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“上。（. ）”西利欧?佛瑞尔叫喊着朝她头部挥去。艾莉亚举剑挡格木剑相交喀的一声。
“左。”他又叫木剑随即呼啸而出。她的剑也急迎去。又是喀的一声她咬紧牙关。
“右”他说之后是“下”、“左”、“左”越来越快向前步步进逼。艾莉亚则不断后退挥开每一记攻势。
“开始冲锋了。”他警告。于是当他向前猛攻她往旁边一闪扫开他的剑朝他肩膀砍去。她差一点就碰到他了就差那么一点点她禁不住得意地笑起来。一撮淌着汗水的头垂下在她眼前晃来晃去她用手背拨开。
“左。”西利欧叫道。“下。”他的剑快得看不清喀喀声响彻小厅。“左左上左右左下左！”
这一剑刺得很高正中她的胸膛。她剧痛难忍因为这次攻击方向全然不对打了她一个措手不及。“哎哟！”她叫道。看来等今晚在海上某个地方睡觉的时候胸部大概已经淤青一片了。每次受伤都是一次教训她告诉自己而每次教训都让我们更强。
西利欧后退。“你已经死了。”
艾莉亚扮起鬼脸。“你作弊啦”她气冲冲地说“你明明说左边结果却打右边。”
“就是这样你从此就是个死女孩了。”
“可你‘骗人’啊！”
“我的嘴巴骗人我的眼睛和手说的可是真话只是你视而不见。”
“我哪里看不见”艾莉亚说“我每秒钟都盯着你看！”
“死掉的小妹妹‘观看’不代表‘洞察’。水舞者一定要能洞察。来把剑放下听课的时候到了。”
她跟着他走到墙边他在板凳上坐下。“西利欧?佛瑞尔能当上布拉佛斯海王的席剑士你知道凭什么吗？”
“因为你是全城最厉害的剑客。”
“就是这样但为什么是我？有很多人比我强壮比我敏捷比我年轻为什么是西利欧?佛瑞尔最厉害？现在让我来告诉你。”他用指尖轻轻碰了碰睫毛。“诀窍在于洞察洞察事物的真相。”
“听着。海风吹到何方布拉佛斯的船就开往何地。他们去过很多稀奇古怪的地方每次返航船长都会为海王的百兽园献上远方的动物。那是你从未见过的各式珍禽异兽比如有条纹的马全身长满斑点、脖子像高跷一样长的东西还有浑身是毛、长得跟母牛一样大的鼠猪会螫人的狮身蝎尾兽把幼兽装在袋子里的老虎还有走来走去、有镰刀般的爪子的恐怖蜥蜴。这些东西西利欧?佛瑞尔通通都见过。”
“我说的那天前任席剑士刚刚去世海王便传我过去只因按照布拉佛斯的传统必须立刻选择继承人。之前已有不少杀手去见过他结果通通都被遣走谁也说不出原因。我进去的时候他安详地坐着膝上躺了一只肥胖的黄猫他告诉我：这是他手下某位船长从比日出之地更远的小岛上带回来给他的。‘你没见过像她这样的动物吧？’他问我。”
“而我对他说：‘每晚我在布拉佛斯的小巷都见到几千只他这种动物。’海王听了抚掌大笑当日就任命我为席剑士。”
艾莉亚露出一张苦脸。“我不懂。”
西利欧把牙齿磨得咯咯作响。“那只是一只平凡无奇的猫。其他人以为会看到珍禽异兽所以他们眼中就只看得到珍禽异兽。他们说这只猫很大可那只猫并不特别大只不过因为好吃懒做海王又常拿自己餐桌上的东西喂它所以才稍微福。他们又说它耳朵小巧玲珑其实只是因为和其他猫打架的时候被咬掉了一块。那明明就是只公猫但海王开口说‘她’他们也就信以为真。你听懂了吗？”
艾莉亚仔细想想。“你洞察了事情的真相。”
“就是这样。最重要的就是睁大眼睛。心会说谎头脑会愚弄我们只有眼睛雪亮。用你的眼睛看用你的耳朵听用你的嘴巴尝用你的鼻子闻用你的皮肤去感觉最后才用脑袋去想这样才会洞察真相。”
“就是这样。”艾莉亚嘻嘻笑道。
西利欧?佛瑞尔难得地露出微笑。“我在想等我们抵达你家那个临冬城也差不多是该让你使用这把缝衣针的时候了。”
“太棒了！”艾莉亚迫不及待地说“到时候我让琼恩看――”
轰的一声身后的小厅大木门被人撞开艾莉亚立刻旋身。
一名御林铁卫站在门拱下身后跟了五个兰尼斯特卫士。 []他全副武装只把头盔的面罩打开。此人陪国王来临冬城作客时艾莉亚见过他记得他那低垂的眼睛和铁锈色的小胡子这必是马林?特兰爵士无疑。红披风的侍卫穿着皮革背心和锁甲头戴雄狮钢盔。“艾莉亚?史塔克”骑士说“孩子跟我们走。”
艾莉亚犹豫不决地噘起嘴。“你们找我做什么？”
“你父亲要见你。”
艾莉亚向前走了一步但西利欧?佛利尔握住她的手。“艾德大人为何不派他的手下反而派兰尼斯特家的人来呢？我很好奇。”
“舞蹈老师别不识好歹”马林爵士说“此事与你无关。”
“我父亲才不会派你们来呢。”艾莉亚说着举起她的木剑。兰尼斯特侍卫见了哈哈大笑。
“小妹妹乖把棍子放下”马林爵士告诉她“我乃御林铁卫众弟兄的一员是宣誓效命的白骑士。”
“杀老国王的弑君者也是啊。”艾莉亚说“我不想去我不想跟你走。”
马林?特兰爵士没了耐性。“抓住她。”他对手下说然后放下面罩。
三个卫士向前走来锁子甲随着跨出的每一步出清脆的碰撞。艾莉亚突然害怕起来。恐惧比利剑更伤人她告诉自己慢慢缓和狂乱的心跳。
西利欧?佛瑞尔走上前来挡在中间边拿木剑轻敲靴子。“到此为止。你们是人还是狗居然有脸威胁小孩子？”
“滚开老头子。”一名红袍侍卫叫道。
西利欧的木棍咻地一声上窜敲了那人头盔一下。“我是西利欧?佛瑞尔从现在开始你跟我讲话要放尊重点。”
“秃头浑球。”来人拔出长剑。木棍再度窜动快得刺眼。艾莉亚只听喀啦一声钢剑已掉在石地板上。“我的手。”那名守卫惨叫着握住断掉的手指。
“以一个舞蹈老师来说你挺快。”马林爵士评价。
“以一个骑士而言你太慢。”西利欧回敬。
“宰了这布拉佛斯人把那小女孩抓来。”白甲骑士命令。
四个兰尼斯特士兵纷纷抽出佩剑断指的那个啐了口唾沫用左手拔出匕。
西利欧?佛瑞尔喀喀咬紧牙齿滑出水舞者的姿势侧面迎敌。“小艾莉亚”他叫道但他看都没看她一眼自始至终没将视线自兰尼斯特卫兵身上移开。“今天的舞蹈课到此为止。你最好快走跑步去找你父亲。”
艾莉亚不想抛下他但他教导她要听话。“疾如鹿。”她小声说。
“就是这样。”西利欧?佛瑞尔说。兰尼斯特士兵向他围去。
艾莉亚缓缓后退手里紧紧握着木剑。看着西利欧应战的架式她才明白平日和她交手时他不过随意玩玩罢了。红袍武士握着钢剑从三面向他进逼他们的胸膛和手臂受锁甲保护短裤缝了金属护膝但脚上只有皮革绑腿双手暴露在外。他们的头盔虽有护鼻却没有面罩遮眼。
西利欧不等他们靠近便闪身向左。艾莉亚不敢想象人的动作竟能那么快。他用木棍挡住一把剑旋身躲过第二把。第二个人失去重心踉跄着朝先前那人跌去。西利欧朝他后背补上一脚两个红袍武士摔成一团。第三个卫士跳过他们冲来挥剑往水舞者的头砍去。西利欧身子一低向上疾刺。那名守卫惨叫倒地本来是左眼的地方如今只剩一个血淋淋的窟窿。
摔倒的人准备爬起。西利欧踢中一人的面门扯下男一人的头盔。拿匕的人朝他猛刺西利欧用头盔接住他的攻势然后用木棍敲碎了来人的膝盖。最后一个红袍武士喝骂一声双手持剑猛力挥砍着朝他冲锋。西利欧疾闪向右于是那个没了头盔正挣扎着站起的人遭了殃那记屠夫般的猛斩正中他肩脖交接处。利剑砍碎锁甲、皮革和血肉此人跪倒在地厉声惨叫。杀他的人还来不及抽出剑西利欧已刺中他的喉头。卫士出窒息般的叫声蹒跚后退双手掐着脖子脸如死灰。
等艾莉亚走到通往厨房的后门时五个人不是倒地丧命就是奄奄一息。她听见马林?特兰爵士咒道：“一群废物”然后拔出长剑。
西利欧?佛瑞尔恢复了战斗姿势牙齿咯咯作响。“小艾莉亚”他头也不回地叫道“快走。”
用你的眼睛看他刚才教导过。于是她看了：骑士穿着全身重铠头、脚、乃至喉咙、手臂都由钢甲保护双眼隐藏在纯白高盔后手拿狰狞的精钢长剑。反观西利欧：皮革背心和手中的木剑。“西利欧快跑！”她尖叫。
“布拉佛斯的席剑士从不临阵脱逃。”他朗声道。马林爵士挥剑朝他砍来西利欧优雅地闪开手中木棍划出一阵白光芒朝骑士攻去。才一次心跳间他接连击中骑士的太阳穴、手肘和喉咙木头敲响了头盔、护手和颈甲的金属。艾莉亚整个人愣在原地。马林爵士继续进逼西利欧退后。他挡下一击攻势躲开第二剑又挥开第三击。
但第四剑将木棍拦腰砍断木屑飞溅铅制骨架断裂。
艾莉亚啜泣着迈开脚步飞奔而去。
她冲过厨房和贮藏室在厨师和侍者间穿梭害怕得什么都看不清。一个捧着木盘的面包师助手经过她面前艾莉亚把她整个撞倒刚出炉、香气四溢的面包洒了一地。她又绕过一个手拿切肉刀肘部以下全是血张大嘴巴吃惊地看着她的肥胖屠夫隐约听见背后的叫喊。
西利欧?佛瑞尔所教过的每一件事都在她脑中迅流窜。疾如鹿静如影。恐惧比利剑更伤人。迅如蛇止如水。恐惧比利剑更伤人。壮如熊猛如狼。恐惧比利剑更伤人。害怕失败者必败无疑。恐惧比利剑更伤人。恐惧比利剑更伤人。恐惧比利剑更伤人。她紧握木剑汗湿手心当抵达塔里的楼梯时已经上气不接下气。她愣了一会儿。往上还是往下？上楼之后会经过覆篷的桥桥连接着议事厅和相塔但他们一定以为她会朝那边去没错而且西利欧不是说要“出其不意”吗？于是艾莉亚往下走一层又一层螺旋三步并作两步跳过一级级狭窄的阶梯。直到最后进入宽敞的圆顶地窖四周的麦酒桶足足堆了二十尺高。惟一的光源是高墙上的倾斜窄窗。
地窖是条死路。除了她进来的路无路可走。她不敢回头也不敢留在这里。对了她得找到父亲告诉他事情经过才是。父亲会保护她。
艾莉亚把木剑插进腰带开始攀爬在酒桶之间跳跃终于到了窗边。她双手勾住石头往上拉。墙壁足有三尺厚窗户有如一条往上向外倾斜的隧道。艾莉亚扭动身躯朝天光爬去。当她的头到达地面的高度时她隔着内城朝相塔望去。
原本坚实的木门只剩裂片、破败不堪似乎被斧头砍烂。一个死人面朝下倒在阶梯上披风压在身子下后背的锁甲衫上全是鲜血。她突然惊恐地现那是件灰羊毛镶白缎边的披风。但她看不出来那是谁。
“怎么会这样？”她小声说。到底出了什么事？父亲又在哪里？红袍武士为何来抓她？她忆起自己现怪兽那天那个黄胡子男人所说过的话：既然死了一个相为什么不能死第二个？艾莉亚眼里不自觉地充满泪水。她屏气倾听听见从相塔窗内传出打斗声叫喊声哀嚎声和武器交击声。
她不能回去。父亲他……
艾莉亚闭上了眼睛一时间害怕得不敢动弹。他们杀了乔里、韦尔和海华以及楼梯上那个不知名的守卫。说不定他们也会杀掉父亲若她被逮着的话恐怕也难逃一死。“恐惧比利剑更伤人”她大声说但假装自己是水舞者无济于事何况身为水舞者的西利欧很可能已死在白骑士手下。她只是个担惊受怕、孤伶伶的小女孩手中只有一把木剑。
她挤着身子爬进广场小心翼翼地环顾四周后方才站起。城堡似乎空无一人可城堡绝不可能空无一人。大家一定都关上门躲了起来。艾莉亚思慕地望望自己的卧房然后沿着墙边阴影离开了相塔。她假装自己在抓猫……只可惜现在被抓的是她而一旦被抓铁定没命。
艾莉亚在建筑和高墙间穿梭尽可能背靠着墙防止别人偷袭最后总算平安无事地抵达马厩。穿过内城时她看到十来个全副武装、穿着锁甲和全身铠甲的金袍卫士从身边跑过但由于不知他们站哪一边所以她躲在阴影里蹲低身子等他们过去。
从艾莉亚有记忆以来便担任临冬城马房总管的胡伦趴在马厩门边的地上。他身上中刀无数以致于外衣好似绣满了腥红花朵。艾莉亚本来确定他已经死了然而等她爬进去他却睁开眼睛。“捣蛋鬼艾莉亚”他小声说“你快去……警告你……你父亲大人……”马房总管嘴里冒出红色泡沫接着合上眼睛不再说话。
马厩里陈尸累累有一个跟她玩耍过的马僮三个父亲的贴身护卫。一辆满载箱子行李的马车弃置门边。这些人遭到攻击时想必是正准备把东西运到码头吧。艾莉亚偷偷靠近现其中一具尸是戴斯蒙那个曾经拿长剑给她看向她保证会保护父亲的戴斯蒙。他背朝地空洞地仰视屋顶苍蝇爬过他的眼睛。他旁边死了一个戴着狮盔的兰尼斯特红袍武士。只有一个。戴斯蒙不是告诉她“咱北方人一个人抵得上南方人十个”吗？“你骗人！”她突然一阵暴怒踢了那尸体一脚。
厩里的马都吓坏了嘶叫个不停不时对着呛鼻的血腥吐气。艾莉亚脑中所想只是赶紧找匹马儿放上马鞍然后溜之大吉逃得远远的。她只要沿着国王大道就可以回到临冬城。于是她从墙上拿下一副马鞍和缰绳。
当她走到马车背后时一个倒在地上的箱子吸引了她的注意。箱子一定是在打斗中被碰落或在搬运途中掉下的。木板已经裂开箱盖向上掀起东西洒了一地。艾莉亚看到那些她从没穿过的绫罗绸缎不过旅行途中她可能会需要御寒衣物……而且……
艾莉亚跪在泥地上散乱的衣物之中。她找到一件厚重的羊毛斗篷一条天鹅绒裙子和一件丝质外衣几条内衣裤一件母亲为她缝制的裙服还有一个可以变卖的银手镯。她推开破裂的盖板在衣箱里翻找“缝衣针”。她原本把剑藏在箱子最底端可箱子掉落时东西全搅成一团。艾莉亚突然很害怕有人先她一步找到剑并把剑给偷走了。好在她的手指随即碰触到缎子礼服下的坚硬金属。
“原来她在这儿啊。”一个声音嘶喊着朝她逼近。
艾莉亚惊慌旋身。只见眼前站了个马僮他脸上挂着不自然的笑容穿了件脏兮兮的皮背心里面也是件肮脏的白上衣靴子沾满肥料一手拿着根干草叉。“你是谁？”她问。
“她不认得我”他说“可我却认得她哩嘿嘿没错认得小狼女哟。”
“帮我装马鞍好吗？”艾莉亚拜托他一边伸手到箱里掏拿缝衣针。“我父亲是国王的相他会奖赏你的。”
“你老爸死翘翘啦。”男孩边说边向她靠近。“会奖赏我的是王后。小妹妹过来。”
“不要过来！”她握住缝衣针的剑柄。
“我叫你‘过来’。”他使劲抓住她的手。
在那性命攸关的刹那西利欧?佛瑞尔教她的一切招式全部消失无踪。在那恐惧的瞬间艾莉亚惟一记得的要诀是琼恩?雪诺教她的那一招她学会的第一招。
她用尖的那端去刺敌人使出突如其来、歇斯底里般的蛮力往上猛刺。
缝衣针刺进他的皮背心和白肚皮从肩胛骨穿出来。男孩抛下干草叉出介于惊呼和叹息之间的绵软声音。他的手抓住剑。“喔老天。”他呻吟道。他的上衣开始泛红。“把它拔出来。”
等她拔出剑他已经死了。
马儿惊慌嘶叫。艾莉亚站在尸体旁面对死亡镇静而又害怕。男孩倒地时口冒鲜血现在有更多的血从他腹部伤口涌出在尸身下聚集成潭。他刚才握剑的手掌也被割伤。她慢慢后退擎着血淋淋的缝衣针。她想离开她必须离开她要躲到远离这马僮充满控诉的眼神的地方。
于是她慌忙抓起马鞍和缰绳朝她的母马跑去。然而正当举鞍准备放上马背时艾莉亚突然恐惧地想到城门一定已经关闭边门也多半有人看守。或许守卫认不出她。如果他们把她当成男孩或许就会让她……不对他们一定接到了不准任何人出去的命令所以认不认出她都一样。
还有一条路可以离开城堡……
马鞍从艾莉亚指间滑落咚地一声掉在泥土地上溅起一阵灰尘。她还得去找那个充满怪兽的房间吗？她不确定但她知道自己非试不可。
她找到刚才收集的衣服然后披上斗篷以遮掩缝衣针。她把其余东西绑成一束将包裹夹在腋下溜到马厩的另一头。她打开后门的锁不安地向外偷瞄。远处传来剑击声内城那边还有个人在垂死哀嚎。她必须走下螺旋梯穿过小厨房和养猪场上次她追赶黑公猫就是走的这条路……可这样走会直接经过金袍卫士的军营所以行不通。艾莉亚绞尽脑汁地搜索别的逃跑路线如果她穿过城堡的另一边可以沿着河岸的城墙走过小神木林……但她必须先冒着城上守卫的众目睽睽越过眼前这片广场。
她从没见过这么多人同时站在城墙上。其中大多是持枪的金袍武士他们中有些人一眼就可认出她来。如果他们见她跑过广场会怎么做？城墙距离这么远她看起来一定像个小不点他们还能辨别她吗？他们会理会一个小女孩吗？
她告诉自己必须立刻动身然而当要实际采取行动她却害怕得不敢动弹。
止如水一个小小的声音在耳畔响起。艾莉亚吓了一大跳差点把东西掉在地上。她慌乱地环顾四周但马厩里除了她就只有马儿和死人。
静如影那声音又来了。她说不准这是自己的声音还是西利欧的话语但不知怎地她渐渐不怕了。
她迈开步伐走出马厩。
这是她一辈子所做过最恐怖的事。她想拔腿就跑找个地方躲起来但她强迫自己“走”完全程慢慢地一步接一步仿佛她多的是时间完全没必要害怕。她感觉到他们的视线如同虫子一样在她衣服下爬来爬去但她头也不抬。艾莉亚很清楚如果她看见他们盯着自己所有的勇气都会弃她而去然后她就会扔下衣服像个小婴儿一样哭哭啼啼逃之夭夭。她便只瞧地面。等艾莉亚抵达广场彼端王家圣堂的阴影下已经一身冷汗。好在没有人注意到她没有人出声吆喝。
圣堂空荡荡的里面五十来支蜡烛静静地散香气。艾莉亚猜想天上诸神应该不会介意少两根吧。于是她揣了两根塞进袖子然后从后窗离开。潜回先前她堵住独耳公猫的巷子简单但之后要找路就难了。她爬进爬出翻过一道道围墙在黑暗的地窖里摸索。静如影。途中她还听见女人的哭泣。足足花了一个多小时她才找到那扇向下倾斜通往怪兽地牢的窄窗。
她先把包裹丢进去然后快步跑回去点蜡烛。这太惊险了。她印象中的炭火已经烧得只剩余烬当她忙着吹气以让它重新活跃时听见有人进屋的声音。她赶在他们进门前用手呵护摇曳的烛焰从窗户翻出去连瞥一眼来者是谁都来不及。
这回她一点也不怕那些怪兽甚至觉得他们像老朋友。艾莉亚将蜡烛举到头顶每走一步墙上的影子都跟着移动仿佛他们都转头注视她。“原来是龙啊。”她小声说。她从斗篷里抽出缝衣针。虽然纤细的剑身看起来好小群龙看起来好大但有剑在手艾莉亚总算觉得比较安全。
门后那间无窗的长厅一如她记忆中那般黑暗。她左手握着缝衣针右手拿着蜡烛。热烫的蜡油流下指关节。通往那口井的路在左边所以艾莉亚往右走。她很想拔腿奔跑又怕弄熄蜡烛。她听见微弱的老鼠吱吱声在光线所及的范围边缘看到一双亮的小眼睛。她不怕老鼠却怕其他不知名的东西。其实她大可就躲在这里就像上次她躲巫师和长八字胡的人一样。她几乎可以看见那个马僮就站在墙边双手团成鹰爪手掌被缝衣针深深割伤的地方还流着血。他正等着她经过呢。他大老远便可以看见她的烛光。或许她还是把火熄灭的好……
恐惧比利剑更伤人脑中那个静默的声音再度响起。艾莉亚突然忆起临冬城下的墓窖。她告诉自己那儿比这里可怕多了。第一次去的时候她还是个小女孩。那次由哥哥罗柏领队带着她、珊莎还有小布兰当时的布兰还没现在的瑞肯大呢。他们只带了一根蜡烛布兰的眼睛睁得像盘子目不转睛地盯着列位冬境之王的石面尊容以及他们脚边的冰原狼和膝上的铁剑。
罗柏领他们走到长廊末尾经过祖父、布兰登和莱安娜的雕像让他们瞧瞧自己未来的坟墓。然而珊莎的目光却一直不敢离开越烧越短的蜡烛担心它随时会熄灭。老奶妈之前告诉她这下面有蜘蛛还有狗一般大的老鼠。罗柏听她说起这事只是微笑。“还有比蜘蛛和老鼠更可怕的东西哦”他悄声道“这是死人活跃的地方。”就在那时他们听见了低沉而震颤的声音。小布兰紧紧抓住艾莉亚的手。
当幽灵从打开的坟墓里走出来呻吟着要吸活人鲜血时珊莎尖叫着朝楼梯跑去布兰抱住罗柏的大腿抽噎起来艾莉亚则站在原地捶了幽灵一下。那不过是身上洒满面粉的琼恩罢了。“你笨蛋啦”她告诉他“看你把弟弟吓成这样。”但琼恩和罗柏却只是相视大笑没过多久布兰和艾莉亚也跟着笑了。
忆起往事艾莉亚也不禁微笑。之后黑暗便不再可怕。马僮已死且是她亲手所杀如果他又跳出来她就再杀他一次。她要回家。等她回到家安全地躲在临冬城的灰色大理石墙后一切都会没事的。
艾莉亚的脚步出轻轻的回音抢在她身前朝黑暗的深处迈去。
“上。（. ）”西利欧?佛瑞尔叫喊着朝她头部挥去。艾莉亚举剑挡格木剑相交喀的一声。
“左。”他又叫木剑随即呼啸而出。她的剑也急迎去。又是喀的一声她咬紧牙关。
“右”他说之后是“下”、“左”、“左”越来越快向前步步进逼。艾莉亚则不断后退挥开每一记攻势。
“开始冲锋了。”他警告。于是当他向前猛攻她往旁边一闪扫开他的剑朝他肩膀砍去。她差一点就碰到他了就差那么一点点她禁不住得意地笑起来。一撮淌着汗水的头垂下在她眼前晃来晃去她用手背拨开。
“左。”西利欧叫道。“下。”他的剑快得看不清喀喀声响彻小厅。“左左上左右左下左！”
这一剑刺得很高正中她的胸膛。她剧痛难忍因为这次攻击方向全然不对打了她一个措手不及。“哎哟！”她叫道。看来等今晚在海上某个地方睡觉的时候胸部大概已经淤青一片了。每次受伤都是一次教训她告诉自己而每次教训都让我们更强。
西利欧后退。“你已经死了。”
艾莉亚扮起鬼脸。“你作弊啦”她气冲冲地说“你明明说左边结果却打右边。”
“就是这样你从此就是个死女孩了。”
“可你‘骗人’啊！”
“我的嘴巴骗人我的眼睛和手说的可是真话只是你视而不见。”
“我哪里看不见”艾莉亚说“我每秒钟都盯着你看！”
“死掉的小妹妹‘观看’不代表‘洞察’。水舞者一定要能洞察。来把剑放下听课的时候到了。”
她跟着他走到墙边他在板凳上坐下。“西利欧?佛瑞尔能当上布拉佛斯海王的席剑士你知道凭什么吗？”
“因为你是全城最厉害的剑客。”
“就是这样但为什么是我？有很多人比我强壮比我敏捷比我年轻为什么是西利欧?佛瑞尔最厉害？现在让我来告诉你。”他用指尖轻轻碰了碰睫毛。“诀窍在于洞察洞察事物的真相。”
“听着。海风吹到何方布拉佛斯的船就开往何地。他们去过很多稀奇古怪的地方每次返航船长都会为海王的百兽园献上远方的动物。那是你从未见过的各式珍禽异兽比如有条纹的马全身长满斑点、脖子像高跷一样长的东西还有浑身是毛、长得跟母牛一样大的鼠猪会螫人的狮身蝎尾兽把幼兽装在袋子里的老虎还有走来走去、有镰刀般的爪子的恐怖蜥蜴。这些东西西利欧?佛瑞尔通通都见过。”
“我说的那天前任席剑士刚刚去世海王便传我过去只因按照布拉佛斯的传统必须立刻选择继承人。之前已有不少杀手去见过他结果通通都被遣走谁也说不出原因。我进去的时候他安详地坐着膝上躺了一只肥胖的黄猫他告诉我：这是他手下某位船长从比日出之地更远的小岛上带回来给他的。‘你没见过像她这样的动物吧？’他问我。”
“而我对他说：‘每晚我在布拉佛斯的小巷都见到几千只他这种动物。’海王听了抚掌大笑当日就任命我为席剑士。”
艾莉亚露出一张苦脸。“我不懂。”
西利欧把牙齿磨得咯咯作响。“那只是一只平凡无奇的猫。其他人以为会看到珍禽异兽所以他们眼中就只看得到珍禽异兽。他们说这只猫很大可那只猫并不特别大只不过因为好吃懒做海王又常拿自己餐桌上的东西喂它所以才稍微福。他们又说它耳朵小巧玲珑其实只是因为和其他猫打架的时候被咬掉了一块。那明明就是只公猫但海王开口说‘她’他们也就信以为真。你听懂了吗？”
艾莉亚仔细想想。“你洞察了事情的真相。”
“就是这样。最重要的就是睁大眼睛。心会说谎头脑会愚弄我们只有眼睛雪亮。用你的眼睛看用你的耳朵听用你的嘴巴尝用你的鼻子闻用你的皮肤去感觉最后才用脑袋去想这样才会洞察真相。”
“就是这样。”艾莉亚嘻嘻笑道。
西利欧?佛瑞尔难得地露出微笑。“我在想等我们抵达你家那个临冬城也差不多是该让你使用这把缝衣针的时候了。”
“太棒了！”艾莉亚迫不及待地说“到时候我让琼恩看――”
轰的一声身后的小厅大木门被人撞开艾莉亚立刻旋身。
一名御林铁卫站在门拱下身后跟了五个兰尼斯特卫士。 []他全副武装只把头盔的面罩打开。此人陪国王来临冬城作客时艾莉亚见过他记得他那低垂的眼睛和铁锈色的小胡子这必是马林?特兰爵士无疑。红披风的侍卫穿着皮革背心和锁甲头戴雄狮钢盔。“艾莉亚?史塔克”骑士说“孩子跟我们走。”
艾莉亚犹豫不决地噘起嘴。“你们找我做什么？”
“你父亲要见你。”
艾莉亚向前走了一步但西利欧?佛利尔握住她的手。“艾德大人为何不派他的手下反而派兰尼斯特家的人来呢？我很好奇。”
“舞蹈老师别不识好歹”马林爵士说“此事与你无关。”
“我父亲才不会派你们来呢。”艾莉亚说着举起她的木剑。兰尼斯特侍卫见了哈哈大笑。
“小妹妹乖把棍子放下”马林爵士告诉她“我乃御林铁卫众弟兄的一员是宣誓效命的白骑士。”
“杀老国王的弑君者也是啊。”艾莉亚说“我不想去我不想跟你走。”
马林?特兰爵士没了耐性。“抓住她。”他对手下说然后放下面罩。
三个卫士向前走来锁子甲随着跨出的每一步出清脆的碰撞。艾莉亚突然害怕起来。恐惧比利剑更伤人她告诉自己慢慢缓和狂乱的心跳。
西利欧?佛瑞尔走上前来挡在中间边拿木剑轻敲靴子。“到此为止。你们是人还是狗居然有脸威胁小孩子？”
“滚开老头子。”一名红袍侍卫叫道。
西利欧的木棍咻地一声上窜敲了那人头盔一下。“我是西利欧?佛瑞尔从现在开始你跟我讲话要放尊重点。”
“秃头浑球。”来人拔出长剑。木棍再度窜动快得刺眼。艾莉亚只听喀啦一声钢剑已掉在石地板上。“我的手。”那名守卫惨叫着握住断掉的手指。
“以一个舞蹈老师来说你挺快。”马林爵士评价。
“以一个骑士而言你太慢。”西利欧回敬。
“宰了这布拉佛斯人把那小女孩抓来。”白甲骑士命令。
四个兰尼斯特士兵纷纷抽出佩剑断指的那个啐了口唾沫用左手拔出匕。
西利欧?佛瑞尔喀喀咬紧牙齿滑出水舞者的姿势侧面迎敌。“小艾莉亚”他叫道但他看都没看她一眼自始至终没将视线自兰尼斯特卫兵身上移开。“今天的舞蹈课到此为止。你最好快走跑步去找你父亲。”
艾莉亚不想抛下他但他教导她要听话。“疾如鹿。”她小声说。
“就是这样。”西利欧?佛瑞尔说。兰尼斯特士兵向他围去。
艾莉亚缓缓后退手里紧紧握着木剑。看着西利欧应战的架式她才明白平日和她交手时他不过随意玩玩罢了。红袍武士握着钢剑从三面向他进逼他们的胸膛和手臂受锁甲保护短裤缝了金属护膝但脚上只有皮革绑腿双手暴露在外。他们的头盔虽有护鼻却没有面罩遮眼。
西利欧不等他们靠近便闪身向左。艾莉亚不敢想象人的动作竟能那么快。他用木棍挡住一把剑旋身躲过第二把。第二个人失去重心踉跄着朝先前那人跌去。西利欧朝他后背补上一脚两个红袍武士摔成一团。第三个卫士跳过他们冲来挥剑往水舞者的头砍去。西利欧身子一低向上疾刺。那名守卫惨叫倒地本来是左眼的地方如今只剩一个血淋淋的窟窿。
摔倒的人准备爬起。西利欧踢中一人的面门扯下男一人的头盔。拿匕的人朝他猛刺西利欧用头盔接住他的攻势然后用木棍敲碎了来人的膝盖。最后一个红袍武士喝骂一声双手持剑猛力挥砍着朝他冲锋。西利欧疾闪向右于是那个没了头盔正挣扎着站起的人遭了殃那记屠夫般的猛斩正中他肩脖交接处。利剑砍碎锁甲、皮革和血肉此人跪倒在地厉声惨叫。杀他的人还来不及抽出剑西利欧已刺中他的喉头。卫士出窒息般的叫声蹒跚后退双手掐着脖子脸如死灰。
等艾莉亚走到通往厨房的后门时五个人不是倒地丧命就是奄奄一息。她听见马林?特兰爵士咒道：“一群废物”然后拔出长剑。
西利欧?佛瑞尔恢复了战斗姿势牙齿咯咯作响。“小艾莉亚”他头也不回地叫道“快走。”
用你的眼睛看他刚才教导过。于是她看了：骑士穿着全身重铠头、脚、乃至喉咙、手臂都由钢甲保护双眼隐藏在纯白高盔后手拿狰狞的精钢长剑。反观西利欧：皮革背心和手中的木剑。“西利欧快跑！”她尖叫。
“布拉佛斯的席剑士从不临阵脱逃。”他朗声道。马林爵士挥剑朝他砍来西利欧优雅地闪开手中木棍划出一阵白光芒朝骑士攻去。才一次心跳间他接连击中骑士的太阳穴、手肘和喉咙木头敲响了头盔、护手和颈甲的金属。艾莉亚整个人愣在原地。马林爵士继续进逼西利欧退后。他挡下一击攻势躲开第二剑又挥开第三击。
但第四剑将木棍拦腰砍断木屑飞溅铅制骨架断裂。
艾莉亚啜泣着迈开脚步飞奔而去。
她冲过厨房和贮藏室在厨师和侍者间穿梭害怕得什么都看不清。一个捧着木盘的面包师助手经过她面前艾莉亚把她整个撞倒刚出炉、香气四溢的面包洒了一地。她又绕过一个手拿切肉刀肘部以下全是血张大嘴巴吃惊地看着她的肥胖屠夫隐约听见背后的叫喊。
西利欧?佛瑞尔所教过的每一件事都在她脑中迅流窜。疾如鹿静如影。恐惧比利剑更伤人。迅如蛇止如水。恐惧比利剑更伤人。壮如熊猛如狼。恐惧比利剑更伤人。害怕失败者必败无疑。恐惧比利剑更伤人。恐惧比利剑更伤人。恐惧比利剑更伤人。她紧握木剑汗湿手心当抵达塔里的楼梯时已经上气不接下气。她愣了一会儿。往上还是往下？上楼之后会经过覆篷的桥桥连接着议事厅和相塔但他们一定以为她会朝那边去没错而且西利欧不是说要“出其不意”吗？于是艾莉亚往下走一层又一层螺旋三步并作两步跳过一级级狭窄的阶梯。直到最后进入宽敞的圆顶地窖四周的麦酒桶足足堆了二十尺高。惟一的光源是高墙上的倾斜窄窗。
地窖是条死路。除了她进来的路无路可走。她不敢回头也不敢留在这里。对了她得找到父亲告诉他事情经过才是。父亲会保护她。
艾莉亚把木剑插进腰带开始攀爬在酒桶之间跳跃终于到了窗边。她双手勾住石头往上拉。墙壁足有三尺厚窗户有如一条往上向外倾斜的隧道。艾莉亚扭动身躯朝天光爬去。当她的头到达地面的高度时她隔着内城朝相塔望去。
原本坚实的木门只剩裂片、破败不堪似乎被斧头砍烂。一个死人面朝下倒在阶梯上披风压在身子下后背的锁甲衫上全是鲜血。她突然惊恐地现那是件灰羊毛镶白缎边的披风。但她看不出来那是谁。
“怎么会这样？”她小声说。到底出了什么事？父亲又在哪里？红袍武士为何来抓她？她忆起自己现怪兽那天那个黄胡子男人所说过的话：既然死了一个相为什么不能死第二个？艾莉亚眼里不自觉地充满泪水。她屏气倾听听见从相塔窗内传出打斗声叫喊声哀嚎声和武器交击声。
她不能回去。父亲他……
艾莉亚闭上了眼睛一时间害怕得不敢动弹。他们杀了乔里、韦尔和海华以及楼梯上那个不知名的守卫。说不定他们也会杀掉父亲若她被逮着的话恐怕也难逃一死。“恐惧比利剑更伤人”她大声说但假装自己是水舞者无济于事何况身为水舞者的西利欧很可能已死在白骑士手下。她只是个担惊受怕、孤伶伶的小女孩手中只有一把木剑。
她挤着身子爬进广场小心翼翼地环顾四周后方才站起。城堡似乎空无一人可城堡绝不可能空无一人。大家一定都关上门躲了起来。艾莉亚思慕地望望自己的卧房然后沿着墙边阴影离开了相塔。她假装自己在抓猫……只可惜现在被抓的是她而一旦被抓铁定没命。
艾莉亚在建筑和高墙间穿梭尽可能背靠着墙防止别人偷袭最后总算平安无事地抵达马厩。穿过内城时她看到十来个全副武装、穿着锁甲和全身铠甲的金袍卫士从身边跑过但由于不知他们站哪一边所以她躲在阴影里蹲低身子等他们过去。
从艾莉亚有记忆以来便担任临冬城马房总管的胡伦趴在马厩门边的地上。他身上中刀无数以致于外衣好似绣满了腥红花朵。艾莉亚本来确定他已经死了然而等她爬进去他却睁开眼睛。“捣蛋鬼艾莉亚”他小声说“你快去……警告你……你父亲大人……”马房总管嘴里冒出红色泡沫接着合上眼睛不再说话。
马厩里陈尸累累有一个跟她玩耍过的马僮三个父亲的贴身护卫。一辆满载箱子行李的马车弃置门边。这些人遭到攻击时想必是正准备把东西运到码头吧。艾莉亚偷偷靠近现其中一具尸是戴斯蒙那个曾经拿长剑给她看向她保证会保护父亲的戴斯蒙。他背朝地空洞地仰视屋顶苍蝇爬过他的眼睛。他旁边死了一个戴着狮盔的兰尼斯特红袍武士。只有一个。戴斯蒙不是告诉她“咱北方人一个人抵得上南方人十个”吗？“你骗人！”她突然一阵暴怒踢了那尸体一脚。
厩里的马都吓坏了嘶叫个不停不时对着呛鼻的血腥吐气。艾莉亚脑中所想只是赶紧找匹马儿放上马鞍然后溜之大吉逃得远远的。她只要沿着国王大道就可以回到临冬城。于是她从墙上拿下一副马鞍和缰绳。
当她走到马车背后时一个倒在地上的箱子吸引了她的注意。箱子一定是在打斗中被碰落或在搬运途中掉下的。木板已经裂开箱盖向上掀起东西洒了一地。艾莉亚看到那些她从没穿过的绫罗绸缎不过旅行途中她可能会需要御寒衣物……而且……
艾莉亚跪在泥地上散乱的衣物之中。她找到一件厚重的羊毛斗篷一条天鹅绒裙子和一件丝质外衣几条内衣裤一件母亲为她缝制的裙服还有一个可以变卖的银手镯。她推开破裂的盖板在衣箱里翻找“缝衣针”。她原本把剑藏在箱子最底端可箱子掉落时东西全搅成一团。艾莉亚突然很害怕有人先她一步找到剑并把剑给偷走了。好在她的手指随即碰触到缎子礼服下的坚硬金属。
“原来她在这儿啊。”一个声音嘶喊着朝她逼近。
艾莉亚惊慌旋身。只见眼前站了个马僮他脸上挂着不自然的笑容穿了件脏兮兮的皮背心里面也是件肮脏的白上衣靴子沾满肥料一手拿着根干草叉。“你是谁？”她问。
“她不认得我”他说“可我却认得她哩嘿嘿没错认得小狼女哟。”
“帮我装马鞍好吗？”艾莉亚拜托他一边伸手到箱里掏拿缝衣针。“我父亲是国王的相他会奖赏你的。”
“你老爸死翘翘啦。”男孩边说边向她靠近。“会奖赏我的是王后。小妹妹过来。”
“不要过来！”她握住缝衣针的剑柄。
“我叫你‘过来’。”他使劲抓住她的手。
在那性命攸关的刹那西利欧?佛瑞尔教她的一切招式全部消失无踪。在那恐惧的瞬间艾莉亚惟一记得的要诀是琼恩?雪诺教她的那一招她学会的第一招。
她用尖的那端去刺敌人使出突如其来、歇斯底里般的蛮力往上猛刺。
缝衣针刺进他的皮背心和白肚皮从肩胛骨穿出来。男孩抛下干草叉出介于惊呼和叹息之间的绵软声音。他的手抓住剑。“喔老天。”他呻吟道。他的上衣开始泛红。“把它拔出来。”
等她拔出剑他已经死了。
马儿惊慌嘶叫。艾莉亚站在尸体旁面对死亡镇静而又害怕。男孩倒地时口冒鲜血现在有更多的血从他腹部伤口涌出在尸身下聚集成潭。他刚才握剑的手掌也被割伤。她慢慢后退擎着血淋淋的缝衣针。她想离开她必须离开她要躲到远离这马僮充满控诉的眼神的地方。
于是她慌忙抓起马鞍和缰绳朝她的母马跑去。然而正当举鞍准备放上马背时艾莉亚突然恐惧地想到城门一定已经关闭边门也多半有人看守。或许守卫认不出她。如果他们把她当成男孩或许就会让她……不对他们一定接到了不准任何人出去的命令所以认不认出她都一样。
还有一条路可以离开城堡……
马鞍从艾莉亚指间滑落咚地一声掉在泥土地上溅起一阵灰尘。她还得去找那个充满怪兽的房间吗？她不确定但她知道自己非试不可。
她找到刚才收集的衣服然后披上斗篷以遮掩缝衣针。她把其余东西绑成一束将包裹夹在腋下溜到马厩的另一头。她打开后门的锁不安地向外偷瞄。远处传来剑击声内城那边还有个人在垂死哀嚎。她必须走下螺旋梯穿过小厨房和养猪场上次她追赶黑公猫就是走的这条路……可这样走会直接经过金袍卫士的军营所以行不通。艾莉亚绞尽脑汁地搜索别的逃跑路线如果她穿过城堡的另一边可以沿着河岸的城墙走过小神木林……但她必须先冒着城上守卫的众目睽睽越过眼前这片广场。
她从没见过这么多人同时站在城墙上。其中大多是持枪的金袍武士他们中有些人一眼就可认出她来。如果他们见她跑过广场会怎么做？城墙距离这么远她看起来一定像个小不点他们还能辨别她吗？他们会理会一个小女孩吗？
她告诉自己必须立刻动身然而当要实际采取行动她却害怕得不敢动弹。
止如水一个小小的声音在耳畔响起。艾莉亚吓了一大跳差点把东西掉在地上。她慌乱地环顾四周但马厩里除了她就只有马儿和死人。
静如影那声音又来了。她说不准这是自己的声音还是西利欧的话语但不知怎地她渐渐不怕了。
她迈开步伐走出马厩。
这是她一辈子所做过最恐怖的事。她想拔腿就跑找个地方躲起来但她强迫自己“走”完全程慢慢地一步接一步仿佛她多的是时间完全没必要害怕。她感觉到他们的视线如同虫子一样在她衣服下爬来爬去但她头也不抬。艾莉亚很清楚如果她看见他们盯着自己所有的勇气都会弃她而去然后她就会扔下衣服像个小婴儿一样哭哭啼啼逃之夭夭。她便只瞧地面。等艾莉亚抵达广场彼端王家圣堂的阴影下已经一身冷汗。好在没有人注意到她没有人出声吆喝。
圣堂空荡荡的里面五十来支蜡烛静静地散香气。艾莉亚猜想天上诸神应该不会介意少两根吧。于是她揣了两根塞进袖子然后从后窗离开。潜回先前她堵住独耳公猫的巷子简单但之后要找路就难了。她爬进爬出翻过一道道围墙在黑暗的地窖里摸索。静如影。途中她还听见女人的哭泣。足足花了一个多小时她才找到那扇向下倾斜通往怪兽地牢的窄窗。
她先把包裹丢进去然后快步跑回去点蜡烛。这太惊险了。她印象中的炭火已经烧得只剩余烬当她忙着吹气以让它重新活跃时听见有人进屋的声音。她赶在他们进门前用手呵护摇曳的烛焰从窗户翻出去连瞥一眼来者是谁都来不及。
这回她一点也不怕那些怪兽甚至觉得他们像老朋友。艾莉亚将蜡烛举到头顶每走一步墙上的影子都跟着移动仿佛他们都转头注视她。“原来是龙啊。”她小声说。她从斗篷里抽出缝衣针。虽然纤细的剑身看起来好小群龙看起来好大但有剑在手艾莉亚总算觉得比较安全。
门后那间无窗的长厅一如她记忆中那般黑暗。她左手握着缝衣针右手拿着蜡烛。热烫的蜡油流下指关节。通往那口井的路在左边所以艾莉亚往右走。她很想拔腿奔跑又怕弄熄蜡烛。她听见微弱的老鼠吱吱声在光线所及的范围边缘看到一双亮的小眼睛。她不怕老鼠却怕其他不知名的东西。其实她大可就躲在这里就像上次她躲巫师和长八字胡的人一样。她几乎可以看见那个马僮就站在墙边双手团成鹰爪手掌被缝衣针深深割伤的地方还流着血。他正等着她经过呢。他大老远便可以看见她的烛光。或许她还是把火熄灭的好……
恐惧比利剑更伤人脑中那个静默的声音再度响起。艾莉亚突然忆起临冬城下的墓窖。她告诉自己那儿比这里可怕多了。第一次去的时候她还是个小女孩。那次由哥哥罗柏领队带着她、珊莎还有小布兰当时的布兰还没现在的瑞肯大呢。他们只带了一根蜡烛布兰的眼睛睁得像盘子目不转睛地盯着列位冬境之王的石面尊容以及他们脚边的冰原狼和膝上的铁剑。
罗柏领他们走到长廊末尾经过祖父、布兰登和莱安娜的雕像让他们瞧瞧自己未来的坟墓。然而珊莎的目光却一直不敢离开越烧越短的蜡烛担心它随时会熄灭。老奶妈之前告诉她这下面有蜘蛛还有狗一般大的老鼠。罗柏听她说起这事只是微笑。“还有比蜘蛛和老鼠更可怕的东西哦”他悄声道“这是死人活跃的地方。”就在那时他们听见了低沉而震颤的声音。小布兰紧紧抓住艾莉亚的手。
当幽灵从打开的坟墓里走出来呻吟着要吸活人鲜血时珊莎尖叫着朝楼梯跑去布兰抱住罗柏的大腿抽噎起来艾莉亚则站在原地捶了幽灵一下。那不过是身上洒满面粉的琼恩罢了。“你笨蛋啦”她告诉他“看你把弟弟吓成这样。”但琼恩和罗柏却只是相视大笑没过多久布兰和艾莉亚也跟着笑了。
忆起往事艾莉亚也不禁微笑。之后黑暗便不再可怕。马僮已死且是她亲手所杀如果他又跳出来她就再杀他一次。她要回家。等她回到家安全地躲在临冬城的灰色大理石墙后一切都会没事的。
艾莉亚的脚步出轻轻的回音抢在她身前朝黑暗的深处迈去。