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琼恩·雪诺扎紧马鞍上的皮带母马则轻声嘶叫。“好女孩别怕”他轻声安抚它。寒风在马厩间细语宛如迎面袭击来的冰冷死气但琼恩未加理会。他把铺盖捆上马鞍结疤的手指僵硬而笨拙。“白灵”他轻声呼唤“过来。”狼立刻出现双眼如两团火烬。
“琼恩求求你别这样。”
他骑上马握紧缰绳策马转头面对黑夜。山姆威尔·塔利站在马厩门口一轮满月从他肩膀后照进洒下一道巨人般的影子硕大而黑暗。“山姆别挡道。”
“琼恩你不能这样一走了之”山姆说“我不会放你走。”
“我不想伤害你”琼恩告诉他“山姆你走开不然我就踩过去。”
“你不会的。听我说求求你……”
琼恩双脚一踢母马立即朝门飞奔而去。刹那间山姆站在原地脸庞如同身后那轮满月般又圆又白嘴巴惊讶地张成一个大圆。就在人马即将撞上的最后一刻他跳了开去并如琼恩所预料地步履踉跄跌倒在地。母马跳过他冲进黑夜。
琼恩掀起厚重斗篷的兜帽拍拍母马的头。他骑马离开静谧的黑城堡白灵紧随在旁。他知道身后的长城上有人值守但他们面朝极北而非南方。除了正从马厩的泥地上挣扎起身的山姆·塔利不会有人见到他离去。眼看山姆摔成那样琼恩暗自希望他没事才好。他那么肥胖手脚又笨拙很可能因此摔断手腕或扭到脚踝。“我警告过他了”琼恩大声说“而且本来就不干他的事。”他一边骑一边活动自己灼伤的手结疤的指头开开阖阖。疼痛依旧不过取掉绷带后的感觉真好。
他沿着蝴蝶结般蜿蜒的国王大道飞奔月光将附近的丘陵洒成一片银白。他得在计划被人觉前尽可能地远离长城。等到明天他将被迫离开道路穿越田野、树丛和溪流以摆脱追兵但眼下度比掩护更重要。毕竟他的目的地显而易见。
熊老习惯黎明起床所以琼恩至少还有天亮前的时间用来尽量拉开与长城间的距离……假定山姆·塔利没有背叛他。胖男孩虽然尽忠职守且胆子又小但他把琼恩当亲兄弟看待。若是被人问起山姆肯定会说出实情不过琼恩不认为他有那个勇气敢大半夜去找国王塔的守卫把莫尔蒙吵醒。
等到明天现琼恩没去厨房帮熊老端早餐大家便会到寝室来查找随后看到孤零零躺在床上的长爪。留下那把宝剑很不容易但琼恩还不至于恬不知耻地将它带走。就连乔拉·莫尔蒙亡命天涯前也没有这么做。莫尔蒙司令一定能找到更适合佩带那把剑的人。想起老人琼恩心里很不好受。他知道自己这样弃营逃跑无异是在总司令丧子之痛上洒盐。想到他对自己如此信任这实在是忘恩负义的作法但他别无选择。不管怎么做琼恩都会背叛某个人。
即使到了现在他依旧不知自己的做法是否荣誉。南方人的作派比较简单他们有修士可供咨询由他们传达诸神意旨协助理清对错。然而史塔克家族信奉的是无名古神心树就算听见了也不会言语。
当黑城堡的最后一丝灯火消失在身后琼恩便放慢度让母马缓步而行。眼前还有漫漫长路他却只有这匹马可供依凭。往南的路上沿途都有村庄农舍如有必要他可以和他们交换新的马匹不过若是母马受伤或瘫倒在地就不成了。
他得尽快找到新衣服恐怕还只能去偷。眼下的他从头到脚都是黑色：高统黑皮革马靴粗布黑长裤黑外衣无袖黑皮革背心厚重的黑羊毛披风。长剑和匕包在黑鞘里鞍袋里则是黑环甲和头盔。如果他被捕这每一件都足以致他于死地。在颈泽以北任何穿黑衣的陌生人进了村舍庄园都会被投以冷漠的怀疑眼光并遭到监视。而一旦伊蒙师傅的渡鸦送出消息自己便再也找不到容身之所即便临冬城也一样。布兰或许会放他进城但鲁温师傅很清楚该怎么做他会履行职责关上城门把琼恩赶走。所以打一开始他就没动临冬城的主意。
虽然如此在他脑海里却能清晰地见到城堡的影像仿佛昨天才刚离开：高耸的大理石墙；香气四溢、烟雾弥漫的城堡大厅里面到处是乱跑的狗；父亲的书房；自己在塔楼上的卧室。在他心底的某一部分只想再瞧瞧布兰的欢笑再吃一个盖奇做的牛肉培根派再听老奶妈说关于森林之子和傻瓜佛罗理安的故事。
可是他并非因为这些才离开长城：他之所以离开只因为他是父亲的儿子罗柏的兄弟。他不会因为别人送他一把剑即便像长爪那么好的剑就变成莫尔蒙家族的人。他也不是伊蒙·坦格利安。老人做了三次抉择三次都选择了荣誉但那是他。即便现在琼恩还是不敢确定老学士做出那样的选择究竟是因为懦弱无力还是因为心地坚强、忠于职守。 []但无论如何他了解老人的困惑关于抉择的痛苦他太了解了。
提利昂·兰尼斯特曾说：多数人宁可否认事实也不愿面对真相但琼恩已经想透了种种磨难。他清楚地知道自己是谁：他是琼恩·雪诺不但是私生子更是背离誓约的逃兵既无母亲亦无朋友将遭天谴。终其一生——不论他这一生能有多长——都将被迫流浪成为阴影中沉默的孤民不敢说出真名。无论走到七国何处必将生活在谎言之中否则别人会对他群起而攻之。但是只要他能与兄弟并肩作战为父亲报仇雪恨所有这些都无足轻重。
他记得自己最后一次见到罗柏的情景。当时罗柏站在广场上红褐头间雪花融化。如今琼恩可能必须易容之后才能偷偷去见他。他试着想像当自己揭开真面目时罗柏脸上会是什么表情。他的兄弟会摇摇头面露微笑然后他说……他会说……
他拼凑不出那抹微笑无论怎么努力就是想不出来。他反而不自觉地想起他们找到冰原狼那天被父亲砍头的逃兵。“你立下了誓言”艾德公爵告诉那人“你在你的弟兄们以及新旧诸神面前立下了誓约。”戴斯蒙和胖汤姆把逃兵拖到木桩前。布兰的眼睛睁得像盘子琼恩还特意提醒他别让小马乱动。他忆起当席恩·葛雷乔伊递上寒冰时父亲脸上的表情随后又想起鲜血溅落雪地席恩扬腿把人头踢到他脚边。
他不禁想假如逃兵是艾德公爵的亲弟弟班扬而非一个衣着破烂的陌生人他会怎么做？两者会有差别吗？一定会一定会的一定……毫无疑问罗柏也一定会欢迎他。他怎么可能不欢迎他呢？除非……
还是别多想的好。他握紧缰绳手指隐隐作痛。琼恩再度夹紧马肚顺着国王大道疾驰仿佛要驱离心中的疑惑。琼恩不怕死但他不要这种被五花大绑像个寻常强盗般斩示众的死法。倘若他非死不可他甘愿手握利剑死在与杀父仇人的决斗中。他生来就不是真正的史塔克族人从来不是……但他可以死得像个史塔克。就让大家都知道艾德·史塔克膝下不只三个儿子而是四个。
白灵跟着他的度跑了一里红红的舌头伸在嘴巴外悬荡。他催马加人马低头飞奔。冰原狼则放慢脚步停了下来左顾右盼眼睛在月色中闪着红光。不久他消失在后方琼恩知道他会按自己的步调跟随。
前方的道路两旁摇曳的灯火穿过树林照过来。这里是鼹鼠村。他催马奔过听到一阵狗吠以及马厩里传来的驴叫除此之外村子悄然无声。有几处炉火微光从禁闭的窗户中穿透而出或自房舍木板间流泄出来但寥寥无几。
其实鼹鼠村比乍看之下要大得多只是四分之三的部分位于地底由一个个既深且暖的地窖组成经由错综复杂的隧道彼此衔接。就连妓院也在地下从地面上看它们只是比厕所大不了多少的小木屋门上挂了盏红灯笼。长城上守军把妓女们叫做“地底的宝藏”他不禁揣测今晚有多少黑衣弟兄在下面挖宝呢？这当然也算是一种背誓只是无人在意。
直到把村子远远地抛在后面琼恩方才再次减。这时他和母马都已经满身大汗。于是他跳下马背只觉浑身抖灼伤的手更是疼痛。树丛下有大堆融雪在月光下映射亮涓滴细流从中淌出汇聚成浅浅的小池。琼恩蹲下来双手合掌捧起雪水。融雪冰冷刺骨他喝了几口接着洗脸直洗得两颊麻。他感觉到头昏脑胀手指也好几天没有痛得这么厉害。我做得没错他告诉自己可我为何这么难受？
马儿仍旧气喘吁吁于是琼恩牵它走了一段。道路很窄只能勉强容两人并肩而骑表面更被细小沟渠所切割布满碎石。刚才那样狂奔委实愚蠢分明就是自找麻烦稍不小心就会摔断脖子。琼恩不禁纳闷自己究竟怎么搞的？就这么急着寻死么？
远方的树林里传来动物的受惊尖叫他立刻抬头母马也不安地哼着。是他的狼找到猎物了？他把手环在嘴边“白灵！”他叫道“白灵！到我这儿来！”但惟一的回应只是身后某只猫头鹰振翅高飞的声响。
琼恩皱起眉头继续上路。他牵马走了半小时直到它身上干透为止。但白灵始终没有出现。琼恩想上马赶路却又担心不知去向的狼。“白灵”他再度叫喊“你在哪里？快过来！白灵！”这片林子里应该没什么能威胁到冰原狼——就算这只冰原狼尚未育完全也罢除非……不白灵绝不会蠢到去攻击熊而假使这附近有狼群琼恩也一定能听见它们的嚎叫。
最后他决定先吃点东西再说。食物可以稍微安抚脾胃更能多给白灵一点时间跟上。此时尚无危险黑城堡依然在沉睡中。于是他从鞍袋里找出一块饼干一小片乳酪和一个干瘪的褐色苹果。他还带了腌牛肉以及从厨房偷来的一片培根但他想把肉留到明天。因为等食物没了他就得自己打猎而那一定会拖延他的行程。
琼恩坐在树下吃着饼干和乳酪任母马沿着国王大道吃草。他把苹果留到最后虽然摸起来有些软果肉仍然酸甜多汁。听到声音时他正在啃果核：是蹄声从北方来。琼恩一跃而起奔向母马。跑得掉吗？不距离太近一定会暴露声音何况假如他们从黑城堡来……
于是他牵着母马离开大路走到一丛浓密的灰青色哨兵树后。“别出声喔。”他悄声说一边蹲伏下来透过树枝缝隙向外窥视。倘若诸神保佑对方就会不经意地骑马跑过。八成鼹鼠村的农民正返回自己的田地可他们干嘛大半夜的走呢？……
他静静呤听蹄声沿着国王大道急而来步伐坚定逐渐增大。依声音判断大概有五六个人。对方的话音在林木间穿梭。
“……确定他走这边？”
“当然不确定。”
“搞不好他朝东去了。或是离开道路穿越树林。换了我就会这么做。”
“在这一团漆黑的晚上？你别傻了。就算没摔下马来折了脖子辨不清路乱走等太阳升起大概也绕回长城了。”
“我才不会”葛兰听起来很气愤。“我会往南骑看星星就知道哪边是南方。”
“要是被云遮住呢？”派普问。
“那我就不走。”
又一个声音插进来。“换作是我你们知道我会怎么做？我会直接去鼹鼠村挖宝。”陶德尖锐的笑声在林间回响琼恩的母马哼了一声。
“你们通通给我闭嘴”霍德说“我好像听到了什么。”
“在哪儿？我啥都没听见。”蹄声停止。
“你连自己放屁都听不见。”
“我听得见啦。”葛兰坚持。
“闭嘴！”
于是他们都安静下来凝神倾听。琼恩不自觉地屏住呼吸。一定是山姆他心想。他既没去找熊老也没上床睡觉而是叫醒了其他几个男孩。真要命若是天亮前他们还未归营也会被当成逃兵处理。他们到底在想什么呀？
寂静无限延伸。从琼恩蹲的地方透过树丛可以看到他们坐骑的脚。最后派普开口道：“你刚才到底听到什么？”
“我也不知道。”霍德承认“但的确有什么声音我认为是马叫可……”
“这儿什么声音都没有啊。”
琼恩的眼角余光瞥见一个白色影子在林间窜动。树叶窸窣抖动白灵从阴影中跑了出来由于来得突然琼恩的母马不禁轻声惊叫。“在那里！”霍德大叫。
“我也听到了！”
“我被你害死了。”琼恩一边翻身上马一边对冰原狼说。他调转马头往森林走去但不出十尺他们便追了上来。
“琼恩！”派普在身后喊。
“停下来”葛兰说“你跑不掉的。”
琼恩抽出佩剑策马旋身。“通通退后。我不想伤害你们但如果情非得已我会动手的。”
“你想以一对七？”霍德挥手男孩们一拥而上将他团团围住。
“你们要拿我怎样？”琼恩质问。
“我们要把你带回属于你的地方。”派普说。
“我属于我的兄弟。”
“我们就是你的兄弟。”葛兰说。
“他们逮到你你会被砍头的知道吗？”陶德紧张地笑笑“这么笨的事只有笨牛才做得出来。”
我才不会呢。”葛兰道：“我不会违背誓言我过誓说话算话的。”
“我也一样”琼恩告诉他们“可你们难道不懂么？他们谋害了我父亲！这是一场战争我兄弟罗柏正在河间地作战——”
“我们都知道”派普严肃地说“山姆跟我们说了。”
“你父亲的事我们很遗憾”葛兰说“但那与你无关。一旦了誓你就不能离开不管怎样都不行。”
“我非走不可。”琼恩激动地说。
“你过誓了。”派普提醒他“我从今开始守望至死方休你是不是这么说的？”
“我将尽忠职守生死于斯。”葛兰点头附和。
“用不着你们告诉我我跟你们背得一样熟。”这下他真的生气了。他们为何不能干脆一点放他走呢？这样子大家都不好过。
“我是黑暗中的利剑。”霍德诵道。
“长城上的守卫。”癞蛤蟆跟着念。
琼恩开始一个一个咒骂他们但他们置之不理。派普催马上前继续背诵：“抵御寒冷的烈焰破晓时分的光线唤醒眠者的号角守护王国的坚盾。”
“别过来”琼恩挥剑警告他“派普我是说真的。”他们连护甲都没穿假如真的动手他可以把他们统统砍成碎片。
梅沙绕到他身后加入了念诵：“我将生命与荣耀献给守夜人。”
琼恩双脚一踢调转马头。然而男孩们已将他彻底包围步步逼近。
“今夜如此……”霍德堵住了左边的缺口。
“……夜夜皆然。”派普说完最后一句伸手抓住琼恩的缰绳。“你有两个选择：要么杀了我要么跟我回去。”
琼恩举起长剑……最后还是无助地放了下来。“去你的”他说“你们通通该死。”
“我们该不该把你的手绑起来？你愿不愿乖乖回去呢？”霍德问。
“我不跑便是。”这时白灵从树下跑出来琼恩瞪着他“你可真会帮倒忙。”他说但那双深沉的红眼却仿若洞悉一切地看着他。
“我们最好赶快”派普道“假如天亮前回不去只怕熊老会把我们的头通通砍了。”
回程途中生过什么琼恩·雪诺记得不多只觉这趟路似乎比南行短暂得多或许是他心不在焉的缘故罢。派普带队不时飞奔慢走小跑接着又恢复奔驰。鼹鼠村来了又去妓院门口悬着的红灯早已熄灭。派普把时间掌握得很好距离天亮刚好还有一个小时琼恩见到黑城堡的黑塔楼出现在前方衬着背后硕大无朋的苍白长城。只是这回城堡再也没了家的感觉。
他们可以抓他回去琼恩告诉自己但他们无法留住他。南方的战争不是一两天就能解决的事而他的朋友不可能日夜都守着他。他只需耐心等待时机让他们放松警惕以为他心甘情愿留下来……然后就再度逃走。下一次他不走国王大道而是沿着长城东行或许就这么一直走到海边然后往南翻越崇山峻岭。那是野人们常走的路崎岖难行危机四伏却足以摆脱追兵。从始至终他与国王大道和临冬城都将保持一百里格以上的距离。
老旧的马房里山姆威尔·塔利正等着他们。他坐在泥地上靠着一堆稻草紧张得睡不着。一见他们他立刻起身拍拍尘土道：“琼恩我……我很高兴他们找到你了。”
“我可不高兴。”琼恩说着下马。
派普也跳下坐骑一脸嫌恶地望着逐渐泛白的天空。“山姆帮个忙把马儿安顿好。”矮个男孩说“这一天还长着呢可咱们半点觉都没睡成这都得感谢雪诺大人。”
天亮之后琼恩像往常一样走进厨房。三指哈布把熊老的早餐交给他什么也没说。今天的早餐包括三颗褐色的白煮蛋油炸面包火腿肉片以及一碗有些皱的李子。琼恩端着东西回到国王塔现莫尔蒙正坐在窗边写东西。乌鸦在他肩膀上来回踱步边走边念：“玉米！玉米！玉米！”琼恩一进房间乌鸦便提声尖叫。“把早餐放桌上。”熊老抬头道“我还想喝点啤酒。”
琼恩打开一扇紧闭的窗户从外面的窗台上拿了啤酒瓶倒满一角杯。之前哈布给了他一个刚从长城储藏室里拿出来的柠檬现下还是冰的。琼恩用拳头捏破它果汁从指缝间滴下。莫尔蒙每天都喝掺柠檬的啤酒宣称这是他依旧一口好牙的原因。
“你一定很爱你父亲”琼恩将角杯端给他时莫尔蒙开口：“孩子我们爱什么到头来就会毁在什么上面你还记不记得我跟你说过这话？”
“记得。”琼恩面带愠色地说。他不想谈父亲遇害的事即便对莫尔蒙也不行。
“你要仔细记好别忘记。残酷的事实是最应该牢牢记住的。把我的盘子端过来。又是火腿？算了我认了。你没什么精神。怎么昨晚骑马就这么累啊？”
琼恩喉咙一干“您知道？”
“知道！”莫尔蒙肩头的乌鸦应和“知道！”
熊老哼了一声。“雪诺他们选我当守夜人军团总司令莫非因为我是个呆头鹅？伊蒙说你一定会走我则告诉他你一定会回来。我了解我的部下……也了解我的孩子们。荣誉心驱使你踏上国王大道……荣誉心也将你鞭策回来。”
“带我回来的是我朋友们。”琼恩说。
“我指的就是‘你的’荣誉心么？”莫尔蒙检视着眼前的餐盘。
“他们杀害了我父亲难道我应该置之不理？”
“说真的你的行为不出我们所料。”莫尔蒙咬了口李子吐出果核。“我专派了一个人看守你知道你何时离开。即便你的弟兄们没把你追回来你也会在途中被逮住。到时候抓你的可就不是朋友了。哼除非你的马像乌鸦生了翅膀。你有这样的马吗？”
“没有。”琼恩觉得自己像傻瓜。
“真可惜。我们倒急需那样的马。”
琼恩挺直身子。他已经对自己说过要死得有尊严至少他能做到这点。“大人我知道逃营的惩罚。我不怕死。”
“死！”乌鸦叫道。
“我希望你也别怕继续活下去。”莫尔蒙边说边用匕切开火腿还拿一小块喂乌鸦。“你不算逃兵——因为你没走成。眼下你不就好端端站在这里？要是我把每个半夜溜到鼹鼠村的孩子都抓来砍头那防守长城的就只剩鬼魂了。不过呢或许你打算明天再跑或许再隔两个星期。是不是？小子你有没有这样想？”
琼恩默不作声。
“我就知道。”莫尔蒙剥开白煮蛋的壳“小子你父亲死了你有办法让他起死回生吗？”
“没有。”他闷闷不乐地回答。
“那敢情好。”莫尔蒙道“你我都见识过死人复活是什么样我可不想再碰上那种事。”他两大口吞下煮蛋从齿缝间吐出几片蛋壳。“你的兄弟虽然上了战场但他身后有全北境的军力随便他哪一个封臣手下的士兵都比整个守夜人军团的人加起来还多你觉得他们会需要你的帮助？难道说你真那么厉害还是说你随身带着古灵精怪帮你的剑附加魔法？”
琼恩无话可说。乌鸦啄着一颗蛋穿破蛋壳将长长的喙伸进去拉出丝丝蛋白和蛋黄。
熊老叹道：“你也不是惟一被战争波及的人。依我看我妹妹此刻也应该带着她那群女儿穿着男人的盔甲加入你兄弟的军队去了南方。梅格是个上了年纪的老怪物个性固执脾气又差说实话我根本受不了那糟女人但这并不代表我对她的感情不如你爱你的异母妹妹。”莫尔蒙皱着眉头拾起最后一颗蛋用力握住直到外壳碎裂。“或许不如你。但总之她若在战场上被杀我一定很难过可你瞧我并没打算逃跑。因为我和你一样都过誓我的职责所在是这里……你呢孩子？”
我无家可归琼恩想说我是个私生子没有权利、没有姓氏、没有母亲现在连父亲都没了。可他说不出口。“我不知道。”
“可我知道”莫尔蒙总司令说“雪诺冷风正要吹起长城之外阴影日长。卡特·派克的来信中提到大群麇鹿向东南沿海迁徙之外还有长毛象。他还说他有个部下在距离东海望仅三里格的地方现了巨大的畸形脚印。影子塔的游骑兵则回报长城外有好些村落完全被遗弃到了晚上丹尼斯爵士说能看到群山中的火光大把大把的烈焰从黄昏直烧到天亮。‘断掌’科林在大峡谷抓到了一个野人对方誓说曼斯·雷德正躲在一个新的秘密要塞里召集属下所有臣民至于他的目的为何我看只有天上诸神知道。你以为你叔叔班扬是这几年来我们惟一失去的游骑兵么？”
“班扬！”乌鸦歪头嘎嘎怪叫蛋白从嘴角流下。“班扬！班扬！”
“不。”琼恩说。除了他还有其他人太多人。
“你觉得你兄弟的战争比我们这场战争更重要？”老人喝道。
琼恩噘起嘴唇。乌鸦朝他拍拍翅膀“战争！战争！战争！战争！”它唱道。
“我看不然。”莫尔蒙告诉他“诸神保佑孩子你眼睛没瞎人也不笨。等哪天死人在黑夜里大举入侵你觉得谁坐在铁王座上还有差别么？”
“没有。”琼恩没想到这层。
“琼恩你父亲大人把你送来这里你可知为什么？”
“为什么？为什么？为什么？”乌鸦又叫道。
“我知道你们史塔克家人体内依旧流淌着先民的血液而长城正是先民所建筑据说他们还记得早已被人遗忘的事情。至于你那头小狼……引领我们找到尸鬼的是他警告你楼上有死人的也是他。杰瑞米爵士多半会说一切纯属巧合但他死了我还好端端地活着。”莫尔蒙司令用匕刺起一块火腿。“我认为你是命中注定要来这里的。等我们越墙北进时我希望你和你那头狼与我们同在。”
他的这番话使琼恩的背脊为之一颤。“越墙北进？”
“不错。我打算把班·史塔克找回来不论是死是活。”他嚼了几口吞下火腿。“我不会在这里坐等风雪来临我们一定要知道究竟生了什么。这次守夜人军团将大举出动与塞外之王、异鬼以及其他什么的东西作战。我将亲自领军。”他拿匕指着琼恩的胸膛。“依惯例总司令的事务官就是他的侍从……但我可不想每天早上醒来都还要担心你是不是又逃了。所以呢雪诺大人你现在就给我个答案：你究竟是守夜人的弟兄……还是个只爱玩骑马打仗的私生小毛头？”
琼恩·雪诺站直身子深吸一口气。父亲、罗柏、艾莉亚、布兰……请你们原谅我原谅我不能帮助你们。他说得没错我属于这里。“我……随时听候您差遣大人。我郑重誓绝不再逃跑了。”
熊老哼了一声。“那敢情好。还不快把剑佩上？”
琼恩·雪诺扎紧马鞍上的皮带母马则轻声嘶叫。“好女孩别怕”他轻声安抚它。寒风在马厩间细语宛如迎面袭击来的冰冷死气但琼恩未加理会。他把铺盖捆上马鞍结疤的手指僵硬而笨拙。“白灵”他轻声呼唤“过来。”狼立刻出现双眼如两团火烬。
“琼恩求求你别这样。”
他骑上马握紧缰绳策马转头面对黑夜。山姆威尔·塔利站在马厩门口一轮满月从他肩膀后照进洒下一道巨人般的影子硕大而黑暗。“山姆别挡道。”
“琼恩你不能这样一走了之”山姆说“我不会放你走。”
“我不想伤害你”琼恩告诉他“山姆你走开不然我就踩过去。”
“你不会的。听我说求求你……”
琼恩双脚一踢母马立即朝门飞奔而去。刹那间山姆站在原地脸庞如同身后那轮满月般又圆又白嘴巴惊讶地张成一个大圆。就在人马即将撞上的最后一刻他跳了开去并如琼恩所预料地步履踉跄跌倒在地。母马跳过他冲进黑夜。
琼恩掀起厚重斗篷的兜帽拍拍母马的头。他骑马离开静谧的黑城堡白灵紧随在旁。他知道身后的长城上有人值守但他们面朝极北而非南方。除了正从马厩的泥地上挣扎起身的山姆·塔利不会有人见到他离去。眼看山姆摔成那样琼恩暗自希望他没事才好。他那么肥胖手脚又笨拙很可能因此摔断手腕或扭到脚踝。“我警告过他了”琼恩大声说“而且本来就不干他的事。”他一边骑一边活动自己灼伤的手结疤的指头开开阖阖。疼痛依旧不过取掉绷带后的感觉真好。
他沿着蝴蝶结般蜿蜒的国王大道飞奔月光将附近的丘陵洒成一片银白。他得在计划被人觉前尽可能地远离长城。等到明天他将被迫离开道路穿越田野、树丛和溪流以摆脱追兵但眼下度比掩护更重要。毕竟他的目的地显而易见。
熊老习惯黎明起床所以琼恩至少还有天亮前的时间用来尽量拉开与长城间的距离……假定山姆·塔利没有背叛他。胖男孩虽然尽忠职守且胆子又小但他把琼恩当亲兄弟看待。若是被人问起山姆肯定会说出实情不过琼恩不认为他有那个勇气敢大半夜去找国王塔的守卫把莫尔蒙吵醒。
等到明天现琼恩没去厨房帮熊老端早餐大家便会到寝室来查找随后看到孤零零躺在床上的长爪。留下那把宝剑很不容易但琼恩还不至于恬不知耻地将它带走。就连乔拉·莫尔蒙亡命天涯前也没有这么做。莫尔蒙司令一定能找到更适合佩带那把剑的人。想起老人琼恩心里很不好受。他知道自己这样弃营逃跑无异是在总司令丧子之痛上洒盐。想到他对自己如此信任这实在是忘恩负义的作法但他别无选择。不管怎么做琼恩都会背叛某个人。
即使到了现在他依旧不知自己的做法是否荣誉。南方人的作派比较简单他们有修士可供咨询由他们传达诸神意旨协助理清对错。然而史塔克家族信奉的是无名古神心树就算听见了也不会言语。
当黑城堡的最后一丝灯火消失在身后琼恩便放慢度让母马缓步而行。眼前还有漫漫长路他却只有这匹马可供依凭。往南的路上沿途都有村庄农舍如有必要他可以和他们交换新的马匹不过若是母马受伤或瘫倒在地就不成了。
他得尽快找到新衣服恐怕还只能去偷。眼下的他从头到脚都是黑色：高统黑皮革马靴粗布黑长裤黑外衣无袖黑皮革背心厚重的黑羊毛披风。长剑和匕包在黑鞘里鞍袋里则是黑环甲和头盔。如果他被捕这每一件都足以致他于死地。在颈泽以北任何穿黑衣的陌生人进了村舍庄园都会被投以冷漠的怀疑眼光并遭到监视。而一旦伊蒙师傅的渡鸦送出消息自己便再也找不到容身之所即便临冬城也一样。布兰或许会放他进城但鲁温师傅很清楚该怎么做他会履行职责关上城门把琼恩赶走。所以打一开始他就没动临冬城的主意。
虽然如此在他脑海里却能清晰地见到城堡的影像仿佛昨天才刚离开：高耸的大理石墙；香气四溢、烟雾弥漫的城堡大厅里面到处是乱跑的狗；父亲的书房；自己在塔楼上的卧室。在他心底的某一部分只想再瞧瞧布兰的欢笑再吃一个盖奇做的牛肉培根派再听老奶妈说关于森林之子和傻瓜佛罗理安的故事。
可是他并非因为这些才离开长城：他之所以离开只因为他是父亲的儿子罗柏的兄弟。他不会因为别人送他一把剑即便像长爪那么好的剑就变成莫尔蒙家族的人。他也不是伊蒙·坦格利安。老人做了三次抉择三次都选择了荣誉但那是他。即便现在琼恩还是不敢确定老学士做出那样的选择究竟是因为懦弱无力还是因为心地坚强、忠于职守。 []但无论如何他了解老人的困惑关于抉择的痛苦他太了解了。
提利昂·兰尼斯特曾说：多数人宁可否认事实也不愿面对真相但琼恩已经想透了种种磨难。他清楚地知道自己是谁：他是琼恩·雪诺不但是私生子更是背离誓约的逃兵既无母亲亦无朋友将遭天谴。终其一生——不论他这一生能有多长——都将被迫流浪成为阴影中沉默的孤民不敢说出真名。无论走到七国何处必将生活在谎言之中否则别人会对他群起而攻之。但是只要他能与兄弟并肩作战为父亲报仇雪恨所有这些都无足轻重。
他记得自己最后一次见到罗柏的情景。当时罗柏站在广场上红褐头间雪花融化。如今琼恩可能必须易容之后才能偷偷去见他。他试着想像当自己揭开真面目时罗柏脸上会是什么表情。他的兄弟会摇摇头面露微笑然后他说……他会说……
他拼凑不出那抹微笑无论怎么努力就是想不出来。他反而不自觉地想起他们找到冰原狼那天被父亲砍头的逃兵。“你立下了誓言”艾德公爵告诉那人“你在你的弟兄们以及新旧诸神面前立下了誓约。”戴斯蒙和胖汤姆把逃兵拖到木桩前。布兰的眼睛睁得像盘子琼恩还特意提醒他别让小马乱动。他忆起当席恩·葛雷乔伊递上寒冰时父亲脸上的表情随后又想起鲜血溅落雪地席恩扬腿把人头踢到他脚边。
他不禁想假如逃兵是艾德公爵的亲弟弟班扬而非一个衣着破烂的陌生人他会怎么做？两者会有差别吗？一定会一定会的一定……毫无疑问罗柏也一定会欢迎他。他怎么可能不欢迎他呢？除非……
还是别多想的好。他握紧缰绳手指隐隐作痛。琼恩再度夹紧马肚顺着国王大道疾驰仿佛要驱离心中的疑惑。琼恩不怕死但他不要这种被五花大绑像个寻常强盗般斩示众的死法。倘若他非死不可他甘愿手握利剑死在与杀父仇人的决斗中。他生来就不是真正的史塔克族人从来不是……但他可以死得像个史塔克。就让大家都知道艾德·史塔克膝下不只三个儿子而是四个。
白灵跟着他的度跑了一里红红的舌头伸在嘴巴外悬荡。他催马加人马低头飞奔。冰原狼则放慢脚步停了下来左顾右盼眼睛在月色中闪着红光。不久他消失在后方琼恩知道他会按自己的步调跟随。
前方的道路两旁摇曳的灯火穿过树林照过来。这里是鼹鼠村。他催马奔过听到一阵狗吠以及马厩里传来的驴叫除此之外村子悄然无声。有几处炉火微光从禁闭的窗户中穿透而出或自房舍木板间流泄出来但寥寥无几。
其实鼹鼠村比乍看之下要大得多只是四分之三的部分位于地底由一个个既深且暖的地窖组成经由错综复杂的隧道彼此衔接。就连妓院也在地下从地面上看它们只是比厕所大不了多少的小木屋门上挂了盏红灯笼。长城上守军把妓女们叫做“地底的宝藏”他不禁揣测今晚有多少黑衣弟兄在下面挖宝呢？这当然也算是一种背誓只是无人在意。
直到把村子远远地抛在后面琼恩方才再次减。这时他和母马都已经满身大汗。于是他跳下马背只觉浑身抖灼伤的手更是疼痛。树丛下有大堆融雪在月光下映射亮涓滴细流从中淌出汇聚成浅浅的小池。琼恩蹲下来双手合掌捧起雪水。融雪冰冷刺骨他喝了几口接着洗脸直洗得两颊麻。他感觉到头昏脑胀手指也好几天没有痛得这么厉害。我做得没错他告诉自己可我为何这么难受？
马儿仍旧气喘吁吁于是琼恩牵它走了一段。道路很窄只能勉强容两人并肩而骑表面更被细小沟渠所切割布满碎石。刚才那样狂奔委实愚蠢分明就是自找麻烦稍不小心就会摔断脖子。琼恩不禁纳闷自己究竟怎么搞的？就这么急着寻死么？
远方的树林里传来动物的受惊尖叫他立刻抬头母马也不安地哼着。是他的狼找到猎物了？他把手环在嘴边“白灵！”他叫道“白灵！到我这儿来！”但惟一的回应只是身后某只猫头鹰振翅高飞的声响。
琼恩皱起眉头继续上路。他牵马走了半小时直到它身上干透为止。但白灵始终没有出现。琼恩想上马赶路却又担心不知去向的狼。“白灵”他再度叫喊“你在哪里？快过来！白灵！”这片林子里应该没什么能威胁到冰原狼——就算这只冰原狼尚未育完全也罢除非……不白灵绝不会蠢到去攻击熊而假使这附近有狼群琼恩也一定能听见它们的嚎叫。
最后他决定先吃点东西再说。食物可以稍微安抚脾胃更能多给白灵一点时间跟上。此时尚无危险黑城堡依然在沉睡中。于是他从鞍袋里找出一块饼干一小片乳酪和一个干瘪的褐色苹果。他还带了腌牛肉以及从厨房偷来的一片培根但他想把肉留到明天。因为等食物没了他就得自己打猎而那一定会拖延他的行程。
琼恩坐在树下吃着饼干和乳酪任母马沿着国王大道吃草。他把苹果留到最后虽然摸起来有些软果肉仍然酸甜多汁。听到声音时他正在啃果核：是蹄声从北方来。琼恩一跃而起奔向母马。跑得掉吗？不距离太近一定会暴露声音何况假如他们从黑城堡来……
于是他牵着母马离开大路走到一丛浓密的灰青色哨兵树后。“别出声喔。”他悄声说一边蹲伏下来透过树枝缝隙向外窥视。倘若诸神保佑对方就会不经意地骑马跑过。八成鼹鼠村的农民正返回自己的田地可他们干嘛大半夜的走呢？……
他静静呤听蹄声沿着国王大道急而来步伐坚定逐渐增大。依声音判断大概有五六个人。对方的话音在林木间穿梭。
“……确定他走这边？”
“当然不确定。”
“搞不好他朝东去了。或是离开道路穿越树林。换了我就会这么做。”
“在这一团漆黑的晚上？你别傻了。就算没摔下马来折了脖子辨不清路乱走等太阳升起大概也绕回长城了。”
“我才不会”葛兰听起来很气愤。“我会往南骑看星星就知道哪边是南方。”
“要是被云遮住呢？”派普问。
“那我就不走。”
又一个声音插进来。“换作是我你们知道我会怎么做？我会直接去鼹鼠村挖宝。”陶德尖锐的笑声在林间回响琼恩的母马哼了一声。
“你们通通给我闭嘴”霍德说“我好像听到了什么。”
“在哪儿？我啥都没听见。”蹄声停止。
“你连自己放屁都听不见。”
“我听得见啦。”葛兰坚持。
“闭嘴！”
于是他们都安静下来凝神倾听。琼恩不自觉地屏住呼吸。一定是山姆他心想。他既没去找熊老也没上床睡觉而是叫醒了其他几个男孩。真要命若是天亮前他们还未归营也会被当成逃兵处理。他们到底在想什么呀？
寂静无限延伸。从琼恩蹲的地方透过树丛可以看到他们坐骑的脚。最后派普开口道：“你刚才到底听到什么？”
“我也不知道。”霍德承认“但的确有什么声音我认为是马叫可……”
“这儿什么声音都没有啊。”
琼恩的眼角余光瞥见一个白色影子在林间窜动。树叶窸窣抖动白灵从阴影中跑了出来由于来得突然琼恩的母马不禁轻声惊叫。“在那里！”霍德大叫。
“我也听到了！”
“我被你害死了。”琼恩一边翻身上马一边对冰原狼说。他调转马头往森林走去但不出十尺他们便追了上来。
“琼恩！”派普在身后喊。
“停下来”葛兰说“你跑不掉的。”
琼恩抽出佩剑策马旋身。“通通退后。我不想伤害你们但如果情非得已我会动手的。”
“你想以一对七？”霍德挥手男孩们一拥而上将他团团围住。
“你们要拿我怎样？”琼恩质问。
“我们要把你带回属于你的地方。”派普说。
“我属于我的兄弟。”
“我们就是你的兄弟。”葛兰说。
“他们逮到你你会被砍头的知道吗？”陶德紧张地笑笑“这么笨的事只有笨牛才做得出来。”
我才不会呢。”葛兰道：“我不会违背誓言我过誓说话算话的。”
“我也一样”琼恩告诉他们“可你们难道不懂么？他们谋害了我父亲！这是一场战争我兄弟罗柏正在河间地作战——”
“我们都知道”派普严肃地说“山姆跟我们说了。”
“你父亲的事我们很遗憾”葛兰说“但那与你无关。一旦了誓你就不能离开不管怎样都不行。”
“我非走不可。”琼恩激动地说。
“你过誓了。”派普提醒他“我从今开始守望至死方休你是不是这么说的？”
“我将尽忠职守生死于斯。”葛兰点头附和。
“用不着你们告诉我我跟你们背得一样熟。”这下他真的生气了。他们为何不能干脆一点放他走呢？这样子大家都不好过。
“我是黑暗中的利剑。”霍德诵道。
“长城上的守卫。”癞蛤蟆跟着念。
琼恩开始一个一个咒骂他们但他们置之不理。派普催马上前继续背诵：“抵御寒冷的烈焰破晓时分的光线唤醒眠者的号角守护王国的坚盾。”
“别过来”琼恩挥剑警告他“派普我是说真的。”他们连护甲都没穿假如真的动手他可以把他们统统砍成碎片。
梅沙绕到他身后加入了念诵：“我将生命与荣耀献给守夜人。”
琼恩双脚一踢调转马头。然而男孩们已将他彻底包围步步逼近。
“今夜如此……”霍德堵住了左边的缺口。
“……夜夜皆然。”派普说完最后一句伸手抓住琼恩的缰绳。“你有两个选择：要么杀了我要么跟我回去。”
琼恩举起长剑……最后还是无助地放了下来。“去你的”他说“你们通通该死。”
“我们该不该把你的手绑起来？你愿不愿乖乖回去呢？”霍德问。
“我不跑便是。”这时白灵从树下跑出来琼恩瞪着他“你可真会帮倒忙。”他说但那双深沉的红眼却仿若洞悉一切地看着他。
“我们最好赶快”派普道“假如天亮前回不去只怕熊老会把我们的头通通砍了。”
回程途中生过什么琼恩·雪诺记得不多只觉这趟路似乎比南行短暂得多或许是他心不在焉的缘故罢。派普带队不时飞奔慢走小跑接着又恢复奔驰。鼹鼠村来了又去妓院门口悬着的红灯早已熄灭。派普把时间掌握得很好距离天亮刚好还有一个小时琼恩见到黑城堡的黑塔楼出现在前方衬着背后硕大无朋的苍白长城。只是这回城堡再也没了家的感觉。
他们可以抓他回去琼恩告诉自己但他们无法留住他。南方的战争不是一两天就能解决的事而他的朋友不可能日夜都守着他。他只需耐心等待时机让他们放松警惕以为他心甘情愿留下来……然后就再度逃走。下一次他不走国王大道而是沿着长城东行或许就这么一直走到海边然后往南翻越崇山峻岭。那是野人们常走的路崎岖难行危机四伏却足以摆脱追兵。从始至终他与国王大道和临冬城都将保持一百里格以上的距离。
老旧的马房里山姆威尔·塔利正等着他们。他坐在泥地上靠着一堆稻草紧张得睡不着。一见他们他立刻起身拍拍尘土道：“琼恩我……我很高兴他们找到你了。”
“我可不高兴。”琼恩说着下马。
派普也跳下坐骑一脸嫌恶地望着逐渐泛白的天空。“山姆帮个忙把马儿安顿好。”矮个男孩说“这一天还长着呢可咱们半点觉都没睡成这都得感谢雪诺大人。”
天亮之后琼恩像往常一样走进厨房。三指哈布把熊老的早餐交给他什么也没说。今天的早餐包括三颗褐色的白煮蛋油炸面包火腿肉片以及一碗有些皱的李子。琼恩端着东西回到国王塔现莫尔蒙正坐在窗边写东西。乌鸦在他肩膀上来回踱步边走边念：“玉米！玉米！玉米！”琼恩一进房间乌鸦便提声尖叫。“把早餐放桌上。”熊老抬头道“我还想喝点啤酒。”
琼恩打开一扇紧闭的窗户从外面的窗台上拿了啤酒瓶倒满一角杯。之前哈布给了他一个刚从长城储藏室里拿出来的柠檬现下还是冰的。琼恩用拳头捏破它果汁从指缝间滴下。莫尔蒙每天都喝掺柠檬的啤酒宣称这是他依旧一口好牙的原因。
“你一定很爱你父亲”琼恩将角杯端给他时莫尔蒙开口：“孩子我们爱什么到头来就会毁在什么上面你还记不记得我跟你说过这话？”
“记得。”琼恩面带愠色地说。他不想谈父亲遇害的事即便对莫尔蒙也不行。
“你要仔细记好别忘记。残酷的事实是最应该牢牢记住的。把我的盘子端过来。又是火腿？算了我认了。你没什么精神。怎么昨晚骑马就这么累啊？”
琼恩喉咙一干“您知道？”
“知道！”莫尔蒙肩头的乌鸦应和“知道！”
熊老哼了一声。“雪诺他们选我当守夜人军团总司令莫非因为我是个呆头鹅？伊蒙说你一定会走我则告诉他你一定会回来。我了解我的部下……也了解我的孩子们。荣誉心驱使你踏上国王大道……荣誉心也将你鞭策回来。”
“带我回来的是我朋友们。”琼恩说。
“我指的就是‘你的’荣誉心么？”莫尔蒙检视着眼前的餐盘。
“他们杀害了我父亲难道我应该置之不理？”
“说真的你的行为不出我们所料。”莫尔蒙咬了口李子吐出果核。“我专派了一个人看守你知道你何时离开。即便你的弟兄们没把你追回来你也会在途中被逮住。到时候抓你的可就不是朋友了。哼除非你的马像乌鸦生了翅膀。你有这样的马吗？”
“没有。”琼恩觉得自己像傻瓜。
“真可惜。我们倒急需那样的马。”
琼恩挺直身子。他已经对自己说过要死得有尊严至少他能做到这点。“大人我知道逃营的惩罚。我不怕死。”
“死！”乌鸦叫道。
“我希望你也别怕继续活下去。”莫尔蒙边说边用匕切开火腿还拿一小块喂乌鸦。“你不算逃兵——因为你没走成。眼下你不就好端端站在这里？要是我把每个半夜溜到鼹鼠村的孩子都抓来砍头那防守长城的就只剩鬼魂了。不过呢或许你打算明天再跑或许再隔两个星期。是不是？小子你有没有这样想？”
琼恩默不作声。
“我就知道。”莫尔蒙剥开白煮蛋的壳“小子你父亲死了你有办法让他起死回生吗？”
“没有。”他闷闷不乐地回答。
“那敢情好。”莫尔蒙道“你我都见识过死人复活是什么样我可不想再碰上那种事。”他两大口吞下煮蛋从齿缝间吐出几片蛋壳。“你的兄弟虽然上了战场但他身后有全北境的军力随便他哪一个封臣手下的士兵都比整个守夜人军团的人加起来还多你觉得他们会需要你的帮助？难道说你真那么厉害还是说你随身带着古灵精怪帮你的剑附加魔法？”
琼恩无话可说。乌鸦啄着一颗蛋穿破蛋壳将长长的喙伸进去拉出丝丝蛋白和蛋黄。
熊老叹道：“你也不是惟一被战争波及的人。依我看我妹妹此刻也应该带着她那群女儿穿着男人的盔甲加入你兄弟的军队去了南方。梅格是个上了年纪的老怪物个性固执脾气又差说实话我根本受不了那糟女人但这并不代表我对她的感情不如你爱你的异母妹妹。”莫尔蒙皱着眉头拾起最后一颗蛋用力握住直到外壳碎裂。“或许不如你。但总之她若在战场上被杀我一定很难过可你瞧我并没打算逃跑。因为我和你一样都过誓我的职责所在是这里……你呢孩子？”
我无家可归琼恩想说我是个私生子没有权利、没有姓氏、没有母亲现在连父亲都没了。可他说不出口。“我不知道。”
“可我知道”莫尔蒙总司令说“雪诺冷风正要吹起长城之外阴影日长。卡特·派克的来信中提到大群麇鹿向东南沿海迁徙之外还有长毛象。他还说他有个部下在距离东海望仅三里格的地方现了巨大的畸形脚印。影子塔的游骑兵则回报长城外有好些村落完全被遗弃到了晚上丹尼斯爵士说能看到群山中的火光大把大把的烈焰从黄昏直烧到天亮。‘断掌’科林在大峡谷抓到了一个野人对方誓说曼斯·雷德正躲在一个新的秘密要塞里召集属下所有臣民至于他的目的为何我看只有天上诸神知道。你以为你叔叔班扬是这几年来我们惟一失去的游骑兵么？”
“班扬！”乌鸦歪头嘎嘎怪叫蛋白从嘴角流下。“班扬！班扬！”
“不。”琼恩说。除了他还有其他人太多人。
“你觉得你兄弟的战争比我们这场战争更重要？”老人喝道。
琼恩噘起嘴唇。乌鸦朝他拍拍翅膀“战争！战争！战争！战争！”它唱道。
“我看不然。”莫尔蒙告诉他“诸神保佑孩子你眼睛没瞎人也不笨。等哪天死人在黑夜里大举入侵你觉得谁坐在铁王座上还有差别么？”
“没有。”琼恩没想到这层。
“琼恩你父亲大人把你送来这里你可知为什么？”
“为什么？为什么？为什么？”乌鸦又叫道。
“我知道你们史塔克家人体内依旧流淌着先民的血液而长城正是先民所建筑据说他们还记得早已被人遗忘的事情。至于你那头小狼……引领我们找到尸鬼的是他警告你楼上有死人的也是他。杰瑞米爵士多半会说一切纯属巧合但他死了我还好端端地活着。”莫尔蒙司令用匕刺起一块火腿。“我认为你是命中注定要来这里的。等我们越墙北进时我希望你和你那头狼与我们同在。”
他的这番话使琼恩的背脊为之一颤。“越墙北进？”
“不错。我打算把班·史塔克找回来不论是死是活。”他嚼了几口吞下火腿。“我不会在这里坐等风雪来临我们一定要知道究竟生了什么。这次守夜人军团将大举出动与塞外之王、异鬼以及其他什么的东西作战。我将亲自领军。”他拿匕指着琼恩的胸膛。“依惯例总司令的事务官就是他的侍从……但我可不想每天早上醒来都还要担心你是不是又逃了。所以呢雪诺大人你现在就给我个答案：你究竟是守夜人的弟兄……还是个只爱玩骑马打仗的私生小毛头？”
琼恩·雪诺站直身子深吸一口气。父亲、罗柏、艾莉亚、布兰……请你们原谅我原谅我不能帮助你们。他说得没错我属于这里。“我……随时听候您差遣大人。我郑重誓绝不再逃跑了。”
熊老哼了一声。“那敢情好。还不快把剑佩上？”