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    众人如蒙大赦,均暗暗松了一口气,忙起身告辞,只留下范子渊侍于书房。(. )

    “坐。”徐诚忻笑了笑,又问他讨来帐本粗略翻了一下。果然如他所说,商贸活动甚是活跃,每月所得榷税也有不少。

    看完后将帐本往桌子上一仍,说道:“范大人所言不虚,看来明州的海防搞得还是不错的。坊间传闻这一带倭寇海盗猖獗,莫非都是谣言?”

    范子渊没有回答,只躬身问道:“久闻大人断案如神、明察秋毫,不知大人对此有何见解?”他表面上言恭礼周,但这话里的意思却似乎在考问徐诚忻。

    徐诚忻也不在意,略一沉思,答道:“以我之见,其中必有文章。我徐诚忻向来不信官方文章,最可靠的还是老百姓的话。老百姓说这里有倭寇横行,我想大至是不会错的,只是你范大人的帐本想来也不会欺骗于我吧。在一个倭寇海盗横行的地方却商业繁荣,这于理不合,这中间的关窍还得请范大人解说解说啊。”

    “大人法眼如炬,下官拜服。”

    徐诚忻笑笑,道:“你是两渐路转运使,主理财政。朝廷现在很缺银子,两渐路这几年上缴的税银不少,圣上都心里有数。此次我来明州,虽一再说是要造船,但造船的目的还不是为了剿匪平靖海疆?离京前我曾与倭国使臣谈过,他们竟也学辽人问我朝讨要岁币……”

    “什么?!”范子渊大怒,急道:“鼠辈倭人竟也……”突觉自己已经失礼,忙刹住,脸上却是一副愤愤不平,还是忍不住打听:“圣上可曾答应?”

    “自然不会答应,”徐诚忻虽被他打断了话,不仅不生气反而颇为欣赏,可见此人也是个有血性的。“不过海疆不平,倭人必会借题发挥,敲诈勒索也不会停。这次圣上虽拒绝了他们,长此以往可就保不准了。”

    范子渊将茶盏一放,想了想道:“大人,明州海域地形复杂、海岛众多,是倭寇聚集的重地。朝廷虽屡次派兵剿杀,但收效甚微,实在是难觅其踪影之故。下官虽为两渐路转运使,但无权涉及兵事。大人主事枢密院,既来明州还请施也重典,痛下决心,将倭寇海贼尽数剿杀,则功德无量啊!”

    “我倒是有这个想法,不过靠我一个人总是不成的,事情还得要你们大家一起干。”

    “大人尽管吩咐,下官定当全力配合。”

    “好。”徐诚忻满意地点点头,道:“先说说明州的情况吧,让我有个大体的了解。”

    范子渊这才想起刚才那个话题,忙解释道:“其实各地商人早就向官府报怨过了倭寇的事,但官兵剿匪无力,他们也慢慢对我们失去信心。时间久了,就算遭倭寇抢掠也没人来官府报案,反倒变得一付太平景象。老实说,能在明州做商船生意的都是些有些财力的大户,他们能做下去的原因不外乎两点。一是请镖行护船;二是给海盗孝敬银两,保其一路畅通。更有甚者,直接与倭寇商榷,每月分成于他们。”

    “这样一来他们岂不又要增加成本,还能有多少赚头?”

    “大人明鉴,所以下官设法将榷税降了些,又减免了几处关卡。这些银子本是朝廷的,现在却要分出一半去,实属无奈。若下官不这么办,明州的商贸必是一片凋零,请大人恕罪。”

    “这些情况陈逸之他们不知道?”

    “怎么可能会不知道,只是这种状况已经有些年头了,大家也都习惯了,倒也不能责怪他们。( )”范子渊是个厚道人,还忘不了为同僚开脱。

    “哼,都是温水中的青蛙。”徐诚忻也见不惯这种碌碌无为的官,道:“这次我既然来了,定要让他们动动筋骨。”

    “大人打算怎么做?”

    徐诚忻沉吟道:“这事我考虑了很久,人多了没用,关键是要知己知彼,不动则已,一动必须命中要害,急不得。”

    范子渊很是赞同,道:“大人高见,不过想要探听各海岛情况实是不易。现在商匪已经结成一气,我们官船一动,他们早就逃得无影无踪。所以想要知彼须得从民间入手,他们所知道的消息远比我们官府衙门清楚。”

    “范大人可知道有什么人是最清楚这片海域的?”

    “倒是有一个,不过此人行踪很是隐密,而且又不愿与官府打交道。大人如果有兴趣,下官明天就派人去查找此人,过几天必能将其带来请大人亲自问话。”

    “哦?你说说看他是怎么一个人呢。”

    “此人名叫钟隐,是明州震海镖局的总瓢把子,练得一身好功夫。这倒也没什么,重要的是他对明州这片的海域十分清楚,颇有些威名,别说一般海盗,就连倭寇都对他有三分忌惮。只是他平时很少露面,镖局的生意基本都是交于他的几个兄弟打理。”

    “镖局的大掌柜不管生意那去干什么?”徐诚忻好奇地问:“不会是已经金盆洗手了吧?”

    “这倒没有,震海镖局有他这面旗帜在,生意是差不了的。至于他本人平常做些什么却是无人知晓,镖局里的人也是讳莫如深。”

    “既然如此,你真的有把握能把他给挖出来?”

    范子渊正色道:“他再威风还能大过官府不成,只要我们给镖局一点压力,不怕他不乖乖地过来听大人训话。”

    徐诚忻一听,这话是不错,但这种地头蛇最是难缠。你要是跟他来硬的,指不定哪天给你下个套、使个绊子,就得不偿失了。对付这种江湖人氏最好还是用江湖上的规矩比较妥当,要是此人能诚心帮忙,剿灭倭寇就必能事半功倍。

    “这事官府不要插手,改天我亲自上门去拜访,免得搞砸了。”

    “大人,没这个必要……”范子渊觉得有些小题大做,却被徐诚忻摆手止住。

    “这事儿就这么定了,你明天派个小厮来带个路就行。”徐诚忻还有更重要的事要说,“范大人主理市舶司,我想了解一下明州的造船技术水平如何。”

    范子渊一听造船,顿时来了精神,道:“说到造船,下官就不歉虚了。只因下官父母为黄河水患所害,遂不治经书而专心研究水经与船只建造。这此年来,因兴修水利与制造船只做出点成绩,也算略有薄名。前段时间下官已经接到汪兴海带来的书信,已经着手在办了。”

    “进展如何?”

    “明州有二外船场,招宝山船场专造大船、海船,船场内本有几艘方尾神舟。下官已经了解汪兴海所制的火炮,想要将神舟改成炮船并不难,只须稍加改动就行。所在招宝山船场正好用来造大型的炮船。别一处姚江南岸船场擅长造快船,下官已经令他们日夜赶工,不日便能成一批试水。”

    徐诚忻听了很是满意,心情也开始好转,笑道:“范大人办事得力,不错。小船我想应该没问题的,我担心的是你说的那叫什么‘方尾神舟’质量怎么样,能不能做远洋航行?”

    “大人放心,”范子渊信心满满地说:“这神舟也不是才成了一年二年,海商南下广州,北上登州已经试用多年,只要动用得当,绝对不会出岔子。这次大人是用它来当战船的,下官又做了些改进。为了经久耐用,所有船板都不弧曲处理,这样木质就不会变脆,抗压能力也强。下官还亲自前往林木采斫场,确保船料的质量……”

    范子渊一说起他的专业,有些忘乎所以,竟直接从书案上抓起一支笔边画边解说:“大人请看,神舟横向内部两侧的‘抱梁肋骨’是船的最要紧部位,材料全部用的是樟木。其它部位也尽量用杉木和樟木,这里,这里……只有极少数不要紧处才用松木。船体横向边缝全部用子母口榫合法连接,然后涂上桐油、石灰和麻丝制成的捻料……”

    徐诚忻全不懂造船之术,但看他说得有条有理,估计差不了。又看他所画的船样,竟有三层船舱,可见这船是不小了。

    范子渊见他不语,以为他不太满意,又道:“大人要的是炮船,这些神舟虽是做了改动,但炮台及舱体不甚理想。目前只改了三艘,每艘神舟置炮十门,船头船尾各一,两侧各四,已经是极限了。但若我们重新造新船,下官可做多些改进,每艘装十六门火炮应该没有问题。只是……”

    “只是什么?”

    “只是造船的银两尚未……”

    “这个我来解决,”徐诚忻大手一挥,道:“你只要安心造船,往好里造,这是打仗用的千万马虎不得,否则拿你是问。”

    范子渊连忙答应。

    “明天你就派人来拉银子,先造一艘试试,好了再批量生产。至于改好的战船,还有那些快船抽空把它们拉出来。我先去会会那个镖局的总瓢把子,等摸清了情况就驾着它们出去打一仗试试。”<!-- by:dad856|59378|17205022 -->

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