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    圣徒历一百零一年三月二十七日,一场毫无征兆的暴风雨袭击了扬帆城。
    铅灰色的乌云笼罩着整个城市,倾盆如注的雨水倾泻而下,不间断的冲刷着整个城市;沉闷的穹顶之上,隐约还能听到若隐若现的雷声,看到惨白色的光芒在云层间忽闪忽灭。
    被雨水倒灌,积水几乎能淹没膝盖的街道上早已空无一人,商铺和作坊也纷纷闭门歇业,整个城市里只有酒馆和富人区依旧灯火通明,给在暴雨中压抑的扬帆城增添几分生机。
    生活在扬帆城的居民们早已习惯了这里阴晴不定的天气,并尝试着从中寻找一点点生活的乐趣;每一次毫无征兆迫使人们必须待在屋子里的暴风雨,都会变成庆祝的节日,利用这个根本不能出门的机会大肆庆祝。
    而在旁边富人区的扬帆城议会,则完全是另一幅景象:死气沉沉的大厅内,百名议员一动不动端坐在自己的椅子上,僵硬的脸颊上看不出任何表情,木然的像是一百具穿着奢华服饰的尸体。
    只有当偶尔外面响起雷声,或者头顶的灯火微微摇晃的时候,这些还在呼吸的“尸体”才会有所反应,微微颤抖的瞳孔里透露着几分惊恐。
    随着伯纳德·莫尔威斯击败了扬帆城的叛军,整个殖民地议会几乎无时无刻不笼罩在“何时被清洗”和“即将被清洗”的恐慌之下,仿佛随时随地都会有一队全副武装的士兵冲进议会,将他们这些之前支持或者默许过叛乱的人统统毙了。
    如果不是因为港口和交通道路都被扬帆城总督控制在手里,怕是他凯旋当天,在座的诸多本土“贤达”怕是有一半以上早已收拾家产,提桶跑路了。
    和热衷于“敢反抗就全杀了”的帕斯卡·赫瑞德不同,家世显赫的伯纳德·莫尔威斯常年在帝国宫廷任职,也经常帮助家族打理领地事务,对处理地头蛇问题非常有一套。
    在顺利凯旋之后,他既没有接受扬帆城议会的求饶,也从未真正表态是否要展开报复,但帝国大军就驻扎在城内,数千名士兵分成三班倒,每时每刻在议会和富人区“高强度巡逻”,时不时还要清空城市中心广场,在众目睽睽下组织“军事演习”。
    这种把人送上断头台,结果怎么也等不到刽子手的“玩法”,成功让整个议会深刻体会到了将死未死的快感,无时无刻都处在战战兢兢之中。
    直至长湖镇的求援信开始一封封的送来,平叛军队内部开始就是否要支援爆发激烈的争吵,议会上上下下开始隐隐有一种预感:刽子手大概很快就要来了。
    但实施情况和他们所料想的完全不同——刽子手不是要来,而是准备跑路了。
    铅灰色的天空下,特地被集结起来的军乐队迎着风浪站在雨中,演奏着欢快的迎宾区;浸泡在雨水里的红地毯从码头一直延伸到港口之外,两侧插满了鲜艳的军旗和金色鸢尾花旗帜。
    而作为扬帆城总督,伯纳德更是换上了一身华丽的黑白色礼服和三角帽,胸前还挂着蓝色绶带,亲自站在码头前准备迎接即将到来的贵客,难掩兴奋的望着停泊在军港内的“龙牙号”战列舰。
    因为他马上就要解脱了。
    说实话,虽然打从开始他就知道帝国或早或晚,肯定会派来新的指挥官接管平叛军队,而且还一度为此相当难受,自己辛辛苦苦平叛的结果,最后很可能统统变成别人的功劳。
    但随着新世界叛乱的局势逐渐诡谲,特别是长湖镇守军不知道怎么脑袋进水,冒着被克洛维人入侵的风险袭扰红手湾之后,他就越来越期盼对方的到来,整日提心吊胆,直至收到了确切消息后,终于如释重负。
    这个注定要背黑锅的麻烦事,可算是能交到下一个倒霉蛋的手里了!
    白鲸港要干涉长湖镇与红手湾矛盾的消息,已经是将近十天前的事情;按照正常的逻辑推算,对方公开长湖镇入侵红手湾的情报,就是在为自己接下来的出兵找到一个最合适的理由。
    这意味着哪怕新来的指挥官立刻出兵,除非长湖镇能顶住克洛维人十到十五天以上的围攻,否则也绝对来不及。
    带着略微有些阴暗的想法,伯纳德甚至期盼这位新来的指挥官是个像卡斯帕那样强势的角色,最好是一上来就要向自己夺权,或者干脆把自己彻底架空——等回到了本土,自己甩锅的时候就甩的更容易了。
    “帝国特使——艾德·勒文特爵士到!”
    伴随嘹亮的呼喊声,一位身材匀称,穿着红白色军装,目光锐利的中年人在卫兵们的陪同下走下甲板,迈步朝扬帆城总督而来。
    望着那熟悉的身影,伯纳德的嘴角突然绽出些许尴尬的笑容,但他很快便收敛了表情,热情的主动上前:
    “尊敬的艾德·勒文特爵士,欢迎来到扬帆城——谨代表在新世界浴血奋战的帝国骑士们与本地的人民,我·扬帆城总督伯纳德·莫尔威斯,向您致以最真挚的问候,神佑帝国,吾皇万岁!”
    “神佑帝国,吾皇万岁!”
    被称作“艾德·勒文特”的中年人立刻给出了回应,紧绷的脸孔很快便放松了下来,露出了淡淡的微笑:“话说,我们之间就用不着搞这种客套了吧,亲爱的伯纳德。”
    “必要的流程还是要走一下的,这是政治,我亲爱的艾德堂兄。”伯纳德轻笑一声,摇了摇头:
    “只有把形式搞得足够隆重,才能让殖民地的人意识到你的地位——别忘了这里是新世界,殖民地的乡巴佬们可不认识旧世界的豪门。”
    “除了赫瑞德和贝尔纳。”艾德·勒文特补充道。
    对此深有同感的伯纳德,也忍不住点了点头:
    “除了贝尔纳…还有赫瑞德。”
    在担任了数个月的殖民地总督之后,伯纳德对后者在新世界究竟有多少影响力已经愈发怀疑了——虽然他永远不会说出来。
    关系熟络又多年未见的两人在雨中寒暄了一阵:莫尔威斯家族在帝国南方的商贸和种植园经济中很有势力,掌握着多处烟草田和葡萄酒庄,又依靠开发金银矿和秩序教会保持着良好关系,每年固定给两处教会铸币厂输送原料。
    艾德出身的勒文特家族是“七大骑士”中风骑士的直系血脉,同样是帝国中与秩序教会保持着极好关系的豪门之一,统治着富饶的康塔尔公国,与莫尔威斯家族的领地相邻。
    与贝尔纳家族不同,勒文特的血脉十分繁盛,并且热衷用姻亲扩张势力和缔结同盟,以至于“风骑士”成为了帝国南疆最常见的血脉之力之一,数量上唯有罗兰家族的“圣杯骑士”能与之媲美。
    繁盛的血脉,富饶的领地…这些都让赫瑞德皇室对康塔尔的勒文特十分忌惮;特别是这个家族与教会的关系十分密切——教派分裂战争时期,勒文特家族旗帜鲜明的和秩序教会站在了一起,对抗皇帝支持的护国宗。
    有这样的黑历史,加上勒文特家族在南方的影响力,让伯纳德原以为无论如何皇帝都不会把他派到殖民地,负责镇压叛乱,怎么想也该是对皇室更忠诚些的罗兰家族…那样他甩锅的时候也能更心安理得一些。
    “好了,闲聊就先到此为止吧。”
    轻声打断了还打算继续谈天说地的艾德,伯纳德轻笑着开口道:“这一回皇帝新挑选的指挥官是谁,该不会就是你吧?”
    “怎么会?!”艾德一副“你在开玩笑”的夸张表情,对着伯纳德连连摆手:“想让赫瑞德皇帝任命一个姓勒文特的殖民地长官,除非秩序教会的教宗当众宣布,陛下是整个秩序世界的皇帝。”
    “不,我只是来负责传话的,向殖民地负责人表达陛下对他们愚蠢又无能的愤怒之情;顺便宣布几个新的任命,然后…我就该尽快滚回去述职了。”
    “很着急吗?”
    “倒也不是很急,但我在这儿也没什么事情可做。”艾德耸耸肩:“勒文特家族在新世界可没什么势力,完全帮不到你什么。”
    “好吧。”
    伯纳德遗憾的点了点头,不过也并不算意外:“那请问这位被皇帝信赖的‘幸运儿’究竟是谁,能否为我们引荐引荐…帝国特使阁下?”
    “没问题。”艾德忽然神秘一笑:
    “事实上,他正站在我面前呢。”
    “面前?谁?我怎没看……”
    话音戛然而止。
    望着艾德·勒文特那意味深长的表情,惊呆了的伯纳德抬起右手,颤巍巍的指着他:“你…你该不会…不会是说…那个人就是…是是是…是……”
    “奉吾皇钧旨!”
    不等结结巴巴的伯纳德彻底回过神来,面带笑意的艾德果断开口道:
    “在秩序之环见证之下,正式任命扬帆城总督伯纳德·莫尔威斯爵士,担任帝国殖民地总管大臣兼新大陆总司令。”
    “从宣读任命这一刻开始,伯纳德爵士有权管辖所有殖民地一
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