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四位郡主是作为和亲为质的备选才来容京的, 毓秀各赏赐巫斯西疆一座郡主府, 容她们自立门户。自北琼与南瑜两位皇子离开容京, 几位郡主谨言慎行，避嫌自守, 除非必要, 则半步不离郡主府。
表象如此，至于几位郡主是否与朝臣暗下勾连, 又是否与姜壖舒景有不可告人的图谋，修罗堂查到的事并不乐观。
奇怪的是自从舒娴进宫之后，姜壖与几位郡主的接触就不如之前那么频繁。反倒是舒景加倍拉拢除古丽以外的三人。
古丽本是待嫁之身，一心只盼婚期临近，前往南瑜，对家姐与姜壖舒景的交往一概不过问, 也丝毫不关心。
毓秀忌讳的从来就不是古丽，她从前也不觉得阿依对她有十分威胁，尤其是在舒娴进宫之后, 她渐渐意识到姜壖明修栈道, 暗度陈仓, 在一张暗网的深处悄悄埋起了另一张暗网。
暗网之下的暗网，才是老狐狸的绝命杀招。
灵犀与姜壖见四人结伴前来，相视一笑，一同往前迎了两步, 等她们走到近前, 各自见礼罢, 姜壖便离了几个女子去了别处。
灵犀离了礼部众人，陪四位郡主在御花园中漫步赏花，欢声谈笑。，众臣只是远远行礼，并未上前拜见，姜党为了避嫌，自然也不会过来说话。
迟朗与程棉身边的闲人已比初时少了许多，围着他们的就只剩大理寺与刑部的心腹。
程棉面『色』清冷，从一开始就没有笑意，迟朗面上虽笑，审视众人的眼神却没有温度。
自从四位郡主到御花园，程棉的目光就紧紧盯着阿依郡主。凝眉思索时，手腕一痛，原来是被身边人狠狠捏了一下。
程棉才要扭头斥责迟朗，迟朗却一本正『色』，“你想什么想出神了，我才扯了你袖子，你却丝毫没有反应。”
“你扯我袖子干什么？”
“你盯着阿依郡主看，必然惹人生疑，非常时期，你我都该谨慎行事。”
程棉见迟朗面无笑意，并非一贯的戏谑姿态，也不好再与他计较，咬了咬牙，转而看向阮青梅与阮悠。
恰巧阮悠也望向他们这边，二人目光交汇，相视一笑。
迟朗鲜少见程棉对谁『露』出这种笑容，禁不住调侃他几句。程棉眉眼间似有戏谑，附耳对迟朗笑道，“阮大人才看的并不是我，而是你。”
迟朗笑容一僵，原本的玩笑话都卡在嘴边，出不了口。他故作不经意地看一眼阮悠的方向，竟发觉阮悠当真在看他。
阮悠面上一副欲言又止，若有深意的表情。迟朗被紧紧盯着，原本还有些面热，见她似乎想问他公事，无关私情，面上的忐忑与难堪才一扫而空。
阮悠一直往二人处观望，似乎想走过来同他说话，却不知顾及什么才没有动作。
程棉见迟朗若有所思，就用手肘撞了撞他，低声说一句，“后宫接二连三出事，礼部却还是为太妃大肆庆生，依敬远看来，这当中有什么名堂？”
迟朗笑道，“若非有圣意，礼部怎敢贸然做主。恭亲王虽不敢得罪姜壖，暗下里却还是以皇上马首是瞻。元知与圣上这般亲近，怎么反倒来问我当中有什么名堂。”
程棉被反问这一句，心中难免有些恼怒，“皇上与我商量的是朝事，不是后宫事，我是何等身份，敢过问皇上家事。”
迟朗摇头道，“难就难在皇上的朝事与家事相互勾连，棋妃的事，德妃的事，都并非面上看来的那么简单。”
程棉正『色』道，“德妃被囚之事内情如何，你我皆不知晓，在事态没有明朗之前，还是不要妄自评论。”
他才说完这一句，就有侍从禀报，说棋妃德妃驾到。
程棉一皱眉头，与迟朗对望一眼，与众臣一同上前行礼。百官面面相觑，心中各有滋味，谣言不攻而破。
这两人出席太妃寿宴，且又是一起出现，的确是众人始料未及的。何况在洛琦身体还没有完全恢复，行动不便的情况下。
工匠为洛琦特制了一座木轮椅，舒娴却不用侍从，自己推着洛琦进了御花园。
二人从进门到入座的一路，虽然也有人想上前来寒暄，可最终上的只有舒洛两家的家人。
九宫侯与舒家两位公子上前与洛琦说话，询问他身子如何，他也不开口，一概淡笑回应。半晌之后，父子几人也觉得尴尬，洛琦却开口问一句，“三哥怎么没来？”
九宫侯心中惊喜，叹息中也带着一点笑意，“洛三无品无阶，在家中安心备考，我便向皇上告假，要他不必来凑热闹。”
洛家的长子次子都是科举出身，双双供职于翰林院。三子已是举人，只待明年会试。
舒娴本与洛家几人站在一起，见舒婉与舒妍双双走来，她才离了洛琦迎上二人，一同赏花。
侍从们只敢远远跟着，不敢上前，待走到人稀僻静处，舒娴便对二人冷笑道，“难得姐姐们有心同我说话。”
舒婉看也不看舒娴，弹了弹无名指指甲，冷笑道，你以为是我请愿走到你身边？若非母亲吩咐，要我等在人前做出一副和乐的模样，我与二妹必定躲着你，不敢高攀。
舒娴看了一眼佯装赏花，实则偷偷看向她的好事之人，冷哼一声道，“这朝上谁不知舒家姐妹面合心离，何必故意做出情深的模样惹人厌弃，舒雅怎么不见？”
舒婉轻咳一声，“母亲怕她一时冲动，在太妃大喜的日子为崔缙求情，就替她告了病，关在家里不得出门。”
一句说完，三人都有些沉默，许久之后，舒妍才自嘲道，“我们五人之中，只有那个傻丫头最单纯纯粹，不图名利，不求上进。”
舒婉眯了眯眼，从鼻子里发出一嗯声，“若来日反倒是这个不图名利，不求上进的傻丫头做到高位，会是何等讽刺。”
原本只是一句玩笑话，被舒婉用这种语气说出来，就有了些宿命的意味，舒妍与舒娴目光交汇，或多或少都变了脸『色』。
舒婉见舒娴眉头紧皱，禁不住在心里笑她庸人自扰，“皇上特意选在这个时点放你出来，是为了掩人耳目，还是有什么别的深意。”
舒娴眸子闪了闪，嘴角『露』出一丝诡异的笑容。
舒婉与舒妍看到她这个表情，也禁不住脊背发寒。
毓秀下了早朝，回金麟殿换了大宴服，硬灌了侍从们奉上的汤『药』，放肆咳嗽了一阵，才上轿往御花园去。行到半路，见姜汜与姜郁的轿子远远等着，周赟正犹豫着要不要停轿，姜汜就派人飞跑来报，只说不必惊扰毓秀，两队仪仗自会在后紧紧跟着。
待到御花园门口，三人各自下轿，会面见礼。
姜郁见毓秀脸『色』发白，忙上前扶着她的手，“皇上觉得怎么样？”
毓秀小声对他说一句，“才吃了『药』，比早起时好多了。”
姜汜在一旁看着，也是一脸关切，三人寒暄几句，一同进御花园的门。
携手并行时，姜郁悄悄对毓秀耳语一句，“皇上这几日都宿在金麟殿，病情非但不见好，反倒比之前更重，不如住回永乐宫，由臣日日照顾。”
毓秀握紧姜郁的手，淡淡笑道，“虽然只是小病，若日日与皇后一起，恐怕连累你也病了，还是等我身子好一些，再回永乐宫去住。”
姜郁扭头看了一眼毓秀，猜不出她是真心怕连累他，还是借机躲开他，一时阴郁在胸，不得纾解。
姜汜见姜郁冷冷的，赶忙上前说了几句玩笑话，扶着毓秀一同到外宴处。
众臣远远见三人走来，忙列班站立，跪地行大礼，口称“皇上万福金安，太妃福寿安康。”
毓秀与姜郁二人坐上上位。姜汜与灵犀一左一右，坐在二人下首。
毓秀笑着看了姜汜一眼，对姜郁灵犀使个眼『色』，三人起身对姜汜拜了一拜，“今日是皇叔生辰，小辈等祝皇叔福寿安康，万事如意。”
姜汜惶惶起身扶住毓秀，“臣叩谢皇恩。”
人还未跪，就被毓秀扶手扯住，“朕怎么会让皇叔跪我，快请坐吧。”
姜汜与毓秀对视一眼，跪又跪不得，只得讪笑着坐了。毓秀三人等姜汜落座，相视一笑，也一同坐了。
底下众人跪了半晌，也未等到毓秀叫平身，姜壖等上位的人都坐了，便抬起头看了一眼，不料竟正对上毓秀的目光。
毓秀直直看着他，看似冷漠淡然，实则颇有深意的注视。
一瞬之间，姜壖也望见姜郁与灵犀嘴角抽出的冷笑，他的心跳快了些，手心一片湿热。
毓秀等姜壖低了头，才高声说一句，“众爱卿免礼。”
百官一同起身，各自在席上找到位置。
待众人都坐稳，礼部主事拜请毓秀示下，侍从们奉上冷盘茶点，鼓乐齐鸣，舞女们献舞。
一曲完了，御膳房便陆续还热盏碟，换茶为酒，奏乐开席。
毓秀喉咙痒，拿手帕挡着嘴巴咳嗽了半晌，方才举杯祝酒，“秋高气爽，美酒佳肴，今日皇叔生辰，请众爱卿听乐赏菊，与皇叔同乐。”
一句说完，百官在下齐齐应了一声。毓秀起身泼了杯中酒，笑道，“朕身子不适，饮不得酒，今日就以茶代酒，众爱卿切勿扰了兴致，今日一定要不醉不归才好。”
众臣近来都看得到毓秀隆起的小腹，自然明白她说不能饮酒的意思，百官之中只有程棉与迟朗对视一眼，心照不宣。
众人吃喝半晌，纷纷上前对姜汜敬酒祝寿，除了博文伯与九宫侯同敬一杯，左右相同敬一杯，六部长、大理寺卿与左都御史同敬一杯，在之后各部要员就分位次分批上前。
前后一个时辰，底下才敬过一轮。姜汜已微醺，百官敬到后半程，灵犀与姜郁各替姜汜饮了几杯。只有毓秀一人淡然饮茶，笑着看三人周旋。
宴到中局，众人都比初时放肆许多，歌舞乐宴欢，渐渐有人在席中走动，也有结伴一同在御花园中走动赏菊的臣子。
姜郁见毓秀时时咳嗽，劝她早些回宫歇息。毓秀还没等到姜壖的话，哪里肯走，白着一张脸硬熬。
姜汜与灵犀都看出毓秀百般不适，纷纷来劝她早些离席，毓秀执意不肯，姜郁看不过，只得起身吩咐侍从叫下首众人停了喧哗。
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“今日既是千菊宴，不能不赏菊，诸位大人之中不乏喜好诗词赋之人，不如以菊为题作几首请皇上赏玩。”
他这一话半字不提才情，只说“喜好诗词赋”之人，本就傲慢至极，又要众臣作诗给毓秀“赏玩”，倒不像与臣同乐，反倒有了几分羞辱的意味。
毓秀明知姜郁是有意而为之，却不知他意欲何为，眼看着迟朗等人已变了脸『色』，她也只有出面解围，“赏花赏月免不了要饮酒作诗，众爱卿若有诗『性』，大可作来切磋。说来惭愧，朕既不曾修习音律，在诗词歌赋上也并无才华，今日倒要向众爱卿请教。”
姜汜见毓秀如此说，也笑着说一句，“皇上要品诗，臣今日倒想品一品人，今日既然是赏菊，不如以物喻人，大家来猜，岂不有趣。”
毓秀心里觉得不妥，以菊喻人虽好，作出来任凭人去猜却有贬低的意味。
底下坐着的众人都是治国之臣，怎可当做优伶赏物戏耍。
毓秀不知姜郁与姜汜何以为此，她冷冷看了叔侄二人一眼，笑着对下首众人道，“皇叔寿诞，他要猜人，也不必作诗，朕心中倒有一个品格如菊，任尔东西南北风的臣子，却不知皇叔猜不猜得出是谁。”
姜汜被毓秀将了一军，禁不住也生出好奇之心，扭头看一眼她的表情，却见毓秀垂下眼，嘴角带着淡淡的笑容。
他已笃定她心里那个人选是华砚，除他以外，还有谁能让她『露』出这种表情。
姜郁原本也以为毓秀说的是华砚，仔细看了她半晌，心中的想法又有动摇，“臣斗胆一猜，皇上说的品格如菊的，必定是大理寺卿程棉程大人。”
此言一出，下首众人纷纷应和，“程大人刚正不阿，高情远致。”
毓秀远远望了一眼程棉，轻笑道，“难得众爱卿对程爱卿赞崇有加，他自有他的过人之处，若要拿他比花中四君子，自然也比得，朕却以为他并不是菊。”
她说这话的时候并没有看向姜郁，姜郁却一直看着她。
“臣也是一样的想法，若以大理寺卿相比花中四君子，朕以为岁寒三友之中的傲雪之梅更配得上他。”
他说这话虽不是十分出自真心，语气之中却含着不得不认的感慨，毓秀笑着点点头，这才看了姜郁一眼，“皇后所言极是。”
程棉两颊微红，出列对毓秀拜道，“臣无德无能，担不起君子二字，更不敢自比四君子。依臣看来，还是工部阮尚书更堪比梅，巧就巧在她名讳中还有一个梅字。”
一言既出，百官皆笑，只有心思耿直的大理寺少卿说一句，“青梅与梅，毕竟不同。”
明眼人都听出程棉是有意讥讽阮青梅，阮青梅虽也有知觉，却不敢直言回击，只得佯装糊涂讪笑道，“老臣不才，担不起大理寺卿这一比，却也斗胆一猜。我工部侍郎阮悠深受皇恩，皇上几番赞赏，委以重任，想必在皇上心中，阮侍郎就是这个菊君子。”
阮悠一贯低调，之前也只是漠然旁观，不料被阮青梅一言扯入局中，自然要站出来拜一句“不敢。”
上下两席的人都明白听到了阮青梅的话，也多少猜到她话中的深意，想来她是在暗示小皇帝与阮悠关系不俗，特别委以重任，越过她这个一部之长分她的权。
毓秀冷冷望着阮青梅，面上无一丝笑意。阮青梅此举虽调转了矛头，来者不善，却也给了她一个光明正大的机会称赞她心仪之臣。
“自阮卿主持修改工部例则以来，每日夙兴夜寐，废寝忘食，朕看过他们修改的新则，虽然还不完善，却也是我朝明规律则的第一步，这当中自然少不了阮卿的功劳，如此低调稳重，有才有能之人，自然比得四君子，朕却以为‘兰’字更配她。”
姜郁笑道，“空谷幽兰，孤芳自赏，生于荆棘之中，却不失志，皇上将阮大人比作兰花，是说她深明大义，志存高远，君子能容小人吗。”
毓秀似笑非似地看了一眼姜郁，也不回话。恰巧周赟上前为她换热茶，她就端起新茶轻轻抿了一口。
下首众臣都听出毓秀与姜郁一搭一唱的弦外之音，有可怜阮青梅瞬息之间受众人嘲讽，也有暗自幸灾乐祸，笑她蠢钝的。众人心知肚明，这些年若非她唯舒景马首是瞻，徇私舞弊为舒家谋取暴利，凭她的人品资质，怎可能霸占一部长之位。
姜壖目光幽深，望向阮青梅时面有鄙夷之『色』，舒景见他眉眼之间似有挑衅之意，一时心头火起，恨不得从眼中飞出两柄利刃刺死他，一边又深恨阮青梅不争，强压不住胸中怒气。
灵犀至始至终笑而不语，见下首一片寂静，气氛尴尬，才出声说一句，“皇姐既然这么说，阮大人自然当起得一个兰字。臣只是好奇，皇姐心中菊君子的人选到底是谁。”
她话说了一半，就故作欲言又止的模样，一脸戏谑地看了一眼姜郁。
姜郁对灵犀挑衅视而不见，心下却实在不想从毓秀口中听到华砚的名字，思来想去，就笑着说一句，“臣心中也有一个菊君子，不知是否与皇上想的人是同一个。”
不止毓秀心生好奇，灵犀姜汜等人也想知道姜郁说的是谁。
“刑部尚书迟朗大人年少有为，为刑官这些年，政绩斐然，执掌一部，能谋善断，偏偏他为人颇具才情，『吟』风弄月，丹青浊酒，算得上是大隐隐于朝的典范。”
这一番话中不乏钦赏嘉赞之意，迟朗与程棉等人虽然对姜郁等世家公子不屑一顾，受到真心礼赞也不得不稍作表示。
“臣不才，万万担不起菊君子这三个字，殿下谬赞了。”
姜郁笑而不语，灵犀却点头应和，“大理寺卿似梅，阮侍郎如兰，朝中才俊卓尔不群者，想来也只有一个少年成名，才能卓越的迟敬远了。”
毓秀笑着点点头，“迟爱卿政绩斐然，能谋善断是真，将他比作菊，朕却以为不太妥当。菊是花中隐士，须得是有才有能之人才配得上。迟爱卿有才有能，人所共知，如此耀眼之人，自然算不得隐士。”
朝中为臣的虽都是科举出身，大多却想追随前贤，求风雅名号，姜郁与灵犀称赞迟朗大隐隐于朝，迟朗虽作推恭之『色』，心中却禁不住暗喜，却不料毓秀暗示他的品『性』不够低调。
那日的推心置腹，醉酒畅谈还历历在目，酒醒之后，理智回魂，迟朗心中却还有许多不确定。
这些年来，他心里一直认定毓秀对他心存顾忌，即便之前赐他九龙章，她对他也并非全然信任。
遑论她从来都诟病的他为人处世太过圆滑。恐怕在她心中，他早已是世故的代称，哪里比得了孤傲高洁的菊君子。
程棉皱着眉头，迟朗自嘲一笑，摇头不语，正失落间，毓秀却在上首笑着说一句，“在朕心里，迟卿的『性』情更像竹，从不迎风而上。”
一言既出，众人皆笑，大多却是嘲笑。
姜郁眉眼之间隐有戏谑之意，转头对毓秀说一句，“竹再高也是草，皇上将迟大人比作竹，倒不像是在夸赞他，倒像是讥讽他随风摇摆。”
四位郡主是作为和亲为质的备选才来容京的, 毓秀各赏赐巫斯西疆一座郡主府, 容她们自立门户。自北琼与南瑜两位皇子离开容京, 几位郡主谨言慎行，避嫌自守, 除非必要, 则半步不离郡主府。
表象如此，至于几位郡主是否与朝臣暗下勾连, 又是否与姜壖舒景有不可告人的图谋，修罗堂查到的事并不乐观。
奇怪的是自从舒娴进宫之后，姜壖与几位郡主的接触就不如之前那么频繁。反倒是舒景加倍拉拢除古丽以外的三人。
古丽本是待嫁之身，一心只盼婚期临近，前往南瑜，对家姐与姜壖舒景的交往一概不过问, 也丝毫不关心。
毓秀忌讳的从来就不是古丽，她从前也不觉得阿依对她有十分威胁，尤其是在舒娴进宫之后, 她渐渐意识到姜壖明修栈道, 暗度陈仓, 在一张暗网的深处悄悄埋起了另一张暗网。
暗网之下的暗网，才是老狐狸的绝命杀招。
灵犀与姜壖见四人结伴前来，相视一笑，一同往前迎了两步, 等她们走到近前, 各自见礼罢, 姜壖便离了几个女子去了别处。
灵犀离了礼部众人，陪四位郡主在御花园中漫步赏花，欢声谈笑。，众臣只是远远行礼，并未上前拜见，姜党为了避嫌，自然也不会过来说话。
迟朗与程棉身边的闲人已比初时少了许多，围着他们的就只剩大理寺与刑部的心腹。
程棉面『色』清冷，从一开始就没有笑意，迟朗面上虽笑，审视众人的眼神却没有温度。
自从四位郡主到御花园，程棉的目光就紧紧盯着阿依郡主。凝眉思索时，手腕一痛，原来是被身边人狠狠捏了一下。
程棉才要扭头斥责迟朗，迟朗却一本正『色』，“你想什么想出神了，我才扯了你袖子，你却丝毫没有反应。”
“你扯我袖子干什么？”
“你盯着阿依郡主看，必然惹人生疑，非常时期，你我都该谨慎行事。”
程棉见迟朗面无笑意，并非一贯的戏谑姿态，也不好再与他计较，咬了咬牙，转而看向阮青梅与阮悠。
恰巧阮悠也望向他们这边，二人目光交汇，相视一笑。
迟朗鲜少见程棉对谁『露』出这种笑容，禁不住调侃他几句。程棉眉眼间似有戏谑，附耳对迟朗笑道，“阮大人才看的并不是我，而是你。”
迟朗笑容一僵，原本的玩笑话都卡在嘴边，出不了口。他故作不经意地看一眼阮悠的方向，竟发觉阮悠当真在看他。
阮悠面上一副欲言又止，若有深意的表情。迟朗被紧紧盯着，原本还有些面热，见她似乎想问他公事，无关私情，面上的忐忑与难堪才一扫而空。
阮悠一直往二人处观望，似乎想走过来同他说话，却不知顾及什么才没有动作。
程棉见迟朗若有所思，就用手肘撞了撞他，低声说一句，“后宫接二连三出事，礼部却还是为太妃大肆庆生，依敬远看来，这当中有什么名堂？”
迟朗笑道，“若非有圣意，礼部怎敢贸然做主。恭亲王虽不敢得罪姜壖，暗下里却还是以皇上马首是瞻。元知与圣上这般亲近，怎么反倒来问我当中有什么名堂。”
程棉被反问这一句，心中难免有些恼怒，“皇上与我商量的是朝事，不是后宫事，我是何等身份，敢过问皇上家事。”
迟朗摇头道，“难就难在皇上的朝事与家事相互勾连，棋妃的事，德妃的事，都并非面上看来的那么简单。”
程棉正『色』道，“德妃被囚之事内情如何，你我皆不知晓，在事态没有明朗之前，还是不要妄自评论。”
他才说完这一句，就有侍从禀报，说棋妃德妃驾到。
程棉一皱眉头，与迟朗对望一眼，与众臣一同上前行礼。百官面面相觑，心中各有滋味，谣言不攻而破。
这两人出席太妃寿宴，且又是一起出现，的确是众人始料未及的。何况在洛琦身体还没有完全恢复，行动不便的情况下。
工匠为洛琦特制了一座木轮椅，舒娴却不用侍从，自己推着洛琦进了御花园。
二人从进门到入座的一路，虽然也有人想上前来寒暄，可最终上的只有舒洛两家的家人。
九宫侯与舒家两位公子上前与洛琦说话，询问他身子如何，他也不开口，一概淡笑回应。半晌之后，父子几人也觉得尴尬，洛琦却开口问一句，“三哥怎么没来？”
九宫侯心中惊喜，叹息中也带着一点笑意，“洛三无品无阶，在家中安心备考，我便向皇上告假，要他不必来凑热闹。”
洛家的长子次子都是科举出身，双双供职于翰林院。三子已是举人，只待明年会试。
舒娴本与洛家几人站在一起，见舒婉与舒妍双双走来，她才离了洛琦迎上二人，一同赏花。
侍从们只敢远远跟着，不敢上前，待走到人稀僻静处，舒娴便对二人冷笑道，“难得姐姐们有心同我说话。”
舒婉看也不看舒娴，弹了弹无名指指甲，冷笑道，你以为是我请愿走到你身边？若非母亲吩咐，要我等在人前做出一副和乐的模样，我与二妹必定躲着你，不敢高攀。
舒娴看了一眼佯装赏花，实则偷偷看向她的好事之人，冷哼一声道，“这朝上谁不知舒家姐妹面合心离，何必故意做出情深的模样惹人厌弃，舒雅怎么不见？”
舒婉轻咳一声，“母亲怕她一时冲动，在太妃大喜的日子为崔缙求情，就替她告了病，关在家里不得出门。”
一句说完，三人都有些沉默，许久之后，舒妍才自嘲道，“我们五人之中，只有那个傻丫头最单纯纯粹，不图名利，不求上进。”
舒婉眯了眯眼，从鼻子里发出一嗯声，“若来日反倒是这个不图名利，不求上进的傻丫头做到高位，会是何等讽刺。”
原本只是一句玩笑话，被舒婉用这种语气说出来，就有了些宿命的意味，舒妍与舒娴目光交汇，或多或少都变了脸『色』。
舒婉见舒娴眉头紧皱，禁不住在心里笑她庸人自扰，“皇上特意选在这个时点放你出来，是为了掩人耳目，还是有什么别的深意。”
舒娴眸子闪了闪，嘴角『露』出一丝诡异的笑容。
舒婉与舒妍看到她这个表情，也禁不住脊背发寒。
毓秀下了早朝，回金麟殿换了大宴服，硬灌了侍从们奉上的汤『药』，放肆咳嗽了一阵，才上轿往御花园去。行到半路，见姜汜与姜郁的轿子远远等着，周赟正犹豫着要不要停轿，姜汜就派人飞跑来报，只说不必惊扰毓秀，两队仪仗自会在后紧紧跟着。
待到御花园门口，三人各自下轿，会面见礼。
姜郁见毓秀脸『色』发白，忙上前扶着她的手，“皇上觉得怎么样？”
毓秀小声对他说一句，“才吃了『药』，比早起时好多了。”
姜汜在一旁看着，也是一脸关切，三人寒暄几句，一同进御花园的门。
携手并行时，姜郁悄悄对毓秀耳语一句，“皇上这几日都宿在金麟殿，病情非但不见好，反倒比之前更重，不如住回永乐宫，由臣日日照顾。”
毓秀握紧姜郁的手，淡淡笑道，“虽然只是小病，若日日与皇后一起，恐怕连累你也病了，还是等我身子好一些，再回永乐宫去住。”
姜郁扭头看了一眼毓秀，猜不出她是真心怕连累他，还是借机躲开他，一时阴郁在胸，不得纾解。
姜汜见姜郁冷冷的，赶忙上前说了几句玩笑话，扶着毓秀一同到外宴处。
众臣远远见三人走来，忙列班站立，跪地行大礼，口称“皇上万福金安，太妃福寿安康。”
毓秀与姜郁二人坐上上位。姜汜与灵犀一左一右，坐在二人下首。
毓秀笑着看了姜汜一眼，对姜郁灵犀使个眼『色』，三人起身对姜汜拜了一拜，“今日是皇叔生辰，小辈等祝皇叔福寿安康，万事如意。”
姜汜惶惶起身扶住毓秀，“臣叩谢皇恩。”
人还未跪，就被毓秀扶手扯住，“朕怎么会让皇叔跪我，快请坐吧。”
姜汜与毓秀对视一眼，跪又跪不得，只得讪笑着坐了。毓秀三人等姜汜落座，相视一笑，也一同坐了。
底下众人跪了半晌，也未等到毓秀叫平身，姜壖等上位的人都坐了，便抬起头看了一眼，不料竟正对上毓秀的目光。
毓秀直直看着他，看似冷漠淡然，实则颇有深意的注视。
一瞬之间，姜壖也望见姜郁与灵犀嘴角抽出的冷笑，他的心跳快了些，手心一片湿热。
毓秀等姜壖低了头，才高声说一句，“众爱卿免礼。”
百官一同起身，各自在席上找到位置。
待众人都坐稳，礼部主事拜请毓秀示下，侍从们奉上冷盘茶点，鼓乐齐鸣，舞女们献舞。
一曲完了，御膳房便陆续还热盏碟，换茶为酒，奏乐开席。
毓秀喉咙痒，拿手帕挡着嘴巴咳嗽了半晌，方才举杯祝酒，“秋高气爽，美酒佳肴，今日皇叔生辰，请众爱卿听乐赏菊，与皇叔同乐。”
一句说完，百官在下齐齐应了一声。毓秀起身泼了杯中酒，笑道，“朕身子不适，饮不得酒，今日就以茶代酒，众爱卿切勿扰了兴致，今日一定要不醉不归才好。”
众臣近来都看得到毓秀隆起的小腹，自然明白她说不能饮酒的意思，百官之中只有程棉与迟朗对视一眼，心照不宣。
众人吃喝半晌，纷纷上前对姜汜敬酒祝寿，除了博文伯与九宫侯同敬一杯，左右相同敬一杯，六部长、大理寺卿与左都御史同敬一杯，在之后各部要员就分位次分批上前。
前后一个时辰，底下才敬过一轮。姜汜已微醺，百官敬到后半程，灵犀与姜郁各替姜汜饮了几杯。只有毓秀一人淡然饮茶，笑着看三人周旋。
宴到中局，众人都比初时放肆许多，歌舞乐宴欢，渐渐有人在席中走动，也有结伴一同在御花园中走动赏菊的臣子。
姜郁见毓秀时时咳嗽，劝她早些回宫歇息。毓秀还没等到姜壖的话，哪里肯走，白着一张脸硬熬。
姜汜与灵犀都看出毓秀百般不适，纷纷来劝她早些离席，毓秀执意不肯，姜郁看不过，只得起身吩咐侍从叫下首众人停了喧哗。
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“今日既是千菊宴，不能不赏菊，诸位大人之中不乏喜好诗词赋之人，不如以菊为题作几首请皇上赏玩。”
他这一话半字不提才情，只说“喜好诗词赋”之人，本就傲慢至极，又要众臣作诗给毓秀“赏玩”，倒不像与臣同乐，反倒有了几分羞辱的意味。
毓秀明知姜郁是有意而为之，却不知他意欲何为，眼看着迟朗等人已变了脸『色』，她也只有出面解围，“赏花赏月免不了要饮酒作诗，众爱卿若有诗『性』，大可作来切磋。说来惭愧，朕既不曾修习音律，在诗词歌赋上也并无才华，今日倒要向众爱卿请教。”
姜汜见毓秀如此说，也笑着说一句，“皇上要品诗，臣今日倒想品一品人，今日既然是赏菊，不如以物喻人，大家来猜，岂不有趣。”
毓秀心里觉得不妥，以菊喻人虽好，作出来任凭人去猜却有贬低的意味。
底下坐着的众人都是治国之臣，怎可当做优伶赏物戏耍。
毓秀不知姜郁与姜汜何以为此，她冷冷看了叔侄二人一眼，笑着对下首众人道，“皇叔寿诞，他要猜人，也不必作诗，朕心中倒有一个品格如菊，任尔东西南北风的臣子，却不知皇叔猜不猜得出是谁。”
姜汜被毓秀将了一军，禁不住也生出好奇之心，扭头看一眼她的表情，却见毓秀垂下眼，嘴角带着淡淡的笑容。
他已笃定她心里那个人选是华砚，除他以外，还有谁能让她『露』出这种表情。
姜郁原本也以为毓秀说的是华砚，仔细看了她半晌，心中的想法又有动摇，“臣斗胆一猜，皇上说的品格如菊的，必定是大理寺卿程棉程大人。”
此言一出，下首众人纷纷应和，“程大人刚正不阿，高情远致。”
毓秀远远望了一眼程棉，轻笑道，“难得众爱卿对程爱卿赞崇有加，他自有他的过人之处，若要拿他比花中四君子，自然也比得，朕却以为他并不是菊。”
她说这话的时候并没有看向姜郁，姜郁却一直看着她。
“臣也是一样的想法，若以大理寺卿相比花中四君子，朕以为岁寒三友之中的傲雪之梅更配得上他。”
他说这话虽不是十分出自真心，语气之中却含着不得不认的感慨，毓秀笑着点点头，这才看了姜郁一眼，“皇后所言极是。”
程棉两颊微红，出列对毓秀拜道，“臣无德无能，担不起君子二字，更不敢自比四君子。依臣看来，还是工部阮尚书更堪比梅，巧就巧在她名讳中还有一个梅字。”
一言既出，百官皆笑，只有心思耿直的大理寺少卿说一句，“青梅与梅，毕竟不同。”
明眼人都听出程棉是有意讥讽阮青梅，阮青梅虽也有知觉，却不敢直言回击，只得佯装糊涂讪笑道，“老臣不才，担不起大理寺卿这一比，却也斗胆一猜。我工部侍郎阮悠深受皇恩，皇上几番赞赏，委以重任，想必在皇上心中，阮侍郎就是这个菊君子。”
阮悠一贯低调，之前也只是漠然旁观，不料被阮青梅一言扯入局中，自然要站出来拜一句“不敢。”
上下两席的人都明白听到了阮青梅的话，也多少猜到她话中的深意，想来她是在暗示小皇帝与阮悠关系不俗，特别委以重任，越过她这个一部之长分她的权。
毓秀冷冷望着阮青梅，面上无一丝笑意。阮青梅此举虽调转了矛头，来者不善，却也给了她一个光明正大的机会称赞她心仪之臣。
“自阮卿主持修改工部例则以来，每日夙兴夜寐，废寝忘食，朕看过他们修改的新则，虽然还不完善，却也是我朝明规律则的第一步，这当中自然少不了阮卿的功劳，如此低调稳重，有才有能之人，自然比得四君子，朕却以为‘兰’字更配她。”
姜郁笑道，“空谷幽兰，孤芳自赏，生于荆棘之中，却不失志，皇上将阮大人比作兰花，是说她深明大义，志存高远，君子能容小人吗。”
毓秀似笑非似地看了一眼姜郁，也不回话。恰巧周赟上前为她换热茶，她就端起新茶轻轻抿了一口。
下首众臣都听出毓秀与姜郁一搭一唱的弦外之音，有可怜阮青梅瞬息之间受众人嘲讽，也有暗自幸灾乐祸，笑她蠢钝的。众人心知肚明，这些年若非她唯舒景马首是瞻，徇私舞弊为舒家谋取暴利，凭她的人品资质，怎可能霸占一部长之位。
姜壖目光幽深，望向阮青梅时面有鄙夷之『色』，舒景见他眉眼之间似有挑衅之意，一时心头火起，恨不得从眼中飞出两柄利刃刺死他，一边又深恨阮青梅不争，强压不住胸中怒气。
灵犀至始至终笑而不语，见下首一片寂静，气氛尴尬，才出声说一句，“皇姐既然这么说，阮大人自然当起得一个兰字。臣只是好奇，皇姐心中菊君子的人选到底是谁。”
她话说了一半，就故作欲言又止的模样，一脸戏谑地看了一眼姜郁。
姜郁对灵犀挑衅视而不见，心下却实在不想从毓秀口中听到华砚的名字，思来想去，就笑着说一句，“臣心中也有一个菊君子，不知是否与皇上想的人是同一个。”
不止毓秀心生好奇，灵犀姜汜等人也想知道姜郁说的是谁。
“刑部尚书迟朗大人年少有为，为刑官这些年，政绩斐然，执掌一部，能谋善断，偏偏他为人颇具才情，『吟』风弄月，丹青浊酒，算得上是大隐隐于朝的典范。”
这一番话中不乏钦赏嘉赞之意，迟朗与程棉等人虽然对姜郁等世家公子不屑一顾，受到真心礼赞也不得不稍作表示。
“臣不才，万万担不起菊君子这三个字，殿下谬赞了。”
姜郁笑而不语，灵犀却点头应和，“大理寺卿似梅，阮侍郎如兰，朝中才俊卓尔不群者，想来也只有一个少年成名，才能卓越的迟敬远了。”
毓秀笑着点点头，“迟爱卿政绩斐然，能谋善断是真，将他比作菊，朕却以为不太妥当。菊是花中隐士，须得是有才有能之人才配得上。迟爱卿有才有能，人所共知，如此耀眼之人，自然算不得隐士。”
朝中为臣的虽都是科举出身，大多却想追随前贤，求风雅名号，姜郁与灵犀称赞迟朗大隐隐于朝，迟朗虽作推恭之『色』，心中却禁不住暗喜，却不料毓秀暗示他的品『性』不够低调。
那日的推心置腹，醉酒畅谈还历历在目，酒醒之后，理智回魂，迟朗心中却还有许多不确定。
这些年来，他心里一直认定毓秀对他心存顾忌，即便之前赐他九龙章，她对他也并非全然信任。
遑论她从来都诟病的他为人处世太过圆滑。恐怕在她心中，他早已是世故的代称，哪里比得了孤傲高洁的菊君子。
程棉皱着眉头，迟朗自嘲一笑，摇头不语，正失落间，毓秀却在上首笑着说一句，“在朕心里，迟卿的『性』情更像竹，从不迎风而上。”
一言既出，众人皆笑，大多却是嘲笑。
姜郁眉眼之间隐有戏谑之意，转头对毓秀说一句，“竹再高也是草，皇上将迟大人比作竹，倒不像是在夸赞他，倒像是讥讽他随风摇摆。”