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“如今咱们濯州刺史张行张大人几十年前曾任太岩令。我记得那年仲夏，他突发恶疾，四肢生满脓疮，须发尽落，危在旦夕。张夫人来我们善华堂问药，是我以百毒玄蜂针化解了张大人体内的瘴气。我每日午初三刻去他府上治病，未时才离去。祛瘴之时，我便与他论世事、议古今。张大人很赏识我，与我结拜。一年后他升任濯州都慰，恰好太岩府衙空缺了县丞之职，我便得他举荐，补了这个职。不过我心性散漫，做了几年官，又向张大人举荐了十余人才，便辞去官职了。”
“这位张大人可是仙门中人？”
鹿连城道:“非也。”
“这便怪了，但凡有些头面的人物，免不得佩戴符箓傍身，岂会侵染寻常毒瘴？若果真遇上修为精深的仇家施瘴，普通凡人是活不过半个时辰的。除非……”
“你这些疑惑，我也是有过的。然而其时，张大人乃朝廷命官，我只是布衣草民，哪能多嘴过问事发因果。所以张大人不说，我也只当不知就里了。”
苏荣并不深究，只看着迎面而来的一家五口。走在中间的男孩子冲她一个劲地笑着，她便回以笑脸。鹿连城留意到她头上新簪的发钗，停步，取下腰间那块玉，说:“你昨日赠我发钗，我这块玉，你便拿着吧。”
苏荣瞥那玉佩一眼，道:“你快收好吧，我要你这些东西做甚？我当真收了你的玉，叫师姐们发现，那还了得？”
“你不收下，真真伤了我的心。”鹿连城拿起苏荣的左手，将玉佩摆在她手心，道，“你若明白我的心，便收下这块玉，丢在长白山脚下也罢了。”
苏荣握着玉佩，说:“我本是世外人，你又是有妇之夫，我竟不知，你能有什么心思，我又为什么要明白你的心。我赠你发钗，是我的事，你莫要妄自揣测我的用意。”
说着话，苏荣将玉佩还给鹿连城，也不多看他一眼，兀自向前走去。此后几日，鹿连城几乎天天都去薛府，苏荣却刻意躲开他，不到万不得已是不同他说话的。苏荣虽八岁上山，对于俗世的男女之情，一点也不陌生。可是陌不陌生是一回事，了不了解又是另一码事。若鹿连城尚未婚配，苏荣确有嫁与他的心思。这鹿连城虽说不上英俊潇洒，谈吐间却有一股仕人的儒雅风采，乍看去，竟与苏荣的二哥有几分神似，十分亲切。然而仔细想来，鹿连城再好，终究是薛家女婿，纠缠下去于己于人又有什么益处呢？对苏荣来说，断掉鹿连城的心思，也就断了自己的三分指望，指望没了，自己的牵挂、痛苦也就没了。只是每夜睡下，望着月色迷蒙的窗，多少有些心有不甘而已。
那些日子，叶琮一天天好转，体内煞气虽有残余，血魄已经恢复了七八成，只是心神不宁，每晚梦魇，白天又懒懒的。有一日，莲香子为叶琮疗伤完毕，顾乘风随即进屋，授他鸣凤昊天符的法门。叶琮打小修习昆仑山白泽观的法门，真元脉息过于阴柔，本无法修炼重明观法门。好在他修为粗浅，冲、任、阳维三脉未通，顾乘风传他一缕真元、一阙金蝉咒，以金刚指诀为他开出云门、鸠尾、天宗、大椎诸穴，助他冲破法门。叶琮铭记法门要义，将真元运入灵台穴，凭那一阙金蝉咒，化真元为两股紫气，流抵劳宫穴，于双手掌心化出符文。
见叶琮大功告成，顾乘风说:“论威力，这道鸣凤昊天符只算得入门，但它妙在朴实，就算是玄鹤、白泽二派的弟子，只要修行尚浅，亦可催动法门。不过正因如此，这符箓作不得当家的法门，若遇修为胜你一倍的敌人，靠鸣凤昊天符取胜是绝无指望的，但是凭它脱身保命，应该足用。”
叶琮行三清指诀，真元沉入丹田，道:“方才你打入我体内的那股真元怎如此刚猛？竟在我命门、天宗、玉枕间横冲直撞。”
“你脉息乃白泽观一路，我真元入你三脉，水土不服，这是自然的。”
顾乘风下了榻，正要离开，叶琮却叫住他，问:“当日我与父亲为奸贼所害，你为何不让我与父亲同死？我这般废物，死了才好。”
顾乘风忖度片刻，回身坐在榻侧，说:“你是叶大人独子，他当日舍身阻那红衣人，原指着我救你性命。你说这样的丧气话，哪里对得住叶大人？便是我这外人听来，也不免痛心。”
叶琮掩面哭了一阵子，抽泣道:“母亲过世前，跟父亲一再交待，叫他辞官归隐。若父亲早听她的，也不至于此了。”
“你父亲确有归隐之心，只是他受恩于睿王，睿王不许他辞官，他也不便违逆。再说……”
“睿王扶持我父亲，不过看我父亲为人忠勇罢了。得罪人的事，哪一桩不是我父亲做的？我父亲愚忠，听不进旁人劝言，我有心救他，可他开口闭口都是睿王仁厚、睿王于他恩重如山，我的话，又有什么分量？”
顾乘风道:“不想你小小年纪，竟有如此见地。”
叶琮苦笑道:“莫非你真当我只是个孩子不成？”
“从你面色、呼吸看，最多十来年道行，我原以为你不过二十岁哩。”
“说来你不信，我入仙门已逾五十年了。我们俗修者比不得你们这些正室弟子，可吸日月华精，得仙山罡炁护佑。若仙根不足，又急于求成练了些刁钻的法门，便有走火入魔之险。本来白泽观正室弟子都以天山玉龙咒作为根基，先修脉息，再由六合神通入门修炼，步步为营，走不得半点捷径。当年我随父亲入西梁皇宫拜会国师。我父亲学了三阙天山玉龙咒，外加三式南冥燮血神功和两门冰寒五行大法。我嫌六合神通、南冥燮血神功难于精通，入门境界又威力平平，便央国师传了我一门冰寒五行大法。”
“那便如何？”
“冰寒五行大法是极上等的法门，便是一重境界已属高深法术。大法共五门，每门七式，我修炼的是土门的七式。修炼之初并无异样，修到第五式，我才现出还童的迹象。其时我已年满二十岁，却在半月之内退为童身，还好我父亲及时制止。我休养了一两年，总算回复了几分少年的模样。”叶琮叹道，“非但如此。因我急功近利，国师所授的三阙天山玉龙咒未能练到火候，加上我仙根浅薄，所以即便我停练冰寒五行大法，我的经脉也受了折损，修为再难长进了。”
顾乘风大悟，道:“难怪你三脉不通、五脉淤滞。我只当你是道行太浅，又受过毒瘴侵害方如此。不想竟有这些缘故。”
二人再聊了一刻，顾乘风才回房休息。翌日清晨用过早膳，他陡然想起与付晚香的约定，这便匆忙辞别莲香子、薛鸿儒与叶琮，赶往狄都。所以直奔狄都，是因为照常理推算，初九晌午送亲的队伍便该离了上尹城郊，进入狄都地界了。他本打算叫苏荣回长白山，独自一人去见付晚香，苏荣却不依他，非要同往，他也只好答应下来。
“你便好生调养吧。”顾乘风对叶琮道，“我将文琲公主送到北魏皇城，他日自会来看你。若我们重明观与你有缘，师父肯收你为徒，我便接你上长白山，如何？”
叶琮道：“我本是仙根折损之人，也不求仙山修行了。”
莲香子道:“他在我薛府，我自然保他周全。那位公主助你盗得七星荻萝，你护她去北魏也是应当的。只是她此去既为和亲，路上恐怕不会太平，你们自己留心却是正经。”
莲香子此言并非赘语，顾乘风、苏荣刚飞到上尹城郊，便发现一条郊道两旁的竹林中紫雾偶现。二人落地察看，那紫雾却没了踪影，便以天眼指诀也看不到任何异样了。苏荣道:“师兄，这法门不像我们正道三派的。”
“我们快些赶上和亲的队伍，看来有人要在上尹城外行刺公主。”
二人飞上高空，不出一刻便在多处看到团团紫雾，单比方才那几缕紫雾浓些厚些。顾乘风向低处飞去，苏荣紧随其后。二人才降百来尺，顾乘风印堂穴白光突闪，为无尘剑所化，此刻凝在他印堂，呼之欲出。
“附近有邪魔！”顾乘风说着话，施请神指诀，自印堂放出无尘剑。再行五品莲花印，运真元于双手阳溪、合谷、灵谷穴，化作赤辉，裹绕双手。苏荣亦行三山指诀，由右手商阳穴释出白龙剑。无尘、白龙双剑直冲不远处的橡林，一白一青，各攻南北。
剑气入林，那紫雾即刻四散。同时，百千匕首自林中射出，朝顾乘风、苏荣二人袭来。顾乘风调罡气于双臂，稍一用劲，手上的赤辉便灼灼而展，由赤转青，再由青转白，将顾乘风、苏荣护在当中。匕首未尽，却见林中蹿出三团紫辉，奔顾乘风、苏策而来，半途现了真身，从身形看，是两男一女，都蒙面、着紫衫，各执一柄弯刀，气势汹汹。
顾乘风收回罡气，同苏荣一道打了个急转，绕到紫衣人旁侧。一个左手行金刚指诀，把无尘剑引出橡林，攻向紫衣人；右手行剑指诀，放出天罡猎月檠。一个行三清指诀，收白龙剑于身侧，稍运真元，化剑体为九粒金珠，直溜溜推出去。紫衣人见状，纷纷隐去身形。一个托身于百余匕首，硬生生冲撞无尘剑；另两人，女子化身蜂群，男子人刀合一，为蜂群开道，齐攻苏荣。
苏荣唯恐对方施瘴，后退百尺，把千叶九心环化在中冲穴，轻轻一弹，便在身前开出一面气盾，银光迸射，耀眼非常。那把弯刀还未迫近苏荣，便为银光所阻，化入刀身的紫衣人即刻现形。那人将真元散入弯刀，猛劈下去，千叶九心环登时归于原形，退回苏荣中冲穴内。此刻白龙剑已然归位，九粒金珠由背后刺向那现形的紫衣男子。
蜂群中隐约显出一张脸，喊道:“师兄当心！”那紫衣男子刚要回身，却叫金珠贯体，未发一声便坠入橡林了。
蜂群立即四散，分作八股，向苏荣疾攻而来。苏荣收回白龙剑，以玄武指诀炼剑身为流火，自双手商阳穴呼啦啦蹿腾而出，绕着自己舞了十来圈，围成一只火球。蜂群叫这火球挡住，迅速在火球之外聚出一张面孔，再散开时，蜂群成了漫天沙砾，攻破了白龙剑幻化的流火。
苏荣猝不及防，大喊一声，这便收回白龙剑，逃向地面。顾乘风本与那托身匕首的紫衣人斗法，听苏荣大叫，回头看去。见苏荣不敌，顾乘风朝那百来只匕首推出一掌，这便追着苏荣和黑压压的沙砾，也冲向地面了。
那托身匕首的紫衣人遭一掌重击，退去两丈，回复真身后，也朝低处飞去。橡树林枝叶繁密，两个紫衣人图行动之便，又化作两团紫雾了。苏荣寻到一棵粗直的橡树，右脚一勾，将白龙剑炼作一口银钟，要把紧追不舍的紫雾吸入钟口。
顾乘风抓住良机，放出血影流珠，以剑指诀炼作一把拂尘，再靠罡气挥动拂尘，将追逐苏荣的那团紫雾推向白龙剑幻化而成的银钟。只听一声惨叫，那紫雾中现出一张人脸、半截身子，稍作挣扎，便为白龙剑所灭。跟在顾乘风身后的那团紫雾即刻没了影。顾乘风想，那紫衣人定是见败局已定，不愿枉死，索性逃走了。他飞向苏荣，与她同栖在那棵大橡树上，刚站稳当，苏荣便问他:“师兄可知这些人法门来历？”
“师父说过，魔界有十大护法明王，以四瘴四诀二功危害众生。四瘴是天魔的锁神瘴、阴魔的阎罗瘴、地魔的七绝穿心瘴、病魔的百毒瘴。四诀是神魔的勾魂诀、人魔的迷仙诀、阳魔的弥尘诀、鬼魔的婴灵诀。最厉害的是二功，一个是妖魔的小须弥万相功，一个是境魔的大须弥万相功。从方才那三个邪魔歪道的法门路数看，倒像极了小须弥万相功。我没猜错的话，他们应该都拜在妖魔门下。”
“何以见得？”
“小须弥万相功是以天地阴炁为根，以万物五行之属为源，再用真元催生炼化，以逆修五行之法，从而得脱五行。炼得此功，可超脱五行，托身万物，破我们正道的法器。只是此功三百年一小成，九百年一大成，方才那三个妖孽，道行定不足两百年，还未达小成，若不然，你我是不能取胜的。”
“难道就没有克制小须弥万相功的法宝？”
顾乘风笑道:“须知天底下的法门，锁即是匙，匙即是锁。小须弥万相功破我们仙家法宝，是因为仙家法宝各有五行之位，既在五行之中，必有各自的缺口。而练过小须弥万相功的人，不限于五行，只要法力高强，自然能找到法宝的破绽。然而古人云:祸兮福所倚，福兮祸所伏。五行之位各有缺口，也就各有所长。只要修为精深，法宝的破绽也有反过来破去小须弥万相功的能耐。”
苏荣嘟嘴道:“师父果然偏心，这些魔界的事情，她老人家很少讲与我听。怎在师兄名下，便说了这许多。”
“等你修为够了，师父自然会讲。”顾乘风道，“我们还是快些赶路吧。”
苏荣狡黠地笑着，说:“你净担心你的文琲公主，也不怕把我累坏了。人家既是和亲公主，自然有人护卫，师兄如此担心，莫不是……”
“你且把这些贫嘴的功夫花在修炼上吧。”顾乘风说着话，蹿向高空，苏荣紧跟他飞出橡林。
二人在半空飞了一刻有余，忽见东北向一片竹林中剑气冲天，至近处，才看到那楠竹之下一场恶战正酣。降到低空，顾乘风便看到满地的死尸、死马，以及三台妆红挂绿的马车。两车横在竹林间的小径上，车辕已折，车舆四周垂着帷幔，里面想必无人。另一台马车卡在竹林中，车辕还完好无损，一匹马死在左轭下，右轭单剩辔头和当轳，却不见马儿。恶战的双方数量上看并不均衡，一方皆蒙面、身着紫衣，不过七人，另一方却打扮得花花绿绿，有着朱红锦服的，有着青绿深衣的，想必是送亲的使者，女的都梳锥髻，扎玛瑙镶花黄铜华胜，男的都梳圆髻，裹以深红淄撮，少说也有三十余人。
顾乘风同苏荣化身两抹青辉，落在马车附近，各放天罡猎月檠和白龙剑，攻那七个紫衣人。一位送亲的男子见状，一个筋斗翻过来，将长剑指向顾乘风和苏荣，问:“两位是敌是友？”
苏荣怒目圆睁，道:“这句话本该我们问你，你倒先问起我们了。”
顾乘风拱手道:“不知阁下可知文琲公主下落？”
“你们究竟是什么人？”
顾乘风笑道:“我们是长白山重明观弟子，此次乃奉国师之命，暗中保护文琲公主的。”
“休得胡言，我怎未听师父提及！”
顾乘风道:“国师是怕送亲的使者里有叛徒，这才吩咐我们悄然随行，又怎会把我们的行踪告知你？”
那人思忖道:“西梁皇宫中，藏了一样仙家至宝，叫作七星荻萝，家师既然如此信任你们，叫你们来保护公主，你定知道，七星荻萝藏在何处吧？”
“七星荻萝生于天山，自然要藏在冰窖之内。”
“家师在冰窖之内布有幡阵，知道这幡阵名目者，除了师父师娘，只有我和公主。你若答得上来，我便信你。”
顾乘风笑道:“那冰窖中确有一道幡阵，叫作无极八荒阵，分霹雳、冰火、晦明三门。我说得对不对？”
那人细细打量二人，迟疑片刻，终于放下长剑，说:“你们若蒙骗我，我自当取你们性命。不过你们方才从旁相助，我姑且相信你们。”
“等见到公主一切自有分晓。”顾乘风道，“却不知将军高姓大名。”
“在下单青，乃国师二弟子。”言毕，单青化作一道绿影，沿小径一路向前，至岔口，拐向左边，再一连拐了几个岔道，进入一片草木葳蕤的丘陵。翻过丘陵，又迎来一片竹林，单青左手行剑指诀，口中念念有词，将真元导入指尖，再握长剑指向前方，左手两指贴刃，喊一声“开道”，话音刚落，那长剑即刻飞出，带着众人一路飞出七八里，直到一条细长的峡谷方才停下。
“师兄，怎么不见人影？”苏荣低声问顾乘风。
顾乘风早留意到地上崭新的车辙，凑在苏荣耳边，说:“你看这车辙，马车定在前方，我们所以看不见，定是那送亲的队伍叫人施了道法。”
“你倒有几分见识。”单青笑着，右手执剑，竖于眼前，左手剑指扶住剑身，默念一阙天山玉龙咒，右手朝天一送，剑身冲出一丈即化作白辉，向前方扑去。三人跟在白辉后头，不过一盏茶的功夫，只见那白辉乍然摊平，继而勾出车舆、行人、骏马外廓，白辉散尽，五辆马车、四十余骑兵、百余随从便清清楚楚现在道上了。
随从中飞起两人，都持剑而来，落在顾乘风、苏策和单青跟前；身材魁梧些的叫霍通，矮瘦些的名叫陈汝阳。同时，五辆马车停住，正中那辆车舆中探出一只手，微微撩开车尾的垂帘。霍通上前一步，问单青道:“二师兄，这二人是谁？”
顾乘风拱手道:“我们奉国师之命，暗中保护公主……”他话未说完，便听得一个侍女的声音:“公主谕，二位仙侠是国师故交，不得无礼。还请苏女侠入舆同公主小叙，顾侠士便与忠义将军同舆而行吧。”
这侍女说话的空当，已有四名太监将马凳摆在打头和中间的两辆马车边了。侍女为苏荣撩开帷幔，一股浓香便扑面而来，熏得苏荣眼睛发胀。付晚香毕恭毕敬坐在厢内，披着孔雀翎毛织就的大氅，前襟露出内里的褂裙，朱红底色辅以黑衬边，格外端庄。头上的假发、步摇、华胜更是繁杂耀眼，透出皇室贵气。苏荣虽见过付晚香一面，此刻见她，却颇觉陌生，不仅因为付晚香这身打扮，还因为她脸上那莫名的，仿佛久别重逢的喜悦之情。
苏荣坐定，侍女便放下帷幔。付晚香掀开窗纱，确保无人在侧，问:“你的身子，可痊愈了？”
苏荣道:“早无大碍了。”
“想必你们在太岩城有什么事情耽误了。”
“不曾有什么事情耽误。”苏荣说完这句话，又改口道，“不过叶家公子中毒颇深，这两日才好转了些。”
付晚香莞尔一笑，好一会子没说话。苏荣冷不丁问道:“我有一事不解。我师兄说他与公主是旧识。可师兄尊师重道，没有师父的应允他是从来不会私自下山的。公主可否告诉我，你跟我师兄是如何相识的？”
付晚香怔着，凝望苏荣的双眼，支支吾吾地说:“我跟顾侠士，是在北魏结识的。”
苏荣打趣道:“原来如此，我倒要好生拷问师兄了。他在凡间交了这许多朋友，竟不告诉我。”
付晚香以为苏荣当了真，说:“当年在北魏，我与你师兄不过一面之缘，若不是我认出他来，他早把我给忘了。你便是问他，他也未必记得起来那许多事情。”
苏荣笑道:“我不问他便是了。”
付晚香同苏荣一路聊得冷冷清清，打头阵的马车里，顾乘风和忠义将军单青却谈得火热，几分幽默、几分调侃、几分无奈，只差两斤酒水二人便要义结金兰了。
单青虽是仙门中人，并无仙门中人冷清的脾性，为人率真而坦诚，尤其多话。他本是上尹守城卫队的一名马夫，八十年前不慎养死了长官的一匹爱马，长官正要断其双臂以示惩戒，正巧付千钧入城，见他有几分仙根，这才施法救了他，保其健全。后来单青苦修法术二十余年，付千钧入朝为国师，他便参了军，其后屡立奇功，这才爬到忠义将军的位置，虽算不得大官，对出身贫寒的单青而言，已经心满意足了。
“我师父法力无边，若不是修炼元婴珠心急了些，伤了双眼经脉，莫单说人间了，便是仙人魔三界，能与他老人家独斗者，怕也不多。”单青一面说着，一面拨开窗纱，睄向马车外，“可惜他老人家师门凋零，除了大师兄，我们其余师兄弟都仙根平平，不能将他独创的法门发扬光大。不料大师兄又早逝……”
顾乘风唯恐说漏了嘴，谈及国师，他只见机搭两句。付千钧那些徒弟，莲香子曾提过一次，他却记不住了。他只依稀记得单青口中这位“大师兄”姓杨，是位不可多得的仙门人才，其余信息，全然想不起来。据单青所言，这位“大师兄”仙根不凡之外，还是一位形容倜傥的美男子，如此才俊落得死无全尸的地步，也难怪单青扼腕叹息。
“大师兄别的都好，就是为人轻浮了些。他原是名将之后，只是他伯父不满几个藩王的作为，伙同一些个京中大臣唆使先帝削藩，不料削藩不成，却叫武胜大司马反咬一口。先帝和那几位大臣推罪于他，他们杨家便遭了大难。大师兄的父亲及两位伯父是大名鼎鼎的美髯公，我拜入师门之时，大师兄已入门十六年，用读书人的话来讲，当真是面若冠玉、唇红齿白。他修八尺有余，武器是一把金扇，上尹城中，他倾慕者众多，难免骄傲了些。我们这些俗修者不比你们仙家正室弟子，没那些规矩，师父虽屡次训斥大师兄，却多有放纵，只要他不惹麻烦，便由他去了。”
顾乘风见缝插针，问道:“不知武胜将军何许人也？”
单青道:“你该知道广成将军的大名吧？”
顾乘风点头，单青接着说:“武胜将军是广成将军嫡子，他膝下无儿，如今的至贤司马是武胜将军三弟之子。”
“原来如此。”
单青摩挲他那把长剑，不紧不慢地说:“大师兄死后，师父师娘都格外伤心。师父对人素来冷淡，不露笑面，也从不动怒，可是大师兄死后，他竟发了两次无名火。我估摸着，师父对大师兄之死，多少有几分自责。其实人各有命，自责是大可不必的。”
单青说话的当口，顾乘风陡然想起来，付千钧大弟子名叫杨雄，待单青言毕，问道:“那么杨雄究竟是如何死的？”
“我记得那日下了大雨，天不亮便下起，直到晚上师父回来，一刻未停。那日寅时，师父算出上尹城外有强敌入侵，便带上大师兄，出了宫。我本想随行，师父说我修为不足，同去无异于送命，叫我照顾好两位师弟与公主。天黑以后，师父总算回来了，浑身上下湿透，左肩上还有血迹。那时候我们才知道，大师兄已经死了。听师父说，大师兄是困在一个法阵中，被一股罡气活活炸死的。晚香师妹当时才八、九岁，听说大师兄如此惨死，登时大哭。就连师娘也厥过去了。”
顾乘风嘀咕道:“难怪莲香子说他仙根不凡、仙缘了了。”
单青未听明白，问:“你说什么？”
“噢，我只是感叹天命无常。”
“天命难违，师父也说，那是他命中的劫数。”单青叹道，“可惜我天资有限，无论怎样修炼，修为终究平庸。虽然在师门中我资历最老，当真论起仙家本领来，三师弟、四师弟都在我之上。好在师父器重我，几个师弟对我，该有的尊重还是有的。好比说这次文琲公主和亲，路途遥远，艰难险阻不知几许，本来三师弟、四师弟自告奋勇，要来做和亲使，师父却派了我做和亲使，再命老五、老七从旁襄助。我倒时时觉得，自己对不住师父的厚爱哩。”
和亲队伍慢悠悠走到天黑，四下净是荒草，连个人影也见不着。付晚香命侍女传下口谕，就地安营扎寨。护卫们搭帐篷、太监宫女负责生火炊事，单青和两个师弟则在东西南北四面下符，再由单青施法，布下灵火瞒天阵。
这符阵以四道属火的符箓为引，由三阙天山玉龙咒和一套南冥燮血神功发动。一旦发动符阵，布阵之人便可随心隐匿阵内人、物，法力平平者便是穿过符阵，也不能看到、听到阵内隐匿者的形容、动静。就是法力高深些的，离得稍远些，便难以发现符阵，纵有破阵之道，也是枉然。不过当真要破阵，却没什么难处，别说顾乘风、苏荣这样的仙山侠士了，便是叶琮这样的半吊子也有的是办法。这符阵是付千钧逃出白泽观后首创的法门，威力弱些是自然的，却因难于发现，长于防守，仍不失上好之名。
付晚香到底是公主，虽非皇族血亲，带了公主名号，该尽的礼仪一样都不能缺。八道菜一盘盘端进帐内，再一盘盘撤出来。菜品用完，又上蜜瓜一份，美酒一壶，付晚香吃了一半蜜瓜，将剩下的一半赏给她的贴身侍女，只留了一壶酒，一只玉觞。待侍女退出去，她在帐篷内捡起一片树叶，真元凝在食指商阳穴，对着树叶凌空写下“你且进来，我有话问你”，然而忖度片刻又觉不妥，改了五六遍，写作“未知你伤势如何，且入帐一叙”，这便行剑指诀，将那树叶化作蚊蝇，指出帐去。
顾乘风、苏荣正同单青和他两个师弟围火畅谈。单青一众是俗修者，本无飞升之计，所以酒肉少不得。单青健谈，喝得醉醺醺的，更是啰嗦。霍通也不遑多让，又哭又笑，洋相出尽。陈汝阳喝酒节制，他又素来寡言，坐在这篝火边，不过凑了个数。付晚香放出来的那只蚊子飞到顾乘风跟前，绕了两圈，叫他一把抓住。展掌一看，顾乘风不禁笑了。苏荣凑过来，问:“师兄，你笑什么？”
“如今咱们濯州刺史张行张大人几十年前曾任太岩令。我记得那年仲夏，他突发恶疾，四肢生满脓疮，须发尽落，危在旦夕。张夫人来我们善华堂问药，是我以百毒玄蜂针化解了张大人体内的瘴气。我每日午初三刻去他府上治病，未时才离去。祛瘴之时，我便与他论世事、议古今。张大人很赏识我，与我结拜。一年后他升任濯州都慰，恰好太岩府衙空缺了县丞之职，我便得他举荐，补了这个职。不过我心性散漫，做了几年官，又向张大人举荐了十余人才，便辞去官职了。”
“这位张大人可是仙门中人？”
鹿连城道:“非也。”
“这便怪了，但凡有些头面的人物，免不得佩戴符箓傍身，岂会侵染寻常毒瘴？若果真遇上修为精深的仇家施瘴，普通凡人是活不过半个时辰的。除非……”
“你这些疑惑，我也是有过的。然而其时，张大人乃朝廷命官，我只是布衣草民，哪能多嘴过问事发因果。所以张大人不说，我也只当不知就里了。”
苏荣并不深究，只看着迎面而来的一家五口。走在中间的男孩子冲她一个劲地笑着，她便回以笑脸。鹿连城留意到她头上新簪的发钗，停步，取下腰间那块玉，说:“你昨日赠我发钗，我这块玉，你便拿着吧。”
苏荣瞥那玉佩一眼，道:“你快收好吧，我要你这些东西做甚？我当真收了你的玉，叫师姐们发现，那还了得？”
“你不收下，真真伤了我的心。”鹿连城拿起苏荣的左手，将玉佩摆在她手心，道，“你若明白我的心，便收下这块玉，丢在长白山脚下也罢了。”
苏荣握着玉佩，说:“我本是世外人，你又是有妇之夫，我竟不知，你能有什么心思，我又为什么要明白你的心。我赠你发钗，是我的事，你莫要妄自揣测我的用意。”
说着话，苏荣将玉佩还给鹿连城，也不多看他一眼，兀自向前走去。此后几日，鹿连城几乎天天都去薛府，苏荣却刻意躲开他，不到万不得已是不同他说话的。苏荣虽八岁上山，对于俗世的男女之情，一点也不陌生。可是陌不陌生是一回事，了不了解又是另一码事。若鹿连城尚未婚配，苏荣确有嫁与他的心思。这鹿连城虽说不上英俊潇洒，谈吐间却有一股仕人的儒雅风采，乍看去，竟与苏荣的二哥有几分神似，十分亲切。然而仔细想来，鹿连城再好，终究是薛家女婿，纠缠下去于己于人又有什么益处呢？对苏荣来说，断掉鹿连城的心思，也就断了自己的三分指望，指望没了，自己的牵挂、痛苦也就没了。只是每夜睡下，望着月色迷蒙的窗，多少有些心有不甘而已。
那些日子，叶琮一天天好转，体内煞气虽有残余，血魄已经恢复了七八成，只是心神不宁，每晚梦魇，白天又懒懒的。有一日，莲香子为叶琮疗伤完毕，顾乘风随即进屋，授他鸣凤昊天符的法门。叶琮打小修习昆仑山白泽观的法门，真元脉息过于阴柔，本无法修炼重明观法门。好在他修为粗浅，冲、任、阳维三脉未通，顾乘风传他一缕真元、一阙金蝉咒，以金刚指诀为他开出云门、鸠尾、天宗、大椎诸穴，助他冲破法门。叶琮铭记法门要义，将真元运入灵台穴，凭那一阙金蝉咒，化真元为两股紫气，流抵劳宫穴，于双手掌心化出符文。
见叶琮大功告成，顾乘风说:“论威力，这道鸣凤昊天符只算得入门，但它妙在朴实，就算是玄鹤、白泽二派的弟子，只要修行尚浅，亦可催动法门。不过正因如此，这符箓作不得当家的法门，若遇修为胜你一倍的敌人，靠鸣凤昊天符取胜是绝无指望的，但是凭它脱身保命，应该足用。”
叶琮行三清指诀，真元沉入丹田，道:“方才你打入我体内的那股真元怎如此刚猛？竟在我命门、天宗、玉枕间横冲直撞。”
“你脉息乃白泽观一路，我真元入你三脉，水土不服，这是自然的。”
顾乘风下了榻，正要离开，叶琮却叫住他，问:“当日我与父亲为奸贼所害，你为何不让我与父亲同死？我这般废物，死了才好。”
顾乘风忖度片刻，回身坐在榻侧，说:“你是叶大人独子，他当日舍身阻那红衣人，原指着我救你性命。你说这样的丧气话，哪里对得住叶大人？便是我这外人听来，也不免痛心。”
叶琮掩面哭了一阵子，抽泣道:“母亲过世前，跟父亲一再交待，叫他辞官归隐。若父亲早听她的，也不至于此了。”
“你父亲确有归隐之心，只是他受恩于睿王，睿王不许他辞官，他也不便违逆。再说……”
“睿王扶持我父亲，不过看我父亲为人忠勇罢了。得罪人的事，哪一桩不是我父亲做的？我父亲愚忠，听不进旁人劝言，我有心救他，可他开口闭口都是睿王仁厚、睿王于他恩重如山，我的话，又有什么分量？”
顾乘风道:“不想你小小年纪，竟有如此见地。”
叶琮苦笑道:“莫非你真当我只是个孩子不成？”
“从你面色、呼吸看，最多十来年道行，我原以为你不过二十岁哩。”
“说来你不信，我入仙门已逾五十年了。我们俗修者比不得你们这些正室弟子，可吸日月华精，得仙山罡炁护佑。若仙根不足，又急于求成练了些刁钻的法门，便有走火入魔之险。本来白泽观正室弟子都以天山玉龙咒作为根基，先修脉息，再由六合神通入门修炼，步步为营，走不得半点捷径。当年我随父亲入西梁皇宫拜会国师。我父亲学了三阙天山玉龙咒，外加三式南冥燮血神功和两门冰寒五行大法。我嫌六合神通、南冥燮血神功难于精通，入门境界又威力平平，便央国师传了我一门冰寒五行大法。”
“那便如何？”
“冰寒五行大法是极上等的法门，便是一重境界已属高深法术。大法共五门，每门七式，我修炼的是土门的七式。修炼之初并无异样，修到第五式，我才现出还童的迹象。其时我已年满二十岁，却在半月之内退为童身，还好我父亲及时制止。我休养了一两年，总算回复了几分少年的模样。”叶琮叹道，“非但如此。因我急功近利，国师所授的三阙天山玉龙咒未能练到火候，加上我仙根浅薄，所以即便我停练冰寒五行大法，我的经脉也受了折损，修为再难长进了。”
顾乘风大悟，道:“难怪你三脉不通、五脉淤滞。我只当你是道行太浅，又受过毒瘴侵害方如此。不想竟有这些缘故。”
二人再聊了一刻，顾乘风才回房休息。翌日清晨用过早膳，他陡然想起与付晚香的约定，这便匆忙辞别莲香子、薛鸿儒与叶琮，赶往狄都。所以直奔狄都，是因为照常理推算，初九晌午送亲的队伍便该离了上尹城郊，进入狄都地界了。他本打算叫苏荣回长白山，独自一人去见付晚香，苏荣却不依他，非要同往，他也只好答应下来。
“你便好生调养吧。”顾乘风对叶琮道，“我将文琲公主送到北魏皇城，他日自会来看你。若我们重明观与你有缘，师父肯收你为徒，我便接你上长白山，如何？”
叶琮道：“我本是仙根折损之人，也不求仙山修行了。”
莲香子道:“他在我薛府，我自然保他周全。那位公主助你盗得七星荻萝，你护她去北魏也是应当的。只是她此去既为和亲，路上恐怕不会太平，你们自己留心却是正经。”
莲香子此言并非赘语，顾乘风、苏荣刚飞到上尹城郊，便发现一条郊道两旁的竹林中紫雾偶现。二人落地察看，那紫雾却没了踪影，便以天眼指诀也看不到任何异样了。苏荣道:“师兄，这法门不像我们正道三派的。”
“我们快些赶上和亲的队伍，看来有人要在上尹城外行刺公主。”
二人飞上高空，不出一刻便在多处看到团团紫雾，单比方才那几缕紫雾浓些厚些。顾乘风向低处飞去，苏荣紧随其后。二人才降百来尺，顾乘风印堂穴白光突闪，为无尘剑所化，此刻凝在他印堂，呼之欲出。
“附近有邪魔！”顾乘风说着话，施请神指诀，自印堂放出无尘剑。再行五品莲花印，运真元于双手阳溪、合谷、灵谷穴，化作赤辉，裹绕双手。苏荣亦行三山指诀，由右手商阳穴释出白龙剑。无尘、白龙双剑直冲不远处的橡林，一白一青，各攻南北。
剑气入林，那紫雾即刻四散。同时，百千匕首自林中射出，朝顾乘风、苏荣二人袭来。顾乘风调罡气于双臂，稍一用劲，手上的赤辉便灼灼而展，由赤转青，再由青转白，将顾乘风、苏荣护在当中。匕首未尽，却见林中蹿出三团紫辉，奔顾乘风、苏策而来，半途现了真身，从身形看，是两男一女，都蒙面、着紫衫，各执一柄弯刀，气势汹汹。
顾乘风收回罡气，同苏荣一道打了个急转，绕到紫衣人旁侧。一个左手行金刚指诀，把无尘剑引出橡林，攻向紫衣人；右手行剑指诀，放出天罡猎月檠。一个行三清指诀，收白龙剑于身侧，稍运真元，化剑体为九粒金珠，直溜溜推出去。紫衣人见状，纷纷隐去身形。一个托身于百余匕首，硬生生冲撞无尘剑；另两人，女子化身蜂群，男子人刀合一，为蜂群开道，齐攻苏荣。
苏荣唯恐对方施瘴，后退百尺，把千叶九心环化在中冲穴，轻轻一弹，便在身前开出一面气盾，银光迸射，耀眼非常。那把弯刀还未迫近苏荣，便为银光所阻，化入刀身的紫衣人即刻现形。那人将真元散入弯刀，猛劈下去，千叶九心环登时归于原形，退回苏荣中冲穴内。此刻白龙剑已然归位，九粒金珠由背后刺向那现形的紫衣男子。
蜂群中隐约显出一张脸，喊道:“师兄当心！”那紫衣男子刚要回身，却叫金珠贯体，未发一声便坠入橡林了。
蜂群立即四散，分作八股，向苏荣疾攻而来。苏荣收回白龙剑，以玄武指诀炼剑身为流火，自双手商阳穴呼啦啦蹿腾而出，绕着自己舞了十来圈，围成一只火球。蜂群叫这火球挡住，迅速在火球之外聚出一张面孔，再散开时，蜂群成了漫天沙砾，攻破了白龙剑幻化的流火。
苏荣猝不及防，大喊一声，这便收回白龙剑，逃向地面。顾乘风本与那托身匕首的紫衣人斗法，听苏荣大叫，回头看去。见苏荣不敌，顾乘风朝那百来只匕首推出一掌，这便追着苏荣和黑压压的沙砾，也冲向地面了。
那托身匕首的紫衣人遭一掌重击，退去两丈，回复真身后，也朝低处飞去。橡树林枝叶繁密，两个紫衣人图行动之便，又化作两团紫雾了。苏荣寻到一棵粗直的橡树，右脚一勾，将白龙剑炼作一口银钟，要把紧追不舍的紫雾吸入钟口。
顾乘风抓住良机，放出血影流珠，以剑指诀炼作一把拂尘，再靠罡气挥动拂尘，将追逐苏荣的那团紫雾推向白龙剑幻化而成的银钟。只听一声惨叫，那紫雾中现出一张人脸、半截身子，稍作挣扎，便为白龙剑所灭。跟在顾乘风身后的那团紫雾即刻没了影。顾乘风想，那紫衣人定是见败局已定，不愿枉死，索性逃走了。他飞向苏荣，与她同栖在那棵大橡树上，刚站稳当，苏荣便问他:“师兄可知这些人法门来历？”
“师父说过，魔界有十大护法明王，以四瘴四诀二功危害众生。四瘴是天魔的锁神瘴、阴魔的阎罗瘴、地魔的七绝穿心瘴、病魔的百毒瘴。四诀是神魔的勾魂诀、人魔的迷仙诀、阳魔的弥尘诀、鬼魔的婴灵诀。最厉害的是二功，一个是妖魔的小须弥万相功，一个是境魔的大须弥万相功。从方才那三个邪魔歪道的法门路数看，倒像极了小须弥万相功。我没猜错的话，他们应该都拜在妖魔门下。”
“何以见得？”
“小须弥万相功是以天地阴炁为根，以万物五行之属为源，再用真元催生炼化，以逆修五行之法，从而得脱五行。炼得此功，可超脱五行，托身万物，破我们正道的法器。只是此功三百年一小成，九百年一大成，方才那三个妖孽，道行定不足两百年，还未达小成，若不然，你我是不能取胜的。”
“难道就没有克制小须弥万相功的法宝？”
顾乘风笑道:“须知天底下的法门，锁即是匙，匙即是锁。小须弥万相功破我们仙家法宝，是因为仙家法宝各有五行之位，既在五行之中，必有各自的缺口。而练过小须弥万相功的人，不限于五行，只要法力高强，自然能找到法宝的破绽。然而古人云:祸兮福所倚，福兮祸所伏。五行之位各有缺口，也就各有所长。只要修为精深，法宝的破绽也有反过来破去小须弥万相功的能耐。”
苏荣嘟嘴道:“师父果然偏心，这些魔界的事情，她老人家很少讲与我听。怎在师兄名下，便说了这许多。”
“等你修为够了，师父自然会讲。”顾乘风道，“我们还是快些赶路吧。”
苏荣狡黠地笑着，说:“你净担心你的文琲公主，也不怕把我累坏了。人家既是和亲公主，自然有人护卫，师兄如此担心，莫不是……”
“你且把这些贫嘴的功夫花在修炼上吧。”顾乘风说着话，蹿向高空，苏荣紧跟他飞出橡林。
二人在半空飞了一刻有余，忽见东北向一片竹林中剑气冲天，至近处，才看到那楠竹之下一场恶战正酣。降到低空，顾乘风便看到满地的死尸、死马，以及三台妆红挂绿的马车。两车横在竹林间的小径上，车辕已折，车舆四周垂着帷幔，里面想必无人。另一台马车卡在竹林中，车辕还完好无损，一匹马死在左轭下，右轭单剩辔头和当轳，却不见马儿。恶战的双方数量上看并不均衡，一方皆蒙面、身着紫衣，不过七人，另一方却打扮得花花绿绿，有着朱红锦服的，有着青绿深衣的，想必是送亲的使者，女的都梳锥髻，扎玛瑙镶花黄铜华胜，男的都梳圆髻，裹以深红淄撮，少说也有三十余人。
顾乘风同苏荣化身两抹青辉，落在马车附近，各放天罡猎月檠和白龙剑，攻那七个紫衣人。一位送亲的男子见状，一个筋斗翻过来，将长剑指向顾乘风和苏荣，问:“两位是敌是友？”
苏荣怒目圆睁，道:“这句话本该我们问你，你倒先问起我们了。”
顾乘风拱手道:“不知阁下可知文琲公主下落？”
“你们究竟是什么人？”
顾乘风笑道:“我们是长白山重明观弟子，此次乃奉国师之命，暗中保护文琲公主的。”
“休得胡言，我怎未听师父提及！”
顾乘风道:“国师是怕送亲的使者里有叛徒，这才吩咐我们悄然随行，又怎会把我们的行踪告知你？”
那人思忖道:“西梁皇宫中，藏了一样仙家至宝，叫作七星荻萝，家师既然如此信任你们，叫你们来保护公主，你定知道，七星荻萝藏在何处吧？”
“七星荻萝生于天山，自然要藏在冰窖之内。”
“家师在冰窖之内布有幡阵，知道这幡阵名目者，除了师父师娘，只有我和公主。你若答得上来，我便信你。”
顾乘风笑道:“那冰窖中确有一道幡阵，叫作无极八荒阵，分霹雳、冰火、晦明三门。我说得对不对？”
那人细细打量二人，迟疑片刻，终于放下长剑，说:“你们若蒙骗我，我自当取你们性命。不过你们方才从旁相助，我姑且相信你们。”
“等见到公主一切自有分晓。”顾乘风道，“却不知将军高姓大名。”
“在下单青，乃国师二弟子。”言毕，单青化作一道绿影，沿小径一路向前，至岔口，拐向左边，再一连拐了几个岔道，进入一片草木葳蕤的丘陵。翻过丘陵，又迎来一片竹林，单青左手行剑指诀，口中念念有词，将真元导入指尖，再握长剑指向前方，左手两指贴刃，喊一声“开道”，话音刚落，那长剑即刻飞出，带着众人一路飞出七八里，直到一条细长的峡谷方才停下。
“师兄，怎么不见人影？”苏荣低声问顾乘风。
顾乘风早留意到地上崭新的车辙，凑在苏荣耳边，说:“你看这车辙，马车定在前方，我们所以看不见，定是那送亲的队伍叫人施了道法。”
“你倒有几分见识。”单青笑着，右手执剑，竖于眼前，左手剑指扶住剑身，默念一阙天山玉龙咒，右手朝天一送，剑身冲出一丈即化作白辉，向前方扑去。三人跟在白辉后头，不过一盏茶的功夫，只见那白辉乍然摊平，继而勾出车舆、行人、骏马外廓，白辉散尽，五辆马车、四十余骑兵、百余随从便清清楚楚现在道上了。
随从中飞起两人，都持剑而来，落在顾乘风、苏策和单青跟前；身材魁梧些的叫霍通，矮瘦些的名叫陈汝阳。同时，五辆马车停住，正中那辆车舆中探出一只手，微微撩开车尾的垂帘。霍通上前一步，问单青道:“二师兄，这二人是谁？”
顾乘风拱手道:“我们奉国师之命，暗中保护公主……”他话未说完，便听得一个侍女的声音:“公主谕，二位仙侠是国师故交，不得无礼。还请苏女侠入舆同公主小叙，顾侠士便与忠义将军同舆而行吧。”
这侍女说话的空当，已有四名太监将马凳摆在打头和中间的两辆马车边了。侍女为苏荣撩开帷幔，一股浓香便扑面而来，熏得苏荣眼睛发胀。付晚香毕恭毕敬坐在厢内，披着孔雀翎毛织就的大氅，前襟露出内里的褂裙，朱红底色辅以黑衬边，格外端庄。头上的假发、步摇、华胜更是繁杂耀眼，透出皇室贵气。苏荣虽见过付晚香一面，此刻见她，却颇觉陌生，不仅因为付晚香这身打扮，还因为她脸上那莫名的，仿佛久别重逢的喜悦之情。
苏荣坐定，侍女便放下帷幔。付晚香掀开窗纱，确保无人在侧，问:“你的身子，可痊愈了？”
苏荣道:“早无大碍了。”
“想必你们在太岩城有什么事情耽误了。”
“不曾有什么事情耽误。”苏荣说完这句话，又改口道，“不过叶家公子中毒颇深，这两日才好转了些。”
付晚香莞尔一笑，好一会子没说话。苏荣冷不丁问道:“我有一事不解。我师兄说他与公主是旧识。可师兄尊师重道，没有师父的应允他是从来不会私自下山的。公主可否告诉我，你跟我师兄是如何相识的？”
付晚香怔着，凝望苏荣的双眼，支支吾吾地说:“我跟顾侠士，是在北魏结识的。”
苏荣打趣道:“原来如此，我倒要好生拷问师兄了。他在凡间交了这许多朋友，竟不告诉我。”
付晚香以为苏荣当了真，说:“当年在北魏，我与你师兄不过一面之缘，若不是我认出他来，他早把我给忘了。你便是问他，他也未必记得起来那许多事情。”
苏荣笑道:“我不问他便是了。”
付晚香同苏荣一路聊得冷冷清清，打头阵的马车里，顾乘风和忠义将军单青却谈得火热，几分幽默、几分调侃、几分无奈，只差两斤酒水二人便要义结金兰了。
单青虽是仙门中人，并无仙门中人冷清的脾性，为人率真而坦诚，尤其多话。他本是上尹守城卫队的一名马夫，八十年前不慎养死了长官的一匹爱马，长官正要断其双臂以示惩戒，正巧付千钧入城，见他有几分仙根，这才施法救了他，保其健全。后来单青苦修法术二十余年，付千钧入朝为国师，他便参了军，其后屡立奇功，这才爬到忠义将军的位置，虽算不得大官，对出身贫寒的单青而言，已经心满意足了。
“我师父法力无边，若不是修炼元婴珠心急了些，伤了双眼经脉，莫单说人间了，便是仙人魔三界，能与他老人家独斗者，怕也不多。”单青一面说着，一面拨开窗纱，睄向马车外，“可惜他老人家师门凋零，除了大师兄，我们其余师兄弟都仙根平平，不能将他独创的法门发扬光大。不料大师兄又早逝……”
顾乘风唯恐说漏了嘴，谈及国师，他只见机搭两句。付千钧那些徒弟，莲香子曾提过一次，他却记不住了。他只依稀记得单青口中这位“大师兄”姓杨，是位不可多得的仙门人才，其余信息，全然想不起来。据单青所言，这位“大师兄”仙根不凡之外，还是一位形容倜傥的美男子，如此才俊落得死无全尸的地步，也难怪单青扼腕叹息。
“大师兄别的都好，就是为人轻浮了些。他原是名将之后，只是他伯父不满几个藩王的作为，伙同一些个京中大臣唆使先帝削藩，不料削藩不成，却叫武胜大司马反咬一口。先帝和那几位大臣推罪于他，他们杨家便遭了大难。大师兄的父亲及两位伯父是大名鼎鼎的美髯公，我拜入师门之时，大师兄已入门十六年，用读书人的话来讲，当真是面若冠玉、唇红齿白。他修八尺有余，武器是一把金扇，上尹城中，他倾慕者众多，难免骄傲了些。我们这些俗修者不比你们仙家正室弟子，没那些规矩，师父虽屡次训斥大师兄，却多有放纵，只要他不惹麻烦，便由他去了。”
顾乘风见缝插针，问道:“不知武胜将军何许人也？”
单青道:“你该知道广成将军的大名吧？”
顾乘风点头，单青接着说:“武胜将军是广成将军嫡子，他膝下无儿，如今的至贤司马是武胜将军三弟之子。”
“原来如此。”
单青摩挲他那把长剑，不紧不慢地说:“大师兄死后，师父师娘都格外伤心。师父对人素来冷淡，不露笑面，也从不动怒，可是大师兄死后，他竟发了两次无名火。我估摸着，师父对大师兄之死，多少有几分自责。其实人各有命，自责是大可不必的。”
单青说话的当口，顾乘风陡然想起来，付千钧大弟子名叫杨雄，待单青言毕，问道:“那么杨雄究竟是如何死的？”
“我记得那日下了大雨，天不亮便下起，直到晚上师父回来，一刻未停。那日寅时，师父算出上尹城外有强敌入侵，便带上大师兄，出了宫。我本想随行，师父说我修为不足，同去无异于送命，叫我照顾好两位师弟与公主。天黑以后，师父总算回来了，浑身上下湿透，左肩上还有血迹。那时候我们才知道，大师兄已经死了。听师父说，大师兄是困在一个法阵中，被一股罡气活活炸死的。晚香师妹当时才八、九岁，听说大师兄如此惨死，登时大哭。就连师娘也厥过去了。”
顾乘风嘀咕道:“难怪莲香子说他仙根不凡、仙缘了了。”
单青未听明白，问:“你说什么？”
“噢，我只是感叹天命无常。”
“天命难违，师父也说，那是他命中的劫数。”单青叹道，“可惜我天资有限，无论怎样修炼，修为终究平庸。虽然在师门中我资历最老，当真论起仙家本领来，三师弟、四师弟都在我之上。好在师父器重我，几个师弟对我，该有的尊重还是有的。好比说这次文琲公主和亲，路途遥远，艰难险阻不知几许，本来三师弟、四师弟自告奋勇，要来做和亲使，师父却派了我做和亲使，再命老五、老七从旁襄助。我倒时时觉得，自己对不住师父的厚爱哩。”
和亲队伍慢悠悠走到天黑，四下净是荒草，连个人影也见不着。付晚香命侍女传下口谕，就地安营扎寨。护卫们搭帐篷、太监宫女负责生火炊事，单青和两个师弟则在东西南北四面下符，再由单青施法，布下灵火瞒天阵。
这符阵以四道属火的符箓为引，由三阙天山玉龙咒和一套南冥燮血神功发动。一旦发动符阵，布阵之人便可随心隐匿阵内人、物，法力平平者便是穿过符阵，也不能看到、听到阵内隐匿者的形容、动静。就是法力高深些的，离得稍远些，便难以发现符阵，纵有破阵之道，也是枉然。不过当真要破阵，却没什么难处，别说顾乘风、苏荣这样的仙山侠士了，便是叶琮这样的半吊子也有的是办法。这符阵是付千钧逃出白泽观后首创的法门，威力弱些是自然的，却因难于发现，长于防守，仍不失上好之名。
付晚香到底是公主，虽非皇族血亲，带了公主名号，该尽的礼仪一样都不能缺。八道菜一盘盘端进帐内，再一盘盘撤出来。菜品用完，又上蜜瓜一份，美酒一壶，付晚香吃了一半蜜瓜，将剩下的一半赏给她的贴身侍女，只留了一壶酒，一只玉觞。待侍女退出去，她在帐篷内捡起一片树叶，真元凝在食指商阳穴，对着树叶凌空写下“你且进来，我有话问你”，然而忖度片刻又觉不妥，改了五六遍，写作“未知你伤势如何，且入帐一叙”，这便行剑指诀，将那树叶化作蚊蝇，指出帐去。
顾乘风、苏荣正同单青和他两个师弟围火畅谈。单青一众是俗修者，本无飞升之计，所以酒肉少不得。单青健谈，喝得醉醺醺的，更是啰嗦。霍通也不遑多让，又哭又笑，洋相出尽。陈汝阳喝酒节制，他又素来寡言，坐在这篝火边，不过凑了个数。付晚香放出来的那只蚊子飞到顾乘风跟前，绕了两圈，叫他一把抓住。展掌一看，顾乘风不禁笑了。苏荣凑过来，问:“师兄，你笑什么？”