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    根据山姆找到的古老地图这里叫白树村但在琼恩眼中此地实在算不上什么村庄:四栋单以石块砌成没刷砂浆的单房屋子业已倒塌环绕着空空的羊圈和一口井。房舍的屋顶铺着草皮窗户则用破烂的毛皮遮盖。房屋上方有一棵高大畸形的鱼梁木暗红的叶子苍白的枝干。

    我闻到大便的味道

    这是琼恩·雪诺毕生所见最大的一棵树树干宽近八尺枝叶繁茂扩张将整个村落都笼罩于下。但真正令他不安的并非树的体积而是树上那张脸……尤其是那张嘴。那并非一条简单的横向切割而是一个锯齿状的空洞大小足以吞下一只羊。

    但灰烬里的东西不是羊骨不是羊的头颅。

    “一棵古树。”莫尔蒙坐在马上皱紧眉头。“古树!”他的乌鸦站在他肩膀上出声赞同“古树古树古树!”

    “它蕴涵着力量。”这股力量连琼恩都能感觉到。

    一身黑甲的索伦·斯莫伍德在树干旁下马“瞧瞧这张脸难怪当初人类刚到维斯特洛时见了会惧怕连我都想操起斧头把这鬼东西砍掉。”

    琼恩道:“我的父亲大人相信面对心树任何人都无法欺瞒因为旧神在此无所不知。”

    “我父亲也这么坚信。”熊老说“去把那个骷髅头拿给我瞧瞧。”

    琼恩听令下马。他背后斜挂长爪包着黑皮革剑鞘。长爪是一把一手半用的长柄剑是熊老为感谢琼恩救他一命而特意相赠。别人总爱笑话这是“杂种拿的杂种剑”。剑柄专门为他重新打造圆球用淡色白石雕成狼头形状。剑刃本身则是瓦雷利亚钢古老、轻盈且锐利。

    他蹲下来伸出戴着手套的手探进树口。树洞内满是干涸的红色树汁被火烧得焦黑。他在骷髅头下又看到另一个比较小的头骨下巴开裂半掩于灰烬和碎骨中。

    他将头骨拿给莫尔蒙熊老双手举起望进骷髅空洞的眼窝。“野人会烧掉他们的死者这事我们早就知道。唉只可惜以前还有人迹可寻的时候没有问问他们为何这么做。”

    琼恩·雪诺想起尸鬼死而复生苍白的死人脸上一双蓝眼闪闪亮。他很清楚野人为何烧掉死者琼恩心照不宣地想。

    “若是骨头会说话就好了”熊老咕哝“这家伙可以告诉咱们不少事:他怎么死的?谁烧了他?为什么要烧?野人都跑哪里去了?”他叹口气“传说森林之子能和死者交谈可惜我不能。 []”他把骷髅头掷回树洞扬起一阵灰烬。“给我仔细搜寻这几间房屋。‘巨人’你上树看看。把猎犬带过来或许这次留下的踪迹比较新鲜。”但他的口气对后者却颇不以为然。

    每间屋子都派出两人搜查以免有所遗漏。琼恩和消沉的艾迪森·托勒特配在一组他是个满头灰的侍从瘦得像根长枪大伙儿都叫他“忧郁的艾迪”。“死人会走路还不够可怕?”他们一边穿过村庄他一边对琼恩说“这会儿熊老竟还要他们讲话?我敢担保他们说不出什么好话。再说了谁知道骨头会不会撒谎?为什么人死了就会变诚实变聪明呢?我看死人八成挺无聊一肚子牢骚嫌泥地太冷啦我的墓碑应该要大一点啦为什么他身上长的虫比我多啦……”

    琼恩得弯身才能走进低矮的门槛屋内是扎实的泥地没有任何家具也无居住痕迹只是屋顶排烟口下有少许炭灰。“真不是个住人的地方”他说。

    “我出生的房子就跟这差不多”忧郁的艾迪表示“那还算黄金岁月咧之后就开始过苦日子了。”艾迪看着屋角的干稻草堆渴望地说“给我全凯岩城的金子也不比在床上睡一觉。”

    “你说这是床?”

    “比泥地软头上又有屋顶当然是床。”忧郁的艾迪嗅了嗅“我闻到大便的味道。”

    味道很淡“应该干掉很久了”琼恩说。屋子似乎空弃了一段时间他跪下来伸手拨弄稻草堆看看下面是否有所隐藏接着又沿墙仔细搜索。一无所获。“这儿什么也没有。”

    他原本就不预期会有所现白树村是他们北行以来经过的第四个聚落每个地方的情形都一样居民早已带着少得可怜的家当和所有的牲口悄然离去。而这些村庄又没有任何遭受攻击的迹象只是单纯地……空无一人。“你觉得他们到底碰上了什么?”琼恩问。

    “一定是我们想像不到的倒楣事”忧郁的艾迪说“哎要我想像其实不难但我瞧还是算了。知道倒楣还不够惨?胡思乱想干嘛?”

    他们从屋里出来时两只猎犬正在门旁闻闻嗅嗅。其他的狗儿则在村里四处搜寻管狗的齐特冲它们高声咒骂他讲话总少不了几分脾气。天光渗过鱼梁木的红叶洒落下来把他脸上的疔子照得通红。当他看到琼恩便眯起眼睛他们彼此素无好感。

    其他几间屋也空荡荡的。“不见啦!”莫尔蒙的乌鸦叫着飞上鱼梁木枝头俯瞰他们。“不见啦不见啦不见啦!”

    “一年前还有野人住在白树村。”索伦·斯莫伍德穿着杰瑞米·莱克爵士的闪亮黑甲和浮雕胸铠模样比莫尔蒙更华贵。他的厚披风边缘繁复地绣着貂皮钩扣则是交叉银锤莱克家族的标记。那原本是杰瑞米爵士的披风……然而尸鬼夺走了杰瑞米爵士的性命而守夜人军团向来不浪费任何东西。

    “去年劳勃在位国内相安无事”负责指挥斥候长得十分壮硕的贾曼·布克威尔评道“这一年变化可真大。”

    “有件事没变”马拉多·洛克爵士坚持“野人越少麻烦越少。不管他们有什么下场我都不觉得可惜反正净是些土匪和杀人犯。”

    琼恩头顶的红叶传来一阵飒飒声两根枝干向侧旁分开一个小个子松鼠般灵活地在枝干间游移。贝德威克身高不到五尺但一头灰却暴露了他的年龄。其他游骑兵戏称他为“巨人”。他站在大火儿头上的分叉处说:“北边有水源可能是个湖。西面有几座丘陵但不高。除此之外啥都没啦诸位大人。”

    雪往往意味着死亡

    “我们今晚可以在此扎营。”斯莫伍德提议。

    熊老抬起头透过鱼梁木的苍白枝干和红叶搜寻天光。“不行”他说“巨人还有几时天黑?”

    “大概三小时大人。”

    “那我们继续北行”莫尔蒙作了决定“走到湖边在那里扎营说不定还能抓几条鱼加菜。琼恩拿纸笔来我早该给伊蒙师傅写信了。”琼恩从自己鞍袋里找出羊皮纸、羽毛笔和墨水递给总司令。莫尔蒙字迹潦草地写道:白树村第四个村落无人野人已离开。“去找塔利叫他把信送出去。”说完他将信递给琼恩接着一吹口哨他的乌鸦便从树上飞下停在马头上。“玉米!”乌鸦点头提议马儿嘶叫两声。

    琼恩翻上坐骑掉转马头快步离去。鱼梁巨木树荫之外守夜人军团的弟兄们站在较小的树下照料马匹、嚼食渍牛肉条、撒尿、搔头、或是相互交谈。当继续前进的命令传达下来众人便停止谈话纷纷上马。贾曼·布克威尔的斥候率先出前锋纵队由索伦·斯莫伍德率领接下来是熊老指挥的主力部队跟着是马拉多·洛克爵士的辎重队和驮马队殿后的是奥廷·威勒斯爵士。人员一共两百马匹则有三百。

    近来他们白昼沿着狩猎小径和溪流河床弟兄们通常戏称其为“游骑兵之路”前进逐渐深入极北的太古荒野。入夜后则在星空下扎营抬头可见彗星。黑衣弟兄们初离黑城堡时精神振奋一路谈笑风生但近来似乎被林间的寂静所感染渐渐沉默下来。笑闹日渐稀少脾气却越见暴躁。谁也不肯承认自己害怕再怎么说他们可都是守夜人军团的汉子但琼恩能感觉出那种不安。四个空无一人的村落到处不见野人踪迹动物们也逃窜无踪。就连经验老到的游骑兵也承认鬼影森林从未像现在这么鬼影幢幢。

    琼恩一边骑马一边摘手套让灼伤的手指透透气。它们难看死了。他忽然想起自己以前常用它们拨乱艾莉亚的头。他那干巴巴的小妹啊不知现在过得怎么样。想到此生很可能无法再拨弄她的头他不禁有些感伤。于是他开始一张一阖地活动手指若是让使剑的右手僵硬笨拙下去那他就完了。长城之外剑是人存活之本。

    山姆威尔·塔利和其他事务官在一起正忙着给马喂水。他需要照料三匹马:除了自己的坐骑外加两匹驮马它们各带一个铁丝和柳条编成的大鸟笼里面装满乌鸦。一见琼恩走近鸟儿便纷纷拍翅透过笼栅朝他尖叫有几只的声音实在很像人类的语言。“你教它们说话?”他问山姆

    “只教了几个字有三只学会了说‘雪诺’。”

    “听着鸟尖叫我的名字已经够奇怪了”琼恩说“更何况黑衣弟兄最不想听的就是雪。”在北方雪往往意味着死亡。

    “你们在白树村现什么没有?”

    “骷髅、骨灰和空房。”琼恩把卷起的羊皮纸递给山姆“熊老要你把信寄给伊蒙。”

    山姆从笼中抓出一只鸟为它顺顺羽毛绑好信息然后说:“勇敢的鸟儿回家啰回家。”乌鸦嘎嘎叫了两句莫名的语言回应他然后山姆朝空中一抛鸟儿便拍动翅膀穿过树梢飞上天际。“真希望它能带我一起走。”

    “你还这么想?”

    “嗯”山姆说“是啊不过……我已经没那么害怕了真的。头天晚上每当我听见有人起来如恭都以为是野人偷摸进来要割我喉咙。我生怕自己眼睛一闭就再没机会睁开可是……嗯……到天亮还是没事。”他勉强挤出一丝笑容“我胆子虽小却并不笨。我骑马骑到脚破皮躺在地上睡得腰酸背痛可我现在已经不怕了。你瞧”他试图向琼恩展示自己的手掌有多沉稳。“这几天我一直在研究地图。”

    世事实在难料琼恩心想两百勇士离开长城其中唯一没有越来越怕的竟是山姆这个众所皆知的懦夫。“我看你是块当游骑兵的料”他玩笑道“再隔几天你就会想学葛兰的样当个侦察兵了。怎么要不我去跟熊老建议?”

    “你千万不要!”山姆拉起他那件大黑斗篷的兜帽步履蹒跚地爬上马背。他的坐骑是头大犁马行动缓慢又笨拙但也只有它能负担他的重量游骑兵的战马没办法。“我本希望今晚能在村子过夜”他失望地说“能在屋里睡觉该有多好。”

    “就那几间屋也不够啊。”琼恩也上了马冲山姆笑笑然后策马离去。队伍已经行动起来所以他远远绕过村庄避开拥挤的人流反正白树村他也看够了。

    白灵突然从矮树丛里窜出吓得马儿连忙前脚跃起躲了开去。白狼跑到离队伍很远的地方觅食但相比斯莫伍德派去收集食物的人它的运气也好不了多少。森林里和村落一样空荡荡的某天晚上戴文在营火边告诉他。“我们队伍庞大”琼恩对他说“猎物大概早被行军的噪音吓跑了吧。”

    “他们是被吓跑的至于被啥东西我可就不敢说了。”戴文道。

    琼恩待马儿平静下来白灵也脚步轻快地跟在旁边便继续追赶莫尔蒙。司令正在绕行山楂丛。“鸟儿放出去了?”熊老问。

    “是的大人。山姆在教鸟儿说话呢。”

    熊老哼了一声“他会后悔的。这些该死的东西成天吵个没完却没半句管用。”

    他们静静骑了一段后来琼恩道:“如果我叔叔之前也现这些村落没有人”

    “他便会想办法找出原因”莫尔蒙替他把话说完。“我看有什么人或什么东西不希望这消息传出去。哎等科林跟我们会合这就是支三百人的军队。不管是什么敌人咱们可没那么好对付。我们会找到他们的琼恩我跟你保证。”

    我就说有死人嘛

    或许是他们找到我们琼恩暗想。

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