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眼看部队沿堤道穿过颈泽的黑色沼地涌进彼方的河间地区凯特琳的忧虑与日俱增。虽然她将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下但它依旧存在并随着他们跨越的每一里格不断增长。白天她焦虑不安晚上则辗转反侧每一只飞过头顶的渡鸦都令她不禁咬紧牙关。
她为父亲恐惧对他的缄默大惑不解。她为弟弟艾德慕恐惧并暗自祈求倘若他必须与弑君者在战场上相见请天上诸神务必看护他。她更为奈德和两个女儿为那两个她丢在临冬城不管的乖儿子恐惧。然而她对他们每一个人都无能为力于是她逼迫自己将这些念头统统抛到脑后。你必须将力量留给罗柏她这么对自己说他是你惟一帮得上忙的人。凯特琳·徒利现在的你必须像北方一样坚毅刚强必须成为一个名符其实的史塔克家人像你的儿子一样。
罗柏骑马走在队伍最前面临冬城的白色旗帜在他头顶迎风飘扬。每天他都会请一位封臣与他同行借此机会讨论战略；他轮流邀请每一位诸侯丝毫没有表现出个人好恶像他的父亲一样用心聆听对方意见仔细衡量每种说法。他从奈德那里学了好多她看着他心里想着可他学够了吗？
黑鱼精挑细选出一百个人和一百匹好马当先到前方掩蔽他们的行踪并执行侦察任务。而布林登爵士的部下回报的消息丝毫未能纾解她的忧虑。泰温大人的部队虽与他们仍有相当距离……但河渡口领主瓦德·佛雷却已在他绿叉河畔的城堡聚集了近四千的兵力。
“又迟到了。”凯特琳得知消息时不禁喃喃自语。这人真该遭天谴眼下简直是当年三叉戟河之战的翻版。她的弟弟艾德慕既已召集封臣照说佛雷侯爵早该率兵前往奔流城加入徒利大军结果他却按兵不动。
“四千人”罗柏复诵了一遍话中有些恼火更有困惑。“佛雷大人绝不可能单独对付兰尼斯特军所以他一定打算加入我们。”
“是吗？”凯特琳反问。她骑到队伍前方与罗柏和他今天的同伴罗贝特·葛洛佛同行。先锋军散开跟在他们身后犹如一座由枪戟、旗帜和长矛组成的森林缓缓移动。“我可不敢说。决不要对瓦德·佛雷抱任何期望到时候你就不会觉得意外。”
“可他是外公的封臣。”
“罗柏不是每个人都把自己立下的誓言当回事的更何况瓦德大人与凯岩城的友好程度向来令你外公不满。他有一个儿子就是娶了泰温·兰尼斯特的妹妹虽说这算不了什么瓦德大人膝下儿孙满堂他们总是得结婚的。不过……”
“夫人您认为他打算把我们出卖给兰尼斯特？”罗贝特·葛洛佛语气沉重地问。
凯特琳叹道：“说真的我怀疑佛雷大人自己都不确定有何打算。他既有老人家的行事谨慎又有年轻人的野心勃勃更不缺精打细算。”
“母亲我们一定要得到孪河城的支持。”罗柏的口气有些冲“你也知道除此之外无处可以渡河。”
“没错而且你大可放心瓦德·佛雷也很清楚。”
当晚他们在沼泽的南界扎营正好在国王大道和河流中间。席恩·葛雷乔伊便是在此为他们带来她叔叔的新情报。“布林登爵士要我告诉你们他已经和兰尼斯特军生了遭遇战。有十来个斥候大概暂时不会回去跟泰温大人报告了我看他们永远也回不去了。”他嘻嘻笑道“负责指挥敌军侦察部队的是亚当·马尔布兰爵士他正掉头往南沿途到处放火。他约略知道我们的位置但黑鱼誓绝不让他知道我们何时兵分两路。”
“除非佛雷大人告诉他。”凯特琳语气尖锐“席恩你回去之后请我叔叔将手下最厉害的弓箭手布置在孪河城四周日夜监视一旦有渡鸦出城立刻将其射下我不希望有任何飞鸟将我儿的动向报告给泰温大人。”
“夫人布林登大人早已这么办了。”席恩带着一抹得意的笑容回答“再多几只黑鸟我们都可以拿来做馅饼了。我会把羽毛留下来给您做顶帽子的。”
她早该想到黑鱼布林登的考虑远比自己周详。“既然兰尼斯特军纵火焚烧佛雷家族的田地掠夺他们的农舍那他们有何反应？”
“亚当爵士和瓦德大人双方的部队有过遭遇战”席恩回答“距此不到一日骑程我们现两个兰尼斯特斥候被佛雷家士兵绑起来喂乌鸦。当然瓦德大人绝大多数兵力集结在孪河城。”
按兵不动静观其变不明动态绝不出手这真是瓦德·佛雷的不改作风凯特琳苦涩地想。
“既然他已和兰尼斯特军开战或许他的确有意遵守誓言。”罗柏道。
凯特琳可没那么乐观。“保护自己的领地是一回事公然与泰温大人作战又是另一回事。”
罗柏转头对席恩·葛雷乔伊说：“黑鱼有没有现其他渡过绿叉河的方法？”
席恩摇摇头。“现在水位很高水流又湍急布林登爵士说在这么上游的地方是不可能渡河的。”
“我非渡河不可！”罗柏火冒三丈“唉我们的马或许可以游泳但驮着全副武装的人可不行。我们得建造木筏把头盔、铠甲和长枪等兵器运过去可我们不但没有木头更没有时间。 []泰温大人已经往北来了……”他握紧拳头。
“佛雷大人若想阻拦我们那是自寻死路。”席恩·葛雷乔伊以他一贯的自信口吻说“我们的兵力足足是他五倍罗柏如果必要你可以轻易拿下孪河城。”
“恐怕不容易”凯特琳警告他们“至少绝非短时间内可以攻下。当你们还在架设攻城器械的时候泰温·兰尼斯特便会带着大军从后掩杀而来。”
罗柏看看她又看看葛雷乔伊想要找寻答案但徒劳无功。一时之间他虽然披甲带剑两颊又留了短须看起来却比十五岁还要年幼。“父亲会怎么做？”他问她。
“想办法过河”她告诉他“用尽一切方法。”
翌日清晨布林登·徒利爵士亲自骑马回报他已经卸下血门骑士的重铠和头盔换上轻便的斥候皮甲但那条黑曜石雕的鱼依旧扣住披风。
叔叔脸色沉重地翻身下马。“奔流城下有一场战事”他抿抿嘴“我们是从一个被俘的兰尼斯特斥候口中听说的。弑君者歼灭了艾德慕的军队把三河诸侯打得四散奔逃。”
一只冰冷的手攫住了凯特琳的心。“我弟弟怎样？”
“受伤被俘”布林登爵士道“布莱伍德大人和其他生还者被困在奔流城里詹姆的大军将他们团团包围。”
罗柏一脸焦躁。“我们得赶紧渡过这条该死的河否则就来不及了。”
“恐怕不容易”叔叔告诫他“佛雷大人所有的兵力现下都在城里城门却是紧紧关闭。”
“这家伙该死”罗柏咒道“如果这老王八蛋不肯让我过去我别无选择非得攻城不可待我们把孪河城拆个一干二净瞧他喜不喜欢！”
“罗柏你的话听起来活像个赌气的小孩。”凯特琳口气锐利地说“小孩子一遇阻碍不是想绕过去就是想把它推倒。作为一方领主你得清楚言语有时候可以解决武力所办不到的事。”
听她责备罗柏从脸孔红到脖子。“母亲请您告诉我您的意见。”他口气温顺地说。
“佛雷家族把守渡口已经六百年六百年来他们从来不忘收取过桥费。”
“过桥费？他到底想怎样？”
她微笑道：“这就轮到我们去现了。”
“假如我不打算付过桥费呢？”
“那么你最好退回卡林湾布好阵势迎接泰温大人……不然就是长出翅膀。我看没别的方法。”凯特琳轻踢马肚向前奔去让儿子留下来思索她的话。若是让他觉得母亲在抢夺他的权位那可不成。奈德除了勇气之外你可有教导他智慧？她暗想你可有教导他如何低头？七大王国的坟墓里多的是徒有勇武却不知该何时低头的人。
日近正午孪河城进入先锋部队的视线此地便是河渡口领主的根据地。
这里的绿叉河水既深且急但佛雷家族的势力早在几世纪前便横跨两岸并靠着渡河者缴纳的费用致富。他们建造的通道是一座巨大的平滑灰石拱桥宽度足以让两部马车并眉而行；卫河塔矗立于弧桥中央以其射箭孔、杀人洞和铁闸门睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成这座拱桥竣工之后他们在两岸都筑起木头堡垒如此一来任何人若未经他们允许都不能过河。
如今木头早已改为石材孪河城——两座方正、丑陋却坚固的城堡两边的样貌几乎完全相同拱桥则横越其间——已经守护渡口几世纪之久。它有着高耸的域墙深深的护城河和厚重的橡木镶铁门。桥的两边入口均位于防护严密的内城两岸有桥头堡和铁闸门河中央则由卫河塔保护。
凯特琳只需一眼便看出面前的城堡无法迅攻陷。城墙上处处是枪剑光影和大型弓弩每个雉堞和箭口皆有弓箭手部署吊桥已经升起闸门也已降下。城门紧闭扣上门闩。
大琼恩一见立即开始高声咒骂。瑞卡德·卡史塔克伯爵则静静地怒视。“诸位大人这样的城堡无法在短时间内攻下。”卢斯·波顿表示。
“若我们在对岸没有军队就算包围也不行”赫曼·陶哈郁闷地说。深流奔涌的绿水对岸河西城堡有如其东边兄弟的倒影。“即使时间充裕也没办法而我们的时间可是一点也不充裕。”
正当北方诸侯观察城堡时一扇边门突然打开伸出一座木板桥跨越护城河十来个骑士朝他们而来。他们由瓦德侯爵的四个儿子率领打着银灰色底、深蓝双塔的旗帜。史提夫伦·瓦德爵士瓦德侯爵的继承人代表他们言。佛雷家的人个个看起来像黄鼠狼；年过六旬自己都有孙子的史提夫伦爵士看起来尤其像只年老而疲惫的黄鼠狼不过他到底还颇有礼貌。“家父派我前来问候诸位敢问率领这支劲旅的是何许人？”
“是我。”罗柏催马上前。他全身铠甲临冬城的冰原狼徽盾系在马鞍灰风轻步跟在身边。
老骑士水汪汪的灰眼里闪现出一抹兴味但他的坐骑却不安地哼了两声避开了冰原狼。“如您愿意到城里与家父共进晚餐表明您的来意相信他必定大感荣幸。”
他的这番话有如投石机射出的巨石在北境诸侯中炸裂开来。众人均大为不满他们或咒骂或争执彼此大呼小叫。
“大人您千万不能去”盖伯特·葛洛佛向罗柏陈情。“绝不能信任瓦德大人。”
卢斯·波顿点点头。“单身赴约您就是任他宰割。他可以把您卖给兰尼斯特把您丢进地牢甚或割了您喉咙一切随他高兴。”
“如果他想跟我们谈谈叫他打开城门让我们全体进去与他共进晚餐。”文德尔·曼德勒爵士高声宣布。
“干脆要他出来就在这里宴请罗柏当着双方所有人的面。”他的哥哥威里斯爵士提议。
凯特琳·史塔克与他们同感疑虑但她只瞄了史提夫伦爵士一眼便看出他对所见所闻甚感不悦只要再多几句机会就会稍纵即逝。她必须采取行动越快越好。“让我去。”她高声说。
“夫人您去？”大琼恩皱起眉头。
“母亲您确定吗？”显然罗柏并不确定。
“我当然确定”凯特琳伶俐地撒谎“瓦德大人是我父亲的封臣我从小就认识他他绝对不会对我怎么样的。”除非有利可图她在心里暗暗注明但有些事情不能明讲有些谎言也是必须。
“相信家父一定乐于和凯特琳夫人谈谈”史提夫伦爵士道。“为了保证我们并无不良企图我弟弟派温爵士会留在这里直到夫人您安全归来为止。”
“而我们将待之如上宾。”罗柏说。派温爵士是佛雷家四兄弟中最年轻的一位他下了马把缰绳交给哥哥。“史提夫伦爵士我希望家母能在日落时归来”罗柏继续说“我不愿在此逗留。”
史提夫伦·佛雷爵士礼貌地点头：“大人照您吩咐。”凯特琳轻踢马刺向前奔去没有回头。瓦德侯爵的儿子和护卫们随即跟上。
父亲曾说放眼七大王国瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支军队的领主。当天河渡口侯爵在河东城堡的大厅里欢迎凯特琳时他身边围绕着二十个活着的儿子（这不包括派温爵士加上他就成了二十一个）三十六个孙子十九个曾孙以及许多女儿、孙女、私生子、私生女和私生孙子孙女。她终于明白父亲是什么意思。
瓦德侯爵今年九十活像条干瘪的粉红色黄鼠狼头早已光秃上面遍布老人斑因为痛风的关系若无人搀扶就没法站立。他最新一任妻子是个十六岁的女孩苍白瘦弱跟在他担架旁边走进来。她是第八任佛雷夫人。
“大人多年不见今日重逢真是倍感喜悦。”凯特琳道。
老人满腹狐疑地眯眼盯着她。“是么？我倒很怀疑。凯特琳夫人我年纪大了你就省省这些甜言蜜语吧。为什么是你在这里？难道说你家儿子太尊贵不愿亲自来见我？我又该拿你怎么办呢？”
凯特琳上次造访孪河城还是个小女孩当时的瓦德侯爵便已经是个脾气暴躁语气尖刻且无甚礼貌的人看来岁月使他更令人难以忍受了。她的措辞必须格外谨慎尽全力不去在意他的言语冒犯。
“父亲”史提夫伦爵士语带责备地说“您忘了吗？凯特琳夫人正是受您之邀而来。”
“我在问你吗？我还没死你就不是佛雷侯爵。我看起来像死人吗？我用不着听你说教。”
“父亲大人这不是待客之道吧？”他另一个年纪较轻的儿子说。
“这会儿连我的私生子都教训起我来啦？”瓦德侯爵抱怨“你们都该死我爱说什么便说什么。莱格我这辈子招待过三个国王王后就不用提了你觉得我还用你教我‘待客之道’？我第一次在你妈身上播种的时候她还在牧羊咧。”他弹弹指头赶走那面红耳赤的年轻人然后又向另外两个儿子打了个手势。“丹威尔惠伦扶我到椅子坐下。”
他们把瓦德侯爵从担架上扶下来搀他到佛雷家的高位坐下。那是一张黑橡木椅子椅背雕成以桥相连的双城式样。他年轻的妻子怯生生地走过来为他的双脚盖上毛毯。老人坐定之后招手示意凯特琳上前在她手掌印下一个干如纸张的吻。“喏”他宣布“夫人我已经行过礼了或许我的儿子们可以赏个脸给我闭上嘴巴。请问你来此有何目的？”
“大人我们想请您打开城门。”凯特彬彬有礼地回答“我儿子和他的封臣正急着渡河上路。”
“去奔流城？”他窃笑一声“喏用不着告诉我用不着。我的眼睛还没瞎老人家照样可以看地图。”
“去奔流城。”凯特琳证实。她不觉有何必要否认。“大人我本以为会在那里见到您。您仍然是家父的臣属是吧？”
“嘿”瓦德侯爵道他的声音介乎于冷笑和咕哝之间。“你也看到啦城墙上那么多兵还不都是我召集的？我打算等部队全体到齐之后立刻就出。当然啦我的意思是派我儿子去凯特琳夫人我这身老骨头已经过了带兵打仗的年纪啰。”他环顾四周仿佛在期待众人的肯定接着他指指一位五十来岁高大驼背的男子。“杰瑞你告诉她告诉她这的确是我的打算。”
“夫人的确是这样”杰瑞·佛雷爵士道他是第二任佛雷夫人所生的儿子。“我以我的名誉誓。”
“你那蠢弟弟在我们动身之前就吃了败仗难道说这是我的错？”他向后靠上背垫皱眉看她仿佛在等她质疑他的说词。“我听说弑君者把他打得落花流水跟拿斧头切乳酪一样。我的儿子干嘛急着南下送死啊？到南方去的人现在不都慌着逃回来？”
凯特琳真想朝这满腹牢骚的老头吐口水然后把他架在火上烤然而她只有黄昏之前这段时间来打开桥梁于是她平静地说：“所以我们才更应该尽快赶到奔流城。大人我们可否换个地方谈话？”
“我们现在不就在谈？”佛雷侯爵抱怨。他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转。“你们看什么？”他朝周围的亲人吼“还不快滚？史塔克夫人要跟我私下谈谈搞不好她想让我出轨哩嘿。你们通通都退下去找点有用的事做。对你也一样臭女人出去出去出去！”他的儿子、孙子、女儿、私生子、外孙、外孙女们鱼贯离开大厅他则靠向凯特琳坦白承认“他们全部都在等我死史提夫伦已经等了四十年啦可我偏要教他失望。嘿我干嘛提早上天好让他继承爵位啊你说是不是？我偏不要。”
“我衷心希望您活到一百岁。”
“那可会叫他们七窍生烟一定会的。好吧你到底想谈什么？”
“我们想渡河。”凯特琳对他说。
“哦是嘛？你说得轻巧我为何放你们过去？”
一时之间她的怒意猛地冒上来。“佛雷大人假如你还有力气爬上自己的城墙你会看到城外有我儿子的两万精兵。”
“等泰温大人到来他们就会变成两万具活尸”老人不甘示弱。“夫人你少跟我来这套。你丈夫因叛国被关在红堡底下的牢房你老爹卧病在床弄不好快没气了而詹姆·兰尼斯特又抓了你老弟你拿什么来吓唬我？你那宝贝儿子吗？我可以跟你一个换一个等你儿子死光了我还剩下十八个。”
“你可是宣誓效忠于我父亲。”凯特琳提醒他。
他的头左右摇摆微微一笑：“呵可不是吗我过誓可我也宣誓效忠王室啊依我看呢这会儿既然乔佛里是国王了你和你家小鬼以及外面那群蠢蛋不就是叛徒嘛？对不对？这事连鱼都知道我应该帮兰尼斯特把你们通通杀光。”
“那你为什么不帮他？”她质问他。
瓦德侯爵不屑地哼了一声。“泰温大人他可是个大人物哩既是西境守护又是御前相呵多了不起这样也是金子打的那样又是狮子形状心高气傲得很。我敢跟你打赌他豆子吃多了跟我一样会放屁不过你甭想听他承认想都别想。他在拽个什么劲咧？也不过两个儿子其中一个还是畸形小怪物我可以拿儿子跟他一个换一个等他的都死光了我还剩十九个半咧！”他咯咯笑道“如果泰温大人需要我帮忙他好歹可以问***一声吧？”
凯特琳需要的就是这句。“大人我现在就是请求您帮忙”她谦卑地说“我代表我父亲、我弟弟、我丈夫以及我儿子向您请求。”
瓦德大人伸出一只干枯的手指指着她。“夫人你省省这些甜言蜜语甜言蜜语我听我老婆讲就够了。你见着她没有？才十六岁像朵小花她的花蜜可是只给我一个人喝哟。我敢打赌明年这时候啊她就会再给我添个儿子。说不定我就让他当我的继承人你说这会不会把他们活活气死啊？”
“我相信她一定会给您添许多儿子的。”
他的头前后摇摆。“令尊没来参加我的婚礼在我看来就算他快死了这依旧是侮辱。别忘了我上次结婚他也没来还叫我做‘迟到的佛雷侯爵’这你总知道吧？难道他以为我死了？我可没死而且我跟你保证我绝对要活得比他长就像我活得比他老爸还久一样。你们家的人老是看我不顺眼你别否认也别想骗我你很清楚我说的是实话。好些年前我去找令尊提议让他儿子和我女儿联姻。这有什么不好？我有个乖女儿是合适人选只比艾德慕大几岁就算你老弟不喜欢她我也还有其他女儿给他挑要年轻的有年轻的要老的有老的要闺女要寡妇要什么样的都成可是呢霍斯特大人说什么也不肯。他讲了一大堆甜言蜜语通通都是借口我真正想要的却是赶紧嫁掉一个女儿啊。”
“还有你老妹同样一副坏德行那是一年前的事啰当时琼恩·艾林还是御前相我到城里去看我儿子参加比武竞技。史提夫伦和杰瑞年纪都太大没法下场比武不过丹威尔和霍斯丁前去参加派温也去了我还有两个私生子参加团队比试。早知道他们会丢我的脸我也不必大费周章地跑去我倒是问你我干嘛千里迢迢跑去看霍斯丁被提利尔家那小崽子打下马来啊？那小鬼是他一半年纪大家都叫他什么‘小花爵士’；更可气的是丹威尔竟被一个雇佣骑士打下马来！有时候我还真怀疑他们俩到底是不是我的种？我的第三任老婆是个克雷赫家的人克雷赫家的女人通通是些残货。唉这些都不重要啦你还没出生她就死了所以干你什么事？”
“我刚刚在说你妹妹。我向艾林公爵夫妇提议让我两个孙子到宫廷里做他们的养子与之相对呢让他们的儿子到孪河城来住一段时日。哼莫非我的孙子就那么见不得人没资格给朝廷里的人看？他们可都是既安静又懂礼的乖孩子瓦德是梅里的儿子照着我的名字取的另外一个哩……嘿我不记得了……好像也叫瓦德。他们都把孩子叫做瓦德·瓦妲以为这样就会讨我喜欢那孩子的爹……是哪一个来着？”他的脸整个皱成一团。“唉管他是谁总之艾林大人不要不管哪个都不要而我得把这事怪罪到你妹妹头上。你没看她那样子整个人像是结了冰好像我打算把她儿子卖给戏班或是抓去当太监似的！艾林大人为了平息尴尬便吐露那孩子已经决定送到龙石岛去给史坦尼斯·拜拉席恩收养一听此言她立刻半声不吭地冲了出去相大人只好不停地向我道歉。我倒是问你道歉顶什么用哩？”
凯特琳有些不安地皱起眉头。“我记得莱沙的孩子是要送到凯岩城去给泰温大人收养的。”
“不对是史坦尼斯大人”瓦德。佛雷很不耐烦地说“你以为我连史坦尼斯大人和泰温大人都分不出来吗？他们两个都是自以为高贵不拉屎的粪坑但即便这样我还是知道谁是谁莫非你觉得我老了就记不清啦？我今年才九十记得清楚得很连怎么搞女人也没忘。我敢跟你打赌我家那老婆不到明年这时候就会给我再添个儿子或者女儿那也没法子。哎呀管他儿子女儿还不都是红彤彤地皱成一团哭个没完没了？我看她八成又要给孩子取名瓦德或瓦妲啦。”
凯特琳对佛雷夫人如何帮孩子取名毫无兴趣。“琼恩·艾林有意让史坦尼斯大人收养他的儿子此事您可确定？”
“对对对”老人说“只是他死啦这有什么差别？你说你们想过河？”
“是的。”
“唉你们过不了！”瓦德侯爵干脆地宣布“除非我答应可我干嘛答应呢？徒利家和史塔克家对我向来不太友善。”他往后靠向椅背双手抱胸露出得意的笑容等她答复。
剩下的就只是讨价还价。
城堡大门打开时一轮火红夕阳低垂在西方丘陵吊桥“嘎吱嘎吱”地降下来闸门缓缓升起凯特琳·史塔克夫人骑马回到儿子和北境诸侯身边。跟在她身后的是杰瑞·佛雷爵士、霍斯丁·佛雷爵士、丹威尔·佛雷爵士以及瓦德侯爵的私生子朗诺尔·河文以及一大队长矛兵。他们身穿蓝色环甲肩披银色披风排成纵队缓步走来。
罗柏快马加鞭地迎上前灰风飞也似地跟在他身边。“一切都办妥了”她告诉他“瓦德大人会让你过河他的军队也是你的不过他会留下四百人防守孪河城。我建议你也留下相同数目的剑士和弓箭手他绝对无法拒绝额外的协防兵力……但千万要找你信得过的人负责指挥。瓦德大人可能会需要提醒才能守住承诺。”
“母亲就照您说的办。”罗柏边说边盯着那一大队长矛兵“或许……让赫曼·陶哈爵士来负责你意下如何？”
“很好。”
“他……他要我们怎么样？”
“你要拨出几个手下护送佛雷大人的两个孙子北上临冬城。”她告诉他“我已经同意收他们为养子他们年纪还小一个七岁一个八岁两个都叫瓦德。我想你弟弟布兰应该会很高兴有同龄人作伴。”
“就这样而已？两个养子？这样的代价未免也太——”
“佛雷大人的儿子奥利法跟我们一起走”她继续说“他将担任你的私人侍从过段时间以后他的父亲希望能看到他被策封为骑士。”
“带个侍从？”他耸耸肩“很好没问题如果他——”
“还有假如你妹妹艾莉亚平安归来我们同意让她嫁给瓦德大人的幼子艾尔玛当然等两人成年以后。”
罗柏有些不知所措。“艾莉亚不会喜欢的。”
“等战事结束你也将迎娶他一个女儿”她把话说完“侯爵大人慷慨地同意你自行挑选他有好些个适合的人选。”
这次罗柏倒是眉头都没皱一下。“原来如此。”
“你同意吗？”
“我可以拒绝吗？”
“那你就不能渡河。”
“我同意。”罗柏郑重地说。在她眼中他从未像此时这么有成年人的样子。小男孩或许也能舞刀弄剑但只有真正的成年领主才能明白政治婚约的意涵并坦然接受。
当晚一弯新月漂浮水面他们展开了渡河行动。两列纵队有如一条巨大的钢蛇蜿蜒进入东河城迂回绕过广场通过内城走上拱桥经过又一次相同的地形后从西岸的城堡离开。
凯特琳骑在钢蛇前端同行的有她儿子叔叔布林登爵士以及史提夫伦·佛雷爵士。身后是他们九成的骑兵包括骑士、枪骑兵、自由骑手和弓骑兵。他们花了好几个钟头方才完成穿越。事后凯特琳始终忘不掉无数的马蹄踏过吊桥出的声音以及卫河塔上瓦德·佛雷侯爵炯炯的目光。他坐在担架上从杀人洞的细长铁条间向下俯瞰目送他们离去。
北军的主力包括徒步的长矛兵、弓箭手和大量民兵留在东岸由卢斯·波顿指挥。罗柏命令他继续南下与由泰温大人指挥正朝北进逼的兰尼斯特大军进行决战。
是好是坏儿子已经孤注一掷。
眼看部队沿堤道穿过颈泽的黑色沼地涌进彼方的河间地区凯特琳的忧虑与日俱增。虽然她将恐惧埋藏在沉着冷静的面具之下但它依旧存在并随着他们跨越的每一里格不断增长。白天她焦虑不安晚上则辗转反侧每一只飞过头顶的渡鸦都令她不禁咬紧牙关。
她为父亲恐惧对他的缄默大惑不解。她为弟弟艾德慕恐惧并暗自祈求倘若他必须与弑君者在战场上相见请天上诸神务必看护他。她更为奈德和两个女儿为那两个她丢在临冬城不管的乖儿子恐惧。然而她对他们每一个人都无能为力于是她逼迫自己将这些念头统统抛到脑后。你必须将力量留给罗柏她这么对自己说他是你惟一帮得上忙的人。凯特琳·徒利现在的你必须像北方一样坚毅刚强必须成为一个名符其实的史塔克家人像你的儿子一样。
罗柏骑马走在队伍最前面临冬城的白色旗帜在他头顶迎风飘扬。每天他都会请一位封臣与他同行借此机会讨论战略；他轮流邀请每一位诸侯丝毫没有表现出个人好恶像他的父亲一样用心聆听对方意见仔细衡量每种说法。他从奈德那里学了好多她看着他心里想着可他学够了吗？
黑鱼精挑细选出一百个人和一百匹好马当先到前方掩蔽他们的行踪并执行侦察任务。而布林登爵士的部下回报的消息丝毫未能纾解她的忧虑。泰温大人的部队虽与他们仍有相当距离……但河渡口领主瓦德·佛雷却已在他绿叉河畔的城堡聚集了近四千的兵力。
“又迟到了。”凯特琳得知消息时不禁喃喃自语。这人真该遭天谴眼下简直是当年三叉戟河之战的翻版。她的弟弟艾德慕既已召集封臣照说佛雷侯爵早该率兵前往奔流城加入徒利大军结果他却按兵不动。
“四千人”罗柏复诵了一遍话中有些恼火更有困惑。“佛雷大人绝不可能单独对付兰尼斯特军所以他一定打算加入我们。”
“是吗？”凯特琳反问。她骑到队伍前方与罗柏和他今天的同伴罗贝特·葛洛佛同行。先锋军散开跟在他们身后犹如一座由枪戟、旗帜和长矛组成的森林缓缓移动。“我可不敢说。决不要对瓦德·佛雷抱任何期望到时候你就不会觉得意外。”
“可他是外公的封臣。”
“罗柏不是每个人都把自己立下的誓言当回事的更何况瓦德大人与凯岩城的友好程度向来令你外公不满。他有一个儿子就是娶了泰温·兰尼斯特的妹妹虽说这算不了什么瓦德大人膝下儿孙满堂他们总是得结婚的。不过……”
“夫人您认为他打算把我们出卖给兰尼斯特？”罗贝特·葛洛佛语气沉重地问。
凯特琳叹道：“说真的我怀疑佛雷大人自己都不确定有何打算。他既有老人家的行事谨慎又有年轻人的野心勃勃更不缺精打细算。”
“母亲我们一定要得到孪河城的支持。”罗柏的口气有些冲“你也知道除此之外无处可以渡河。”
“没错而且你大可放心瓦德·佛雷也很清楚。”
当晚他们在沼泽的南界扎营正好在国王大道和河流中间。席恩·葛雷乔伊便是在此为他们带来她叔叔的新情报。“布林登爵士要我告诉你们他已经和兰尼斯特军生了遭遇战。有十来个斥候大概暂时不会回去跟泰温大人报告了我看他们永远也回不去了。”他嘻嘻笑道“负责指挥敌军侦察部队的是亚当·马尔布兰爵士他正掉头往南沿途到处放火。他约略知道我们的位置但黑鱼誓绝不让他知道我们何时兵分两路。”
“除非佛雷大人告诉他。”凯特琳语气尖锐“席恩你回去之后请我叔叔将手下最厉害的弓箭手布置在孪河城四周日夜监视一旦有渡鸦出城立刻将其射下我不希望有任何飞鸟将我儿的动向报告给泰温大人。”
“夫人布林登大人早已这么办了。”席恩带着一抹得意的笑容回答“再多几只黑鸟我们都可以拿来做馅饼了。我会把羽毛留下来给您做顶帽子的。”
她早该想到黑鱼布林登的考虑远比自己周详。“既然兰尼斯特军纵火焚烧佛雷家族的田地掠夺他们的农舍那他们有何反应？”
“亚当爵士和瓦德大人双方的部队有过遭遇战”席恩回答“距此不到一日骑程我们现两个兰尼斯特斥候被佛雷家士兵绑起来喂乌鸦。当然瓦德大人绝大多数兵力集结在孪河城。”
按兵不动静观其变不明动态绝不出手这真是瓦德·佛雷的不改作风凯特琳苦涩地想。
“既然他已和兰尼斯特军开战或许他的确有意遵守誓言。”罗柏道。
凯特琳可没那么乐观。“保护自己的领地是一回事公然与泰温大人作战又是另一回事。”
罗柏转头对席恩·葛雷乔伊说：“黑鱼有没有现其他渡过绿叉河的方法？”
席恩摇摇头。“现在水位很高水流又湍急布林登爵士说在这么上游的地方是不可能渡河的。”
“我非渡河不可！”罗柏火冒三丈“唉我们的马或许可以游泳但驮着全副武装的人可不行。我们得建造木筏把头盔、铠甲和长枪等兵器运过去可我们不但没有木头更没有时间。 []泰温大人已经往北来了……”他握紧拳头。
“佛雷大人若想阻拦我们那是自寻死路。”席恩·葛雷乔伊以他一贯的自信口吻说“我们的兵力足足是他五倍罗柏如果必要你可以轻易拿下孪河城。”
“恐怕不容易”凯特琳警告他们“至少绝非短时间内可以攻下。当你们还在架设攻城器械的时候泰温·兰尼斯特便会带着大军从后掩杀而来。”
罗柏看看她又看看葛雷乔伊想要找寻答案但徒劳无功。一时之间他虽然披甲带剑两颊又留了短须看起来却比十五岁还要年幼。“父亲会怎么做？”他问她。
“想办法过河”她告诉他“用尽一切方法。”
翌日清晨布林登·徒利爵士亲自骑马回报他已经卸下血门骑士的重铠和头盔换上轻便的斥候皮甲但那条黑曜石雕的鱼依旧扣住披风。
叔叔脸色沉重地翻身下马。“奔流城下有一场战事”他抿抿嘴“我们是从一个被俘的兰尼斯特斥候口中听说的。弑君者歼灭了艾德慕的军队把三河诸侯打得四散奔逃。”
一只冰冷的手攫住了凯特琳的心。“我弟弟怎样？”
“受伤被俘”布林登爵士道“布莱伍德大人和其他生还者被困在奔流城里詹姆的大军将他们团团包围。”
罗柏一脸焦躁。“我们得赶紧渡过这条该死的河否则就来不及了。”
“恐怕不容易”叔叔告诫他“佛雷大人所有的兵力现下都在城里城门却是紧紧关闭。”
“这家伙该死”罗柏咒道“如果这老王八蛋不肯让我过去我别无选择非得攻城不可待我们把孪河城拆个一干二净瞧他喜不喜欢！”
“罗柏你的话听起来活像个赌气的小孩。”凯特琳口气锐利地说“小孩子一遇阻碍不是想绕过去就是想把它推倒。作为一方领主你得清楚言语有时候可以解决武力所办不到的事。”
听她责备罗柏从脸孔红到脖子。“母亲请您告诉我您的意见。”他口气温顺地说。
“佛雷家族把守渡口已经六百年六百年来他们从来不忘收取过桥费。”
“过桥费？他到底想怎样？”
她微笑道：“这就轮到我们去现了。”
“假如我不打算付过桥费呢？”
“那么你最好退回卡林湾布好阵势迎接泰温大人……不然就是长出翅膀。我看没别的方法。”凯特琳轻踢马肚向前奔去让儿子留下来思索她的话。若是让他觉得母亲在抢夺他的权位那可不成。奈德除了勇气之外你可有教导他智慧？她暗想你可有教导他如何低头？七大王国的坟墓里多的是徒有勇武却不知该何时低头的人。
日近正午孪河城进入先锋部队的视线此地便是河渡口领主的根据地。
这里的绿叉河水既深且急但佛雷家族的势力早在几世纪前便横跨两岸并靠着渡河者缴纳的费用致富。他们建造的通道是一座巨大的平滑灰石拱桥宽度足以让两部马车并眉而行；卫河塔矗立于弧桥中央以其射箭孔、杀人洞和铁闸门睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成这座拱桥竣工之后他们在两岸都筑起木头堡垒如此一来任何人若未经他们允许都不能过河。
如今木头早已改为石材孪河城——两座方正、丑陋却坚固的城堡两边的样貌几乎完全相同拱桥则横越其间——已经守护渡口几世纪之久。它有着高耸的域墙深深的护城河和厚重的橡木镶铁门。桥的两边入口均位于防护严密的内城两岸有桥头堡和铁闸门河中央则由卫河塔保护。
凯特琳只需一眼便看出面前的城堡无法迅攻陷。城墙上处处是枪剑光影和大型弓弩每个雉堞和箭口皆有弓箭手部署吊桥已经升起闸门也已降下。城门紧闭扣上门闩。
大琼恩一见立即开始高声咒骂。瑞卡德·卡史塔克伯爵则静静地怒视。“诸位大人这样的城堡无法在短时间内攻下。”卢斯·波顿表示。
“若我们在对岸没有军队就算包围也不行”赫曼·陶哈郁闷地说。深流奔涌的绿水对岸河西城堡有如其东边兄弟的倒影。“即使时间充裕也没办法而我们的时间可是一点也不充裕。”
正当北方诸侯观察城堡时一扇边门突然打开伸出一座木板桥跨越护城河十来个骑士朝他们而来。他们由瓦德侯爵的四个儿子率领打着银灰色底、深蓝双塔的旗帜。史提夫伦·瓦德爵士瓦德侯爵的继承人代表他们言。佛雷家的人个个看起来像黄鼠狼；年过六旬自己都有孙子的史提夫伦爵士看起来尤其像只年老而疲惫的黄鼠狼不过他到底还颇有礼貌。“家父派我前来问候诸位敢问率领这支劲旅的是何许人？”
“是我。”罗柏催马上前。他全身铠甲临冬城的冰原狼徽盾系在马鞍灰风轻步跟在身边。
老骑士水汪汪的灰眼里闪现出一抹兴味但他的坐骑却不安地哼了两声避开了冰原狼。“如您愿意到城里与家父共进晚餐表明您的来意相信他必定大感荣幸。”
他的这番话有如投石机射出的巨石在北境诸侯中炸裂开来。众人均大为不满他们或咒骂或争执彼此大呼小叫。
“大人您千万不能去”盖伯特·葛洛佛向罗柏陈情。“绝不能信任瓦德大人。”
卢斯·波顿点点头。“单身赴约您就是任他宰割。他可以把您卖给兰尼斯特把您丢进地牢甚或割了您喉咙一切随他高兴。”
“如果他想跟我们谈谈叫他打开城门让我们全体进去与他共进晚餐。”文德尔·曼德勒爵士高声宣布。
“干脆要他出来就在这里宴请罗柏当着双方所有人的面。”他的哥哥威里斯爵士提议。
凯特琳·史塔克与他们同感疑虑但她只瞄了史提夫伦爵士一眼便看出他对所见所闻甚感不悦只要再多几句机会就会稍纵即逝。她必须采取行动越快越好。“让我去。”她高声说。
“夫人您去？”大琼恩皱起眉头。
“母亲您确定吗？”显然罗柏并不确定。
“我当然确定”凯特琳伶俐地撒谎“瓦德大人是我父亲的封臣我从小就认识他他绝对不会对我怎么样的。”除非有利可图她在心里暗暗注明但有些事情不能明讲有些谎言也是必须。
“相信家父一定乐于和凯特琳夫人谈谈”史提夫伦爵士道。“为了保证我们并无不良企图我弟弟派温爵士会留在这里直到夫人您安全归来为止。”
“而我们将待之如上宾。”罗柏说。派温爵士是佛雷家四兄弟中最年轻的一位他下了马把缰绳交给哥哥。“史提夫伦爵士我希望家母能在日落时归来”罗柏继续说“我不愿在此逗留。”
史提夫伦·佛雷爵士礼貌地点头：“大人照您吩咐。”凯特琳轻踢马刺向前奔去没有回头。瓦德侯爵的儿子和护卫们随即跟上。
父亲曾说放眼七大王国瓦德·佛雷是惟一能自己生出一支军队的领主。当天河渡口侯爵在河东城堡的大厅里欢迎凯特琳时他身边围绕着二十个活着的儿子（这不包括派温爵士加上他就成了二十一个）三十六个孙子十九个曾孙以及许多女儿、孙女、私生子、私生女和私生孙子孙女。她终于明白父亲是什么意思。
瓦德侯爵今年九十活像条干瘪的粉红色黄鼠狼头早已光秃上面遍布老人斑因为痛风的关系若无人搀扶就没法站立。他最新一任妻子是个十六岁的女孩苍白瘦弱跟在他担架旁边走进来。她是第八任佛雷夫人。
“大人多年不见今日重逢真是倍感喜悦。”凯特琳道。
老人满腹狐疑地眯眼盯着她。“是么？我倒很怀疑。凯特琳夫人我年纪大了你就省省这些甜言蜜语吧。为什么是你在这里？难道说你家儿子太尊贵不愿亲自来见我？我又该拿你怎么办呢？”
凯特琳上次造访孪河城还是个小女孩当时的瓦德侯爵便已经是个脾气暴躁语气尖刻且无甚礼貌的人看来岁月使他更令人难以忍受了。她的措辞必须格外谨慎尽全力不去在意他的言语冒犯。
“父亲”史提夫伦爵士语带责备地说“您忘了吗？凯特琳夫人正是受您之邀而来。”
“我在问你吗？我还没死你就不是佛雷侯爵。我看起来像死人吗？我用不着听你说教。”
“父亲大人这不是待客之道吧？”他另一个年纪较轻的儿子说。
“这会儿连我的私生子都教训起我来啦？”瓦德侯爵抱怨“你们都该死我爱说什么便说什么。莱格我这辈子招待过三个国王王后就不用提了你觉得我还用你教我‘待客之道’？我第一次在你妈身上播种的时候她还在牧羊咧。”他弹弹指头赶走那面红耳赤的年轻人然后又向另外两个儿子打了个手势。“丹威尔惠伦扶我到椅子坐下。”
他们把瓦德侯爵从担架上扶下来搀他到佛雷家的高位坐下。那是一张黑橡木椅子椅背雕成以桥相连的双城式样。他年轻的妻子怯生生地走过来为他的双脚盖上毛毯。老人坐定之后招手示意凯特琳上前在她手掌印下一个干如纸张的吻。“喏”他宣布“夫人我已经行过礼了或许我的儿子们可以赏个脸给我闭上嘴巴。请问你来此有何目的？”
“大人我们想请您打开城门。”凯特彬彬有礼地回答“我儿子和他的封臣正急着渡河上路。”
“去奔流城？”他窃笑一声“喏用不着告诉我用不着。我的眼睛还没瞎老人家照样可以看地图。”
“去奔流城。”凯特琳证实。她不觉有何必要否认。“大人我本以为会在那里见到您。您仍然是家父的臣属是吧？”
“嘿”瓦德侯爵道他的声音介乎于冷笑和咕哝之间。“你也看到啦城墙上那么多兵还不都是我召集的？我打算等部队全体到齐之后立刻就出。当然啦我的意思是派我儿子去凯特琳夫人我这身老骨头已经过了带兵打仗的年纪啰。”他环顾四周仿佛在期待众人的肯定接着他指指一位五十来岁高大驼背的男子。“杰瑞你告诉她告诉她这的确是我的打算。”
“夫人的确是这样”杰瑞·佛雷爵士道他是第二任佛雷夫人所生的儿子。“我以我的名誉誓。”
“你那蠢弟弟在我们动身之前就吃了败仗难道说这是我的错？”他向后靠上背垫皱眉看她仿佛在等她质疑他的说词。“我听说弑君者把他打得落花流水跟拿斧头切乳酪一样。我的儿子干嘛急着南下送死啊？到南方去的人现在不都慌着逃回来？”
凯特琳真想朝这满腹牢骚的老头吐口水然后把他架在火上烤然而她只有黄昏之前这段时间来打开桥梁于是她平静地说：“所以我们才更应该尽快赶到奔流城。大人我们可否换个地方谈话？”
“我们现在不就在谈？”佛雷侯爵抱怨。他那遍布老人斑的粉红秃头倏地一转。“你们看什么？”他朝周围的亲人吼“还不快滚？史塔克夫人要跟我私下谈谈搞不好她想让我出轨哩嘿。你们通通都退下去找点有用的事做。对你也一样臭女人出去出去出去！”他的儿子、孙子、女儿、私生子、外孙、外孙女们鱼贯离开大厅他则靠向凯特琳坦白承认“他们全部都在等我死史提夫伦已经等了四十年啦可我偏要教他失望。嘿我干嘛提早上天好让他继承爵位啊你说是不是？我偏不要。”
“我衷心希望您活到一百岁。”
“那可会叫他们七窍生烟一定会的。好吧你到底想谈什么？”
“我们想渡河。”凯特琳对他说。
“哦是嘛？你说得轻巧我为何放你们过去？”
一时之间她的怒意猛地冒上来。“佛雷大人假如你还有力气爬上自己的城墙你会看到城外有我儿子的两万精兵。”
“等泰温大人到来他们就会变成两万具活尸”老人不甘示弱。“夫人你少跟我来这套。你丈夫因叛国被关在红堡底下的牢房你老爹卧病在床弄不好快没气了而詹姆·兰尼斯特又抓了你老弟你拿什么来吓唬我？你那宝贝儿子吗？我可以跟你一个换一个等你儿子死光了我还剩下十八个。”
“你可是宣誓效忠于我父亲。”凯特琳提醒他。
他的头左右摇摆微微一笑：“呵可不是吗我过誓可我也宣誓效忠王室啊依我看呢这会儿既然乔佛里是国王了你和你家小鬼以及外面那群蠢蛋不就是叛徒嘛？对不对？这事连鱼都知道我应该帮兰尼斯特把你们通通杀光。”
“那你为什么不帮他？”她质问他。
瓦德侯爵不屑地哼了一声。“泰温大人他可是个大人物哩既是西境守护又是御前相呵多了不起这样也是金子打的那样又是狮子形状心高气傲得很。我敢跟你打赌他豆子吃多了跟我一样会放屁不过你甭想听他承认想都别想。他在拽个什么劲咧？也不过两个儿子其中一个还是畸形小怪物我可以拿儿子跟他一个换一个等他的都死光了我还剩十九个半咧！”他咯咯笑道“如果泰温大人需要我帮忙他好歹可以问***一声吧？”
凯特琳需要的就是这句。“大人我现在就是请求您帮忙”她谦卑地说“我代表我父亲、我弟弟、我丈夫以及我儿子向您请求。”
瓦德大人伸出一只干枯的手指指着她。“夫人你省省这些甜言蜜语甜言蜜语我听我老婆讲就够了。你见着她没有？才十六岁像朵小花她的花蜜可是只给我一个人喝哟。我敢打赌明年这时候啊她就会再给我添个儿子。说不定我就让他当我的继承人你说这会不会把他们活活气死啊？”
“我相信她一定会给您添许多儿子的。”
他的头前后摇摆。“令尊没来参加我的婚礼在我看来就算他快死了这依旧是侮辱。别忘了我上次结婚他也没来还叫我做‘迟到的佛雷侯爵’这你总知道吧？难道他以为我死了？我可没死而且我跟你保证我绝对要活得比他长就像我活得比他老爸还久一样。你们家的人老是看我不顺眼你别否认也别想骗我你很清楚我说的是实话。好些年前我去找令尊提议让他儿子和我女儿联姻。这有什么不好？我有个乖女儿是合适人选只比艾德慕大几岁就算你老弟不喜欢她我也还有其他女儿给他挑要年轻的有年轻的要老的有老的要闺女要寡妇要什么样的都成可是呢霍斯特大人说什么也不肯。他讲了一大堆甜言蜜语通通都是借口我真正想要的却是赶紧嫁掉一个女儿啊。”
“还有你老妹同样一副坏德行那是一年前的事啰当时琼恩·艾林还是御前相我到城里去看我儿子参加比武竞技。史提夫伦和杰瑞年纪都太大没法下场比武不过丹威尔和霍斯丁前去参加派温也去了我还有两个私生子参加团队比试。早知道他们会丢我的脸我也不必大费周章地跑去我倒是问你我干嘛千里迢迢跑去看霍斯丁被提利尔家那小崽子打下马来啊？那小鬼是他一半年纪大家都叫他什么‘小花爵士’；更可气的是丹威尔竟被一个雇佣骑士打下马来！有时候我还真怀疑他们俩到底是不是我的种？我的第三任老婆是个克雷赫家的人克雷赫家的女人通通是些残货。唉这些都不重要啦你还没出生她就死了所以干你什么事？”
“我刚刚在说你妹妹。我向艾林公爵夫妇提议让我两个孙子到宫廷里做他们的养子与之相对呢让他们的儿子到孪河城来住一段时日。哼莫非我的孙子就那么见不得人没资格给朝廷里的人看？他们可都是既安静又懂礼的乖孩子瓦德是梅里的儿子照着我的名字取的另外一个哩……嘿我不记得了……好像也叫瓦德。他们都把孩子叫做瓦德·瓦妲以为这样就会讨我喜欢那孩子的爹……是哪一个来着？”他的脸整个皱成一团。“唉管他是谁总之艾林大人不要不管哪个都不要而我得把这事怪罪到你妹妹头上。你没看她那样子整个人像是结了冰好像我打算把她儿子卖给戏班或是抓去当太监似的！艾林大人为了平息尴尬便吐露那孩子已经决定送到龙石岛去给史坦尼斯·拜拉席恩收养一听此言她立刻半声不吭地冲了出去相大人只好不停地向我道歉。我倒是问你道歉顶什么用哩？”
凯特琳有些不安地皱起眉头。“我记得莱沙的孩子是要送到凯岩城去给泰温大人收养的。”
“不对是史坦尼斯大人”瓦德。佛雷很不耐烦地说“你以为我连史坦尼斯大人和泰温大人都分不出来吗？他们两个都是自以为高贵不拉屎的粪坑但即便这样我还是知道谁是谁莫非你觉得我老了就记不清啦？我今年才九十记得清楚得很连怎么搞女人也没忘。我敢跟你打赌我家那老婆不到明年这时候就会给我再添个儿子或者女儿那也没法子。哎呀管他儿子女儿还不都是红彤彤地皱成一团哭个没完没了？我看她八成又要给孩子取名瓦德或瓦妲啦。”
凯特琳对佛雷夫人如何帮孩子取名毫无兴趣。“琼恩·艾林有意让史坦尼斯大人收养他的儿子此事您可确定？”
“对对对”老人说“只是他死啦这有什么差别？你说你们想过河？”
“是的。”
“唉你们过不了！”瓦德侯爵干脆地宣布“除非我答应可我干嘛答应呢？徒利家和史塔克家对我向来不太友善。”他往后靠向椅背双手抱胸露出得意的笑容等她答复。
剩下的就只是讨价还价。
城堡大门打开时一轮火红夕阳低垂在西方丘陵吊桥“嘎吱嘎吱”地降下来闸门缓缓升起凯特琳·史塔克夫人骑马回到儿子和北境诸侯身边。跟在她身后的是杰瑞·佛雷爵士、霍斯丁·佛雷爵士、丹威尔·佛雷爵士以及瓦德侯爵的私生子朗诺尔·河文以及一大队长矛兵。他们身穿蓝色环甲肩披银色披风排成纵队缓步走来。
罗柏快马加鞭地迎上前灰风飞也似地跟在他身边。“一切都办妥了”她告诉他“瓦德大人会让你过河他的军队也是你的不过他会留下四百人防守孪河城。我建议你也留下相同数目的剑士和弓箭手他绝对无法拒绝额外的协防兵力……但千万要找你信得过的人负责指挥。瓦德大人可能会需要提醒才能守住承诺。”
“母亲就照您说的办。”罗柏边说边盯着那一大队长矛兵“或许……让赫曼·陶哈爵士来负责你意下如何？”
“很好。”
“他……他要我们怎么样？”
“你要拨出几个手下护送佛雷大人的两个孙子北上临冬城。”她告诉他“我已经同意收他们为养子他们年纪还小一个七岁一个八岁两个都叫瓦德。我想你弟弟布兰应该会很高兴有同龄人作伴。”
“就这样而已？两个养子？这样的代价未免也太——”
“佛雷大人的儿子奥利法跟我们一起走”她继续说“他将担任你的私人侍从过段时间以后他的父亲希望能看到他被策封为骑士。”
“带个侍从？”他耸耸肩“很好没问题如果他——”
“还有假如你妹妹艾莉亚平安归来我们同意让她嫁给瓦德大人的幼子艾尔玛当然等两人成年以后。”
罗柏有些不知所措。“艾莉亚不会喜欢的。”
“等战事结束你也将迎娶他一个女儿”她把话说完“侯爵大人慷慨地同意你自行挑选他有好些个适合的人选。”
这次罗柏倒是眉头都没皱一下。“原来如此。”
“你同意吗？”
“我可以拒绝吗？”
“那你就不能渡河。”
“我同意。”罗柏郑重地说。在她眼中他从未像此时这么有成年人的样子。小男孩或许也能舞刀弄剑但只有真正的成年领主才能明白政治婚约的意涵并坦然接受。
当晚一弯新月漂浮水面他们展开了渡河行动。两列纵队有如一条巨大的钢蛇蜿蜒进入东河城迂回绕过广场通过内城走上拱桥经过又一次相同的地形后从西岸的城堡离开。
凯特琳骑在钢蛇前端同行的有她儿子叔叔布林登爵士以及史提夫伦·佛雷爵士。身后是他们九成的骑兵包括骑士、枪骑兵、自由骑手和弓骑兵。他们花了好几个钟头方才完成穿越。事后凯特琳始终忘不掉无数的马蹄踏过吊桥出的声音以及卫河塔上瓦德·佛雷侯爵炯炯的目光。他坐在担架上从杀人洞的细长铁条间向下俯瞰目送他们离去。
北军的主力包括徒步的长矛兵、弓箭手和大量民兵留在东岸由卢斯·波顿指挥。罗柏命令他继续南下与由泰温大人指挥正朝北进逼的兰尼斯特大军进行决战。
是好是坏儿子已经孤注一掷。