是故事”阿曼打断他“水手亲爱的莫兰德我敢打赌你随时去码头边都可以找到那种人要么自称跟美人鱼睡过觉要么吹嘘在鱼肚子里呆过一年。”
“你怎么知道他们没有？”莫兰德踏着沉重的步伐在草地上找苹果“除非你亲自钻到鱼肚子里去过。个别水手的故事没错你可以付之一笑但四艘船上操四种不同语言的桨手讲述同一个故事……”
“不是同一个故事”阿曼坚持“亚夏的龙魁尔斯的龙弥林的龙多斯拉克的龙解放奴隶的龙……故事的版本不一样。”
“只有细节不同。”莫兰德喝醉之后变得更加执拗清醒时他已经够顽固了。“故事里面都有龙还有一位年轻美丽的女王。”
佩特只关心金龙。他琢磨着炼金术士。这是第三天。他说过会回来的。
“你脚边有一只苹果”拉蕾萨朝莫兰德喊“我箭囊里还有两支箭。”
“你的箭囊见鬼去吧。”莫兰德抄起掉落的果子。“生虫了。”他抱怨但还是扔了出去。苹果开始下坠时被箭只逮个正着干净利落地劈成两半。其中一半掉在塔顶然后滚到下面较低的屋檐弹落至阿曼身边一尺远处。“把蠕虫切成两半它会变成两条虫子。”助理学士教导他们。
“苹果也能这样就好了天底下便没人会饿肚子。”拉蕾萨带着惯常的微笑说。“斯芬克斯”总是面带微笑仿佛知道什么隐秘的玩笑这让他看起来有点不怀好意尤其是他还长着尖下巴、尖鼻子、尖额头和一头乌黑浓密的短鬈。
拉蕾萨将成为学士。他在学城才待一年却已铸就了颈链的三个链条。阿曼的链条虽多但每一个都要花费一年工夫然而最终他也会成为学士。鲁尼和莫兰德仍是光脖子的学徒可鲁尼还小而莫兰德喜好饮酒胜于阅读。
至于佩特……
他在学城已有五年从西境过来时不过十三岁岁月匆匆脖子却仍跟初来乍到时一样光溜溜的。他两度相信自己作好了准备。第一次是在维林博士面前展示天文知识结果教他明白了维林这“酸醋”的外号果真名不虚传；佩特整整花了两年时间才鼓起勇气再作尝试。这回他信托于慈祥的老安布罗斯博士老人素来言行温和但事实证明安布罗斯的叹息和维林的嘲讽一样令人痛苦。
“最后一只苹果”拉蕾萨承诺“然后我就告诉你们我对这些龙的看法。”
“你会晓得什么我不晓得的？”莫兰德咕哝。他现树枝上有只苹果便跳起来将它摘下再扔出去。拉蕾萨将弓弦拉至耳边优雅地跟踪目标的飞行轨迹。苹果刚要下坠箭离弦而出。
“你的最后一箭老是失手。”鲁尼说。
话音未落苹果便完好无损地掉进河中。
“看到没？”鲁尼说。
“你拿大满贯那天就是无法再进步的时候。”说罢拉蕾萨卸下弓弦将长弓轻巧地塞入皮套之中。这把弓由金心木雕成那是产自盛夏群岛的稀有木材。佩特碰过这把弓但拉不动。“斯芬克斯”看起来弱不禁风实际上那双细长的胳膊很有力量他思忖。此时拉蕾萨一边将腿跨过板凳一边伸手去取酒杯。“龙有三个头。”他拖着柔和的多恩腔调宣布。
“这是个谜题吗？”鲁尼想知道“传说中的斯芬克斯是出谜题者。”
“这不是谜题。”拉蕾萨呷了口葡萄酒。其他人喝的都是“羽笔酒樽”闻名天下的烈性苹果酒他却喜欢来自他母亲家乡的奇特的甜葡萄酒即使在旧镇这种红酒也价格不菲。
“懒人”里奥给拉蕾萨取了“斯芬克斯”的绰号。传说斯芬克斯是个四不像：人面狮身鹰翼。拉蕾萨正是如此：他父亲是多恩人母亲却为黑皮肤的盛夏群岛人他自己的皮肤如柚木般黝黑跟学城大门两侧的绿色大理石斯芬克斯像相同拉蕾萨的眼睛是玛瑙色。
“从来没有一条龙会长三个脑袋除了盾牌和旗帜上画的纹章”助理学士阿曼坚称“那充其量只是图案而已。况且坦格利安家的人死光了。”
“没有死光”拉蕾萨道“乞丐王的妹妹还活着。”
“她不是脑袋在墙上撞碎了吗？”鲁尼说。
“不对”拉蕾萨说“你说的是雷加王子之子伊耿他被兰尼斯特狮子手下的勇士杀害。我讲的是雷加的妹妹龙石岛陷落前出生在那里名曰丹妮莉丝。”
“‘风暴降生’！我想起来了。”莫兰德高举酒杯剩余的苹果酒飞溅出来。“为她干杯！”他一饮而尽“砰”的一声将空杯子砸在桌上打了个嗝用手背抹抹嘴。“萝希在哪儿？让我们为合法的女王再喝一轮怎么样？”
助理学士阿曼面色惊恐：“小声点蠢货这种事开不得玩笑。隔墙有耳啊到处都有八爪蜘蛛的眼线。”
“噢尿裤子了阿曼？行了我只是建议咱们多喝杯酒又不是要起兵造反。”
有人咯咯窃笑接着一个轻柔狡猾的声音从佩特身后传来。“我就知道你是个叛徒青蛙。”“懒人”里奥由摇晃的古旧木板桥走过来。他一身绿金条纹的绸缎衣服黑丝披肩由一朵玉雕玫瑰别住衣襟前染满酒渍由颜色判断是深红色的酒。一缕浅金头悬垂下来遮住了一只眼睛。
莫兰德看到他就怒冲冠。“操你***。滚一边去。这里不欢迎你。”拉蕾萨伸出一只手按住他胳膊让他冷静阿曼则皱起眉头“里奥大人据我所知您不是被学城禁足还要待上……”
“……三天。”“懒人”里奥耸耸肩“佩雷斯坦说世界已有四万年历史莫拉斯却说有五十万年。总而言之三天算什么？”露台中有十几张空桌里奥偏偏坐到他们这桌。“请我喝杯青亭岛的金色葡萄酒青蛙或许我不会把你的祝酒词禀告老爸。我在‘多变轮盘’那里牌运不佳又把最后一枚银鹿花在了晚餐上。李子酱乳猪塞了栗子跟白松菇喏人总得吃饭哪。对啦你们这帮小子都吃些什么？”
“羊肉”莫兰德咕哝。听起来他不太满意。“我们分食一块煮羊肉。”
“那肯定管饱。”里奥转向拉蕾萨。“怎么着？豪门之子应该慷慨点儿斯芬克斯。我知道你获得了铜链条请我喝一杯以表庆贺怎么样？”
拉蕾萨回以微笑。“我只请朋友喝酒。而且我并非豪门之子我说过我母亲是生意人。”
里奥淡褐色的眼睛里闪烁着酒意和恶毒。“你母亲是只盛夏群岛的猴子哼反正只要两腿间有个洞多恩人就会上。噢别生气啊你的皮肤或许跟榛果壳一样但至少会洗澡不像我们的雀斑猪倌。”他朝佩特挥挥手。
我拿酒杯砸他的嘴至少可以敲掉一半牙齿佩特心想。猪倌“雀斑”佩特是诸多民间故事的主角一个心地善良但傻乎乎的乡巴佬他总能战胜欺压他的恶人包括肥胖的领主、傲慢的骑士和虚伪的修士。他虽愚笨却往往由拙生巧每个故事的结尾“雀斑”佩特要么坐上领主的高背椅要么跟某位骑士的女儿同床共枕。但故事毕竟只是故事在真实世界里猪倌不可能有好日子过。有时佩特会想母亲一定是恨他才给他取了这样一个名字。
拉蕾萨收住微笑：“你得道歉。”
“是吗？”里奥说“我喉咙这么干怎样道歉呢……”
“你说的每个字都让你的家族蒙羞”拉蕾萨告诉他“也让学城蒙羞。”
“真的？那你就快快请我喝杯酒或许能替我掩盖羞耻。”
莫兰德道：“我要把你的舌头拔出来。”
“呵呵那我怎么告诉你龙的事情呢？”里奥又耸耸肩。“杂种说得对‘疯王’的女儿还活着而且她自己孵出来三条龙。”
“三条？”鲁尼惊讶地应道。
里奥拍拍他的手。“大于二小于四。我要是你可不会尝试金链条的测试。”
“你别欺负他。”莫兰德警告。
“多仗义的青蛙啊。好吧我告诉你如今只要是航行经过魁尔斯一百里格之内的船船上的人都在谈论龙。有人甚至会告诉你他们见过真龙。‘魔法师’倾向于相信这些说法。”
阿曼不以为然地努努嘴。“马尔温不可靠。佩雷斯坦博士从不理会他。”
“莱安博士也这么认为。”鲁尼说。
里奥打个哈欠。“海中有水太阳很热栏中宠物讨厌看门狗。”
他给每个人都取了外号佩特心想但他无法否认马尔温确实更像看门犬不像学士。他仿佛随时随地都在嗅闻做好咬人的准备。“魔法师”跟其他学士不同。人们说他同妓女及雇佣巫师为伍用对方的母语与长毛的伊班人和黑如沥青的盛夏群岛人交谈还在码头边水手的小神庙里祭奉古怪的神祗。有人在下城中见过他他会在贫民窟和黑妓院里与戏子、歌手、佣兵甚至乞丐厮混还有人悄悄传言他赤手空拳杀过人。
马尔温在遥远的东方待了八年以绘制地图搜寻失落的书籍拜访男巫和缚影士返回旧镇之后“酸醋”维林给他取了个绰号“魔法师马尔温”令其极为恼火的是这一绰号不胫而走很快传遍了旧镇。“装神弄鬼的事留给僧侣和修士去你要把脑筋用在学习世界的真理上。”莱安博士曾劝告佩特但莱安浑身上下从戒指、手杖到面具都是黄金而且他的学士颈链里没有瓦雷利亚钢链条。
阿曼顺着鼻子俯视“懒人”里奥―他的鼻子又长又窄又尖尤其适合这一表情。“马尔温师傅相信许多稀奇古怪的东西”他声称“他跟莫兰德一样没有龙的证据只有水手的故事。”
“你错了”里奥说“有一支玻璃蜡烛在‘魔法师’的房间里燃起来了。”
灯火通明的露台突然一片寂静。阿曼叹口气摇摇头。莫兰德开怀大笑。“斯芬克斯”用黑色的大眼睛注视着里奥。鲁尼显得茫然若失。
佩特知道玻璃蜡烛不过从没见过它们燃烧。玻璃蜡烛是学城公开的秘密相传是千年之前当末日浩劫尚未降临时从瓦雷利亚带来旧镇的共有四支一绿三黑全都长而扭曲。
“什么是玻璃蜡烛？”鲁尼问。
助理学士阿曼清清嗓子。“每位助理学士立誓成为学士的前一晚都必须在地窖中守夜并且不能携带任何光亮没有火炬没有油灯没有香烛……只有一支黑曜石蜡烛。他必须在黑暗之中度过一夜除非能点亮那支蜡烛。有些笨蛋会真的去尝试修行所谓‘高级神秘术’的家伙们更是迫不及待。结果只是割破手指―蜡烛的边缘跟剃刀一样锋利―血淋淋的在失败的郁闷中等待黎明。聪明人会直接睡觉或整晚祈祷但每年总有几个人不甘心。”
“对。”佩特听过同样的故事“不过不光的蜡烛究竟有什么用呢？”
“这是个教训”阿曼说“是我们戴上学士颈链前的最后一课。玻璃蜡烛代表真理和学识珍贵、美丽而又脆弱。蜡烛的形状提醒我们无论在何处服务学士都必须放射光明驱散愚昧；蜡烛锋利的边缘告诫我们知识也有危险的一面博学之士亦会因智慧而自负身为学士定要始终保持谦卑；最后玻璃蜡烛还让我们谨记在立誓之前在戴上项链之前在供职之前于黑暗中度过的漫漫长夜谨记自己无论如何也无法点燃那支蜡烛……一个人纵然满腹学识却也并非无所不能。”
“懒人”里奥放声大笑“你是说你办不到吧。我可是亲眼看见那支蜡烛燃烧的。”
“你确实见过燃烧的蜡烛我不怀疑”阿曼庄严地说“大概是黑蜡蜡烛吧。”
“我看到什么自己很清楚。那支蜡烛出的光线古怪又明亮比蜂蜡或牛油蜡烛明亮得多。它投射出奇特的影子而且从不闪烁即使有风从敞开的门外吹进来。”
阿曼抱起双臂“得了吧黑曜石是不能燃烧的。”
“龙晶”佩特说“老百姓称之为龙晶。”不知何故这一点似乎很重要。
“正是”被称为“斯芬克斯”的拉蕾萨沉吟道“假如真龙再度现世……”
“龙还有更黑暗的事物”里奥说“灰衣绵羊们闭上眼睛看门犬却现了真相。古老的力量已然苏醒阴影蠢蠢欲动。奇迹与恐怖的年代即将来临这也是诸神与英雄的纪元。”他伸个懒腰露出慵懒的微笑。“依我看这值得咱们再喝一轮。”
“我们喝得够多了”阿曼说“而且不管怎么说天快亮了。今天早晨安布罗斯博士要讲解尿液的特性想铸造银链条就不能错过他的讲座。”
“我不会阻止你们去品尝尿的味道”里奥说“至于我嘛我比较喜欢青亭岛的金色葡萄酒。”
“要在喝尿和听你聒噪之间选择我宁愿喝尿。”莫兰德一推桌子站起来。“走吧鲁尼。”
“斯芬克斯”伸手取过皮套。“我也该睡了。希望能梦到龙和玻璃蜡烛。”
“全都要走？”里奥耸耸肩“好吧至少这里还有萝希。或许我会弄醒我们的小甜心让她成为女人。”
拉蕾萨看到佩特脸上的神情。“他连买酒的铜板都没一个不会有金龙币买那女孩。”
“对”莫兰德说“况且只有真正的男人才能让她成为女人。跟我走吧佩特。太阳一出老沃格雷夫就会醒来。他上厕所时一定得要你帮忙。”
前提是他今天记得我是谁。沃格雷夫博士可以毫不困难地分辨每只乌鸦但认人就没那么高明了。有时他以为佩特是某个叫克礼森的人。“我还不想走”他告诉朋友们“再待一会儿。”天没亮还有点时间。炼金术士仍有可能出现假如他来的话佩特不想错过。
“随你吧。”阿曼说。拉蕾萨又打量了佩特一会儿方把弓挎上一侧细窄的肩膀随其他人过桥。莫兰德醉得不行只能用手搭着鲁尼的肩才不至于跌倒。对于展翅飞翔的乌鸦而言从这里到学城并不算远可惜他们不是乌鸦而旧镇是座名副其实的迷宫布满纵横交错、狭窄蜿蜒的小巷和街道看似很近的距离却得绕上几大圈。“小心”佩特听见阿曼的声音河上的迷雾很快吞噬了四人的背影“晚上湿气重鹅卵石会滑。”
他们走后“懒人”里奥酸溜溜的视线越过桌子停留在佩特身上。“多可悲啊。‘斯芬克斯’带着银币溜之大吉丢下我跟猪倌‘雀斑’佩特作伴。”他伸伸懒腰打个哈欠。“啊咱们可爱的小萝希呢？”
“在睡觉。”佩特简洁地说。
“我敢说肯定是一丝不挂。”里奥咧嘴笑道“你认为她真值一枚金龙？总有一天我会亲自找出答案。”
佩特没有回答。
里奥也不需要他答腔：“等我破了那丫头的身她的价位会跌到连猪倌都付得起的地步。到时候你可要好好感谢我唷。”
我要宰了你佩特心想但他没醉到枉送性命的地步。众所周知里奥受过训擅使刺客短剑和匕。退一步讲即使佩特能杀他也意味着自己脑袋不保。佩特有名无姓里奥却两者皆备他的姓氏是“提利尔”―其父乃旧镇守备队司令莫林?提利尔爵士其表兄更是贵为高庭公爵兼南境守护的梅斯?提利尔而旧镇的主人“旧镇老翁”参天塔的雷顿伯爵的诸多头衔中便包括“学城守护者”他也是宣誓效力提利尔家族的封臣。算了忍一时之气吧佩特告诉自己反正他说这些不过是想伤害我。
东方的雾气渐渐散去。天亮了佩特意识到天亮了炼金术士却没有来。他不知该哭还是该笑。把东西放回去不让人知道我还算是小偷吗？这又是一个他无法回答的问题跟安布罗斯和维林问过的那些问题一样。
他从板凳上站起来烈性苹果酒一下子全涌上了头。他不得不一手撑着桌子以稳住身体。“离萝希远点”他以此道别“离她远点否则我杀了你。”
里奥?提利尔拨开眼前的头。“我不跟猪倌决斗。走开。”
佩特转身穿过露台脚步踏在历经风雨的旧木桥上。等他过了桥东方的天空已微微泛红。世界很辽阔他告诉自己买下那头驴我依旧可以在七大王国的大路小道上漫游为平民百姓放血治病替他们除去虱子。我也可以签约受雇到船上划桨经由玉门航行至魁尔斯亲眼见识耸人听闻的龙。我不要回去照顾老沃格雷夫和那些乌鸦。
然而他的脚步还是转回学城。
第一道阳光穿透东方的云层水手圣堂的晨钟即刻鸣响响彻港湾稍后领主圣堂也加入进来接着七神殿的钟声从蜜酒河对岸的花园传出最后是繁星圣堂―在伊耿抵达君临前的一千年里它都是总主教的驻节地。各处钟声彼此交融共同组成宏伟浩荡的乐章。唉其实还不如昨晚那只小夜莺的歌声甜美。
钟鸣之下还有吟唱。每当早晨第一道曙光出现时红袍僧们便会聚集在码头边朴素的神殿外迎接朝阳。长夜黑暗处处险恶佩特听过上百次唱颂他们请求拉赫洛于黑暗之中拯救世人。七神对他而言足矣不过听说史坦尼斯?拜拉席恩如今也在夜火前膜拜甚至将旗帜上的宝冠雄鹿换成了拉赫洛的烈焰红心。假如他赢得铁王座恐怕我们都得学唱红袍僧的歌了佩特心想然而这种可能性不大。泰温?兰尼斯特在黑水河上打败了史坦尼斯和拉赫洛很快就能彻底消灭他们将拜拉席恩篡夺者的脑袋用枪挑着挂到君临的城门上。
夜雾逐渐蒸旧镇的景致在他周围显现出来仿佛逐渐成像的幽灵。佩特没见过君临但他知道那是座毫无章法的土木城市到处是泥土街道、茅草房顶和木制小屋。旧镇由石头建成大街小道都铺着鹅卵石连最简陋的小巷也不例外而这座城市最美丽的时刻就是黎明。蜜酒河以西宫殿般的公会大厅排列于岸。上游学城的圆顶和塔楼耸立在河的两侧夹杂于房舍间的石桥连接两岸。下游繁星圣堂的黑色大理石墙壁和拱窗下簇拥着主教们的住宅仿佛孩童聚集在年迈贵妇的脚边。
远处蜜酒河越变越宽最终注入低语湾参天塔就位于河口处其顶端的烽火衬托着拂晓的天空耀眼夺目。该塔坐落在征战岛的断崖峭壁上洒下的影子犹如利剑切割了城区凡是在旧镇土生土长的人都可以凭借影子长短分辨一天的时刻。有人甚至声称站在高塔顶端可以一直看到长城―或许这就是雷顿大人十多年不曾下塔的原因或许他喜欢在云端里统治自己的城市。
一辆屠夫的拖车沿堤道隆隆经过佩特身边五只小猪在车上哀嚎。才躲开拖车又有个女人从头上的窗户泼下一马桶污秽他堪堪避过。等我当上城堡里的学士就会有马的他边想边在石头上绊了一跤。别自欺欺人了得不到颈链又怎能高坐于领主桌边怎会有白马可骑？他只能听着乌鸦的聒噪度日每天搓洗沃格雷夫博士内裤上的粪渍罢了。
他正单膝跪地试图擦去袍子上的污泥一个声音说：“早上好佩特。”
炼金术士就在他前面。
佩特赶紧站起来。“第三天……你说你会去‘羽笔酒樽’。”
“你跟朋友们在一起我还是别打扰你们这次聚会了。”炼金术士穿一件毫不起眼的褐色兜帽旅行斗篷太阳刚好爬上他身后的屋顶很难看清兜帽底下的脸。“你决定改变自己的命运了吗？”
他非逼我说出来不可？“我做了小偷。”
“是的。”
整件事最困难的部分就是四肢贴地把保险箱拖出沃格雷夫博士的床底。箱子很结实镶有铁箍但锁坏了。葛蒙学士怀疑是佩特干的好事事实并非如此沃格雷夫丢失钥匙之后自己砸开了锁。
在里面佩特找到一袋银鹿一束丝带绑着的黄头一幅容貌酷似沃格雷夫的女人肖像（甚至连小胡子都相似）一只骑士用的龙虾状钢甲护手。沃格雷夫宣称这只护手属于某位王子却想不起究竟是谁了。佩特晃动护手钥匙便掉出来落在地上。
捡起它我就成了小偷他记得自己当时的想法。钥匙由黑铁制成古老而沉重；它能开启学城里每一扇门只有博士才拥有。别的博士都将钥匙随身携带或藏在安全的地方―是啊反正沃格雷夫把他的钥匙藏起来了没人找得到。佩特抓起钥匙向门口走去半路又折回来取走了银币。反正都是小偷了不管偷多偷少。“佩特”一只白鸦叫唤着他的名字“佩特佩特佩特。”
“你把金龙带来了吗？”他问炼金术士。
“一手交钱一手交货。”
“把金龙拿出来我先看看再说。”佩特不想上当。
“河边不太方便。跟我来。”
他没时间细想没时间掂量轻重。炼金术士越走越远佩特只能跟上去否则就会永远失去萝希和那枚金龙币。他一边走一边将手伸进袖子摸到那把钥匙此刻它安安全全地躺在他亲手缝制的内袋里。学士的长袍该当缝满口袋他打孩提时代就知道。
他加快脚步才能赶上炼金术士宽阔的步伐。他们走进一条小巷转了一个弯穿过臭名昭著的黑市沿着拾荒者胡同前进。最后那人转进另一条小巷比先前的更窄。“够了吧”佩特说“附近没人。就在这儿做交易。”
“随你便。”
“我要我的金龙。”
“给你。”硬币出现了。炼金术士用指关节翻滚它就像萝希安排他俩会面时那样。金龙翻动黄金在晨曦中闪烁仿佛为炼金术士的手指镀上一层金光。
佩特一把抓过金币。它在手掌中感觉暖暖的他模仿别人放到嘴边咬了咬―他见过别人这样做不过说实话他并不晓得金子是什么味道只是不想让自己看起来像个傻瓜。
“钥匙呢？”炼金术士礼貌地问。
不知怎地佩特突然犹豫起来。“你想偷书吗？”地窖底下锁着一些古老的瓦雷利亚卷轴据说是世上仅存的副本。
“不关你的事。”
“没错。”成交了佩特告诉自己成交了快走吧快回“羽笔酒樽”吻醒萝希告诉她她属于你了。然而他没动。“让我看看你的脸。”
“随你便。”炼金术士拉下兜帽。
他是个普通人有一张普普通通的面孔年轻的面孔但平凡无奇丰满的脸颊隐约的胡碴右颊上有一道淡淡的疤痕。他长着鹰钩鼻外加一头整齐繁茂的黑鬈。佩特不认识这面孔。“我不认识你。”
“我也不认识你。”
“你是谁？”
“无名之辈。谁也不是。真的。”
“哦。”佩特再也无话可讲。他掏出钥匙放到陌生人手中只觉得头昏眼花轻飘飘的。萝希他提醒自己。“那就成交。”
他沿小巷走到一半脚下的鹅卵石开始移动起来。夜里潮湿鹅卵石又湿又滑他想起阿曼的话但现在已是上午了啊。他觉得心脏怦怦直跳。“怎么回事？”双腿仿佛化成了水“我不明白。”
“也永远不会明白。”某人悲哀地说。
鹅卵石地蓦然迎面扑来。佩特想呼救却喊不出声。
他最后想到的是萝希。
“龙。（. ）”莫兰德边说边从地上抓起一只干瘪的苹果在双手之间丢来丢去。
“扔啊。”外号“斯芬克斯”的拉蕾萨催促。他从箭囊里抽出一支箭搭上弓弦。
“我想看龙。”鲁尼在他们当中年纪最小又矮又胖尚有两岁才成年。“哪怕一眼都好。”
我想萝希搂着我睡觉佩特心想。他坐在板凳上不安地挪动。到明天早上女孩就是他的人了。我要带她远离旧镇穿越狭海去自由贸易城邦。那里没有学士没有人会抓他。
艾玛的笑声从头顶的窄窗中传出夹杂着恩客低沉的嗓门―她乃“羽笔酒樽”最年长的女招待年过四十却是体态丰盈风韵犹存。萝希是她女儿芳龄十五刚刚有了月事。艾玛早已宣布萝希的初夜需花费一枚金龙。佩特费尽心机才存下九枚银鹿外加一罐铜星币和零散的铜板但要叫他存满一枚金币恐怕比孵出一条真龙更难。
“你生得太迟看不到龙了小子。”助理学士阿曼告诉鲁尼。阿曼脖子上挂着一根皮绳串有白、锡、铅和铜的链条跟大多数助理学士一样他似乎也认为学徒们肩膀上长的是芜菁不是脑袋。“最后一头龙在伊耿三世的朝代就死了。”
“那是维斯特洛的最后一头龙。”莫兰德强调。
“快扔苹果。”拉蕾萨再度催促。这小子生得标致人称“斯芬克斯”深得女招待们的喜爱连萝希也会偶尔在端酒时趁机碰他胳膊一把佩特只好咬咬牙假装没看见。
“维斯特洛的最后一头龙就是全世界的最后一头龙”阿曼固执地说“大家都知道。”
“苹果”拉蕾萨说“除非你想吃了它。”
“来了。”莫兰德拖着畸形的脚轻跳一步转了一圈胳膊甩出将苹果抛向蜜酒河上的雾气之中。若非那只脚他或许能像父亲一样当骑士。他有粗壮的胳膊和宽阔的肩膀不缺力量只见苹果飞得又远又急……
……却不如后面呼啸而来的那支箭一码长的金木箭杆上镶着鲜红羽饰。佩特没看到箭射中苹果但听到了声音。一声轻微的闷响在河面上回荡紧接着是落水声。
莫兰德打个呼哨。“正中靶子。宝贝儿。”
萝希是我的宝贝儿。佩特爱她淡褐色的眼睛蓓蕾初绽的**还有她每次见到他时微笑的模样。他爱她脸颊上的酒窝。她时而会光着脚以感受脚下的草地这点他也很喜欢。他爱她清新的气味爱她的秀鬈曲在耳后的样子甚至爱她的脚趾头。某天晚上她把脚伸给他摩挲玩弄于是他替每个脚趾头都编了一个好玩的故事逗得她咯咯笑个不停。
也许留在狭海这一边更好。他可以用存下的钱买头驴子和萝希轮流骑着周游维斯特洛。虽然安布罗斯认为他还不配获得银链条但佩特已懂得如何接骨如何用水蛭放血退烧了。老百姓们会看重他的。若是再学会剪和刮胡子他甚至可以当理师。那就够了他告诉自己只要拥有萝希。萝希是他所有的渴望。
从前并非如此。从前他梦想成为城堡中的学士为某位慷慨的领主效力领主会尊重他的谏言赐他一匹良种白马以答谢他的服务。他会高高骑在马上庄严又高贵一路微笑着俯视经过的平民……
直到有天晚上在“羽笔酒樽”的大厅里喝下两大杯烈性苹果酒之后佩特夸口说自己不会永远是学徒。“当然了”“懒人”里奥大声说“你会是个作猪倌的前学徒哈哈！”
他喝干杯中残渣。火炬照耀着“羽笔酒樽”所在的露台犹如雾海中的光岛。下游远处参天塔上的烽火漂浮在夜晚氤氲的水汽中仿佛一轮朦胧魔幻的橙月却难以提振他的情绪。
炼金术士应该到了呀？！难道这是个残酷的玩笑？还是那人出了事？这并非头一回好运在佩特身上变霉运了。他曾经沾沾自喜因为被选中帮年迈的沃格雷夫博士管理乌鸦但他做梦也没想到自己还得给博士做饭、打扫清洁每天早晨帮他穿衣服。人人都说关于乌鸦的知识沃格雷夫忘记的比其他学士知道的还多佩特据此以为自己至少有望获得一个黑铁链条结果现沃格雷夫根本没办法传授任何东西。让老人仍顶着博士头衔完全出于礼节。不错他曾经很伟大现在却连用长袍遮掩脏污的内衣都做不到半年前几个助理学士现他在图书馆哭泣因为找不到回房的路。如今葛曼学士代替他执掌铁面具正是这个葛曼指控佩特偷窃。
河边的苹果树上一只夜莺开始歌唱对于终日听惯了乌鸦的刺耳尖叫和无尽聒噪的佩特而言真算得上是天籁之音。白鸦们知道他的名字无论何时只要看见他就会彼此嘀咕叫嚷“佩特佩特佩特”直到他想尖叫。这些大白鸟是沃格雷夫博士的骄傲沃格雷夫死后想让它们把自己吃掉佩特怀疑它们也打算吃了他。
或许是烈性苹果酒作祟―其实他来这里并非为了喝酒是正好遇上拉蕾萨请客以庆贺获得铜链条由于罪恶感他不觉喝多了些―在他耳中夜莺仿佛在兴奋地高歌：黑铁换黄金黑铁换黄金黑铁换黄金。真奇怪这正是当晚萝希安排他跟陌生人会面时对方说的话。“你是谁？”佩特追问。那人答道“我是炼金术士你可以用黑铁来换我的黄金。”他手中出现了一枚金龙在指节间翻来翻去淡黄的金币在烛光中闪耀其中一面是三头龙另一面是某个死掉的国王。黑铁换黄金他回想没有更好的机会了。你要她吗？你爱她吗？“我不是小偷”他告诉自称炼金术士的人“我是学城的学徒。”炼金术士点点头“你再考虑考虑吧三天后我会带着金龙币重回此地。”
整整三天过去了佩特回到“羽笔酒樽”仍然拿不定主意他没等到炼金术士反而遇上了莫兰德、阿曼、“斯芬克斯”和鲁尼一行。若不加入庆祝定会引起怀疑的。
“羽笔酒樽”从不打烊六百年来它始终矗立在蜜酒河中的小岛上不曾关门歇业。尽管这座高大的木房子向南歪斜犹如醉酒的学徒但佩特毫不怀疑它还将继续矗立六百年售卖葡萄酒、麦酒及烈性苹果酒给过河人、海员、铁匠和歌手僧侣与王公学城的学徒与助理学士都是这儿的常客。
“旧镇不是全世界。”莫兰德大声嚷嚷。他是骑士之子此刻已酩酊大醉。得知父亲死在黑水河之后他便夜夜买醉。唉即使身处远离战火的旧镇有重重高墙保护五王之战还是影响了所有人……不过贝尼狄克博士坚称根本没有所谓的“五王之战”因为蓝礼?拜拉席恩早在巴隆?葛雷乔伊自封为王之前就遇害了。
“我父亲常说领主的城堡之外那才是世界。”莫兰德续道“在魁尔斯、亚夏或夷地龙一定是最不起眼的东西。最近水手们的故事说……”
“……水手们的故事也只是故事”阿曼打断他“水手亲爱的莫兰德我敢打赌你随时去码头边都可以找到那种人要么自称跟美人鱼睡过觉要么吹嘘在鱼肚子里呆过一年。”
“你怎么知道他们没有？”莫兰德踏着沉重的步伐在草地上找苹果“除非你亲自钻到鱼肚子里去过。个别水手的故事没错你可以付之一笑但四艘船上操四种不同语言的桨手讲述同一个故事……”
“不是同一个故事”阿曼坚持“亚夏的龙魁尔斯的龙弥林的龙多斯拉克的龙解放奴隶的龙……故事的版本不一样。”
“只有细节不同。”莫兰德喝醉之后变得更加执拗清醒时他已经够顽固了。“故事里面都有龙还有一位年轻美丽的女王。”
佩特只关心金龙。他琢磨着炼金术士。这是第三天。他说过会回来的。
“你脚边有一只苹果”拉蕾萨朝莫兰德喊“我箭囊里还有两支箭。”
“你的箭囊见鬼去吧。”莫兰德抄起掉落的果子。“生虫了。”他抱怨但还是扔了出去。苹果开始下坠时被箭只逮个正着干净利落地劈成两半。其中一半掉在塔顶然后滚到下面较低的屋檐弹落至阿曼身边一尺远处。“把蠕虫切成两半它会变成两条虫子。”助理学士教导他们。
“苹果也能这样就好了天底下便没人会饿肚子。”拉蕾萨带着惯常的微笑说。“斯芬克斯”总是面带微笑仿佛知道什么隐秘的玩笑这让他看起来有点不怀好意尤其是他还长着尖下巴、尖鼻子、尖额头和一头乌黑浓密的短鬈。
拉蕾萨将成为学士。他在学城才待一年却已铸就了颈链的三个链条。阿曼的链条虽多但每一个都要花费一年工夫然而最终他也会成为学士。鲁尼和莫兰德仍是光脖子的学徒可鲁尼还小而莫兰德喜好饮酒胜于阅读。
至于佩特……
他在学城已有五年从西境过来时不过十三岁岁月匆匆脖子却仍跟初来乍到时一样光溜溜的。他两度相信自己作好了准备。第一次是在维林博士面前展示天文知识结果教他明白了维林这“酸醋”的外号果真名不虚传；佩特整整花了两年时间才鼓起勇气再作尝试。这回他信托于慈祥的老安布罗斯博士老人素来言行温和但事实证明安布罗斯的叹息和维林的嘲讽一样令人痛苦。
“最后一只苹果”拉蕾萨承诺“然后我就告诉你们我对这些龙的看法。”
“你会晓得什么我不晓得的？”莫兰德咕哝。他现树枝上有只苹果便跳起来将它摘下再扔出去。拉蕾萨将弓弦拉至耳边优雅地跟踪目标的飞行轨迹。苹果刚要下坠箭离弦而出。
“你的最后一箭老是失手。”鲁尼说。
话音未落苹果便完好无损地掉进河中。
“看到没？”鲁尼说。
“你拿大满贯那天就是无法再进步的时候。”说罢拉蕾萨卸下弓弦将长弓轻巧地塞入皮套之中。这把弓由金心木雕成那是产自盛夏群岛的稀有木材。佩特碰过这把弓但拉不动。“斯芬克斯”看起来弱不禁风实际上那双细长的胳膊很有力量他思忖。此时拉蕾萨一边将腿跨过板凳一边伸手去取酒杯。“龙有三个头。”他拖着柔和的多恩腔调宣布。
“这是个谜题吗？”鲁尼想知道“传说中的斯芬克斯是出谜题者。”
“这不是谜题。”拉蕾萨呷了口葡萄酒。其他人喝的都是“羽笔酒樽”闻名天下的烈性苹果酒他却喜欢来自他母亲家乡的奇特的甜葡萄酒即使在旧镇这种红酒也价格不菲。
“懒人”里奥给拉蕾萨取了“斯芬克斯”的绰号。传说斯芬克斯是个四不像：人面狮身鹰翼。拉蕾萨正是如此：他父亲是多恩人母亲却为黑皮肤的盛夏群岛人他自己的皮肤如柚木般黝黑跟学城大门两侧的绿色大理石斯芬克斯像相同拉蕾萨的眼睛是玛瑙色。
“从来没有一条龙会长三个脑袋除了盾牌和旗帜上画的纹章”助理学士阿曼坚称“那充其量只是图案而已。况且坦格利安家的人死光了。”
“没有死光”拉蕾萨道“乞丐王的妹妹还活着。”
“她不是脑袋在墙上撞碎了吗？”鲁尼说。
“不对”拉蕾萨说“你说的是雷加王子之子伊耿他被兰尼斯特狮子手下的勇士杀害。我讲的是雷加的妹妹龙石岛陷落前出生在那里名曰丹妮莉丝。”
“‘风暴降生’！我想起来了。”莫兰德高举酒杯剩余的苹果酒飞溅出来。“为她干杯！”他一饮而尽“砰”的一声将空杯子砸在桌上打了个嗝用手背抹抹嘴。“萝希在哪儿？让我们为合法的女王再喝一轮怎么样？”
助理学士阿曼面色惊恐：“小声点蠢货这种事开不得玩笑。隔墙有耳啊到处都有八爪蜘蛛的眼线。”
“噢尿裤子了阿曼？行了我只是建议咱们多喝杯酒又不是要起兵造反。”
有人咯咯窃笑接着一个轻柔狡猾的声音从佩特身后传来。“我就知道你是个叛徒青蛙。”“懒人”里奥由摇晃的古旧木板桥走过来。他一身绿金条纹的绸缎衣服黑丝披肩由一朵玉雕玫瑰别住衣襟前染满酒渍由颜色判断是深红色的酒。一缕浅金头悬垂下来遮住了一只眼睛。
莫兰德看到他就怒冲冠。“操你***。滚一边去。这里不欢迎你。”拉蕾萨伸出一只手按住他胳膊让他冷静阿曼则皱起眉头“里奥大人据我所知您不是被学城禁足还要待上……”
“……三天。”“懒人”里奥耸耸肩“佩雷斯坦说世界已有四万年历史莫拉斯却说有五十万年。总而言之三天算什么？”露台中有十几张空桌里奥偏偏坐到他们这桌。“请我喝杯青亭岛的金色葡萄酒青蛙或许我不会把你的祝酒词禀告老爸。我在‘多变轮盘’那里牌运不佳又把最后一枚银鹿花在了晚餐上。李子酱乳猪塞了栗子跟白松菇喏人总得吃饭哪。对啦你们这帮小子都吃些什么？”
“羊肉”莫兰德咕哝。听起来他不太满意。“我们分食一块煮羊肉。”
“那肯定管饱。”里奥转向拉蕾萨。“怎么着？豪门之子应该慷慨点儿斯芬克斯。我知道你获得了铜链条请我喝一杯以表庆贺怎么样？”
拉蕾萨回以微笑。“我只请朋友喝酒。而且我并非豪门之子我说过我母亲是生意人。”
里奥淡褐色的眼睛里闪烁着酒意和恶毒。“你母亲是只盛夏群岛的猴子哼反正只要两腿间有个洞多恩人就会上。噢别生气啊你的皮肤或许跟榛果壳一样但至少会洗澡不像我们的雀斑猪倌。”他朝佩特挥挥手。
我拿酒杯砸他的嘴至少可以敲掉一半牙齿佩特心想。猪倌“雀斑”佩特是诸多民间故事的主角一个心地善良但傻乎乎的乡巴佬他总能战胜欺压他的恶人包括肥胖的领主、傲慢的骑士和虚伪的修士。他虽愚笨却往往由拙生巧每个故事的结尾“雀斑”佩特要么坐上领主的高背椅要么跟某位骑士的女儿同床共枕。但故事毕竟只是故事在真实世界里猪倌不可能有好日子过。有时佩特会想母亲一定是恨他才给他取了这样一个名字。
拉蕾萨收住微笑：“你得道歉。”
“是吗？”里奥说“我喉咙这么干怎样道歉呢……”
“你说的每个字都让你的家族蒙羞”拉蕾萨告诉他“也让学城蒙羞。”
“真的？那你就快快请我喝杯酒或许能替我掩盖羞耻。”
莫兰德道：“我要把你的舌头拔出来。”
“呵呵那我怎么告诉你龙的事情呢？”里奥又耸耸肩。“杂种说得对‘疯王’的女儿还活着而且她自己孵出来三条龙。”
“三条？”鲁尼惊讶地应道。
里奥拍拍他的手。“大于二小于四。我要是你可不会尝试金链条的测试。”
“你别欺负他。”莫兰德警告。
“多仗义的青蛙啊。好吧我告诉你如今只要是航行经过魁尔斯一百里格之内的船船上的人都在谈论龙。有人甚至会告诉你他们见过真龙。‘魔法师’倾向于相信这些说法。”
阿曼不以为然地努努嘴。“马尔温不可靠。佩雷斯坦博士从不理会他。”
“莱安博士也这么认为。”鲁尼说。
里奥打个哈欠。“海中有水太阳很热栏中宠物讨厌看门狗。”
他给每个人都取了外号佩特心想但他无法否认马尔温确实更像看门犬不像学士。他仿佛随时随地都在嗅闻做好咬人的准备。“魔法师”跟其他学士不同。人们说他同妓女及雇佣巫师为伍用对方的母语与长毛的伊班人和黑如沥青的盛夏群岛人交谈还在码头边水手的小神庙里祭奉古怪的神祗。有人在下城中见过他他会在贫民窟和黑妓院里与戏子、歌手、佣兵甚至乞丐厮混还有人悄悄传言他赤手空拳杀过人。
马尔温在遥远的东方待了八年以绘制地图搜寻失落的书籍拜访男巫和缚影士返回旧镇之后“酸醋”维林给他取了个绰号“魔法师马尔温”令其极为恼火的是这一绰号不胫而走很快传遍了旧镇。“装神弄鬼的事留给僧侣和修士去你要把脑筋用在学习世界的真理上。”莱安博士曾劝告佩特但莱安浑身上下从戒指、手杖到面具都是黄金而且他的学士颈链里没有瓦雷利亚钢链条。
阿曼顺着鼻子俯视“懒人”里奥―他的鼻子又长又窄又尖尤其适合这一表情。“马尔温师傅相信许多稀奇古怪的东西”他声称“他跟莫兰德一样没有龙的证据只有水手的故事。”
“你错了”里奥说“有一支玻璃蜡烛在‘魔法师’的房间里燃起来了。”
灯火通明的露台突然一片寂静。阿曼叹口气摇摇头。莫兰德开怀大笑。“斯芬克斯”用黑色的大眼睛注视着里奥。鲁尼显得茫然若失。
佩特知道玻璃蜡烛不过从没见过它们燃烧。玻璃蜡烛是学城公开的秘密相传是千年之前当末日浩劫尚未降临时从瓦雷利亚带来旧镇的共有四支一绿三黑全都长而扭曲。
“什么是玻璃蜡烛？”鲁尼问。
助理学士阿曼清清嗓子。“每位助理学士立誓成为学士的前一晚都必须在地窖中守夜并且不能携带任何光亮没有火炬没有油灯没有香烛……只有一支黑曜石蜡烛。他必须在黑暗之中度过一夜除非能点亮那支蜡烛。有些笨蛋会真的去尝试修行所谓‘高级神秘术’的家伙们更是迫不及待。结果只是割破手指―蜡烛的边缘跟剃刀一样锋利―血淋淋的在失败的郁闷中等待黎明。聪明人会直接睡觉或整晚祈祷但每年总有几个人不甘心。”
“对。”佩特听过同样的故事“不过不光的蜡烛究竟有什么用呢？”
“这是个教训”阿曼说“是我们戴上学士颈链前的最后一课。玻璃蜡烛代表真理和学识珍贵、美丽而又脆弱。蜡烛的形状提醒我们无论在何处服务学士都必须放射光明驱散愚昧；蜡烛锋利的边缘告诫我们知识也有危险的一面博学之士亦会因智慧而自负身为学士定要始终保持谦卑；最后玻璃蜡烛还让我们谨记在立誓之前在戴上项链之前在供职之前于黑暗中度过的漫漫长夜谨记自己无论如何也无法点燃那支蜡烛……一个人纵然满腹学识却也并非无所不能。”
“懒人”里奥放声大笑“你是说你办不到吧。我可是亲眼看见那支蜡烛燃烧的。”
“你确实见过燃烧的蜡烛我不怀疑”阿曼庄严地说“大概是黑蜡蜡烛吧。”
“我看到什么自己很清楚。那支蜡烛出的光线古怪又明亮比蜂蜡或牛油蜡烛明亮得多。它投射出奇特的影子而且从不闪烁即使有风从敞开的门外吹进来。”
阿曼抱起双臂“得了吧黑曜石是不能燃烧的。”
“龙晶”佩特说“老百姓称之为龙晶。”不知何故这一点似乎很重要。
“正是”被称为“斯芬克斯”的拉蕾萨沉吟道“假如真龙再度现世……”
“龙还有更黑暗的事物”里奥说“灰衣绵羊们闭上眼睛看门犬却现了真相。古老的力量已然苏醒阴影蠢蠢欲动。奇迹与恐怖的年代即将来临这也是诸神与英雄的纪元。”他伸个懒腰露出慵懒的微笑。“依我看这值得咱们再喝一轮。”
“我们喝得够多了”阿曼说“而且不管怎么说天快亮了。今天早晨安布罗斯博士要讲解尿液的特性想铸造银链条就不能错过他的讲座。”
“我不会阻止你们去品尝尿的味道”里奥说“至于我嘛我比较喜欢青亭岛的金色葡萄酒。”
“要在喝尿和听你聒噪之间选择我宁愿喝尿。”莫兰德一推桌子站起来。“走吧鲁尼。”
“斯芬克斯”伸手取过皮套。“我也该睡了。希望能梦到龙和玻璃蜡烛。”
“全都要走？”里奥耸耸肩“好吧至少这里还有萝希。或许我会弄醒我们的小甜心让她成为女人。”
拉蕾萨看到佩特脸上的神情。“他连买酒的铜板都没一个不会有金龙币买那女孩。”
“对”莫兰德说“况且只有真正的男人才能让她成为女人。跟我走吧佩特。太阳一出老沃格雷夫就会醒来。他上厕所时一定得要你帮忙。”
前提是他今天记得我是谁。沃格雷夫博士可以毫不困难地分辨每只乌鸦但认人就没那么高明了。有时他以为佩特是某个叫克礼森的人。“我还不想走”他告诉朋友们“再待一会儿。”天没亮还有点时间。炼金术士仍有可能出现假如他来的话佩特不想错过。
“随你吧。”阿曼说。拉蕾萨又打量了佩特一会儿方把弓挎上一侧细窄的肩膀随其他人过桥。莫兰德醉得不行只能用手搭着鲁尼的肩才不至于跌倒。对于展翅飞翔的乌鸦而言从这里到学城并不算远可惜他们不是乌鸦而旧镇是座名副其实的迷宫布满纵横交错、狭窄蜿蜒的小巷和街道看似很近的距离却得绕上几大圈。“小心”佩特听见阿曼的声音河上的迷雾很快吞噬了四人的背影“晚上湿气重鹅卵石会滑。”
他们走后“懒人”里奥酸溜溜的视线越过桌子停留在佩特身上。“多可悲啊。‘斯芬克斯’带着银币溜之大吉丢下我跟猪倌‘雀斑’佩特作伴。”他伸伸懒腰打个哈欠。“啊咱们可爱的小萝希呢？”
“在睡觉。”佩特简洁地说。
“我敢说肯定是一丝不挂。”里奥咧嘴笑道“你认为她真值一枚金龙？总有一天我会亲自找出答案。”
佩特没有回答。
里奥也不需要他答腔：“等我破了那丫头的身她的价位会跌到连猪倌都付得起的地步。到时候你可要好好感谢我唷。”
我要宰了你佩特心想但他没醉到枉送性命的地步。众所周知里奥受过训擅使刺客短剑和匕。退一步讲即使佩特能杀他也意味着自己脑袋不保。佩特有名无姓里奥却两者皆备他的姓氏是“提利尔”―其父乃旧镇守备队司令莫林?提利尔爵士其表兄更是贵为高庭公爵兼南境守护的梅斯?提利尔而旧镇的主人“旧镇老翁”参天塔的雷顿伯爵的诸多头衔中便包括“学城守护者”他也是宣誓效力提利尔家族的封臣。算了忍一时之气吧佩特告诉自己反正他说这些不过是想伤害我。
东方的雾气渐渐散去。天亮了佩特意识到天亮了炼金术士却没有来。他不知该哭还是该笑。把东西放回去不让人知道我还算是小偷吗？这又是一个他无法回答的问题跟安布罗斯和维林问过的那些问题一样。
他从板凳上站起来烈性苹果酒一下子全涌上了头。他不得不一手撑着桌子以稳住身体。“离萝希远点”他以此道别“离她远点否则我杀了你。”
里奥?提利尔拨开眼前的头。“我不跟猪倌决斗。走开。”
佩特转身穿过露台脚步踏在历经风雨的旧木桥上。等他过了桥东方的天空已微微泛红。世界很辽阔他告诉自己买下那头驴我依旧可以在七大王国的大路小道上漫游为平民百姓放血治病替他们除去虱子。我也可以签约受雇到船上划桨经由玉门航行至魁尔斯亲眼见识耸人听闻的龙。我不要回去照顾老沃格雷夫和那些乌鸦。
然而他的脚步还是转回学城。
第一道阳光穿透东方的云层水手圣堂的晨钟即刻鸣响响彻港湾稍后领主圣堂也加入进来接着七神殿的钟声从蜜酒河对岸的花园传出最后是繁星圣堂―在伊耿抵达君临前的一千年里它都是总主教的驻节地。各处钟声彼此交融共同组成宏伟浩荡的乐章。唉其实还不如昨晚那只小夜莺的歌声甜美。
钟鸣之下还有吟唱。每当早晨第一道曙光出现时红袍僧们便会聚集在码头边朴素的神殿外迎接朝阳。长夜黑暗处处险恶佩特听过上百次唱颂他们请求拉赫洛于黑暗之中拯救世人。七神对他而言足矣不过听说史坦尼斯?拜拉席恩如今也在夜火前膜拜甚至将旗帜上的宝冠雄鹿换成了拉赫洛的烈焰红心。假如他赢得铁王座恐怕我们都得学唱红袍僧的歌了佩特心想然而这种可能性不大。泰温?兰尼斯特在黑水河上打败了史坦尼斯和拉赫洛很快就能彻底消灭他们将拜拉席恩篡夺者的脑袋用枪挑着挂到君临的城门上。
夜雾逐渐蒸旧镇的景致在他周围显现出来仿佛逐渐成像的幽灵。佩特没见过君临但他知道那是座毫无章法的土木城市到处是泥土街道、茅草房顶和木制小屋。旧镇由石头建成大街小道都铺着鹅卵石连最简陋的小巷也不例外而这座城市最美丽的时刻就是黎明。蜜酒河以西宫殿般的公会大厅排列于岸。上游学城的圆顶和塔楼耸立在河的两侧夹杂于房舍间的石桥连接两岸。下游繁星圣堂的黑色大理石墙壁和拱窗下簇拥着主教们的住宅仿佛孩童聚集在年迈贵妇的脚边。
远处蜜酒河越变越宽最终注入低语湾参天塔就位于河口处其顶端的烽火衬托着拂晓的天空耀眼夺目。该塔坐落在征战岛的断崖峭壁上洒下的影子犹如利剑切割了城区凡是在旧镇土生土长的人都可以凭借影子长短分辨一天的时刻。有人甚至声称站在高塔顶端可以一直看到长城―或许这就是雷顿大人十多年不曾下塔的原因或许他喜欢在云端里统治自己的城市。
一辆屠夫的拖车沿堤道隆隆经过佩特身边五只小猪在车上哀嚎。才躲开拖车又有个女人从头上的窗户泼下一马桶污秽他堪堪避过。等我当上城堡里的学士就会有马的他边想边在石头上绊了一跤。别自欺欺人了得不到颈链又怎能高坐于领主桌边怎会有白马可骑？他只能听着乌鸦的聒噪度日每天搓洗沃格雷夫博士内裤上的粪渍罢了。
他正单膝跪地试图擦去袍子上的污泥一个声音说：“早上好佩特。”
炼金术士就在他前面。
佩特赶紧站起来。“第三天……你说你会去‘羽笔酒樽’。”
“你跟朋友们在一起我还是别打扰你们这次聚会了。”炼金术士穿一件毫不起眼的褐色兜帽旅行斗篷太阳刚好爬上他身后的屋顶很难看清兜帽底下的脸。“你决定改变自己的命运了吗？”
他非逼我说出来不可？“我做了小偷。”
“是的。”
整件事最困难的部分就是四肢贴地把保险箱拖出沃格雷夫博士的床底。箱子很结实镶有铁箍但锁坏了。葛蒙学士怀疑是佩特干的好事事实并非如此沃格雷夫丢失钥匙之后自己砸开了锁。
在里面佩特找到一袋银鹿一束丝带绑着的黄头一幅容貌酷似沃格雷夫的女人肖像（甚至连小胡子都相似）一只骑士用的龙虾状钢甲护手。沃格雷夫宣称这只护手属于某位王子却想不起究竟是谁了。佩特晃动护手钥匙便掉出来落在地上。
捡起它我就成了小偷他记得自己当时的想法。钥匙由黑铁制成古老而沉重；它能开启学城里每一扇门只有博士才拥有。别的博士都将钥匙随身携带或藏在安全的地方―是啊反正沃格雷夫把他的钥匙藏起来了没人找得到。佩特抓起钥匙向门口走去半路又折回来取走了银币。反正都是小偷了不管偷多偷少。“佩特”一只白鸦叫唤着他的名字“佩特佩特佩特。”
“你把金龙带来了吗？”他问炼金术士。
“一手交钱一手交货。”
“把金龙拿出来我先看看再说。”佩特不想上当。
“河边不太方便。跟我来。”
他没时间细想没时间掂量轻重。炼金术士越走越远佩特只能跟上去否则就会永远失去萝希和那枚金龙币。他一边走一边将手伸进袖子摸到那把钥匙此刻它安安全全地躺在他亲手缝制的内袋里。学士的长袍该当缝满口袋他打孩提时代就知道。
他加快脚步才能赶上炼金术士宽阔的步伐。他们走进一条小巷转了一个弯穿过臭名昭著的黑市沿着拾荒者胡同前进。最后那人转进另一条小巷比先前的更窄。“够了吧”佩特说“附近没人。就在这儿做交易。”
“随你便。”
“我要我的金龙。”
“给你。”硬币出现了。炼金术士用指关节翻滚它就像萝希安排他俩会面时那样。金龙翻动黄金在晨曦中闪烁仿佛为炼金术士的手指镀上一层金光。
佩特一把抓过金币。它在手掌中感觉暖暖的他模仿别人放到嘴边咬了咬―他见过别人这样做不过说实话他并不晓得金子是什么味道只是不想让自己看起来像个傻瓜。
“钥匙呢？”炼金术士礼貌地问。
不知怎地佩特突然犹豫起来。“你想偷书吗？”地窖底下锁着一些古老的瓦雷利亚卷轴据说是世上仅存的副本。
“不关你的事。”
“没错。”成交了佩特告诉自己成交了快走吧快回“羽笔酒樽”吻醒萝希告诉她她属于你了。然而他没动。“让我看看你的脸。”
“随你便。”炼金术士拉下兜帽。
他是个普通人有一张普普通通的面孔年轻的面孔但平凡无奇丰满的脸颊隐约的胡碴右颊上有一道淡淡的疤痕。他长着鹰钩鼻外加一头整齐繁茂的黑鬈。佩特不认识这面孔。“我不认识你。”
“我也不认识你。”
“你是谁？”
“无名之辈。谁也不是。真的。”
“哦。”佩特再也无话可讲。他掏出钥匙放到陌生人手中只觉得头昏眼花轻飘飘的。萝希他提醒自己。“那就成交。”
他沿小巷走到一半脚下的鹅卵石开始移动起来。夜里潮湿鹅卵石又湿又滑他想起阿曼的话但现在已是上午了啊。他觉得心脏怦怦直跳。“怎么回事？”双腿仿佛化成了水“我不明白。”
“也永远不会明白。”某人悲哀地说。
鹅卵石地蓦然迎面扑来。佩特想呼救却喊不出声。
他最后想到的是萝希。