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透过红堡深广王座厅的狭窄高窗夕阳余晖遍洒地面为墙壁挂上暗红色的条纹。龙头曾经高悬于此如今石墙虽已为青绿和棕褐相衬、栩栩如生地描绘狩猎情景的挂毯织锦所覆盖但在奈德眼中整个大厅依旧浸润在一片血红之中。
他高高坐在“征服者”伊耿宽大而古老的座位上。那是张钢铁铸成满是狰狞尖刺利角和诡异扭曲金属的椅子它正如劳勃所警告的那般是张天杀的不舒服的椅子。眼下他的断腿不住抽痛这种感觉更是无以复加。他身子底下的金属每一小时都越显坚硬布满利齿般尖刺的椅背更教他无法倚靠。当年征服者伊耿命令手下铁匠使用敌人投降时的弃械镕铸成一张大椅时曾说：“作国王的不能舒舒服服地坐着”。伊耿这傲慢的家伙该死奈德阴沉地想劳勃和他的打猎游戏也该死。
“你能确定他们不是土匪毛贼？”坐在王座下方议事桌边的瓦里斯轻声问。他身旁的派席尔大学士坐立难安小指头则摆弄着一枝笔。列席的重臣只有他们几个。前几天有人在御林里瞧见了一只白公鹿蓝礼大人和巴利斯坦爵士便陪伴国王前去打猎同行的还有乔佛里王子、桑铎·克里冈、巴隆·史文以及半数廷臣。正因如此奈德才不得不暂代劳勃坐在铁王座上处理国事。
好歹他还有椅子可坐。在王座厅里除了王室家族和几位重臣余人都得毕恭毕敬地或站或跪。前来请愿的人群聚大门边骑士、贵族与仕女站在挂毯下平民百姓则在走廊上。全副武装的卫兵肩披金色或灰色的披风威严挺立。
这群村民单膝下跪不论男女老少清一色衣着破烂满身血污脸上刻满了恐惧。带他们进来作证的三位骑士站在后面。
“土匪？瓦里斯大人”雷蒙·戴瑞爵士语透轻蔑。“哼说得好他们当然是土匪了。兰尼斯特家的土匪。”
奈德感觉得到大厅里的紧张气氛在场人等不论出身高低均屏息竖耳倾听。这也不是什么新鲜事自凯特琳逮捕提利昂·兰尼斯特之后西境便宛如一座柴火库。奔流城与凯岩城均已召集封臣此刻两军正向金牙城下的山口聚集。爆流血冲突是迟早的事。现在惟一的问题是如何能将伤害减到最小。
满眼忧伤若非脸上酒红色的胎记本来还算英俊的卡列尔·凡斯爵士指着跪在地上的村民说：“艾德大人榭尔全村就只剩这些人其他的都和温德镇、戏子滩的居民一样通通死光了。”
“起来”奈德命令村民们。他向来不相信一个人跪着的时候所说的话。“你们通通都起来。”
榭尔的居民听了纷纷挣扎着起身。一位老者要靠人搀扶才能站起另一个穿着血衣的女孩则维持跪姿怔怔地望着亚历斯·奥克赫特爵士。他身穿御林铁卫的白袍白甲站在王座下方随时准备誓死保卫国王……或者奈德猜测保卫国王的相。
“乔斯”雷蒙·戴瑞爵士对一位穿着酿酒师傅围裙的光头胖子说“快跟相大人说榭尔生了什么事。”
乔斯点点头。“启禀国王陛下——”
“国王陛下他正在黑水湾对岸打猎”奈德一边说一边自忖一个人有没有可能终生居住在距红堡仅几日骑程的地方却仍旧对国王的相貌一无所知。奈德穿着白色的亚麻外衣胸前绣有史塔克家族的冰原狼纹章黑羊毛披风用象征职位的银手徽章别在颈边。黑白灰三色正是真理的三种可能。“我是国王之手即御前相艾德·史塔克公爵。告诉我你是谁以及你对这些强盗所知的一切。”
“俺开了……以前俺开了……以前俺开了家酒馆大人在榭尔就在石桥旁边。( )大家都说俺酿的麦酒是颈泽以南最好的大人请您见谅。可是大人现在全都没了。他们进来喝饱以后又把剩下的倒掉然后放火烧了房子本来啊大人本来他们还打算要俺命可他们没逮着。”
“他们放火把咱逼走”他旁边的一个农夫说“大半夜里从南方来把田啊房子啊通通给烧了谁要是敢上前阻拦就没命。可是大人他们不是强盗因为他们根本不是来抢东西他们把我的乳牛宰了之后把尸体丢在那儿喂苍蝇和乌鸦。”
“他们还把我徒弟活活踩死”一个有着铁匠的肌肉头上包了绷带的矮胖男子说。看得出他特别换上最好的衣服上朝但那条裤子却布满补丁斗篷也是风尘仆仆。“他们骑在马上哈哈大笑追着他跑来跑去还拿枪戳他当成是在玩游戏。那孩子就这样跑啊惨叫个不停最后摔倒在地被块头最大那家伙一枪刺死。”
跪在地上的女孩伸长脖子抬头看着高高在上的奈德。“陛下他们还杀了我娘。然后他们……他们……”她的话音渐弱仿佛忘了原本要说些什么自顾自地啼哭了起来。
雷蒙·戴瑞爵士接过话茬：“温德镇的居民躲进庄园可房子乃是木制入侵者便将其铺上稻草把他们活活烧死在里面。有些人开门冲出火场逃走他们便用弓箭射杀连怀抱奶娃的女人也不放过。”
“哎哟真是可怕”瓦里斯喃喃道“怎么会有人如此残忍呢？”
“他们本来也要这么对付俺们幸好榭尔的庄园是石头做的”乔斯道“有人想用烟把俺们薰出来可那大块头说河上游比较有收获就奔戏子滩去了。”
奈德身体前倾手指触碰到冰冷的金属。他每根指头间都是一柄刀刃尖端是弯曲的利剑有如爪子般从王座的扶手向外伸展。虽然历经了三个世纪其中有些刃叶依旧锋利逼人。对粗心大意的人来说铁王座称得上机关密布。歌谣里唱着当初花了一千把剑经过黑死神贝勒里恩的烈焰加热熔解方才铸成王座。敲敲打打前后总共花了五十九天最后的成品就是如今这座边缘如剃刀般锋利无处不是倒钩和纠结的驼背黑怪物。这张椅子可以杀人倘若传说属实还真的杀过。
艾德·史塔克并不想坐上来但如今他高踞于此而下面的人民前来请求他主持正义。“你们有何证据指明这些是兰尼斯特家族的人？”他问同时努力压抑怒气。“他们穿了红披风或打着狮子旗吗？”
“即便兰尼斯特的人也不至于蠢到这种地步。”马柯·派柏爵士斥道。他是个脾气暴躁、有如好斗雄鸡的年轻人。虽然在奈德看来他历练太浅又太过血气方刚但他却是凯特琳的弟弟艾德慕·徒利的好友。
“大人他们个个骑着骏马身披铠甲”卡列尔爵士冷静地回答“手中持有精钢长枪和宝剑还有用来屠杀村民的战斧。”他伸手指指这群衣衫褴褛的幸存者中的一人。“你对就是你说出来没关系把你跟我说的话都告诉相大人。”
老人低下头。“关于他们骑的马”他说“他们骑的是战马。我在维伦老爵士的马房里做过很多年看得出其中差异。他们骑的马没有一匹是犁过田的我敢以天上诸神之名誓。”
“骑好马的土匪”小指头表示意见“或许马是他们刚从别处抢来的。”
“这群强盗一共有多少人？”奈德问。
“最起码一百个。”乔斯回答而在同时那位包着绷带的铁匠也开了口“五十个。”他后面的老太婆则说“好几百人啊大人根本就是一支军队。”
“好太太我相信您说得很正确。”艾德公爵告诉她“你们说他们没打旗帜那他们穿的盔甲呢？你们有没有谁注意到上面的花纹或装饰或者是盾牌和头盔上的家徽？”
酿酒师傅乔斯摇摇头。“大人有的话那敢情好可他们穿的盔甲样式都很普通只有……只有那领头的他虽然穿得和其他人一样可您绝不会把他和别人弄混。大人这家伙块头可真大俺敢打赌那些断言巨人已死的人没见过这家伙。他块头大得跟头牛似的讲起话来声音响得像山石迸裂。”
“一定是‘魔山’！”马柯爵士大声说“这还用问？一定是格雷果·克里冈干的好事。”
奈德听见窗户下方和大厅远端窃窃私语声此起彼落不安的说话声也从外面的走廊传来。在场众人不论贫富贵贱都清楚倘若马柯爵士所言得到证实代表着什么：格雷果·克里冈爵士正是泰温·兰尼斯特公爵的封臣。
他审视着村民惊恐的脸孔也难怪他们如此害怕他们起初必定以为自己被拖来这里要在国王面前指控泰温大人为满手血腥的屠夫——而国王本人正是泰温的女婿。他很怀疑那几位骑士有没有给他们选择的余地。
派席尔大学士从议事桌边沉重地站起身象征职位的项链不住碰撞。“马柯爵士没有对您不敬的意思但我们无法就此认定那强盗便是格雷果爵士。国内的大块头大有人在。”
“但有人跟魔山一样吗？”卡列尔爵士道“我可从没见过。”
“相信在场也没人见过。”雷蒙爵士愤怒地说“跟他站在一起连他弟弟都像只小狗。在座诸君请睁开您们的眼睛吧难道你们还需要亲眼见到他的印章盖上尸体才肯相信吗？这一定是格雷果不会错的。”
“然则格雷果爵士何必去打家劫舍？”派席尔问“靠着他的封君老爷他不但坐拥坚固堡垒还有自己的良田领地此人可是个涂抹圣油经过正式册封的骑士啊。”
“这家伙是个虚伪的骑士！”马柯爵士道“他是泰温大人的疯狗。”
“相大人”派席尔语气僵硬地说“还请您提醒这位‘正直’的骑士先生泰温·兰尼斯特大人是我们王后陛下的父亲。”
“谢谢您派席尔大学士”奈德道“您若不提起只怕我们都忘了。”
从高高的王座上他看到大厅尽头有人溜出去。兔子就这么跑走了他心想……不应该说是贪恋王后奶酪的耗子吧。他瞥见茉丹修女带着珊莎站在走廊上顿时火冒三丈：这不是小女孩该来的地方。但修女事先也不可能料想到今天的会议内容并非繁冗的日常杂务——聆听百姓请愿调解村镇间纷争以及判定土地界石划分等等。
下方的议事桌边培提尔·贝里席终于玩腻了他的羽毛笔倾身向前道：“马柯爵士卡列尔爵士雷蒙爵士——可否容我问个问题？这几个村子都是由你们所管辖与保护请问屠杀生当时诸位又在何地呢？”
卡列尔·凡斯爵士回答：“当时我与家父都在金牙城下的山口马柯爵士也是。当这些暴行传到艾德慕·徒利耳中时他嘱咐我们率领小队人马前来搜索幸存者然后带他们觐见国王。”
雷蒙·戴瑞爵士言道：“艾德慕爵士早已让我率领我的兵力赶到奔流城。我接获消息时正在城外隔河扎营等候进一步命令。等我赶回封地克里冈和他的走狗已经渡过红叉河回兰尼斯特家的丘陵地去了。”
小指头若有所思地抚弄他的尖胡子。“爵士先生倘若他们再度来袭呢？”
“他们要是有胆再来我们就用他们的血浇灌被他们烧掉的田地。”马柯·派柏爵士愤怒地说。
“艾德慕爵士已派兵驻防距离边境一日骑程内所有村镇与庄园。”卡列尔爵士解释“若还有人来犯可不会像这次那么好过了。”
这很可能正是泰温公爵的目的奈德心里明白借此压榨奔流城的力量诱使那小伙子分散兵力。他小舅子年纪尚轻英勇有余睿智却不足。他会竭尽全力守住每一寸土地保护每一个依附他名下的男女老少。精明老练如泰温·兰尼斯特自当很清楚这点。
“既然你们的田产和房舍都安全了”培提尔伯爵道“那还上朝来做什么？”
“三河流域的领主以国王之名维持境内和平”雷蒙·戴瑞说“兰尼斯特的人破坏了和平。我们要求血债血偿我们要为榭尔村、温德镇和戏子滩的百姓讨个公道。”
“艾德慕同意我们以牙还牙用相同的手段对付格雷果·克里冈”马柯爵士宣布“但霍斯特老爵爷命令我们先得到国王的允许再出击。”
感谢天上诸神还好有霍斯特大人在。与其说泰温·兰尼斯特是头狮子不如说他是只狐狸。假如当真是他派格雷果爵士去杀人放火——奈德对此毫无疑问——他一定会特意嘱咐格雷果小心翼翼夜晚行动不张旗帜扮成普通强盗。倘若奔流城反击瑟曦和她父亲便能坚称破坏和平的是徒利家族而非兰尼斯特。到时候劳勃会相信哪一边只有诸神才知道。
派席尔大学士又站起来。“相大人。如果这几位好村民坚信格雷果爵士背弃了他神圣的誓言转而**掳掠请让他们去见他的封君大人向他去抱怨。这些罪行与王室无关他们应当请求泰温大人主持正义。”
“这些当然与国王有关”奈德告诉他“不论东西南北我们均以劳勃之名行事。”
“和国王有关”派席尔大学士说“此话有理那么我们该等国王回来再行商——”
“国王此刻正在河对岸打猎可能好几天都不会回来。”艾德公爵说“劳勃要我暂代他处理国事用他的耳朵倾听用他的声音说话而我将谨遵其意……但我同意应该要知会他。”他在壁毡下看到一张熟悉的脸孔。“罗拔爵士。”
罗拔·罗伊斯爵士前跨一步鞠躬道：“大人您有何吩咐？”
“令尊与国王陛下一道外出狩猎”奈德说“可否请你将今日之事通报他们？”
“大人我这就去办。”
“那我们是不是这就可找格雷果爵士报一箭之仇？”马柯·派柏询问摄政。
“报仇？”奈德说“我以为我们谈的是主持正义。到克里冈的封地放火杀人并不会恢复王国境内的和平只能稍稍弥补你受损的自尊。”愤怒的年轻骑士还来不及反驳他便转开视线对那群村民说“榭尔的居民们我无法归还你们的家园和你们的作物更不能将死者复生。但或许我能以我们的国王劳勃之名还你们一个迟来的公道。”
大厅里的每一只眼睛都注视着他凝神等待。奈德缓缓地挣扎着站起来两手全力撑住王座断腿撕心裂肺地剧痛。他尽一切所能不去注意疼痛此刻千万不能在他们面前显示虚弱。“先民认为判人死刑者应该亲自操刀我们在北境依旧保留了这个传统。我本不愿由他人代为执行……但看来我别无选择。”他指指自己的断腿。
“艾德大人！”从大厅西侧传来一声喊叫一名俊美的年轻男孩勇敢地向前走来。年仅十六的洛拉斯·提利尔爵士脱去铠甲后愈显得年轻。他身穿浅蓝色丝衣系着朵朵金玫瑰连缀而成的腰带。金玫瑰是他家族的纹章。“我恳求您让我有幸代您出战。把这个任务交给我吧大人我誓不会教您失望。”
小指头轻笑。“洛拉斯爵士如果我们单只派您去对付格雷果爵士他八成会把您的头送回来顺便塞颗李子在您那张漂亮的嘴里。魔山可不会乖乖地看在正义的份上束手就擒。”
“我不怕格雷果·克里冈。”洛拉斯爵士骄傲地说。
奈德缓缓坐回伊耿那张畸形王座的冷硬铁板上他的视线沿着墙壁一张接一张脸孔地搜索。“贝里大人”他喊“密尔的索罗斯葛拉登爵士罗沙大人。”被点到名字的人纷纷站到前面。“请你们各带二十名士兵将我的命令送到格雷果的城堡。我将派出自己的二十名侍卫与你们同行。贝里·唐德利恩大人此次任务由您指挥因为您的爵禄最高。”
金红头的年轻伯爵鞠躬道：“艾德大人悉听尊命。”
奈德提高音量让王座大厅里所有的人都能听见。“以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王七国的统治者暨全境守护者拜拉席恩家族的劳勃一世之名我史塔克家族的艾德公爵身为其国王之手在此命令你们即刻高举国王的旗帜全渡过三叉戟河的红叉支流进入西境依照国王律法制裁虚伪的骑士格雷果·克里冈以及所有与他合谋的共犯。我在此宣告从今以后褫夺其一切官阶与职衔收回其一切封地、赋税和房产并明令处之以死刑。愿天上诸神怜悯他的灵魂。”
余音渐落之后百花骑士神情困惑地问：“艾德大人那我该做什么？”
奈德低头看着他。居高临下洛拉斯·提利尔看起来就和罗柏一样年轻。“洛拉斯爵士没有人怀疑您的勇武然而我们今天谈的是律法和正义你要的却是报仇雪恨。”他转向贝里伯爵说“明天天亮就出这事最好尽快处理。”语毕他举起手。“今天的请愿到此为止。”
埃林和波瑟爬上陡峻狭窄的铁台阶搀扶他下去。步下阶梯时奈德感觉得出洛拉斯·提利尔愠怒的瞪视然而等他回到地面那男孩已经走了。
铁王座下方瓦里斯正忙着收拾议事桌上散乱的文件。小指头和派席尔国师已先行离去。“大人您的胆子可比我大多了。”太监轻声说。
“瓦里斯大人此话怎讲？”奈德唐突地问。他的断腿隐隐抽痛此刻他没有心情玩文字游戏。
“换做是我坐上面我大概会派洛拉斯爵士去。瞧他那副跃跃欲试的模样……再说要与兰尼斯特为敌还有什么能比拉拢提利尔家族更要紧呢？”
“洛拉斯爵士还年轻”奈德道“我敢说他很快就会忘记这次失意。”
“那伊林爵士呢？”太监轻抚他搽过粉的肥胖脸颊。“再怎么说他到底是国王的执法官哪叫别人去做他份内之事……可能会被解读成恶意侮辱哟。”
“我并无冒犯之意。”老实说奈德并不信任那位哑巴骑士但归根到底或许只是肇因于他对刽子手的嫌恶罢。“容我提醒您派恩家族世代是兰尼斯特臣属。我认为选择并未对泰温大人宣誓效忠的人前去比较妥当。”
“您的作法毫无疑问非常谨慎”瓦里斯道“只是我碰巧看见伊林爵士站在大厅后面张大那双苍白的眼睛瞪着我们我必须承认他看起来委实不怎么高兴虽然我们这位沉默寡言的骑士先生心里究竟在想些什么原本就不易猜测。我也希望他很快就会忘记这次失意。他可是热爱着他的工作啊……”
透过红堡深广王座厅的狭窄高窗夕阳余晖遍洒地面为墙壁挂上暗红色的条纹。龙头曾经高悬于此如今石墙虽已为青绿和棕褐相衬、栩栩如生地描绘狩猎情景的挂毯织锦所覆盖但在奈德眼中整个大厅依旧浸润在一片血红之中。
他高高坐在“征服者”伊耿宽大而古老的座位上。那是张钢铁铸成满是狰狞尖刺利角和诡异扭曲金属的椅子它正如劳勃所警告的那般是张天杀的不舒服的椅子。眼下他的断腿不住抽痛这种感觉更是无以复加。他身子底下的金属每一小时都越显坚硬布满利齿般尖刺的椅背更教他无法倚靠。当年征服者伊耿命令手下铁匠使用敌人投降时的弃械镕铸成一张大椅时曾说：“作国王的不能舒舒服服地坐着”。伊耿这傲慢的家伙该死奈德阴沉地想劳勃和他的打猎游戏也该死。
“你能确定他们不是土匪毛贼？”坐在王座下方议事桌边的瓦里斯轻声问。他身旁的派席尔大学士坐立难安小指头则摆弄着一枝笔。列席的重臣只有他们几个。前几天有人在御林里瞧见了一只白公鹿蓝礼大人和巴利斯坦爵士便陪伴国王前去打猎同行的还有乔佛里王子、桑铎·克里冈、巴隆·史文以及半数廷臣。正因如此奈德才不得不暂代劳勃坐在铁王座上处理国事。
好歹他还有椅子可坐。在王座厅里除了王室家族和几位重臣余人都得毕恭毕敬地或站或跪。前来请愿的人群聚大门边骑士、贵族与仕女站在挂毯下平民百姓则在走廊上。全副武装的卫兵肩披金色或灰色的披风威严挺立。
这群村民单膝下跪不论男女老少清一色衣着破烂满身血污脸上刻满了恐惧。带他们进来作证的三位骑士站在后面。
“土匪？瓦里斯大人”雷蒙·戴瑞爵士语透轻蔑。“哼说得好他们当然是土匪了。兰尼斯特家的土匪。”
奈德感觉得到大厅里的紧张气氛在场人等不论出身高低均屏息竖耳倾听。这也不是什么新鲜事自凯特琳逮捕提利昂·兰尼斯特之后西境便宛如一座柴火库。奔流城与凯岩城均已召集封臣此刻两军正向金牙城下的山口聚集。爆流血冲突是迟早的事。现在惟一的问题是如何能将伤害减到最小。
满眼忧伤若非脸上酒红色的胎记本来还算英俊的卡列尔·凡斯爵士指着跪在地上的村民说：“艾德大人榭尔全村就只剩这些人其他的都和温德镇、戏子滩的居民一样通通死光了。”
“起来”奈德命令村民们。他向来不相信一个人跪着的时候所说的话。“你们通通都起来。”
榭尔的居民听了纷纷挣扎着起身。一位老者要靠人搀扶才能站起另一个穿着血衣的女孩则维持跪姿怔怔地望着亚历斯·奥克赫特爵士。他身穿御林铁卫的白袍白甲站在王座下方随时准备誓死保卫国王……或者奈德猜测保卫国王的相。
“乔斯”雷蒙·戴瑞爵士对一位穿着酿酒师傅围裙的光头胖子说“快跟相大人说榭尔生了什么事。”
乔斯点点头。“启禀国王陛下——”
“国王陛下他正在黑水湾对岸打猎”奈德一边说一边自忖一个人有没有可能终生居住在距红堡仅几日骑程的地方却仍旧对国王的相貌一无所知。奈德穿着白色的亚麻外衣胸前绣有史塔克家族的冰原狼纹章黑羊毛披风用象征职位的银手徽章别在颈边。黑白灰三色正是真理的三种可能。“我是国王之手即御前相艾德·史塔克公爵。告诉我你是谁以及你对这些强盗所知的一切。”
“俺开了……以前俺开了……以前俺开了家酒馆大人在榭尔就在石桥旁边。( )大家都说俺酿的麦酒是颈泽以南最好的大人请您见谅。可是大人现在全都没了。他们进来喝饱以后又把剩下的倒掉然后放火烧了房子本来啊大人本来他们还打算要俺命可他们没逮着。”
“他们放火把咱逼走”他旁边的一个农夫说“大半夜里从南方来把田啊房子啊通通给烧了谁要是敢上前阻拦就没命。可是大人他们不是强盗因为他们根本不是来抢东西他们把我的乳牛宰了之后把尸体丢在那儿喂苍蝇和乌鸦。”
“他们还把我徒弟活活踩死”一个有着铁匠的肌肉头上包了绷带的矮胖男子说。看得出他特别换上最好的衣服上朝但那条裤子却布满补丁斗篷也是风尘仆仆。“他们骑在马上哈哈大笑追着他跑来跑去还拿枪戳他当成是在玩游戏。那孩子就这样跑啊惨叫个不停最后摔倒在地被块头最大那家伙一枪刺死。”
跪在地上的女孩伸长脖子抬头看着高高在上的奈德。“陛下他们还杀了我娘。然后他们……他们……”她的话音渐弱仿佛忘了原本要说些什么自顾自地啼哭了起来。
雷蒙·戴瑞爵士接过话茬：“温德镇的居民躲进庄园可房子乃是木制入侵者便将其铺上稻草把他们活活烧死在里面。有些人开门冲出火场逃走他们便用弓箭射杀连怀抱奶娃的女人也不放过。”
“哎哟真是可怕”瓦里斯喃喃道“怎么会有人如此残忍呢？”
“他们本来也要这么对付俺们幸好榭尔的庄园是石头做的”乔斯道“有人想用烟把俺们薰出来可那大块头说河上游比较有收获就奔戏子滩去了。”
奈德身体前倾手指触碰到冰冷的金属。他每根指头间都是一柄刀刃尖端是弯曲的利剑有如爪子般从王座的扶手向外伸展。虽然历经了三个世纪其中有些刃叶依旧锋利逼人。对粗心大意的人来说铁王座称得上机关密布。歌谣里唱着当初花了一千把剑经过黑死神贝勒里恩的烈焰加热熔解方才铸成王座。敲敲打打前后总共花了五十九天最后的成品就是如今这座边缘如剃刀般锋利无处不是倒钩和纠结的驼背黑怪物。这张椅子可以杀人倘若传说属实还真的杀过。
艾德·史塔克并不想坐上来但如今他高踞于此而下面的人民前来请求他主持正义。“你们有何证据指明这些是兰尼斯特家族的人？”他问同时努力压抑怒气。“他们穿了红披风或打着狮子旗吗？”
“即便兰尼斯特的人也不至于蠢到这种地步。”马柯·派柏爵士斥道。他是个脾气暴躁、有如好斗雄鸡的年轻人。虽然在奈德看来他历练太浅又太过血气方刚但他却是凯特琳的弟弟艾德慕·徒利的好友。
“大人他们个个骑着骏马身披铠甲”卡列尔爵士冷静地回答“手中持有精钢长枪和宝剑还有用来屠杀村民的战斧。”他伸手指指这群衣衫褴褛的幸存者中的一人。“你对就是你说出来没关系把你跟我说的话都告诉相大人。”
老人低下头。“关于他们骑的马”他说“他们骑的是战马。我在维伦老爵士的马房里做过很多年看得出其中差异。他们骑的马没有一匹是犁过田的我敢以天上诸神之名誓。”
“骑好马的土匪”小指头表示意见“或许马是他们刚从别处抢来的。”
“这群强盗一共有多少人？”奈德问。
“最起码一百个。”乔斯回答而在同时那位包着绷带的铁匠也开了口“五十个。”他后面的老太婆则说“好几百人啊大人根本就是一支军队。”
“好太太我相信您说得很正确。”艾德公爵告诉她“你们说他们没打旗帜那他们穿的盔甲呢？你们有没有谁注意到上面的花纹或装饰或者是盾牌和头盔上的家徽？”
酿酒师傅乔斯摇摇头。“大人有的话那敢情好可他们穿的盔甲样式都很普通只有……只有那领头的他虽然穿得和其他人一样可您绝不会把他和别人弄混。大人这家伙块头可真大俺敢打赌那些断言巨人已死的人没见过这家伙。他块头大得跟头牛似的讲起话来声音响得像山石迸裂。”
“一定是‘魔山’！”马柯爵士大声说“这还用问？一定是格雷果·克里冈干的好事。”
奈德听见窗户下方和大厅远端窃窃私语声此起彼落不安的说话声也从外面的走廊传来。在场众人不论贫富贵贱都清楚倘若马柯爵士所言得到证实代表着什么：格雷果·克里冈爵士正是泰温·兰尼斯特公爵的封臣。
他审视着村民惊恐的脸孔也难怪他们如此害怕他们起初必定以为自己被拖来这里要在国王面前指控泰温大人为满手血腥的屠夫——而国王本人正是泰温的女婿。他很怀疑那几位骑士有没有给他们选择的余地。
派席尔大学士从议事桌边沉重地站起身象征职位的项链不住碰撞。“马柯爵士没有对您不敬的意思但我们无法就此认定那强盗便是格雷果爵士。国内的大块头大有人在。”
“但有人跟魔山一样吗？”卡列尔爵士道“我可从没见过。”
“相信在场也没人见过。”雷蒙爵士愤怒地说“跟他站在一起连他弟弟都像只小狗。在座诸君请睁开您们的眼睛吧难道你们还需要亲眼见到他的印章盖上尸体才肯相信吗？这一定是格雷果不会错的。”
“然则格雷果爵士何必去打家劫舍？”派席尔问“靠着他的封君老爷他不但坐拥坚固堡垒还有自己的良田领地此人可是个涂抹圣油经过正式册封的骑士啊。”
“这家伙是个虚伪的骑士！”马柯爵士道“他是泰温大人的疯狗。”
“相大人”派席尔语气僵硬地说“还请您提醒这位‘正直’的骑士先生泰温·兰尼斯特大人是我们王后陛下的父亲。”
“谢谢您派席尔大学士”奈德道“您若不提起只怕我们都忘了。”
从高高的王座上他看到大厅尽头有人溜出去。兔子就这么跑走了他心想……不应该说是贪恋王后奶酪的耗子吧。他瞥见茉丹修女带着珊莎站在走廊上顿时火冒三丈：这不是小女孩该来的地方。但修女事先也不可能料想到今天的会议内容并非繁冗的日常杂务——聆听百姓请愿调解村镇间纷争以及判定土地界石划分等等。
下方的议事桌边培提尔·贝里席终于玩腻了他的羽毛笔倾身向前道：“马柯爵士卡列尔爵士雷蒙爵士——可否容我问个问题？这几个村子都是由你们所管辖与保护请问屠杀生当时诸位又在何地呢？”
卡列尔·凡斯爵士回答：“当时我与家父都在金牙城下的山口马柯爵士也是。当这些暴行传到艾德慕·徒利耳中时他嘱咐我们率领小队人马前来搜索幸存者然后带他们觐见国王。”
雷蒙·戴瑞爵士言道：“艾德慕爵士早已让我率领我的兵力赶到奔流城。我接获消息时正在城外隔河扎营等候进一步命令。等我赶回封地克里冈和他的走狗已经渡过红叉河回兰尼斯特家的丘陵地去了。”
小指头若有所思地抚弄他的尖胡子。“爵士先生倘若他们再度来袭呢？”
“他们要是有胆再来我们就用他们的血浇灌被他们烧掉的田地。”马柯·派柏爵士愤怒地说。
“艾德慕爵士已派兵驻防距离边境一日骑程内所有村镇与庄园。”卡列尔爵士解释“若还有人来犯可不会像这次那么好过了。”
这很可能正是泰温公爵的目的奈德心里明白借此压榨奔流城的力量诱使那小伙子分散兵力。他小舅子年纪尚轻英勇有余睿智却不足。他会竭尽全力守住每一寸土地保护每一个依附他名下的男女老少。精明老练如泰温·兰尼斯特自当很清楚这点。
“既然你们的田产和房舍都安全了”培提尔伯爵道“那还上朝来做什么？”
“三河流域的领主以国王之名维持境内和平”雷蒙·戴瑞说“兰尼斯特的人破坏了和平。我们要求血债血偿我们要为榭尔村、温德镇和戏子滩的百姓讨个公道。”
“艾德慕同意我们以牙还牙用相同的手段对付格雷果·克里冈”马柯爵士宣布“但霍斯特老爵爷命令我们先得到国王的允许再出击。”
感谢天上诸神还好有霍斯特大人在。与其说泰温·兰尼斯特是头狮子不如说他是只狐狸。假如当真是他派格雷果爵士去杀人放火——奈德对此毫无疑问——他一定会特意嘱咐格雷果小心翼翼夜晚行动不张旗帜扮成普通强盗。倘若奔流城反击瑟曦和她父亲便能坚称破坏和平的是徒利家族而非兰尼斯特。到时候劳勃会相信哪一边只有诸神才知道。
派席尔大学士又站起来。“相大人。如果这几位好村民坚信格雷果爵士背弃了他神圣的誓言转而**掳掠请让他们去见他的封君大人向他去抱怨。这些罪行与王室无关他们应当请求泰温大人主持正义。”
“这些当然与国王有关”奈德告诉他“不论东西南北我们均以劳勃之名行事。”
“和国王有关”派席尔大学士说“此话有理那么我们该等国王回来再行商——”
“国王此刻正在河对岸打猎可能好几天都不会回来。”艾德公爵说“劳勃要我暂代他处理国事用他的耳朵倾听用他的声音说话而我将谨遵其意……但我同意应该要知会他。”他在壁毡下看到一张熟悉的脸孔。“罗拔爵士。”
罗拔·罗伊斯爵士前跨一步鞠躬道：“大人您有何吩咐？”
“令尊与国王陛下一道外出狩猎”奈德说“可否请你将今日之事通报他们？”
“大人我这就去办。”
“那我们是不是这就可找格雷果爵士报一箭之仇？”马柯·派柏询问摄政。
“报仇？”奈德说“我以为我们谈的是主持正义。到克里冈的封地放火杀人并不会恢复王国境内的和平只能稍稍弥补你受损的自尊。”愤怒的年轻骑士还来不及反驳他便转开视线对那群村民说“榭尔的居民们我无法归还你们的家园和你们的作物更不能将死者复生。但或许我能以我们的国王劳勃之名还你们一个迟来的公道。”
大厅里的每一只眼睛都注视着他凝神等待。奈德缓缓地挣扎着站起来两手全力撑住王座断腿撕心裂肺地剧痛。他尽一切所能不去注意疼痛此刻千万不能在他们面前显示虚弱。“先民认为判人死刑者应该亲自操刀我们在北境依旧保留了这个传统。我本不愿由他人代为执行……但看来我别无选择。”他指指自己的断腿。
“艾德大人！”从大厅西侧传来一声喊叫一名俊美的年轻男孩勇敢地向前走来。年仅十六的洛拉斯·提利尔爵士脱去铠甲后愈显得年轻。他身穿浅蓝色丝衣系着朵朵金玫瑰连缀而成的腰带。金玫瑰是他家族的纹章。“我恳求您让我有幸代您出战。把这个任务交给我吧大人我誓不会教您失望。”
小指头轻笑。“洛拉斯爵士如果我们单只派您去对付格雷果爵士他八成会把您的头送回来顺便塞颗李子在您那张漂亮的嘴里。魔山可不会乖乖地看在正义的份上束手就擒。”
“我不怕格雷果·克里冈。”洛拉斯爵士骄傲地说。
奈德缓缓坐回伊耿那张畸形王座的冷硬铁板上他的视线沿着墙壁一张接一张脸孔地搜索。“贝里大人”他喊“密尔的索罗斯葛拉登爵士罗沙大人。”被点到名字的人纷纷站到前面。“请你们各带二十名士兵将我的命令送到格雷果的城堡。我将派出自己的二十名侍卫与你们同行。贝里·唐德利恩大人此次任务由您指挥因为您的爵禄最高。”
金红头的年轻伯爵鞠躬道：“艾德大人悉听尊命。”
奈德提高音量让王座大厅里所有的人都能听见。“以安达尔人、洛伊拿人和先民的国王七国的统治者暨全境守护者拜拉席恩家族的劳勃一世之名我史塔克家族的艾德公爵身为其国王之手在此命令你们即刻高举国王的旗帜全渡过三叉戟河的红叉支流进入西境依照国王律法制裁虚伪的骑士格雷果·克里冈以及所有与他合谋的共犯。我在此宣告从今以后褫夺其一切官阶与职衔收回其一切封地、赋税和房产并明令处之以死刑。愿天上诸神怜悯他的灵魂。”
余音渐落之后百花骑士神情困惑地问：“艾德大人那我该做什么？”
奈德低头看着他。居高临下洛拉斯·提利尔看起来就和罗柏一样年轻。“洛拉斯爵士没有人怀疑您的勇武然而我们今天谈的是律法和正义你要的却是报仇雪恨。”他转向贝里伯爵说“明天天亮就出这事最好尽快处理。”语毕他举起手。“今天的请愿到此为止。”
埃林和波瑟爬上陡峻狭窄的铁台阶搀扶他下去。步下阶梯时奈德感觉得出洛拉斯·提利尔愠怒的瞪视然而等他回到地面那男孩已经走了。
铁王座下方瓦里斯正忙着收拾议事桌上散乱的文件。小指头和派席尔国师已先行离去。“大人您的胆子可比我大多了。”太监轻声说。
“瓦里斯大人此话怎讲？”奈德唐突地问。他的断腿隐隐抽痛此刻他没有心情玩文字游戏。
“换做是我坐上面我大概会派洛拉斯爵士去。瞧他那副跃跃欲试的模样……再说要与兰尼斯特为敌还有什么能比拉拢提利尔家族更要紧呢？”
“洛拉斯爵士还年轻”奈德道“我敢说他很快就会忘记这次失意。”
“那伊林爵士呢？”太监轻抚他搽过粉的肥胖脸颊。“再怎么说他到底是国王的执法官哪叫别人去做他份内之事……可能会被解读成恶意侮辱哟。”
“我并无冒犯之意。”老实说奈德并不信任那位哑巴骑士但归根到底或许只是肇因于他对刽子手的嫌恶罢。“容我提醒您派恩家族世代是兰尼斯特臣属。我认为选择并未对泰温大人宣誓效忠的人前去比较妥当。”
“您的作法毫无疑问非常谨慎”瓦里斯道“只是我碰巧看见伊林爵士站在大厅后面张大那双苍白的眼睛瞪着我们我必须承认他看起来委实不怎么高兴虽然我们这位沉默寡言的骑士先生心里究竟在想些什么原本就不易猜测。我也希望他很快就会忘记这次失意。他可是热爱着他的工作啊……”