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虽然距离尚远无法看清旗帜上的图案但透过迷朦雾气她依旧瞧得出那是白色旌旗中间暗色一点只可能是史塔克家族的灰色冰原奔狼。[ ]一会儿待亲眼目睹之后凯特琳勒住马缰低头感谢天上诸神她总算没有来得太迟。
“夫人他们正等着我们过去呢”威里斯·曼德勒爵士道“如我父亲所保证的。”
“那我们就别让他们再等下去吧爵士先生。”布林登·徒利爵士轻踢马刺快步朝前奔去凯特琳策马与之并肩而行。
威里斯爵士和他的弟弟文德尔爵士跟在后面率领着为数将近一千五百名士兵：其中包括二十来位骑士和相同数目的侍从两百名或持枪或佩剑的骑马战士与自由骑手其余则是配备长矛、长枪和三叉戟的步兵。威曼伯爵留在后方负责白港的防御他已年过六旬体态臃肿得无法再骑马作战。“我若知道这辈子还会遇上打仗就应该少吃几条鳗鱼。”前来接船时他这么对凯特琳说一边还双手拍拍大肚子那指头肥得跟香肠没两样。“不过呢您用不着担心我家这两个小鬼会护送您平安达到您儿子那边的。”
他的两个“小鬼”年纪都比凯特琳大她还真希望他父子三人不要长得那么相像。威里斯爵士若是再重一点大概也骑不成马了；她真心怜悯他的坐骑。年纪较轻的文德尔爵士也算得上是她所知最胖的人——假如她没遇见他父亲和哥哥的话。威里斯为人沉默多礼文德尔则粗声粗气两人都有大把海象式的长胡子头秃得像新生婴儿的屁股而且几乎每件衣服都沾染了食物痕迹。不过她挺喜欢他们他们依约护送她到了罗柏身边如他们父亲所保证的这样就足够了。
看到儿子连东边也派出了斥候她感到很高兴。兰尼斯特军出现时会在南方但罗柏谨慎行事毕竟是好的。我儿正领军出征她心里想依然不太敢相信。她非常为他也为临冬城担心害怕但她不能否认心里也同样感到骄傲。一年之前他还只是个孩子如今的他变成什么样了？她不禁纳闷。
骑马斥候看见了曼德勒家族的旗帜——手握三叉戟的白色人鱼自蓝绿海洋中缓缓升起——便热情地招呼他们。他们被领到一处干燥、可供扎营的高地威里斯爵士命令军队停在那里升起营火照料马匹。他的弟弟文德尔则陪伴凯特琳和她叔叔代表他父亲去向少主致意。
马蹄下的土地湿软不堪随着踩踏缓缓下陷。他们行经煤烟袅袅的营火一排排的战马满载硬面包和咸牛肉的货车。在一个地势较高的裸岩上他们经过了一座用厚重帆布搭建而成的领主帐篷。凯特琳认出霍伍德家族的旗帜褐色驼鹿衬着暗橙色底。
稍远处透过雾气她瞥见了卡林湾的高墙塔楼……或者应该说高墙塔楼的遗迹。一块块大如农舍的黑色玄武岩四处倾颓活像小孩的积木半沉进湿软的沼地泥泞。而由它们所筑成的、曾与临冬城等高的城墙业已完全消失；木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀如今连半根木头都不剩再也看不出辉煌一时的痕迹。先民所建筑的雄伟要塞只剩三座高塔……而说书人却说古时曾有二十座。
“城门塔”看来还算完整左右两边甚至还有几尺城墙。“醉鬼塔”陷在泽地边缘位于过去南墙和西墙交会的地方如今倾斜得厉害有如一位准备吐出满肚子酒水的醉汉。相传森林之子便是在高瘦尖细的“森林之子塔”顶召唤他们的无名诸神送出巨浪的惩罚如今塔尖少了一半看上去像是有只大怪兽咬了一口塔楼雉堞随后又把它吐进沼泽。三座塔楼均爬满青苔有棵树从城门塔北面石墙缝隙间长出盘根错节表面覆盖着幽灵般苍白的坏死树皮。
“诸神慈悲”看到眼前的景象布林登爵士不禁吃了一惊“这就是卡林湾？这不过是个——”
“——死亡陷阱。”凯特琳接口道：“叔叔我知道这里看起来很不起眼我初次见到时也这么想但奈德向我保证这片‘废墟’远比看起来要易守难攻。残存的三塔从三个方面控制堤道任何北上的敌人都必须从他们中间通过因为沼泽充满流沙和陷坑毒蛇肆虐其间无法穿越。而若要攻打其中一塔军队必须涉过深至腰部的黑色泥泞跨越蜥狮出没的护城河再登上长满青苔、滑溜异常的城墙同时从头到尾都暴露在另外两塔弓箭手的箭雨之下。”她故作严峻地朝叔叔一笑“入夜之后据说这里闹鬼有很多充满恨意的北方幽魂等着吸南方人的鲜血。”
布林登爵士笑道：“记得提醒我别在此逗留太久。我上次照镜子时看到自己还是个南方人哪。”
三座塔顶均竖起了旗帜。醉鬼塔上的是卡史塔克家族的日芒旗飘扬于冰原狼旗帜下；森林之子塔上则是大琼恩的碎链巨人；但城门塔顶仅有史塔克家族的旗帜罗柏当是选该处作为指挥部。于是凯特琳朝那里走去布林登爵士和文德尔爵士跟在后面他们的坐骑缓缓走过铺于黑绿泥泞上的木板桥。
她在一个通风的大厅找到儿子。此时他的身边围绕着父亲的封臣黑火炉里烧着燃煤他坐在一张巨大的石桌前面前堆满地图和各式纸张正聚精会神地与卢斯·波顿和大琼恩讨论战略。他起初没注意到她……是他的狼先现了。那头大灰狼原本趴在火炉边凯特琳刚进门它便抬起头金色的眸子与她四目相交。诸侯们纷纷安静下来罗柏察觉到突来的静默也抬起头。“母亲？”他的声音充满感情。
凯特琳好想飞奔过去亲吻他甜美的双眉将他紧紧搂住再不让他受任何伤害……然而在众多诸侯面前她不敢这么做。眼下他扮演的是男人的角色她说什么也不能剥夺他的权力。于是她让自己站在人们权作长桌的玄武岩石板末端。冰原狼起身轻步穿过大厅走到她身边。她没见过这么大的狼。“你留了胡子。”她对罗柏说灰风则嗅嗅她的手。
他摸摸长满胡茬的下巴好像突然觉得不太习惯。“是啊。”他的胡须比头更红。
“我挺喜欢你这样子”凯特琳温柔地摸摸狼头“你看起来很像我弟弟艾德慕。”灰风玩闹似地咬咬她的手指然后快步跑回火边。
赫曼·陶哈爵士率先追随冰原狼穿过房间向她致意他在她面前单膝跪下将额头按上她的手。“凯特琳夫人”他说“您依旧如此美丽在当今的动乱时刻见到您真是令人宽心。”葛洛佛家的盖伯特和罗贝特、大琼恩以及其他封臣也陆续上前致意。席恩·葛雷乔伊是最后一个。“夫人没想到会在这里见到您。”说着他单膝跪下。
“我也没想到会来这里”凯特琳道“我在白港登岸后威曼大人告诉我罗柏业已召集封臣我才临时改变了主意。你们应该都认识他的儿子文德尔爵士。”文德尔·曼德勒走上前来极尽腰带所能容许的程度向众人弯腰行礼。“这是我叔叔布林登爵士他离开了我妹妹前来协助我方。”
“黑鱼大人”罗柏说“感谢您加入我们我们正需要像您这般勇武的人。文德尔爵士我也很高兴得到您的协助。母亲罗德利克爵士可有同你一道归来？我很想念他。”
“罗德利克爵士自白港往北去了我己任命他为代理城主令他守护临冬城直到我们返回。鲁温学士虽然学识渊博毕竟不擅战争之事。”
“史塔克夫人您毋需担心”大琼恩声如洪钟地告诉她“临冬城不会有事。而咱们过不了多久就会拿剑捅进兰尼斯特的屁眼唉说话粗鲁还请见谅然后呢咱们就一路杀进红堡把奈德给救出来。”
“夫人如您不见怪我有个问题想请教。”恐怖堡领主卢斯·波顿的声音极其细小然而当他开口讲话时再高大的人都会安静倾听。他的眼瞳颜色淡得出奇几乎无从描绘而他的眼神更是令人烦乱。“听说您逮捕了泰温大人的侏儒儿子不知您是否把他也带来了？我对天誓我们会好好利用这个人质。”
“我的确逮捕了提利昂·兰尼斯特只可惜他现下已不在我手上了。”凯特琳不得不承认。此话一出四周立即响起阵阵错愕之声。“诸位大人我也不希望此事生然而天上诸神有意放他自由更加上我那妹妹愚行所致。”她自知不应如此明显地流露对妹妹的轻蔑但鹰巢城一别实在很不愉快。她原本提议带小劳勃公爵同行让他在临冬城住上一段时日她更大胆表示与其他几个男孩作伴应该对他很有好处。然而莱沙的怒意简直让人看了都害怕。“我管你是不是我姐姐”她回答“你敢偷我儿子就给我从月门出去！”在那之后什么都不用说了。
北境诸侯急于进一步探询相关消息但凯特琳举起一只手。“我们稍后一定有时间谈眼下我长途跋涉颇感疲惫只想单独和我儿子讲几句。相信诸位大人必会谅解。”她让他们别无选择于是在向来遵从命令的霍伍德伯爵率领下封臣们纷纷鞠躬离开。“席恩你也是。”看到葛雷乔伊留了下来她又补上这句。他微笑着走开。
桌上有麦酒和乳酪凯特琳倒了一角杯坐下来小啜一口之后细细端详儿子。他似乎比她离开时长得高了些那点胡子也确让他看起来年纪大了不少。“艾德慕是从十六岁开始留胡子的。”
“我很快就满十六岁了。”罗柏说。
“但你现在是十五岁才十五岁就带领大军投入战场。罗柏你能理解我的担忧吗？”
他的眼神倔强起来。“除了我没别人了。”
“没别人？”她说“你倒是说说我几分钟前见到的那些人是谁？卢斯·波顿、瑞卡德·卡史塔克、盖伯特·葛洛佛与罗贝特·葛洛佛还有大琼恩、赫曼·陶哈……你大可把指挥权交给他们中的任何一人。诸神有眼你就算派席恩都成虽说我不会选他。”
“他们不是史塔克。”他说。
“他们是成年人罗柏他们经验丰富。而不到一年前你还拿着木剑在练习呢。”
听到这句话她看到他眼里闪现怒意但那火光稍现即逝转眼间他又变回了大男孩。“我知道”他困窘地说“那你……你要把我送回临冬城去吗？”
凯特琳叹口气“我应该要送你回去的你原本就不该动身。可现在我不敢这么做你已经走到了这一步有朝一日你会成为这些诸侯的封君倘若我现在就这么把你给送回去像把小孩子赶上床。不给他吃晚饭一样他们便会牢牢记住并在背后取笑。将来你会需要他们的尊敬甚至他们的畏惧而嘲笑是惧怕的毒药我不会对你这么做虽然我一心只想保你平安。”
“母亲谢谢你。”他说。脸上那层礼貌下的如释重负之情清晰可见。
她把手伸到桌子对面摸摸他的头。“罗柏你是我第一个孩子我只要看着你就能想起你红着脸呱呱坠地的那一天。”
他站起来显然对于她的碰触感到有些不自在。他走到火炉边灰风伸头摩擦着他的脚。“你知道……父亲的事吗？”
“知道。”劳勃猝死和奈德入狱的消息比任何事都更教凯特琳害怕但她不能让儿子现自己的恐惧。“我在白港上岸时曼德勒大人跟我说了。你有你妹妹们的消息吗？”
“我收到一封信”罗柏边说边搔冰原狼的下巴。“还有一封是给你的但和我那封一起寄到了临冬城。”他走到桌边在地图和纸张间翻找了一会儿拿出一张摺皱的羊皮纸走回来。“这是她写给我的我没想到把你的那封也带来。”
罗柏的语气令她有些不安。她摊平纸张读了起来然而关切随即转为怀疑接着变成愤怒最后成了忧惧。“这是瑟曦写的信不是你妹妹写的。”看完之后她说“这封信真正的意思正是珊莎没写出来的部分。什么兰尼斯特家对她多么照顾优待……其实是威胁的口气。他们扣住了珊莎当成*人质和筹码。”
“上面也没提到艾莉亚。”罗柏难过地指出。
“的确没有。”凯特琳不愿去想这代表着什么意思尤其在此时此地。
“我本来希望……如果小恶魔还在你手上我们就可以交换人质……”他拿过珊莎的信把它揉得稀烂她看得出这不是他第一次揉了。“鹰巢城那边有消息吗？我已经写信给莱沙阿姨请她援助。她是否召集了艾林大人的封臣？峡谷骑士会加入我们吗？”
“只有一个会来”她说“最优秀的一个那就是我叔叔……然而黑鱼布林登毕竟是徒利家的人。我妹妹不打算派兵到血门之外。”
罗柏深受打击。“母亲那我们该怎么办？我召集了这支一万八千人的大军可我不……我不确定……”他看着她眼里闪着泪光方才那个年轻气盛的领主转瞬间消失得无影无踪他又变回了十五岁的大男孩希望母亲能提供解答。
这样是不行的。
“罗柏你在怕什么？”她温柔地问。
“我……”他转过头借以掩饰流下的泪水。“如果我们进兵……就算我们赢了……珊莎还在兰尼斯特手上父亲也是他们会被杀的对不对？”
“他们正希望我们这么想。”
“你的意思是他们说谎？”
“我不知道罗柏我只知道你别无选择。假如你到君临宣誓效忠便永远也不可能脱身。若是你夹着尾巴逃回临冬城那封臣们对你原有的尊敬更将荡然无存有些人甚至会倒戈投靠兰尼斯特。届时王后便无后顾之忧可以随意处置手上人犯。我们最大的希望或者说惟一的希望便是你能在战场上击败对手。假如你能活捉泰温大人或弑君者那么交换人质便会非常可行。其实交换人质亦非重点所在最重要的是只要你的实力令他们不敢小觑奈德和你妹妹就会平安无事。瑟曦不笨知道若是战事对她不利她可能会需要他们来换取和平。”
“若是战争并非对她不利”罗柏问“而是对我们不利呢？”
凯特琳握住他的手。“罗柏我不打算隐瞒事实假如你战败那我们就一点希望都没有了。据说凯岩城的人都是铁石心肠你要牢牢记住雷加的孩子是什么下场。”
她在他年轻的眼睛里见到了恐惧却也看到了力量。“那么我一定不能输。”
“把你所知的河间战事告诉我。”她说。她要知道他是否已准备就绪。
“不到两周前在金牙城下的丘陵地有一场激战。”罗柏道“艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口但弑君者率兵下山猛攻把他们打得落花流水凡斯大人以身殉职。根据我们最新得到的消息派柏大人正向奔流城撤军以便和舅舅以及他的其他封臣会合詹姆·兰尼斯特穷追不舍。但这还不是最糟的情报他们在山**战的同时泰温大人正带着另一支军队从南方迂回进逼据说规模比詹姆的部队大得多。”
“父亲一定也知道这件事所以他派人打着国王的旗帜前去阻止。领头的好像是个南方少爷叫艾里还是德里大人来着雷蒙·戴瑞爵士也跟着去了信上说还有其他的骑士以及一队父亲自己的卫士。然而这却是个陷阱德里爵士刚渡过红叉河立刻遭到兰尼斯特军猛烈攻击国王的旗帜毫无效力被人随意践踏。后来他们想撤过戏子滩格雷果·克里冈又从后方突袭。我们不确定德里大人和其他少数人是否逃脱但雷蒙爵士和我们临冬城的多数卫士都战死了。传说泰温大人的军队已接近国王大道正往北朝赫伦堡而来沿途烧杀抢劫。”
消息一个比一个更悲惨凯特琳心想。情况比她想像中还糟。“你打算在这里等他么？”
“除非他真打算北上来此但我们都认为他不会。”罗柏道“我已经派人送信给父亲在灰水望的老朋友霍兰·黎德假如兰尼斯特军企图穿越沼泽泽地人会让他们举步维艰、损失惨重。盖柏特·葛洛佛认为以泰温大人的精明他不会这么做卢斯·波顿也表示同意。他们相信他会在三河流域一带活动将河间诸侯的城堡一个一个逐步攻陷直到最后奔流城孤立无援。所以我们必须南下去会他。”
光这念头便令凯特琳毛骨悚然。单凭他一个十五岁的男孩怎么可能与詹姆或泰温·兰尼斯特那样经验丰富的沙场老手抗衡？“这样好吗？此地易守难攻传说古代的北境之王只需守住卡林湾便可击退十倍于己的敌军。”
“没错话是这样说但我们的粮食补给日渐短缺待在这里自给自足已不容易。我们原本是在等曼德勒大人眼下他的儿子既然到了我们便得动身。”
她突然明白她听到的是诸侯们透过她儿子的声音在说话。这些年来她在临冬城多次宴请北方诸侯也曾与奈德到他们家中作客她很明白他们是什么样的人每一家她都摸透了底细却纳闷罗柏知不知道。
然而他们顾虑的却也有理。她儿子所集结的这支军队既非自由贸易城邦的常备军亦非领薪水吃饭的守卫队他们多数是平民百姓：佃农、庄稼汉、渔夫、牧羊人、旅店老板的儿子、生意人和皮革匠外加少数渴望掠夺的雇佣骑士、自由骑手和流浪武士。当他们的领主出召集令他们便前来效命……然而并非永远。“进军当然很好”她对儿子说“但要前往何处有何目的？你有什么打算？”
罗柏迟疑片刻“大琼恩认为我们应该出其不意突袭泰温大人”他说“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都觉得避其锋芒赶紧与艾德慕舅舅合力对付弑君者才是明智之举。”他伸手拨拨蓬乱的枣红头看来有些闷闷不乐。“可等我们抵达奔流城……我不确定……”
“你非确定不可”凯特琳对儿子说“不然就回家继续拿木剑练习罢。在卢斯·波顿或瑞卡德·卡史塔克这种人面前你绝不能犹豫不决。罗柏你别搞错了他们是你的封臣不是你的朋友。你既自任为总指挥就得号施令。”
儿子看着她显得有些吃惊仿佛不能完全相信刚才听到的话。“母亲您说的对。”
“我再问你一次：你有什么打算？”
罗柏抽出一张绘满褪色线条的老旧皮质地图摊平在桌其中一角因为长期卷动而翘了起来他用匕固定住。“两个计划备有优点可是……你看假如我们试图绕开泰温大人主力就得冒被他和弑君者两面夹击的风险如果我们与他正面交战……根据各种情报显示他不但总兵力比我多骑兵的数量更是远远过我们。虽然大琼恩说只要趁对方脱下裤子的时候攻其不备人再多都不怕可在我看来像泰温·兰尼斯特这样身经百战的人恐怕不容易被逮到啊。”
“很好。”她说。看他坐在那里为地图伤脑筋从他的话中她可以听见奈德的声音。“继续说。”
“我打算分配少量兵力留下来防守卡林湾以弓箭手为核心然后全军沿堤道南下。”他说“渡过颈泽之后我将兵分两路步兵继续走国王大道骑兵则从孪河城渡过绿叉河。”他指给她看。“泰温大人一旦得知我军南下的消息当会率军北进与我们主力交战届时我们的骑兵便可无后顾之忧地从河流西岸赶往奔流城。”说完罗柏坐下来不太敢露出微笑但看得出他对自己的表现颇感满意渴望听到她的称许。
凯特琳皱紧眉低头看着地图。“你让一条河挡在自己的军队之间。”
“却也挡在詹姆和泰温大人之间！”他急切地说终于绽开微笑。“绿叉河在红宝石滩以北就没有渡口劳勃就是在那里赢得了王冠。惟一的渡口是在孪河城距离很远更何况桥还掌控在佛雷大人手中。他是外公的封臣对不对？”
迟到的佛雷侯爵凯特琳心想。“他的确是”她承认“但你外公从来不信任他你也不应该轻信他。”
“我不会的。”罗柏向她保证。“你觉得这计划如何？”
虽然担心她依旧不得不同意这是个出色的计划。他长得虽像徒利她心想心底却是他父亲的儿子奈德把他教导得很好。“你要指挥哪一队？”
“骑兵队。”他立刻答道。这也像他父亲：危险的任务奈德永远自己扛。
“另一队呢？”
“大琼恩老说我们应该迎头痛宰泰温大人我想给他这个荣誉让他实现愿望。”
这是他犯的第一个错误但要如何让他明白而不伤害到他仅见雏形的自尊呢？“你父亲曾经对我说大琼恩是他平生所见最勇猛无畏的人。”
罗柏嘻嘻笑道：“灰风咬掉他两根手指头他却哈哈大笑。这么说来你同意啰？”
“你父亲并非无畏”凯特琳指出：“而是勇敢这是完全不一样的。”
儿子仔细考虑了半晌。“东路军将是惟一能阻挡泰温大人前往临冬城的屏障。”他若有所思地说“嗯就只有他们以及我留在卡林湾的少量弓箭手。所以我不应该让无畏的人来率领对不对？”
“没错。我认为你要的应该是冷静的头脑而非匹夫之勇。”
“那就是卢斯·波顿了。”罗柏马上说“我很怕那个人。”
“就让我们祈祷泰温·兰尼斯特也怕他吧。”
罗柏点点头卷起地图。“就这样办我会派一队人马护送你回临冬城。”
这些日子以来凯特琳极力使自己坚强。为了奈德也为了他俩这个勇敢而倔强的儿子她抛开了绝望和恐惧仿佛那是她所不愿穿的衣服……然而现在她现自己终究还是穿着。
“我不回临冬城”她听见自己这么说同时惊讶地现骤然涌出的泪水已然模糊了她的视线。“你外公正奄奄一息地躺在奔流城里你舅舅也被敌人团团包围。”
虽然距离尚远无法看清旗帜上的图案但透过迷朦雾气她依旧瞧得出那是白色旌旗中间暗色一点只可能是史塔克家族的灰色冰原奔狼。[ ]一会儿待亲眼目睹之后凯特琳勒住马缰低头感谢天上诸神她总算没有来得太迟。
“夫人他们正等着我们过去呢”威里斯·曼德勒爵士道“如我父亲所保证的。”
“那我们就别让他们再等下去吧爵士先生。”布林登·徒利爵士轻踢马刺快步朝前奔去凯特琳策马与之并肩而行。
威里斯爵士和他的弟弟文德尔爵士跟在后面率领着为数将近一千五百名士兵：其中包括二十来位骑士和相同数目的侍从两百名或持枪或佩剑的骑马战士与自由骑手其余则是配备长矛、长枪和三叉戟的步兵。威曼伯爵留在后方负责白港的防御他已年过六旬体态臃肿得无法再骑马作战。“我若知道这辈子还会遇上打仗就应该少吃几条鳗鱼。”前来接船时他这么对凯特琳说一边还双手拍拍大肚子那指头肥得跟香肠没两样。“不过呢您用不着担心我家这两个小鬼会护送您平安达到您儿子那边的。”
他的两个“小鬼”年纪都比凯特琳大她还真希望他父子三人不要长得那么相像。威里斯爵士若是再重一点大概也骑不成马了；她真心怜悯他的坐骑。年纪较轻的文德尔爵士也算得上是她所知最胖的人——假如她没遇见他父亲和哥哥的话。威里斯为人沉默多礼文德尔则粗声粗气两人都有大把海象式的长胡子头秃得像新生婴儿的屁股而且几乎每件衣服都沾染了食物痕迹。不过她挺喜欢他们他们依约护送她到了罗柏身边如他们父亲所保证的这样就足够了。
看到儿子连东边也派出了斥候她感到很高兴。兰尼斯特军出现时会在南方但罗柏谨慎行事毕竟是好的。我儿正领军出征她心里想依然不太敢相信。她非常为他也为临冬城担心害怕但她不能否认心里也同样感到骄傲。一年之前他还只是个孩子如今的他变成什么样了？她不禁纳闷。
骑马斥候看见了曼德勒家族的旗帜——手握三叉戟的白色人鱼自蓝绿海洋中缓缓升起——便热情地招呼他们。他们被领到一处干燥、可供扎营的高地威里斯爵士命令军队停在那里升起营火照料马匹。他的弟弟文德尔则陪伴凯特琳和她叔叔代表他父亲去向少主致意。
马蹄下的土地湿软不堪随着踩踏缓缓下陷。他们行经煤烟袅袅的营火一排排的战马满载硬面包和咸牛肉的货车。在一个地势较高的裸岩上他们经过了一座用厚重帆布搭建而成的领主帐篷。凯特琳认出霍伍德家族的旗帜褐色驼鹿衬着暗橙色底。
稍远处透过雾气她瞥见了卡林湾的高墙塔楼……或者应该说高墙塔楼的遗迹。一块块大如农舍的黑色玄武岩四处倾颓活像小孩的积木半沉进湿软的沼地泥泞。而由它们所筑成的、曾与临冬城等高的城墙业已完全消失；木造的堡楼更在千年前便已腐烂蛀蚀如今连半根木头都不剩再也看不出辉煌一时的痕迹。先民所建筑的雄伟要塞只剩三座高塔……而说书人却说古时曾有二十座。
“城门塔”看来还算完整左右两边甚至还有几尺城墙。“醉鬼塔”陷在泽地边缘位于过去南墙和西墙交会的地方如今倾斜得厉害有如一位准备吐出满肚子酒水的醉汉。相传森林之子便是在高瘦尖细的“森林之子塔”顶召唤他们的无名诸神送出巨浪的惩罚如今塔尖少了一半看上去像是有只大怪兽咬了一口塔楼雉堞随后又把它吐进沼泽。三座塔楼均爬满青苔有棵树从城门塔北面石墙缝隙间长出盘根错节表面覆盖着幽灵般苍白的坏死树皮。
“诸神慈悲”看到眼前的景象布林登爵士不禁吃了一惊“这就是卡林湾？这不过是个——”
“——死亡陷阱。”凯特琳接口道：“叔叔我知道这里看起来很不起眼我初次见到时也这么想但奈德向我保证这片‘废墟’远比看起来要易守难攻。残存的三塔从三个方面控制堤道任何北上的敌人都必须从他们中间通过因为沼泽充满流沙和陷坑毒蛇肆虐其间无法穿越。而若要攻打其中一塔军队必须涉过深至腰部的黑色泥泞跨越蜥狮出没的护城河再登上长满青苔、滑溜异常的城墙同时从头到尾都暴露在另外两塔弓箭手的箭雨之下。”她故作严峻地朝叔叔一笑“入夜之后据说这里闹鬼有很多充满恨意的北方幽魂等着吸南方人的鲜血。”
布林登爵士笑道：“记得提醒我别在此逗留太久。我上次照镜子时看到自己还是个南方人哪。”
三座塔顶均竖起了旗帜。醉鬼塔上的是卡史塔克家族的日芒旗飘扬于冰原狼旗帜下；森林之子塔上则是大琼恩的碎链巨人；但城门塔顶仅有史塔克家族的旗帜罗柏当是选该处作为指挥部。于是凯特琳朝那里走去布林登爵士和文德尔爵士跟在后面他们的坐骑缓缓走过铺于黑绿泥泞上的木板桥。
她在一个通风的大厅找到儿子。此时他的身边围绕着父亲的封臣黑火炉里烧着燃煤他坐在一张巨大的石桌前面前堆满地图和各式纸张正聚精会神地与卢斯·波顿和大琼恩讨论战略。他起初没注意到她……是他的狼先现了。那头大灰狼原本趴在火炉边凯特琳刚进门它便抬起头金色的眸子与她四目相交。诸侯们纷纷安静下来罗柏察觉到突来的静默也抬起头。“母亲？”他的声音充满感情。
凯特琳好想飞奔过去亲吻他甜美的双眉将他紧紧搂住再不让他受任何伤害……然而在众多诸侯面前她不敢这么做。眼下他扮演的是男人的角色她说什么也不能剥夺他的权力。于是她让自己站在人们权作长桌的玄武岩石板末端。冰原狼起身轻步穿过大厅走到她身边。她没见过这么大的狼。“你留了胡子。”她对罗柏说灰风则嗅嗅她的手。
他摸摸长满胡茬的下巴好像突然觉得不太习惯。“是啊。”他的胡须比头更红。
“我挺喜欢你这样子”凯特琳温柔地摸摸狼头“你看起来很像我弟弟艾德慕。”灰风玩闹似地咬咬她的手指然后快步跑回火边。
赫曼·陶哈爵士率先追随冰原狼穿过房间向她致意他在她面前单膝跪下将额头按上她的手。“凯特琳夫人”他说“您依旧如此美丽在当今的动乱时刻见到您真是令人宽心。”葛洛佛家的盖伯特和罗贝特、大琼恩以及其他封臣也陆续上前致意。席恩·葛雷乔伊是最后一个。“夫人没想到会在这里见到您。”说着他单膝跪下。
“我也没想到会来这里”凯特琳道“我在白港登岸后威曼大人告诉我罗柏业已召集封臣我才临时改变了主意。你们应该都认识他的儿子文德尔爵士。”文德尔·曼德勒走上前来极尽腰带所能容许的程度向众人弯腰行礼。“这是我叔叔布林登爵士他离开了我妹妹前来协助我方。”
“黑鱼大人”罗柏说“感谢您加入我们我们正需要像您这般勇武的人。文德尔爵士我也很高兴得到您的协助。母亲罗德利克爵士可有同你一道归来？我很想念他。”
“罗德利克爵士自白港往北去了我己任命他为代理城主令他守护临冬城直到我们返回。鲁温学士虽然学识渊博毕竟不擅战争之事。”
“史塔克夫人您毋需担心”大琼恩声如洪钟地告诉她“临冬城不会有事。而咱们过不了多久就会拿剑捅进兰尼斯特的屁眼唉说话粗鲁还请见谅然后呢咱们就一路杀进红堡把奈德给救出来。”
“夫人如您不见怪我有个问题想请教。”恐怖堡领主卢斯·波顿的声音极其细小然而当他开口讲话时再高大的人都会安静倾听。他的眼瞳颜色淡得出奇几乎无从描绘而他的眼神更是令人烦乱。“听说您逮捕了泰温大人的侏儒儿子不知您是否把他也带来了？我对天誓我们会好好利用这个人质。”
“我的确逮捕了提利昂·兰尼斯特只可惜他现下已不在我手上了。”凯特琳不得不承认。此话一出四周立即响起阵阵错愕之声。“诸位大人我也不希望此事生然而天上诸神有意放他自由更加上我那妹妹愚行所致。”她自知不应如此明显地流露对妹妹的轻蔑但鹰巢城一别实在很不愉快。她原本提议带小劳勃公爵同行让他在临冬城住上一段时日她更大胆表示与其他几个男孩作伴应该对他很有好处。然而莱沙的怒意简直让人看了都害怕。“我管你是不是我姐姐”她回答“你敢偷我儿子就给我从月门出去！”在那之后什么都不用说了。
北境诸侯急于进一步探询相关消息但凯特琳举起一只手。“我们稍后一定有时间谈眼下我长途跋涉颇感疲惫只想单独和我儿子讲几句。相信诸位大人必会谅解。”她让他们别无选择于是在向来遵从命令的霍伍德伯爵率领下封臣们纷纷鞠躬离开。“席恩你也是。”看到葛雷乔伊留了下来她又补上这句。他微笑着走开。
桌上有麦酒和乳酪凯特琳倒了一角杯坐下来小啜一口之后细细端详儿子。他似乎比她离开时长得高了些那点胡子也确让他看起来年纪大了不少。“艾德慕是从十六岁开始留胡子的。”
“我很快就满十六岁了。”罗柏说。
“但你现在是十五岁才十五岁就带领大军投入战场。罗柏你能理解我的担忧吗？”
他的眼神倔强起来。“除了我没别人了。”
“没别人？”她说“你倒是说说我几分钟前见到的那些人是谁？卢斯·波顿、瑞卡德·卡史塔克、盖伯特·葛洛佛与罗贝特·葛洛佛还有大琼恩、赫曼·陶哈……你大可把指挥权交给他们中的任何一人。诸神有眼你就算派席恩都成虽说我不会选他。”
“他们不是史塔克。”他说。
“他们是成年人罗柏他们经验丰富。而不到一年前你还拿着木剑在练习呢。”
听到这句话她看到他眼里闪现怒意但那火光稍现即逝转眼间他又变回了大男孩。“我知道”他困窘地说“那你……你要把我送回临冬城去吗？”
凯特琳叹口气“我应该要送你回去的你原本就不该动身。可现在我不敢这么做你已经走到了这一步有朝一日你会成为这些诸侯的封君倘若我现在就这么把你给送回去像把小孩子赶上床。不给他吃晚饭一样他们便会牢牢记住并在背后取笑。将来你会需要他们的尊敬甚至他们的畏惧而嘲笑是惧怕的毒药我不会对你这么做虽然我一心只想保你平安。”
“母亲谢谢你。”他说。脸上那层礼貌下的如释重负之情清晰可见。
她把手伸到桌子对面摸摸他的头。“罗柏你是我第一个孩子我只要看着你就能想起你红着脸呱呱坠地的那一天。”
他站起来显然对于她的碰触感到有些不自在。他走到火炉边灰风伸头摩擦着他的脚。“你知道……父亲的事吗？”
“知道。”劳勃猝死和奈德入狱的消息比任何事都更教凯特琳害怕但她不能让儿子现自己的恐惧。“我在白港上岸时曼德勒大人跟我说了。你有你妹妹们的消息吗？”
“我收到一封信”罗柏边说边搔冰原狼的下巴。“还有一封是给你的但和我那封一起寄到了临冬城。”他走到桌边在地图和纸张间翻找了一会儿拿出一张摺皱的羊皮纸走回来。“这是她写给我的我没想到把你的那封也带来。”
罗柏的语气令她有些不安。她摊平纸张读了起来然而关切随即转为怀疑接着变成愤怒最后成了忧惧。“这是瑟曦写的信不是你妹妹写的。”看完之后她说“这封信真正的意思正是珊莎没写出来的部分。什么兰尼斯特家对她多么照顾优待……其实是威胁的口气。他们扣住了珊莎当成*人质和筹码。”
“上面也没提到艾莉亚。”罗柏难过地指出。
“的确没有。”凯特琳不愿去想这代表着什么意思尤其在此时此地。
“我本来希望……如果小恶魔还在你手上我们就可以交换人质……”他拿过珊莎的信把它揉得稀烂她看得出这不是他第一次揉了。“鹰巢城那边有消息吗？我已经写信给莱沙阿姨请她援助。她是否召集了艾林大人的封臣？峡谷骑士会加入我们吗？”
“只有一个会来”她说“最优秀的一个那就是我叔叔……然而黑鱼布林登毕竟是徒利家的人。我妹妹不打算派兵到血门之外。”
罗柏深受打击。“母亲那我们该怎么办？我召集了这支一万八千人的大军可我不……我不确定……”他看着她眼里闪着泪光方才那个年轻气盛的领主转瞬间消失得无影无踪他又变回了十五岁的大男孩希望母亲能提供解答。
这样是不行的。
“罗柏你在怕什么？”她温柔地问。
“我……”他转过头借以掩饰流下的泪水。“如果我们进兵……就算我们赢了……珊莎还在兰尼斯特手上父亲也是他们会被杀的对不对？”
“他们正希望我们这么想。”
“你的意思是他们说谎？”
“我不知道罗柏我只知道你别无选择。假如你到君临宣誓效忠便永远也不可能脱身。若是你夹着尾巴逃回临冬城那封臣们对你原有的尊敬更将荡然无存有些人甚至会倒戈投靠兰尼斯特。届时王后便无后顾之忧可以随意处置手上人犯。我们最大的希望或者说惟一的希望便是你能在战场上击败对手。假如你能活捉泰温大人或弑君者那么交换人质便会非常可行。其实交换人质亦非重点所在最重要的是只要你的实力令他们不敢小觑奈德和你妹妹就会平安无事。瑟曦不笨知道若是战事对她不利她可能会需要他们来换取和平。”
“若是战争并非对她不利”罗柏问“而是对我们不利呢？”
凯特琳握住他的手。“罗柏我不打算隐瞒事实假如你战败那我们就一点希望都没有了。据说凯岩城的人都是铁石心肠你要牢牢记住雷加的孩子是什么下场。”
她在他年轻的眼睛里见到了恐惧却也看到了力量。“那么我一定不能输。”
“把你所知的河间战事告诉我。”她说。她要知道他是否已准备就绪。
“不到两周前在金牙城下的丘陵地有一场激战。”罗柏道“艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口但弑君者率兵下山猛攻把他们打得落花流水凡斯大人以身殉职。根据我们最新得到的消息派柏大人正向奔流城撤军以便和舅舅以及他的其他封臣会合詹姆·兰尼斯特穷追不舍。但这还不是最糟的情报他们在山**战的同时泰温大人正带着另一支军队从南方迂回进逼据说规模比詹姆的部队大得多。”
“父亲一定也知道这件事所以他派人打着国王的旗帜前去阻止。领头的好像是个南方少爷叫艾里还是德里大人来着雷蒙·戴瑞爵士也跟着去了信上说还有其他的骑士以及一队父亲自己的卫士。然而这却是个陷阱德里爵士刚渡过红叉河立刻遭到兰尼斯特军猛烈攻击国王的旗帜毫无效力被人随意践踏。后来他们想撤过戏子滩格雷果·克里冈又从后方突袭。我们不确定德里大人和其他少数人是否逃脱但雷蒙爵士和我们临冬城的多数卫士都战死了。传说泰温大人的军队已接近国王大道正往北朝赫伦堡而来沿途烧杀抢劫。”
消息一个比一个更悲惨凯特琳心想。情况比她想像中还糟。“你打算在这里等他么？”
“除非他真打算北上来此但我们都认为他不会。”罗柏道“我已经派人送信给父亲在灰水望的老朋友霍兰·黎德假如兰尼斯特军企图穿越沼泽泽地人会让他们举步维艰、损失惨重。盖柏特·葛洛佛认为以泰温大人的精明他不会这么做卢斯·波顿也表示同意。他们相信他会在三河流域一带活动将河间诸侯的城堡一个一个逐步攻陷直到最后奔流城孤立无援。所以我们必须南下去会他。”
光这念头便令凯特琳毛骨悚然。单凭他一个十五岁的男孩怎么可能与詹姆或泰温·兰尼斯特那样经验丰富的沙场老手抗衡？“这样好吗？此地易守难攻传说古代的北境之王只需守住卡林湾便可击退十倍于己的敌军。”
“没错话是这样说但我们的粮食补给日渐短缺待在这里自给自足已不容易。我们原本是在等曼德勒大人眼下他的儿子既然到了我们便得动身。”
她突然明白她听到的是诸侯们透过她儿子的声音在说话。这些年来她在临冬城多次宴请北方诸侯也曾与奈德到他们家中作客她很明白他们是什么样的人每一家她都摸透了底细却纳闷罗柏知不知道。
然而他们顾虑的却也有理。她儿子所集结的这支军队既非自由贸易城邦的常备军亦非领薪水吃饭的守卫队他们多数是平民百姓：佃农、庄稼汉、渔夫、牧羊人、旅店老板的儿子、生意人和皮革匠外加少数渴望掠夺的雇佣骑士、自由骑手和流浪武士。当他们的领主出召集令他们便前来效命……然而并非永远。“进军当然很好”她对儿子说“但要前往何处有何目的？你有什么打算？”
罗柏迟疑片刻“大琼恩认为我们应该出其不意突袭泰温大人”他说“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都觉得避其锋芒赶紧与艾德慕舅舅合力对付弑君者才是明智之举。”他伸手拨拨蓬乱的枣红头看来有些闷闷不乐。“可等我们抵达奔流城……我不确定……”
“你非确定不可”凯特琳对儿子说“不然就回家继续拿木剑练习罢。在卢斯·波顿或瑞卡德·卡史塔克这种人面前你绝不能犹豫不决。罗柏你别搞错了他们是你的封臣不是你的朋友。你既自任为总指挥就得号施令。”
儿子看着她显得有些吃惊仿佛不能完全相信刚才听到的话。“母亲您说的对。”
“我再问你一次：你有什么打算？”
罗柏抽出一张绘满褪色线条的老旧皮质地图摊平在桌其中一角因为长期卷动而翘了起来他用匕固定住。“两个计划备有优点可是……你看假如我们试图绕开泰温大人主力就得冒被他和弑君者两面夹击的风险如果我们与他正面交战……根据各种情报显示他不但总兵力比我多骑兵的数量更是远远过我们。虽然大琼恩说只要趁对方脱下裤子的时候攻其不备人再多都不怕可在我看来像泰温·兰尼斯特这样身经百战的人恐怕不容易被逮到啊。”
“很好。”她说。看他坐在那里为地图伤脑筋从他的话中她可以听见奈德的声音。“继续说。”
“我打算分配少量兵力留下来防守卡林湾以弓箭手为核心然后全军沿堤道南下。”他说“渡过颈泽之后我将兵分两路步兵继续走国王大道骑兵则从孪河城渡过绿叉河。”他指给她看。“泰温大人一旦得知我军南下的消息当会率军北进与我们主力交战届时我们的骑兵便可无后顾之忧地从河流西岸赶往奔流城。”说完罗柏坐下来不太敢露出微笑但看得出他对自己的表现颇感满意渴望听到她的称许。
凯特琳皱紧眉低头看着地图。“你让一条河挡在自己的军队之间。”
“却也挡在詹姆和泰温大人之间！”他急切地说终于绽开微笑。“绿叉河在红宝石滩以北就没有渡口劳勃就是在那里赢得了王冠。惟一的渡口是在孪河城距离很远更何况桥还掌控在佛雷大人手中。他是外公的封臣对不对？”
迟到的佛雷侯爵凯特琳心想。“他的确是”她承认“但你外公从来不信任他你也不应该轻信他。”
“我不会的。”罗柏向她保证。“你觉得这计划如何？”
虽然担心她依旧不得不同意这是个出色的计划。他长得虽像徒利她心想心底却是他父亲的儿子奈德把他教导得很好。“你要指挥哪一队？”
“骑兵队。”他立刻答道。这也像他父亲：危险的任务奈德永远自己扛。
“另一队呢？”
“大琼恩老说我们应该迎头痛宰泰温大人我想给他这个荣誉让他实现愿望。”
这是他犯的第一个错误但要如何让他明白而不伤害到他仅见雏形的自尊呢？“你父亲曾经对我说大琼恩是他平生所见最勇猛无畏的人。”
罗柏嘻嘻笑道：“灰风咬掉他两根手指头他却哈哈大笑。这么说来你同意啰？”
“你父亲并非无畏”凯特琳指出：“而是勇敢这是完全不一样的。”
儿子仔细考虑了半晌。“东路军将是惟一能阻挡泰温大人前往临冬城的屏障。”他若有所思地说“嗯就只有他们以及我留在卡林湾的少量弓箭手。所以我不应该让无畏的人来率领对不对？”
“没错。我认为你要的应该是冷静的头脑而非匹夫之勇。”
“那就是卢斯·波顿了。”罗柏马上说“我很怕那个人。”
“就让我们祈祷泰温·兰尼斯特也怕他吧。”
罗柏点点头卷起地图。“就这样办我会派一队人马护送你回临冬城。”
这些日子以来凯特琳极力使自己坚强。为了奈德也为了他俩这个勇敢而倔强的儿子她抛开了绝望和恐惧仿佛那是她所不愿穿的衣服……然而现在她现自己终究还是穿着。
“我不回临冬城”她听见自己这么说同时惊讶地现骤然涌出的泪水已然模糊了她的视线。“你外公正奄奄一息地躺在奔流城里你舅舅也被敌人团团包围。”