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山姆威尔·塔利扑通一声坐上长凳时琼恩正吃着早餐的苹果蛋糕和血香肠。( )“我也要去圣堂了”山姆难掩兴奋地悄声说“他们打算让我通过测试跟你们一起成为正式的黑衣弟兄。你敢相信吗？”
“不相信。这是真的？”
“真的真的。我被派去协助伊蒙师傅管理图书室和鸟儿。他需要一个能读会写的帮手。”
“相信你一定愉快胜任。”琼恩微笑说道。
山姆不安地环顾四周。“我们是不是该去了？我们最好不要迟到免得他们改变主意。”他们走过长满杂草的庭院时他一直蹦蹦跳跳。天气温润而清朗晶莹的水滴沿着长城流淌而下冰层在阳光下闪闪光。
圣堂里晨光从面南的窗子倾泄进来射进当中的大水晶散出七彩虹光映着祭坛。派普一见山姆嘴巴顿时张得老大陶德则碰了一下葛兰但没人敢说话。赛勒达修士手中摇晃着一个小香炉溢得满室馨香琼恩不禁想起史塔克夫人在临冬城的小圣堂祈祷的情景。修士这次很难得没有喝醉。
高级官员一齐抵达。伊蒙师傅倚靠着克莱达斯艾里沙爵士冷眼峻脸莫尔蒙司令一身华服黑羊毛外衣银边熊爪扣。在他们后面是三个职业的负责人：总务长波文·马尔锡席工匠奥赛尔·亚威克以及暂代班扬·史塔克指挥游骑兵的杰瑞米·莱克爵士。
莫尔蒙站在祭坛前七彩虹光在他的大光头上闪闪亮。“你们来时为法律所不容”他开口“盗猎、强*奸、欠债、杀人、偷抢拐骗。你们来时尚为孩童一身孑然身负枷锁既无友朋更无荣誉。你们来时或富贵荣禄或赤贫如洗。你们来自豪门望族或仅有私生子之名甚或藉藉无名但这些都不重要。一切皆成过去。长城之上我们都是一家人。”
“今日傍晚夕阳西沉低垂夜幕之下你们便将宣誓。从此以后你们就是誓言效命的守夜人弟兄。你们的罪名将被洗清债务业已勾销同样你们必须抹去从前的家族忠诚抛开旧时的仇恨忘却过往的情爱恩怨。你们将于兹重获新生。”
“守夜人为王国效命。非为国王非为贵族亦非为豪门荣辱不论财富不论光荣亦不论儿女情爱一切只为王国安泰及其子民平安。守夜人不娶妻不生子我们以责任为妻以荣誉为妾而你们则是我们惟一的儿子。”
“你们已经听过了誓言内容。在誓前请仔细考虑一旦穿上黑衣便永无退路。背离职守是惟一死刑。”熊老暂停片刻然后继续“你们之中有没有人想离开？如果有现在就走我们绝不会因此而看轻你。”
无人移动。
“很好”莫尔蒙道“傍晚时分你们回到这里当着赛勒达修士和你们所属组织席的面宣誓。你们中有信仰旧神的吗？”
琼恩站起来。“有的大人。”
“我想你或许情愿跟你叔叔一样在心树之下宣誓。”莫尔蒙说。
“是的大人。”琼恩道。圣堂的诸神与他无关。先民的血液依旧流淌在史塔克家人体内。
他听见葛兰在背后低语：“这里没有神木林罢对不对？我从来没现。”
“你啊就算一群野牛迎面冲来等它们把你踩进雪里你也没现。”派普悄声回答。
“我会啦”葛兰坚持“我大老远就会看见它们。”
莫尔蒙倒是证实了葛兰的疑虑。“黑城堡无需神木林。鬼影森林早在安达尔人将七神带过狭海前的黎明纪元便已耸立在长城之外至今依然。由此向北半里格你会找到一片鱼梁木或许也会找到你的神。”
“大人”琼恩惊讶地回头看见肥胖的山姆威尔·塔利站了起来将满是汗水的手掌在衣服上抹了抹。“我能……我能不能跟他一起去？到心树下宣誓？”
“塔利家族莫非信奉旧神？”莫尔蒙问。
“不是的大人”山姆用尖细而紧张的声音回答。琼恩知道官员们很叫他害怕熊老尤甚。“我在七神的荣光照耀下在角陵的圣堂里举行了命名仪式。我父亲如此他的父亲亦如此千年来塔利家族世代如此。”
“那么……你为何要抛弃令尊和你家族长久以来信仰的诸神呢？”杰瑞米·莱克爵士很好奇。
“如今我以守夜人军团为家”山姆信誓旦旦地说“七神从未回应我的祈祷或许旧神会呢。”
“那就这样小子。”莫尔蒙说。山姆和琼恩返身坐下。“依照我们的需求以及你们自身的能力和技巧你们将被分配到不同的岗位。”波文·马尔锡前跨一步交给他一张纸。总司令摊开纸“霍德加入工匠”他开始念只见霍德僵硬而激动地点了点头“葛兰加入游骑兵。阿贝特加入工匠。派普尔加入游骑兵”派普看看琼恩兴奋地摇耳朵。“山姆威尔加入事务官。”山姆如释重负地叹了口气忙掏出一块丝巾擦干额头。“梅沙加入游骑兵。戴利恩加入事务官。陶德加入游骑兵。琼恩加入事务官。”
事务官？一时之间琼恩简直不敢相信自己的耳朵。莫尔蒙一定是念错了。他正准备站起来申诉告诉他们弄错了……却看见艾里沙爵士正审视着自己双眼闪亮犹如黑曜石块他顿时恍然大悟。
熊老卷起纸。“你们各自的席长官会介绍你们的职责所在。弟兄们愿天上诸神眷顾你们。”总司令向他们微微颔致意便即离开。艾里沙爵士跟他一道脸上挂着一抹浅浅的微笑。琼恩从没见教头这么开心过。
“游骑兵跟我来。”等他们走后杰瑞米·莱克爵士喊。派普慢慢站立眼睛却盯着琼恩双耳通红。葛兰开心地嘻笑丝毫未察觉有何不对。梅沙和陶德走到他们旁边跟随杰瑞米爵士离开圣堂。
“工匠。”生着灯笼下巴的奥赛尔·亚威克随即宣布然后霍德和阿贝特也跟他走了。
琼恩满心嫌恶地环顾四周。只见伊蒙学士的盲眼正朝他看不见的光源望去修士正在那里整理祭坛的水晶。山姆和戴利恩还坐在板凳上一个胖子一个歌手……还有他。
总务长波文·马尔锡搓搓他的胖手。“山姆威尔你去帮伊蒙学士管理鸟笼和图书室。齐特已被调去犬栏照顾猎狗你就住他那间屋以便随时照顾学士的起居。希望你好好工作他老人家年事已高对我们更是弥足珍贵。”
“戴利恩我听说你在不少高官老爷面前表演过也见过一点世面所以我们派你去东海望协助卡特·派克。等商船前来交易时你的本领或许能派上用场。近来腌牛肉和咸鱼的价格高得惊人橄榄油的品质则是烂得吓人。你到了之后先找波卡斯他会交代你如何与商船交涉。”
马尔锡微笑着转头望向琼恩。“琼恩莫尔蒙司令特别要你当他的私人事务官。你将睡在他卧室楼下的那间房里住在司令塔里面。”
“请问我的职责又是什么？”琼恩尖锐地问“是不是要帮总司令打理三餐伺候他更衣为他打热水洗澡？”
“没有错。”马尔锡听了琼恩的口气皱起眉头。“除此之外你还要替他跑腿为他房间生火每天换洗床单和毛毯以及承担总司令要你做的其他事情。”
“你当我是下人么？”
“不”圣堂后方的伊蒙学士说。克莱达斯扶他站起来。“我们当你是守夜人的汉子……不过或许我们错看了你。”
琼恩竭尽所能地克制自己方才没有掉头离去。难道他就要像女孩子家一样整天切奶油缝衣服度过一生？“我可以离开吗？”他僵硬地问。
“去罢。”波文·马尔锡回答。
戴利恩和山姆与他一道离去。他们默默地走回广场琼恩抬头看着阳光下闪耀的长城融化的冰水仿如千百根纤细的手指向下流淌。他恼怒至极恨不得立刻就把整座长城敲个粉碎管他世界死活。
“琼恩”山姆威尔·塔利兴奋地说“等等我们你看不出他们的用意吗？”
琼恩大怒转头。“我只看出这是艾里沙爵士搞的鬼。他想羞辱我这下他可遂心愿了。”
戴利恩看了他一眼。“山姆叫你我这种人当当总务不成问题但雪诺大人厉害着呢。”
“废话不论使剑、骑马我都比你们行”琼恩火冒三丈地反击“这太不公平了！”
“公平？”戴利恩嗤之以鼻。“当年那小妞脱得精光活像刚打娘胎里出生一般等着我还是她把我从窗户里拉进去的。你倒是告诉我什么叫做公平？”
“当个事务官没什么可耻的。”山姆说。
“你要我洗一辈子老头的内衣裤吗？”
“这老头可是堂堂守夜人军团总司令”山姆提醒他“而你则会日夜跟他相处。没错你是得帮他倒酒换洗被单但你也会替他送信随他参加会议打仗的时候当他的侍从。你会跟他形影不离大小事务你都会知情甚至能施加影响……更何况总务长说是莫尔蒙特别指定要你的！”
“我小时候每当父亲开庭理事总是坚持要我参加；每次他去高庭提利尔大人输诚也一定带我去。直到后来他改带狄肯把我丢在家里。只要狄肯跟着他他便懒得管我是否出席会议。他的目的是把自己的‘继承人’带在身边你懂吗？让他察言观色从中学习。琼恩我敢打赌莫尔蒙司令也是这个意思。不然他干嘛这么做？他想训练你作总司令接班人哪！”
琼恩完全愣住了。的确以前在临冬城的时候艾德公爵便常要罗柏出席各种会议。难道山姆说的是真的？人家总说在守夜人部队里即便私生子也可升至高位。“我又不想这样。”他嘴硬地说。
“我们没有人想来这里。”山姆又提醒他。
突然间琼恩·雪诺觉得羞愧交加。
无论他算不算懦夫山姆威尔·塔利都像个男子汉一样有了接受命运的勇气。在长城守军里想得到什么样的待遇就得证明自己有什么样的本事琼恩最后一次见到活生生的班扬·史塔克的那天夜里他曾这么说你还不是游骑兵你只是个稚气未脱身上还残留着夏天气味的小鬼。据说私生子成长得比别人都快在长城上你若不快快成长就只有死路一条。
琼恩一声长叹。“你说得没错。是我太孩子气了。”
“那你会留下来跟我一起宣誓啰？”
“旧神正在等着我们哪。”他逼自己挤出一丝微笑。
他们于当日下午出。长城沿线三百里没有一座城门他们得牵马走进穿透冰层的狭窄隧道。路径曲折蜿蜒黑暗而冰冷的冰墙无时无刻不向他们逼近。他们经过三道拦路铁栏每次都得停下脚步让波文·马尔锡取出大串钥匙打开锁住栅栏的厚重铁链。等候总务长开门时琼恩感到无比庞然的重量朝他压来。这里的空气阴冷赛过墓穴且更为凝滞。等他们终于抵达长城以北重见午后的阳光顿时感觉到一股奇异的舒畅。
面对突如其来的强光山姆眨眨眼担忧地环顾四周。“野人……他们不会……他们不敢跑到离长城这么近的地方来是不是？”
“从来不敢。”琼恩翻身上马。等波文·马尔锡和护送他们的游骑兵都上了马琼恩把两根手指伸进嘴巴吹声口哨白灵从地道里应声奔出。
总务长的坐骑嘶叫着退开。“你要带这野兽一起去？”
“是的大人。”琼恩说。白灵抬起头似乎在体验塞外的空气。然后只一眨眼功夫他便冲了出去驰骋过野草蔓生的广阔平原转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林他们就恍如置身另一世界。从前琼恩常跟父亲、乔里和罗柏一道外出打猎。对临冬城外的狼林了若指掌。鬼影森林在样貌上大致相同但却有种极端殊异的氛围。
这或许就是一种感觉罢。想到已经越过世界的尽头一切便都不一样了。同样的影子此地更显阴暗同样的声音此地更觉不祥。树与树之间靠得很近遮蔽了渐落的斜射阳光。地表的薄雪在马蹄下碎裂声音脆如断骨。朔风吹拂落叶沙沙作响像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。长城已在后方前路一片迷离诸神才知通往何方。
当他们抵达目的地时夕阳已没入树梢。这是森林深处的一小块空地九棵鱼梁木长在一起粗略组成一个圆。琼恩深吸一口气抬头现山姆也睁大了眼睛。即便在北方即便在狼林你也找不到这种白色的树会两三棵长在一起九棵简直闻所未闻。林地铺满落叶上层血红下面则是腐朽的黑色。宽而平滑的树干如枯骨般苍白九张脸向圆心凝视眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。波文·马尔锡命令他们将马匹留在圆圈之外。“这是神圣之地我们不可亵渎。”
走进树丛后山姆威尔·塔利慢慢地转头审视每一张脸。它们全都不一样。“远古诸神”他悄声说“他们正看着我们呢。”
“对啊。”琼恩单膝跪下山姆也跪在他身边。
在最后一线日光沉落西天灰暗的白昼转为黑夜的时刻他们齐声念出誓言。
“倾听我的誓言做我的见证。”他们的朗诵充斥暮色中的树林“长夜将至我从今开始守望至死方休。我将不娶妻不封地不生子。我将不戴宝冠不争荣宠。我将尽忠职守生死于斯。我是黑暗中的利剑长城上的守卫抵御寒冷的烈焰破晓时分的光线唤醒眠者的号角守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人今夜如此夜夜皆然。”
森林一片寂然。“你们跪下时尚为孩童”波文·马尔锡肃穆地吟诵“起来吧守夜人的汉子。”
琼恩伸手拉山姆起身。随行的游骑兵凑过来微笑恭喜惟独满脸皱纹的老林务官戴文例外。“大人咱们最好赶紧上路”他对波文·马尔锡说“天黑了这儿有些味道我不喜欢。”
突然白灵轻步穿过两棵鱼梁木跑了回来。白毛红眼琼恩不安地想就像这些树……
狼嘴里叼了东西黑黑的。“他咬了什么？”波文·马尔锡皱眉问。
“白灵来我这儿。”琼恩单膝跪下。“把东西带过来。”
冰原狼快步跑到他身边。琼恩听见山姆威尔·塔利猛抽一口冷气。
“诸神慈悲”戴文喃喃地说“一只手。”
山姆威尔·塔利扑通一声坐上长凳时琼恩正吃着早餐的苹果蛋糕和血香肠。( )“我也要去圣堂了”山姆难掩兴奋地悄声说“他们打算让我通过测试跟你们一起成为正式的黑衣弟兄。你敢相信吗？”
“不相信。这是真的？”
“真的真的。我被派去协助伊蒙师傅管理图书室和鸟儿。他需要一个能读会写的帮手。”
“相信你一定愉快胜任。”琼恩微笑说道。
山姆不安地环顾四周。“我们是不是该去了？我们最好不要迟到免得他们改变主意。”他们走过长满杂草的庭院时他一直蹦蹦跳跳。天气温润而清朗晶莹的水滴沿着长城流淌而下冰层在阳光下闪闪光。
圣堂里晨光从面南的窗子倾泄进来射进当中的大水晶散出七彩虹光映着祭坛。派普一见山姆嘴巴顿时张得老大陶德则碰了一下葛兰但没人敢说话。赛勒达修士手中摇晃着一个小香炉溢得满室馨香琼恩不禁想起史塔克夫人在临冬城的小圣堂祈祷的情景。修士这次很难得没有喝醉。
高级官员一齐抵达。伊蒙师傅倚靠着克莱达斯艾里沙爵士冷眼峻脸莫尔蒙司令一身华服黑羊毛外衣银边熊爪扣。在他们后面是三个职业的负责人：总务长波文·马尔锡席工匠奥赛尔·亚威克以及暂代班扬·史塔克指挥游骑兵的杰瑞米·莱克爵士。
莫尔蒙站在祭坛前七彩虹光在他的大光头上闪闪亮。“你们来时为法律所不容”他开口“盗猎、强*奸、欠债、杀人、偷抢拐骗。你们来时尚为孩童一身孑然身负枷锁既无友朋更无荣誉。你们来时或富贵荣禄或赤贫如洗。你们来自豪门望族或仅有私生子之名甚或藉藉无名但这些都不重要。一切皆成过去。长城之上我们都是一家人。”
“今日傍晚夕阳西沉低垂夜幕之下你们便将宣誓。从此以后你们就是誓言效命的守夜人弟兄。你们的罪名将被洗清债务业已勾销同样你们必须抹去从前的家族忠诚抛开旧时的仇恨忘却过往的情爱恩怨。你们将于兹重获新生。”
“守夜人为王国效命。非为国王非为贵族亦非为豪门荣辱不论财富不论光荣亦不论儿女情爱一切只为王国安泰及其子民平安。守夜人不娶妻不生子我们以责任为妻以荣誉为妾而你们则是我们惟一的儿子。”
“你们已经听过了誓言内容。在誓前请仔细考虑一旦穿上黑衣便永无退路。背离职守是惟一死刑。”熊老暂停片刻然后继续“你们之中有没有人想离开？如果有现在就走我们绝不会因此而看轻你。”
无人移动。
“很好”莫尔蒙道“傍晚时分你们回到这里当着赛勒达修士和你们所属组织席的面宣誓。你们中有信仰旧神的吗？”
琼恩站起来。“有的大人。”
“我想你或许情愿跟你叔叔一样在心树之下宣誓。”莫尔蒙说。
“是的大人。”琼恩道。圣堂的诸神与他无关。先民的血液依旧流淌在史塔克家人体内。
他听见葛兰在背后低语：“这里没有神木林罢对不对？我从来没现。”
“你啊就算一群野牛迎面冲来等它们把你踩进雪里你也没现。”派普悄声回答。
“我会啦”葛兰坚持“我大老远就会看见它们。”
莫尔蒙倒是证实了葛兰的疑虑。“黑城堡无需神木林。鬼影森林早在安达尔人将七神带过狭海前的黎明纪元便已耸立在长城之外至今依然。由此向北半里格你会找到一片鱼梁木或许也会找到你的神。”
“大人”琼恩惊讶地回头看见肥胖的山姆威尔·塔利站了起来将满是汗水的手掌在衣服上抹了抹。“我能……我能不能跟他一起去？到心树下宣誓？”
“塔利家族莫非信奉旧神？”莫尔蒙问。
“不是的大人”山姆用尖细而紧张的声音回答。琼恩知道官员们很叫他害怕熊老尤甚。“我在七神的荣光照耀下在角陵的圣堂里举行了命名仪式。我父亲如此他的父亲亦如此千年来塔利家族世代如此。”
“那么……你为何要抛弃令尊和你家族长久以来信仰的诸神呢？”杰瑞米·莱克爵士很好奇。
“如今我以守夜人军团为家”山姆信誓旦旦地说“七神从未回应我的祈祷或许旧神会呢。”
“那就这样小子。”莫尔蒙说。山姆和琼恩返身坐下。“依照我们的需求以及你们自身的能力和技巧你们将被分配到不同的岗位。”波文·马尔锡前跨一步交给他一张纸。总司令摊开纸“霍德加入工匠”他开始念只见霍德僵硬而激动地点了点头“葛兰加入游骑兵。阿贝特加入工匠。派普尔加入游骑兵”派普看看琼恩兴奋地摇耳朵。“山姆威尔加入事务官。”山姆如释重负地叹了口气忙掏出一块丝巾擦干额头。“梅沙加入游骑兵。戴利恩加入事务官。陶德加入游骑兵。琼恩加入事务官。”
事务官？一时之间琼恩简直不敢相信自己的耳朵。莫尔蒙一定是念错了。他正准备站起来申诉告诉他们弄错了……却看见艾里沙爵士正审视着自己双眼闪亮犹如黑曜石块他顿时恍然大悟。
熊老卷起纸。“你们各自的席长官会介绍你们的职责所在。弟兄们愿天上诸神眷顾你们。”总司令向他们微微颔致意便即离开。艾里沙爵士跟他一道脸上挂着一抹浅浅的微笑。琼恩从没见教头这么开心过。
“游骑兵跟我来。”等他们走后杰瑞米·莱克爵士喊。派普慢慢站立眼睛却盯着琼恩双耳通红。葛兰开心地嘻笑丝毫未察觉有何不对。梅沙和陶德走到他们旁边跟随杰瑞米爵士离开圣堂。
“工匠。”生着灯笼下巴的奥赛尔·亚威克随即宣布然后霍德和阿贝特也跟他走了。
琼恩满心嫌恶地环顾四周。只见伊蒙学士的盲眼正朝他看不见的光源望去修士正在那里整理祭坛的水晶。山姆和戴利恩还坐在板凳上一个胖子一个歌手……还有他。
总务长波文·马尔锡搓搓他的胖手。“山姆威尔你去帮伊蒙学士管理鸟笼和图书室。齐特已被调去犬栏照顾猎狗你就住他那间屋以便随时照顾学士的起居。希望你好好工作他老人家年事已高对我们更是弥足珍贵。”
“戴利恩我听说你在不少高官老爷面前表演过也见过一点世面所以我们派你去东海望协助卡特·派克。等商船前来交易时你的本领或许能派上用场。近来腌牛肉和咸鱼的价格高得惊人橄榄油的品质则是烂得吓人。你到了之后先找波卡斯他会交代你如何与商船交涉。”
马尔锡微笑着转头望向琼恩。“琼恩莫尔蒙司令特别要你当他的私人事务官。你将睡在他卧室楼下的那间房里住在司令塔里面。”
“请问我的职责又是什么？”琼恩尖锐地问“是不是要帮总司令打理三餐伺候他更衣为他打热水洗澡？”
“没有错。”马尔锡听了琼恩的口气皱起眉头。“除此之外你还要替他跑腿为他房间生火每天换洗床单和毛毯以及承担总司令要你做的其他事情。”
“你当我是下人么？”
“不”圣堂后方的伊蒙学士说。克莱达斯扶他站起来。“我们当你是守夜人的汉子……不过或许我们错看了你。”
琼恩竭尽所能地克制自己方才没有掉头离去。难道他就要像女孩子家一样整天切奶油缝衣服度过一生？“我可以离开吗？”他僵硬地问。
“去罢。”波文·马尔锡回答。
戴利恩和山姆与他一道离去。他们默默地走回广场琼恩抬头看着阳光下闪耀的长城融化的冰水仿如千百根纤细的手指向下流淌。他恼怒至极恨不得立刻就把整座长城敲个粉碎管他世界死活。
“琼恩”山姆威尔·塔利兴奋地说“等等我们你看不出他们的用意吗？”
琼恩大怒转头。“我只看出这是艾里沙爵士搞的鬼。他想羞辱我这下他可遂心愿了。”
戴利恩看了他一眼。“山姆叫你我这种人当当总务不成问题但雪诺大人厉害着呢。”
“废话不论使剑、骑马我都比你们行”琼恩火冒三丈地反击“这太不公平了！”
“公平？”戴利恩嗤之以鼻。“当年那小妞脱得精光活像刚打娘胎里出生一般等着我还是她把我从窗户里拉进去的。你倒是告诉我什么叫做公平？”
“当个事务官没什么可耻的。”山姆说。
“你要我洗一辈子老头的内衣裤吗？”
“这老头可是堂堂守夜人军团总司令”山姆提醒他“而你则会日夜跟他相处。没错你是得帮他倒酒换洗被单但你也会替他送信随他参加会议打仗的时候当他的侍从。你会跟他形影不离大小事务你都会知情甚至能施加影响……更何况总务长说是莫尔蒙特别指定要你的！”
“我小时候每当父亲开庭理事总是坚持要我参加；每次他去高庭提利尔大人输诚也一定带我去。直到后来他改带狄肯把我丢在家里。只要狄肯跟着他他便懒得管我是否出席会议。他的目的是把自己的‘继承人’带在身边你懂吗？让他察言观色从中学习。琼恩我敢打赌莫尔蒙司令也是这个意思。不然他干嘛这么做？他想训练你作总司令接班人哪！”
琼恩完全愣住了。的确以前在临冬城的时候艾德公爵便常要罗柏出席各种会议。难道山姆说的是真的？人家总说在守夜人部队里即便私生子也可升至高位。“我又不想这样。”他嘴硬地说。
“我们没有人想来这里。”山姆又提醒他。
突然间琼恩·雪诺觉得羞愧交加。
无论他算不算懦夫山姆威尔·塔利都像个男子汉一样有了接受命运的勇气。在长城守军里想得到什么样的待遇就得证明自己有什么样的本事琼恩最后一次见到活生生的班扬·史塔克的那天夜里他曾这么说你还不是游骑兵你只是个稚气未脱身上还残留着夏天气味的小鬼。据说私生子成长得比别人都快在长城上你若不快快成长就只有死路一条。
琼恩一声长叹。“你说得没错。是我太孩子气了。”
“那你会留下来跟我一起宣誓啰？”
“旧神正在等着我们哪。”他逼自己挤出一丝微笑。
他们于当日下午出。长城沿线三百里没有一座城门他们得牵马走进穿透冰层的狭窄隧道。路径曲折蜿蜒黑暗而冰冷的冰墙无时无刻不向他们逼近。他们经过三道拦路铁栏每次都得停下脚步让波文·马尔锡取出大串钥匙打开锁住栅栏的厚重铁链。等候总务长开门时琼恩感到无比庞然的重量朝他压来。这里的空气阴冷赛过墓穴且更为凝滞。等他们终于抵达长城以北重见午后的阳光顿时感觉到一股奇异的舒畅。
面对突如其来的强光山姆眨眨眼担忧地环顾四周。“野人……他们不会……他们不敢跑到离长城这么近的地方来是不是？”
“从来不敢。”琼恩翻身上马。等波文·马尔锡和护送他们的游骑兵都上了马琼恩把两根手指伸进嘴巴吹声口哨白灵从地道里应声奔出。
总务长的坐骑嘶叫着退开。“你要带这野兽一起去？”
“是的大人。”琼恩说。白灵抬起头似乎在体验塞外的空气。然后只一眨眼功夫他便冲了出去驰骋过野草蔓生的广阔平原转瞬间消失在远方的树林里。
一进森林他们就恍如置身另一世界。从前琼恩常跟父亲、乔里和罗柏一道外出打猎。对临冬城外的狼林了若指掌。鬼影森林在样貌上大致相同但却有种极端殊异的氛围。
这或许就是一种感觉罢。想到已经越过世界的尽头一切便都不一样了。同样的影子此地更显阴暗同样的声音此地更觉不祥。树与树之间靠得很近遮蔽了渐落的斜射阳光。地表的薄雪在马蹄下碎裂声音脆如断骨。朔风吹拂落叶沙沙作响像有无数根冰凉手指沿着背脊缓缓而上。长城已在后方前路一片迷离诸神才知通往何方。
当他们抵达目的地时夕阳已没入树梢。这是森林深处的一小块空地九棵鱼梁木长在一起粗略组成一个圆。琼恩深吸一口气抬头现山姆也睁大了眼睛。即便在北方即便在狼林你也找不到这种白色的树会两三棵长在一起九棵简直闻所未闻。林地铺满落叶上层血红下面则是腐朽的黑色。宽而平滑的树干如枯骨般苍白九张脸向圆心凝视眼睛部位干涸的树汁红硬宛如宝石。波文·马尔锡命令他们将马匹留在圆圈之外。“这是神圣之地我们不可亵渎。”
走进树丛后山姆威尔·塔利慢慢地转头审视每一张脸。它们全都不一样。“远古诸神”他悄声说“他们正看着我们呢。”
“对啊。”琼恩单膝跪下山姆也跪在他身边。
在最后一线日光沉落西天灰暗的白昼转为黑夜的时刻他们齐声念出誓言。
“倾听我的誓言做我的见证。”他们的朗诵充斥暮色中的树林“长夜将至我从今开始守望至死方休。我将不娶妻不封地不生子。我将不戴宝冠不争荣宠。我将尽忠职守生死于斯。我是黑暗中的利剑长城上的守卫抵御寒冷的烈焰破晓时分的光线唤醒眠者的号角守护王国的坚盾。我将生命与荣耀献给守夜人今夜如此夜夜皆然。”
森林一片寂然。“你们跪下时尚为孩童”波文·马尔锡肃穆地吟诵“起来吧守夜人的汉子。”
琼恩伸手拉山姆起身。随行的游骑兵凑过来微笑恭喜惟独满脸皱纹的老林务官戴文例外。“大人咱们最好赶紧上路”他对波文·马尔锡说“天黑了这儿有些味道我不喜欢。”
突然白灵轻步穿过两棵鱼梁木跑了回来。白毛红眼琼恩不安地想就像这些树……
狼嘴里叼了东西黑黑的。“他咬了什么？”波文·马尔锡皱眉问。
“白灵来我这儿。”琼恩单膝跪下。“把东西带过来。”
冰原狼快步跑到他身边。琼恩听见山姆威尔·塔利猛抽一口冷气。
“诸神慈悲”戴文喃喃地说“一只手。”