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他们把尸体扛在肩上抬到高台下面。烛光摇曳的大厅里一片沉寂惟有半个城堡之外的灰风在厉声长嗥。透过石墙和木门穿越暗夜与冰雨凯特琳心想他闻出了血腥体会到死亡和破灭。
她站在罗柏所坐高位的左手从上往下竟以为自己看见了布兰和瑞肯的尸体。这两位其实比她的孩子要大一些但赤裸的尸身已开始萎缩湿淋淋的冰冷躯体看不到一丝生气。
那金小孩的下巴上才刚长出几点浅黄色的胡须胡须下面就是匕割开的红色伤痕。他长长的金依旧湿辘就象刚洗过澡死得如此沉静如此平和想必还在睡梦之中。他的棕表弟却为生命搏斗过手臂全是格挡留下的剑伤而红色的液体依旧从胸膛、小腹和背部的伤口中缓缓流出好象全身上下许多无牙的嘴巴在淌唾沫幸好夜雨将其他部分冲刷干净。
罗柏是戴着王冠来的青铜在火炬下散出昏暗的光撒下阴影遮蔽了他死盯住尸体的眼睛。他也看到了布兰和瑞肯的影子吗？她想哭却没有眼泪。两个孩子死前遭到长期囚禁皮肤显得苍白但掩盖不了本身的俊俏令人震颤的血红配上白皙柔软的皮肤让人不忍目睹。倘若珊莎被害他们也会把她放在铁王座下么？她的白肤也会染满鲜血吗？门外雨哗哗地下狼无情地嗥。
弟弟艾德慕站在罗柏右边一只手放在他父亲宝座的椅背上神情还有些迷迷糊糊。国王派人将他们姐弟从熟睡中唤醒粗暴地打断了弟弟的美梦。弟弟你真的在做美梦吗？你真的梦见了阳光、欢笑和少女之吻吗？希望如此。她自己的梦总是黑暗而恐怖。
高台底站满罗柏麾下的诸侯和将领有的披挂好盔甲和兵器有的只来得及穿便服乃至睡衣。雷纳德?维斯特林爵士和他叔叔罗佛?斯派瑟爵士也在其中但罗柏并未打搅他的王后。峭岩城离凯岩城不远凯特琳忆起简妮小时候说不定常和今天横死的这两位孩子玩耍呢。
于是她将注意力放回侍从威廉?兰尼斯特和提恩?佛雷的尸体上等待儿子讲话。
良久国王才把目光自血淋淋的尸体上抬起。“小琼恩”他说“叫你父亲把他们带进来。”听罢此话小琼恩?安柏无言地转身脚步回荡在雄伟的石厅内。
接着大琼恩押解犯人进厅凯特琳现人们纷纷避之惟恐不及好似罪恶能通过触碰、眼神乃至咳嗽传染似的。押送者和俘虏长得同样高大粗粗的胡子长过肩。大琼恩的部下有两人带伤俘虏中也有三人中剑。他们都穿着铁环串联成的链甲或环甲杉长筒靴厚斗篷其中有羊毛织的也有天然动物毛皮。只能看手中是否握有兵器来将他们区分开来。北境是个酷寒艰苦的地方毫无怜悯可言一千年以前当她度来到临冬城时奈德便提醒过她。
“五个”当俘虏们静悄悄、湿淋淋地站到高台下罗柏开口道“只有五个？”
“一共八个”大琼恩声若洪钟“我们抓人时杀掉两个还有一个伤得快不行了。”
国王看着俘虏们的脸“你们八个身强力壮的汉子去杀两个手无寸铁的侍从？”
艾德慕?徒利插话：“他们为进塔还谋害了我手下两名守卫。德普与埃伍德。”
“这不是谋害爵士”瑞卡德?卡史塔克伯爵面不改色地宣称他被绳子紧紧捆住脸上鲜血淋漓“谁也无权阻止父亲为儿子复仇。”
他的话在凯特琳耳边回荡如战鼓一般刺耳和残酷。她只觉喉咙干燥。都是我的错。为了自己的女儿我害了这两个孩子。
“在呓语森林我亲眼见你的儿子们战死沙场”罗柏告诉卡史塔克伯爵“可托伦并非提恩?佛雷所杀艾德也不是死在威廉?兰尼斯特手里这怎能称为复仇呢？这是愚行血淋淋的谋杀！你的两个儿子光荣战死你不能用这个来辱没他们。”
“他们都死了”瑞卡德?卡史塔克毫不动容“弑君者下的毒手。此二人与他同族死不足惜血债只能血偿。”
“用孩子的血来偿还？”罗柏愤怒地指着尸体“他们有多大？不过十二、三岁！仅仅是侍从而已！”
“每场战斗都有侍从丧生。”
“没错打起仗来谁也说不准。可早在呓语森林提恩?佛雷和威廉?兰尼斯特就放下了武器从此以后他们只是俘虏被解除武装锁在牢房……该死的他们只是孩子！你看着他们！”
卡史塔克伯爵没有低头反而昂望向凯特琳。“叫你母亲去看”他傲然道“她和我有同样的责任。”
她不得不伸手扶住罗柏的座位整个大厅在眼前旋转阵阵恶心接踵袭来。
“我母亲与此事毫无瓜葛”罗柏了火“这是你干的你的谋杀你的背叛！”
“背叛？真是奇了杀兰尼斯特家的人成了叛徒放兰尼斯特家的人反是忠臣。”卡史塔克大人讥刺地说“陛下您莫非忘了我们还在跟凯岩城打仗？打仗就是要死人的。你老爸教过你这点吗小子？”
“你说什么？”大琼恩抡起套着钢甲的拳头砸去将伯爵打倒在地。
“别动他！”罗柏严厉地下令安柏大人顺从地退开。
卡史塔克伯爵吐出一颗牙齿“很好安柏大人让国王来处置我。陛下打算轻描淡写地斥责我几句然后加以原谅他不就是这样处理叛徒的吗我们的北境之王？”血肉模糊的嘴巴笑了笑“哦我是不是该改口称您为‘失去北境之王’？”
大琼恩从卫士手中夺过长矛抵住卡史塔克的背脊。“让我宰了他陛下让我戳开他的肚子看看里面到底是什么心肠！”
厅门轰然撞开黑鱼踏步而入雨水如注般顺他的斗篷和头盔滴下身后跟着无数徒利家族的士兵。门外闪电撕裂夜空漆黑的雨沉重地击打着奔流城的砂岩墙垒。布兰登爵士走到高位前除下头盔单膝跪地。“陛下”他没有多说但严峻的语气说明了一切。
“散会后我将在会客室私下接见布兰登爵士”罗柏站起身来“大琼恩请你继续看守卡史塔克伯爵其他七人统统吊死。”
大琼恩放低长矛“连死人也吊？”
“对我不要这些脏东西污染我舅舅的河流让他们去喂乌鸦。”
一名俘虏猛地跪下。“慈悲吧陛下我一个人也没杀只是替他们看门瞧瞧有没有人经过而已。”
国王考虑片刻“你明白卡史塔克大人的意图吗？你看见同伴们的武器了吗？你听见尖叫、呐喊和哭诉了吗？”
“是是我都知道可我没有参加。我只帮他们看门我誓……”
“安柏大人”罗柏朗声道“这个人只负责看门最后一个吊死他好让他看着其他人死去。母亲舅舅方便的话请随我来。”他转身离去大琼恩的人用长矛将俘虏们驱出大厅。门外的闪电越来越响轰隆不休仿佛整个城堡都在震撼。这就是王国覆灭的丧钟吗？凯特琳不禁想。
会客室内一片黑暗好在隔了层层厚墙遮蔽住雷霆之声。一名仆人举着油灯进来生火却被罗柏遣开只要对方将灯留下。厅内桌椅都不缺但只有艾德慕一屁股坐了下来当他现其他人都僵硬地站着便又不好意思地起身。国王取下王冠放在面前的桌子上。
黑鱼关上门“卡史塔克的人全跑了。”
“全跑了？”罗柏的声音浑浊不清其中透着绝望还是愤怒？连凯特琳也不清楚。
“能操家伙的人全跑了”布兰登爵士解释“只有小贩、营妓、仆人和伤员留在营地。我已经仔细拷问过事实非常明显他们昨天黄昏时开始逃营开始三三两两地跑后来则是成群结队。卡史塔克大人要伤员和仆人们继续将营火全部燃起以防被人觉不过雨下得这么大都没有分别了。”
“他们在奔流城外重新集结？”罗柏询问。
“不他们四散开来到处搜索。卡史塔克大人指天誓无论出身高低只要能将弑君者人头献上他就把自己的闺女给谁。”
诸神慈悲凯特琳又是一阵眩晕。
“将近三百名骑兵六百匹骏马就这么在夜色中遁逃无踪”罗柏揉着太阳穴王冠在他耳边柔软的皮肤上压出了痕迹“我们失去了卡霍城的骑兵部队。”
都是我的错我的错啊诸神饶恕我。凯特琳虽不谙军事却也明白罗柏此刻所处的困境。儿子暂时还拥有河间地但他的王国北西南三面都有强敌环伺而东边的莱莎又躲在高山上浑若事不关己。目前河渡口领主态度暧昧导致三河地区也不巩固这下又失去了卡史塔克家……
“必须封锁消息”弟弟艾德慕言“倘若今天的事传到泰温公爵耳中……天下皆知兰尼斯特有债必还。假如给他得晓我们就只有祈祷圣母慈悲了。”
珊莎。凯特琳的指甲深深地陷进柔软的掌心痛得她不禁握手成拳。
罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既当骗子又当杀人犯是吗舅舅？”
“我们无需说谎只是什么也别说。把那两个孩子埋掉在战争结束前一句也不提。您想想威廉是凯冯?兰尼斯特爵士的儿子泰温?公爵的侄儿提恩的母亲是吉娜夫人父亲来自佛雷家族。如此看来就连孪河城方面也半点不可泄露直到……”
“直到让死人复生？”黑鱼布兰登尖刻地说“艾德慕真相早就被卡史塔克家的人带出去啦要玩游戏我们已经晚了一步。”
“我必须公布真相并还予他们正义”国王道“这不仅是我欠他们的也是欠他们父亲的。”他盯着自己的王冠沉暗的青铜与黑铁长剑。“卡史塔克大人挑衅我背叛我我别无选择只能判他死刑。天杀的！真不知卢斯?波顿麾下的卡史塔克步兵知道主子被斩后会作何反应得立刻送出警告才行。”
“卡史塔克大人的继承人正在赫伦堡”布兰登爵士提醒罗柏“那是他的长子从前被兰尼斯特家在绿叉河畔俘虏过。”
“哈利昂他叫哈利昂”罗柏苦涩地笑笑“国王应该了解自己的敌人不是吗？”
黑鱼精明地望着主子“您觉得他是您的敌人？年轻的卡史塔克会因此而与您为敌？”
“你什么意思？我杀了他父亲难道他会感激我？”
“说不准。世上多的是恨父亲的儿子而您一刀下去他就成了卡霍城伯爵。”
罗柏摇摇头“就算他心里这样想也不会表现出来否则无法约束手下。舅公你不了解他们都是北方人北境永不遗忘。”
“那就饶恕他吧”艾德慕?徒利劝道。
国王轻蔑地直视舅舅。
艾德慕在国王的瞪视下面红耳赤。“我是说饶过他的性命。陛下我和您一样恨他他杀了我的人可怜的德普刚从詹姆爵士给他的剑伤中恢复便又遭此噩运。我们必须惩罚卡史塔克大人这没错……或许把他锁起来……”
“作为人质？”凯特琳说。或许是个办法……
“对对作为人质！”弟弟将她的思考当成了救命稻草“告诉他儿子只要保证效忠就放过他父亲的性命。您瞧……佛雷那方面除非我甘愿他随便塞给我一个女儿并替这老小子抬担架否则他根本不会松口。若再失去卡史塔克家我们的事业还有什么希望呢？”
“希望……”罗柏重重地喘了口气将黑从眼睛上拨开“没有罗德利克爵士的消息没有瓦德?佛雷的答复鹰巢城方面更是从无回应”他向母亲倾诉“你妹妹到底会不会答复？我到底要给她写多少封信？我简直不能相信派去的信鸦连一只也没有抵达。”
儿子需要慰籍需要确认一切都好对此凯特琳非常明白但他不仅是她的儿子更是她的国王国王需要真相。“信鸦肯定到过她那里――不管她承不承认在不在意。罗柏实话实说你无法期待莱莎伸出援手。”
“如果峡谷骑士加入我方战争形势将立刻大变”罗柏道“就算她不愿参战能否打开血门让我们前往海鸥镇乘船北上呢？山路固然艰险总比在颈泽血战好得多。只要我于白港登陆就可侧击卡林湾不出半年便能将铁民从北境干净利落地赶出去。”
“这是不可能的陛下。”黑鱼道“凯特说得没错莱莎夫人非常恐惧她不可能允许军队穿越谷地任何军队都不行。血门将始终禁闭。”
“异鬼抓走她吧！”国王绝望而愤怒地诅咒道“还有该死的瑞卡德?卡史塔克席恩?葛雷乔伊瓦德?佛雷泰温?兰尼斯特所有人！诸神慈悲怎会有人敲破脑袋想当国王？当初大家嚷着‘北境之王’、‘北境之王’的时候我告诉自己……我对自己誓……一定要当个好国王不仅像父亲一样重荣誉还要强壮公正忠诚地对待朋友勇敢地抗击敌人……到现在连我自己也弄不清为何一切会如此混乱？你们告诉我是怎么回事瑞卡德大人和我并肩作战出生入死他的两个儿子更为保护我在呓语森林英勇牺牲而提恩?佛雷和威廉?兰尼斯特都是我的敌人我却要为着他们杀害亡友的父亲”他环视众人“兰尼斯特家会为了瑞卡德大人的头颅而感谢我吗？佛雷家族会感谢我吗？”
“不会”黑鱼布兰登一如既往地直率。
“这不正好说明应该留瑞卡德大人一命么？将他扣为人质吧。”艾德慕继续劝告。
罗柏双手举起钢铁与青铜铸成的沉重王冠戴到头上突然间又回复为堂堂的北境之王“他必须死。”
“为什么？”艾德慕道“您刚才也说过――”
“我知道我说过什么舅舅但我有自己的责任。”王冠上的黑铁长剑巍然挺立“打起仗来我会亲手击杀提恩和威廉但此地并不是战场。他们睡在床上赤身裸体毫无武装处于我的保护之下。瑞卡德?卡史塔克谋害的不止是佛雷家族和兰尼斯特家族的成员他还谋害了我的荣誉。我将在明天早晨将他正法。”
第二天清晨天空灰暗寒气逼人风暴已然过去弱化为绵长而持续的雨。神木林中挤满了人河间地和北地的诸侯贵族与下人骑士、佣兵和马房小弟统统站到林间来观望这场黑暗的死亡之舞。艾德慕传令将刑台搬到心树之下随后大琼恩的部下将五花大绑的瑞卡德?卡史塔克伯爵押来冰雨和落叶在周围纷飞。卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高墙长长的绳索牵动尸体随风摆动雨水流淌在乌黑的面孔上。
长人卢拿着长柄斧等在刑台前罗柏夺过兵器要他退开。“让我来”他宣布“是我判处了他的死刑我必须亲自动手。”
卡史塔克大人僵硬地抬起头“为这个我感谢你其他的我则恨你。”他今天穿了漆黑的羊毛外套上面绣有家族的日芒纹章。“小子请你记住先民的血液不止流在你体内也流在我体内。我瑞卡德起这个名字是为了纪念你的祖父我为你父亲和伊里斯王打仗为你与乔佛里王作对。在牛津在呓语森林在奔流城外的营地我和你并肩奋斗；在三叉戟河畔我助你父亲血战到底。史塔克和卡史塔克我们是血肉难分的亲人。”
“你是我的亲人却依旧背叛我”罗柏道“血脉不能拯救你跪下大人。”
瑞卡德大人说得没错凯特琳心想卡史塔克家族是卡隆?史塔克的后代。一千年前这名临冬城的幼子带军讨平叛乱因作战英勇被赐予封地。他将自己的城堡命名为卡隆之城久而久之成了卡霍城世纪沧桑卡霍城史塔克家也被称为卡史塔克家。
“新旧诸神”瑞卡德大人告诉她儿子“都会永远诅咒弑亲者。”
“跪下叛徒”罗柏重复“你要我叫人将你按在刑台上吗”
卡史塔克大人遵令跪下“你审判我而诸神将审判你。”他将头放上去。
“瑞卡德?卡史塔克卡霍城伯爵”罗柏双手举起沉重的斧头“在诸神与世人的见证下我北境之王罗柏以谋杀与叛乱的罪名宣判你死刑并亲自执行。你可有话说？”
“快快杀了我接受诅咒吧。你再也不是我的国王。”
利斧挥下沉重而精确一击致命。但国王连斩了三次才将头颅与躯体分开此时死人和活人都浑身浴血。罗柏厌恶地甩开斧头无言地走到心树前浑身抖。他的双拳紧紧握拢脸庞则有雨水如注流下。诸神饶恕他凯特琳默默地祈祷他还是个孩子他别无选择。
那是她当天最后一次见到儿子。雨整个上午都在下河流高涨神木林的草地成为水乡泽国。黑鱼率百名精锐飞骑追赶卡史塔克的部众但无人期待会有成果。“只希望不要逼我吊死他们”布林登离开时说。他走后凯特琳回到父亲的房间再次坐在霍斯特公爵的床前。
“撑不久了”维曼学士下午来照料公爵时告诫她“他的力量已完全消失只是心里还不肯放弃。“
“他一直都是战士”他的女儿回答“一个既可爱又顽固的人。”
“没错”师傅同意“但这场战斗他是无法取胜的。如今到了放下武器向命运屈服的时候了。”
放下武器她秣然心惊向命运屈服。他是在说我父亲还是指的我儿子？
黄昏时分简妮?维斯特林过来见她。年轻的王后羞赧地走进病房。“凯特琳夫人我不该打扰您……”
“非常欢迎您陛下。”凯特琳正在缝纫连忙放下工具。
“谢谢您请叫我简妮吧我不习惯那些称呼。”
“不管怎么说您的确是王后呀。来请坐陛下。”
“叫我简妮就好”王后坐到壁炉边紧张地整整裙子。
“如您所愿。您找我做什么简妮？”
“是罗柏”女孩开口道“他好可怜他……又孤独又愤怒。我不知怎么做才好。”
“杀人总是很难。”
“我明白我劝他用刽子手。您知道每当泰温公爵要取人性命只需下令就行。这样容易多了不是吗？”
“的确”凯特琳道“但我夫君教导我儿子不可以杀戮为乐亦不能逃避责任。”
“噢”简妮王后舔舔嘴唇“罗柏他……整天都没吃东西。我叫洛拉姆送去一顿丰盛的晚餐有烤野猪肋条、墩洋葱和淡啤酒但他一点没动。整个上午他都在写信还叫我别打扰可等终于写完又一把火将信烧掉。而今他就坐在地图前默默地查看我问他找什么他也不说我觉得他根本就没听见我的话。他没更衣还穿着早晨那身湿漉漉、血淋淋的服装。我想做他的好妻子可不知该怎么做不知如何来鼓励他、振奋他不明白他需要什么。求求您夫人您是他的母亲请您教教我吧。”
谁来教教我啊？凯特琳也想提同样的问题。如果父亲在就好了。可惜霍斯特公爵已奄奄一息命不久矣。奈德也死了。布兰和瑞肯母亲还有很久以前的布兰登统统都已故去。如今我只剩下罗柏还有女儿们渺茫的归还希望。
“有时候”凯特琳缓缓地说“最好的办法就是什么也不做。当年我初次来到临冬城很不习惯我的丈夫奈德常到神木林里、坐在心树之下。我明白他灵魂的一部分在那棵树里面而那一部分我永不可能分享；我也明白除开那一部分他就不再是奈德了。简妮我的孩子你嫁给了北方和我一样……而在北方你得忍受凛冬的考验”她试着微笑“你要忍耐要学会理解。他爱你需要你很快就会回到你身边。或许就在今晚。请你耐心等待这就是我能告诉你的一切。”
年轻的王后全神贯注地倾听。“我会的”凯特琳说完后她表示“我会一直等他。”她站起来“我得回去了。陛下可能正在思念我。我要照顾他。就算他继续看地图我也会耐心等待。”
“去吧孩子”凯特琳说当女孩走到门边时她忽然想起另一件事。“简妮”她喊道“罗柏有一件事非常需要你的帮助虽然他自己可能还不明白。国王必须要有继承人。”
女孩害羞地微笑“我母亲也这么说为了让我怀孕她用草药、牛奶和麦酒调饮料叫我每天早上都喝。我告诉罗柏一定会为他产下一对双胞胎。一个叫艾德一个叫布兰登。他听了很喜欢。我们……我们每天都试夫人。有时候一天试两三次呢。”女孩羞红的脸分外漂亮“我很快就会有孩子的我向您保证。每天晚上我都向圣母祈祷。”
“很好很好。从今往后我也会加入你的祈祷向新神旧神同时求告。”
女孩走后凯特琳回到父亲身边替他理了理稀疏的白。“一个叫艾德一个叫布兰登”她轻叹道“第三个就叫霍斯特您喜欢吗？”父亲没有回答她知道他无法回答四下惟有细雨声伴随着同样细弱的呼吸。她又想起了简妮。看来罗柏眼光不错这女孩的确有一副好心肠。更重要的是她的生产能力也很强……
他们把尸体扛在肩上抬到高台下面。烛光摇曳的大厅里一片沉寂惟有半个城堡之外的灰风在厉声长嗥。透过石墙和木门穿越暗夜与冰雨凯特琳心想他闻出了血腥体会到死亡和破灭。
她站在罗柏所坐高位的左手从上往下竟以为自己看见了布兰和瑞肯的尸体。这两位其实比她的孩子要大一些但赤裸的尸身已开始萎缩湿淋淋的冰冷躯体看不到一丝生气。
那金小孩的下巴上才刚长出几点浅黄色的胡须胡须下面就是匕割开的红色伤痕。他长长的金依旧湿辘就象刚洗过澡死得如此沉静如此平和想必还在睡梦之中。他的棕表弟却为生命搏斗过手臂全是格挡留下的剑伤而红色的液体依旧从胸膛、小腹和背部的伤口中缓缓流出好象全身上下许多无牙的嘴巴在淌唾沫幸好夜雨将其他部分冲刷干净。
罗柏是戴着王冠来的青铜在火炬下散出昏暗的光撒下阴影遮蔽了他死盯住尸体的眼睛。他也看到了布兰和瑞肯的影子吗？她想哭却没有眼泪。两个孩子死前遭到长期囚禁皮肤显得苍白但掩盖不了本身的俊俏令人震颤的血红配上白皙柔软的皮肤让人不忍目睹。倘若珊莎被害他们也会把她放在铁王座下么？她的白肤也会染满鲜血吗？门外雨哗哗地下狼无情地嗥。
弟弟艾德慕站在罗柏右边一只手放在他父亲宝座的椅背上神情还有些迷迷糊糊。国王派人将他们姐弟从熟睡中唤醒粗暴地打断了弟弟的美梦。弟弟你真的在做美梦吗？你真的梦见了阳光、欢笑和少女之吻吗？希望如此。她自己的梦总是黑暗而恐怖。
高台底站满罗柏麾下的诸侯和将领有的披挂好盔甲和兵器有的只来得及穿便服乃至睡衣。雷纳德?维斯特林爵士和他叔叔罗佛?斯派瑟爵士也在其中但罗柏并未打搅他的王后。峭岩城离凯岩城不远凯特琳忆起简妮小时候说不定常和今天横死的这两位孩子玩耍呢。
于是她将注意力放回侍从威廉?兰尼斯特和提恩?佛雷的尸体上等待儿子讲话。
良久国王才把目光自血淋淋的尸体上抬起。“小琼恩”他说“叫你父亲把他们带进来。”听罢此话小琼恩?安柏无言地转身脚步回荡在雄伟的石厅内。
接着大琼恩押解犯人进厅凯特琳现人们纷纷避之惟恐不及好似罪恶能通过触碰、眼神乃至咳嗽传染似的。押送者和俘虏长得同样高大粗粗的胡子长过肩。大琼恩的部下有两人带伤俘虏中也有三人中剑。他们都穿着铁环串联成的链甲或环甲杉长筒靴厚斗篷其中有羊毛织的也有天然动物毛皮。只能看手中是否握有兵器来将他们区分开来。北境是个酷寒艰苦的地方毫无怜悯可言一千年以前当她度来到临冬城时奈德便提醒过她。
“五个”当俘虏们静悄悄、湿淋淋地站到高台下罗柏开口道“只有五个？”
“一共八个”大琼恩声若洪钟“我们抓人时杀掉两个还有一个伤得快不行了。”
国王看着俘虏们的脸“你们八个身强力壮的汉子去杀两个手无寸铁的侍从？”
艾德慕?徒利插话：“他们为进塔还谋害了我手下两名守卫。德普与埃伍德。”
“这不是谋害爵士”瑞卡德?卡史塔克伯爵面不改色地宣称他被绳子紧紧捆住脸上鲜血淋漓“谁也无权阻止父亲为儿子复仇。”
他的话在凯特琳耳边回荡如战鼓一般刺耳和残酷。她只觉喉咙干燥。都是我的错。为了自己的女儿我害了这两个孩子。
“在呓语森林我亲眼见你的儿子们战死沙场”罗柏告诉卡史塔克伯爵“可托伦并非提恩?佛雷所杀艾德也不是死在威廉?兰尼斯特手里这怎能称为复仇呢？这是愚行血淋淋的谋杀！你的两个儿子光荣战死你不能用这个来辱没他们。”
“他们都死了”瑞卡德?卡史塔克毫不动容“弑君者下的毒手。此二人与他同族死不足惜血债只能血偿。”
“用孩子的血来偿还？”罗柏愤怒地指着尸体“他们有多大？不过十二、三岁！仅仅是侍从而已！”
“每场战斗都有侍从丧生。”
“没错打起仗来谁也说不准。可早在呓语森林提恩?佛雷和威廉?兰尼斯特就放下了武器从此以后他们只是俘虏被解除武装锁在牢房……该死的他们只是孩子！你看着他们！”
卡史塔克伯爵没有低头反而昂望向凯特琳。“叫你母亲去看”他傲然道“她和我有同样的责任。”
她不得不伸手扶住罗柏的座位整个大厅在眼前旋转阵阵恶心接踵袭来。
“我母亲与此事毫无瓜葛”罗柏了火“这是你干的你的谋杀你的背叛！”
“背叛？真是奇了杀兰尼斯特家的人成了叛徒放兰尼斯特家的人反是忠臣。”卡史塔克大人讥刺地说“陛下您莫非忘了我们还在跟凯岩城打仗？打仗就是要死人的。你老爸教过你这点吗小子？”
“你说什么？”大琼恩抡起套着钢甲的拳头砸去将伯爵打倒在地。
“别动他！”罗柏严厉地下令安柏大人顺从地退开。
卡史塔克伯爵吐出一颗牙齿“很好安柏大人让国王来处置我。陛下打算轻描淡写地斥责我几句然后加以原谅他不就是这样处理叛徒的吗我们的北境之王？”血肉模糊的嘴巴笑了笑“哦我是不是该改口称您为‘失去北境之王’？”
大琼恩从卫士手中夺过长矛抵住卡史塔克的背脊。“让我宰了他陛下让我戳开他的肚子看看里面到底是什么心肠！”
厅门轰然撞开黑鱼踏步而入雨水如注般顺他的斗篷和头盔滴下身后跟着无数徒利家族的士兵。门外闪电撕裂夜空漆黑的雨沉重地击打着奔流城的砂岩墙垒。布兰登爵士走到高位前除下头盔单膝跪地。“陛下”他没有多说但严峻的语气说明了一切。
“散会后我将在会客室私下接见布兰登爵士”罗柏站起身来“大琼恩请你继续看守卡史塔克伯爵其他七人统统吊死。”
大琼恩放低长矛“连死人也吊？”
“对我不要这些脏东西污染我舅舅的河流让他们去喂乌鸦。”
一名俘虏猛地跪下。“慈悲吧陛下我一个人也没杀只是替他们看门瞧瞧有没有人经过而已。”
国王考虑片刻“你明白卡史塔克大人的意图吗？你看见同伴们的武器了吗？你听见尖叫、呐喊和哭诉了吗？”
“是是我都知道可我没有参加。我只帮他们看门我誓……”
“安柏大人”罗柏朗声道“这个人只负责看门最后一个吊死他好让他看着其他人死去。母亲舅舅方便的话请随我来。”他转身离去大琼恩的人用长矛将俘虏们驱出大厅。门外的闪电越来越响轰隆不休仿佛整个城堡都在震撼。这就是王国覆灭的丧钟吗？凯特琳不禁想。
会客室内一片黑暗好在隔了层层厚墙遮蔽住雷霆之声。一名仆人举着油灯进来生火却被罗柏遣开只要对方将灯留下。厅内桌椅都不缺但只有艾德慕一屁股坐了下来当他现其他人都僵硬地站着便又不好意思地起身。国王取下王冠放在面前的桌子上。
黑鱼关上门“卡史塔克的人全跑了。”
“全跑了？”罗柏的声音浑浊不清其中透着绝望还是愤怒？连凯特琳也不清楚。
“能操家伙的人全跑了”布兰登爵士解释“只有小贩、营妓、仆人和伤员留在营地。我已经仔细拷问过事实非常明显他们昨天黄昏时开始逃营开始三三两两地跑后来则是成群结队。卡史塔克大人要伤员和仆人们继续将营火全部燃起以防被人觉不过雨下得这么大都没有分别了。”
“他们在奔流城外重新集结？”罗柏询问。
“不他们四散开来到处搜索。卡史塔克大人指天誓无论出身高低只要能将弑君者人头献上他就把自己的闺女给谁。”
诸神慈悲凯特琳又是一阵眩晕。
“将近三百名骑兵六百匹骏马就这么在夜色中遁逃无踪”罗柏揉着太阳穴王冠在他耳边柔软的皮肤上压出了痕迹“我们失去了卡霍城的骑兵部队。”
都是我的错我的错啊诸神饶恕我。凯特琳虽不谙军事却也明白罗柏此刻所处的困境。儿子暂时还拥有河间地但他的王国北西南三面都有强敌环伺而东边的莱莎又躲在高山上浑若事不关己。目前河渡口领主态度暧昧导致三河地区也不巩固这下又失去了卡史塔克家……
“必须封锁消息”弟弟艾德慕言“倘若今天的事传到泰温公爵耳中……天下皆知兰尼斯特有债必还。假如给他得晓我们就只有祈祷圣母慈悲了。”
珊莎。凯特琳的指甲深深地陷进柔软的掌心痛得她不禁握手成拳。
罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。“你要我既当骗子又当杀人犯是吗舅舅？”
“我们无需说谎只是什么也别说。把那两个孩子埋掉在战争结束前一句也不提。您想想威廉是凯冯?兰尼斯特爵士的儿子泰温?公爵的侄儿提恩的母亲是吉娜夫人父亲来自佛雷家族。如此看来就连孪河城方面也半点不可泄露直到……”
“直到让死人复生？”黑鱼布兰登尖刻地说“艾德慕真相早就被卡史塔克家的人带出去啦要玩游戏我们已经晚了一步。”
“我必须公布真相并还予他们正义”国王道“这不仅是我欠他们的也是欠他们父亲的。”他盯着自己的王冠沉暗的青铜与黑铁长剑。“卡史塔克大人挑衅我背叛我我别无选择只能判他死刑。天杀的！真不知卢斯?波顿麾下的卡史塔克步兵知道主子被斩后会作何反应得立刻送出警告才行。”
“卡史塔克大人的继承人正在赫伦堡”布兰登爵士提醒罗柏“那是他的长子从前被兰尼斯特家在绿叉河畔俘虏过。”
“哈利昂他叫哈利昂”罗柏苦涩地笑笑“国王应该了解自己的敌人不是吗？”
黑鱼精明地望着主子“您觉得他是您的敌人？年轻的卡史塔克会因此而与您为敌？”
“你什么意思？我杀了他父亲难道他会感激我？”
“说不准。世上多的是恨父亲的儿子而您一刀下去他就成了卡霍城伯爵。”
罗柏摇摇头“就算他心里这样想也不会表现出来否则无法约束手下。舅公你不了解他们都是北方人北境永不遗忘。”
“那就饶恕他吧”艾德慕?徒利劝道。
国王轻蔑地直视舅舅。
艾德慕在国王的瞪视下面红耳赤。“我是说饶过他的性命。陛下我和您一样恨他他杀了我的人可怜的德普刚从詹姆爵士给他的剑伤中恢复便又遭此噩运。我们必须惩罚卡史塔克大人这没错……或许把他锁起来……”
“作为人质？”凯特琳说。或许是个办法……
“对对作为人质！”弟弟将她的思考当成了救命稻草“告诉他儿子只要保证效忠就放过他父亲的性命。您瞧……佛雷那方面除非我甘愿他随便塞给我一个女儿并替这老小子抬担架否则他根本不会松口。若再失去卡史塔克家我们的事业还有什么希望呢？”
“希望……”罗柏重重地喘了口气将黑从眼睛上拨开“没有罗德利克爵士的消息没有瓦德?佛雷的答复鹰巢城方面更是从无回应”他向母亲倾诉“你妹妹到底会不会答复？我到底要给她写多少封信？我简直不能相信派去的信鸦连一只也没有抵达。”
儿子需要慰籍需要确认一切都好对此凯特琳非常明白但他不仅是她的儿子更是她的国王国王需要真相。“信鸦肯定到过她那里――不管她承不承认在不在意。罗柏实话实说你无法期待莱莎伸出援手。”
“如果峡谷骑士加入我方战争形势将立刻大变”罗柏道“就算她不愿参战能否打开血门让我们前往海鸥镇乘船北上呢？山路固然艰险总比在颈泽血战好得多。只要我于白港登陆就可侧击卡林湾不出半年便能将铁民从北境干净利落地赶出去。”
“这是不可能的陛下。”黑鱼道“凯特说得没错莱莎夫人非常恐惧她不可能允许军队穿越谷地任何军队都不行。血门将始终禁闭。”
“异鬼抓走她吧！”国王绝望而愤怒地诅咒道“还有该死的瑞卡德?卡史塔克席恩?葛雷乔伊瓦德?佛雷泰温?兰尼斯特所有人！诸神慈悲怎会有人敲破脑袋想当国王？当初大家嚷着‘北境之王’、‘北境之王’的时候我告诉自己……我对自己誓……一定要当个好国王不仅像父亲一样重荣誉还要强壮公正忠诚地对待朋友勇敢地抗击敌人……到现在连我自己也弄不清为何一切会如此混乱？你们告诉我是怎么回事瑞卡德大人和我并肩作战出生入死他的两个儿子更为保护我在呓语森林英勇牺牲而提恩?佛雷和威廉?兰尼斯特都是我的敌人我却要为着他们杀害亡友的父亲”他环视众人“兰尼斯特家会为了瑞卡德大人的头颅而感谢我吗？佛雷家族会感谢我吗？”
“不会”黑鱼布兰登一如既往地直率。
“这不正好说明应该留瑞卡德大人一命么？将他扣为人质吧。”艾德慕继续劝告。
罗柏双手举起钢铁与青铜铸成的沉重王冠戴到头上突然间又回复为堂堂的北境之王“他必须死。”
“为什么？”艾德慕道“您刚才也说过――”
“我知道我说过什么舅舅但我有自己的责任。”王冠上的黑铁长剑巍然挺立“打起仗来我会亲手击杀提恩和威廉但此地并不是战场。他们睡在床上赤身裸体毫无武装处于我的保护之下。瑞卡德?卡史塔克谋害的不止是佛雷家族和兰尼斯特家族的成员他还谋害了我的荣誉。我将在明天早晨将他正法。”
第二天清晨天空灰暗寒气逼人风暴已然过去弱化为绵长而持续的雨。神木林中挤满了人河间地和北地的诸侯贵族与下人骑士、佣兵和马房小弟统统站到林间来观望这场黑暗的死亡之舞。艾德慕传令将刑台搬到心树之下随后大琼恩的部下将五花大绑的瑞卡德?卡史塔克伯爵押来冰雨和落叶在周围纷飞。卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高墙长长的绳索牵动尸体随风摆动雨水流淌在乌黑的面孔上。
长人卢拿着长柄斧等在刑台前罗柏夺过兵器要他退开。“让我来”他宣布“是我判处了他的死刑我必须亲自动手。”
卡史塔克大人僵硬地抬起头“为这个我感谢你其他的我则恨你。”他今天穿了漆黑的羊毛外套上面绣有家族的日芒纹章。“小子请你记住先民的血液不止流在你体内也流在我体内。我瑞卡德起这个名字是为了纪念你的祖父我为你父亲和伊里斯王打仗为你与乔佛里王作对。在牛津在呓语森林在奔流城外的营地我和你并肩奋斗；在三叉戟河畔我助你父亲血战到底。史塔克和卡史塔克我们是血肉难分的亲人。”
“你是我的亲人却依旧背叛我”罗柏道“血脉不能拯救你跪下大人。”
瑞卡德大人说得没错凯特琳心想卡史塔克家族是卡隆?史塔克的后代。一千年前这名临冬城的幼子带军讨平叛乱因作战英勇被赐予封地。他将自己的城堡命名为卡隆之城久而久之成了卡霍城世纪沧桑卡霍城史塔克家也被称为卡史塔克家。
“新旧诸神”瑞卡德大人告诉她儿子“都会永远诅咒弑亲者。”
“跪下叛徒”罗柏重复“你要我叫人将你按在刑台上吗”
卡史塔克大人遵令跪下“你审判我而诸神将审判你。”他将头放上去。
“瑞卡德?卡史塔克卡霍城伯爵”罗柏双手举起沉重的斧头“在诸神与世人的见证下我北境之王罗柏以谋杀与叛乱的罪名宣判你死刑并亲自执行。你可有话说？”
“快快杀了我接受诅咒吧。你再也不是我的国王。”
利斧挥下沉重而精确一击致命。但国王连斩了三次才将头颅与躯体分开此时死人和活人都浑身浴血。罗柏厌恶地甩开斧头无言地走到心树前浑身抖。他的双拳紧紧握拢脸庞则有雨水如注流下。诸神饶恕他凯特琳默默地祈祷他还是个孩子他别无选择。
那是她当天最后一次见到儿子。雨整个上午都在下河流高涨神木林的草地成为水乡泽国。黑鱼率百名精锐飞骑追赶卡史塔克的部众但无人期待会有成果。“只希望不要逼我吊死他们”布林登离开时说。他走后凯特琳回到父亲的房间再次坐在霍斯特公爵的床前。
“撑不久了”维曼学士下午来照料公爵时告诫她“他的力量已完全消失只是心里还不肯放弃。“
“他一直都是战士”他的女儿回答“一个既可爱又顽固的人。”
“没错”师傅同意“但这场战斗他是无法取胜的。如今到了放下武器向命运屈服的时候了。”
放下武器她秣然心惊向命运屈服。他是在说我父亲还是指的我儿子？
黄昏时分简妮?维斯特林过来见她。年轻的王后羞赧地走进病房。“凯特琳夫人我不该打扰您……”
“非常欢迎您陛下。”凯特琳正在缝纫连忙放下工具。
“谢谢您请叫我简妮吧我不习惯那些称呼。”
“不管怎么说您的确是王后呀。来请坐陛下。”
“叫我简妮就好”王后坐到壁炉边紧张地整整裙子。
“如您所愿。您找我做什么简妮？”
“是罗柏”女孩开口道“他好可怜他……又孤独又愤怒。我不知怎么做才好。”
“杀人总是很难。”
“我明白我劝他用刽子手。您知道每当泰温公爵要取人性命只需下令就行。这样容易多了不是吗？”
“的确”凯特琳道“但我夫君教导我儿子不可以杀戮为乐亦不能逃避责任。”
“噢”简妮王后舔舔嘴唇“罗柏他……整天都没吃东西。我叫洛拉姆送去一顿丰盛的晚餐有烤野猪肋条、墩洋葱和淡啤酒但他一点没动。整个上午他都在写信还叫我别打扰可等终于写完又一把火将信烧掉。而今他就坐在地图前默默地查看我问他找什么他也不说我觉得他根本就没听见我的话。他没更衣还穿着早晨那身湿漉漉、血淋淋的服装。我想做他的好妻子可不知该怎么做不知如何来鼓励他、振奋他不明白他需要什么。求求您夫人您是他的母亲请您教教我吧。”
谁来教教我啊？凯特琳也想提同样的问题。如果父亲在就好了。可惜霍斯特公爵已奄奄一息命不久矣。奈德也死了。布兰和瑞肯母亲还有很久以前的布兰登统统都已故去。如今我只剩下罗柏还有女儿们渺茫的归还希望。
“有时候”凯特琳缓缓地说“最好的办法就是什么也不做。当年我初次来到临冬城很不习惯我的丈夫奈德常到神木林里、坐在心树之下。我明白他灵魂的一部分在那棵树里面而那一部分我永不可能分享；我也明白除开那一部分他就不再是奈德了。简妮我的孩子你嫁给了北方和我一样……而在北方你得忍受凛冬的考验”她试着微笑“你要忍耐要学会理解。他爱你需要你很快就会回到你身边。或许就在今晚。请你耐心等待这就是我能告诉你的一切。”
年轻的王后全神贯注地倾听。“我会的”凯特琳说完后她表示“我会一直等他。”她站起来“我得回去了。陛下可能正在思念我。我要照顾他。就算他继续看地图我也会耐心等待。”
“去吧孩子”凯特琳说当女孩走到门边时她忽然想起另一件事。“简妮”她喊道“罗柏有一件事非常需要你的帮助虽然他自己可能还不明白。国王必须要有继承人。”
女孩害羞地微笑“我母亲也这么说为了让我怀孕她用草药、牛奶和麦酒调饮料叫我每天早上都喝。我告诉罗柏一定会为他产下一对双胞胎。一个叫艾德一个叫布兰登。他听了很喜欢。我们……我们每天都试夫人。有时候一天试两三次呢。”女孩羞红的脸分外漂亮“我很快就会有孩子的我向您保证。每天晚上我都向圣母祈祷。”
“很好很好。从今往后我也会加入你的祈祷向新神旧神同时求告。”
女孩走后凯特琳回到父亲身边替他理了理稀疏的白。“一个叫艾德一个叫布兰登”她轻叹道“第三个就叫霍斯特您喜欢吗？”父亲没有回答她知道他无法回答四下惟有细雨声伴随着同样细弱的呼吸。她又想起了简妮。看来罗柏眼光不错这女孩的确有一副好心肠。更重要的是她的生产能力也很强……