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“诸位大人这些麻烦都是相的比武大会带来的。”都城守备队的司令官向御前会议抱怨。
“国王的比武大会”奈德皱着眉头纠正他“我跟你保证相对这事一点兴趣都没有。”
“您怎么说都行大人可事实是全国各地的骑士陆陆续续都来了哪。而每来一个骑士呢跟着就来两个自由骑手、三个工匠、六个大兵、一打生意人、两打妓女至于小偷多到我猜都不敢猜。这该死的热天已经害城里半数人热得晕头转向现在又来这么多家伙……昨儿晚上就有人溺死外加一起酒馆暴乱三起持刀械斗一起强*奸案两场火灾抢劫数不清啦还有匹喝醉的马冲到修女街去了。前天呢则有个女人的头被人现漂在大圣堂的彩虹池里没人知道那颗头是打哪儿来的也没人知道那是谁的头。”
“真是吓人哟。”瓦里斯打着哆嗦。
蓝礼·拜拉席恩公爵可没他这么好心。“我说啊杰诺斯你要是连城里的秩序都无法维持恐怕都城守卫队得换个有办法的人来当司令啰。”
史林特生得高头大马一副双下巴他听了这话立刻变得跟青蛙一样气鼓鼓的光头顿时红了起来。“蓝礼大人就算龙王伊耿再世也管不住。我需要人手。”
“你要多少人？”奈德倾身向前问。依惯例劳勃又没参加会议所以他这个“国王之手”只好代为言。
“相大人当然是越多越好。”
“那就雇五十个新兵”奈德告诉他“钱的事交给贝里席大人打点。”
“我打点？”小指头说。
“没错。既然你连比武冠军的四万金龙赏金都筹得出多弄几个铜板维持城里秩序想必不成问题。”奈德转头对杰诺斯·史林特道“我再从我的贴身护卫中拨二十个人给你直到城里这批人离开为止。”
“非常感谢相大人。”史林特鞠躬“我向您保证一定让他们派上用场。”
司令官离开后奈德转向在场重臣：“这场闹剧早一天结束我就早一天安心。”仿佛筹措经费和接踵而至的麻烦还不够他受所有的闲杂人等都把这叫做“相的比武大会”这无疑是在伤口上洒盐好像他才是罪魁祸。而劳勃竟当真以为他应该为此感到光荣！
“王国就是因为这种事才兴盛的啊大人。”派席尔国师说“对上等阶级而言这是求取荣耀的大好时机。至于穷苦老百姓嘛也能因此暂时忘忧解愁。”
“很多人还能藉此大捞一笔”小指头补充“城里的旅店通通客满妓女接客接到脚都合不拢走起路来口袋里的铜板响叮当。”
蓝礼公爵哈哈大笑：“还好我二哥史坦尼斯不在。记不记得那次他提议查禁妓院？结果国王问他说要不要顺便连吃饭、拉屎、呼吸也统统禁了算了。老实讲有时候我真怀疑史坦尼斯那个丑女儿是怎么来的。老哥他上床简直跟上战场一样眼神庄严肃穆打定主意要履行他的责任。”
奈德没有跟着笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事不知他何时才会结束龙石岛的探访重新回到岗位。”
“只要我们把妓女统统赶进海里他就会马上回来了罢。”小指头此话一出其他人笑得更厉害了。
“关于妓女的事我今天也听够了。”奈德起身说“就到此为止。”
奈德回到相塔时守门的是哈尔温。“叫乔里到我房间来然后叫你爹帮我备好马鞍。”奈德告诉他口气稍冲了点。
“是的老爷。”
红堡里的御前会议和这所谓“相的比武大会”让他满心不耐奈德边爬楼梯边想。此刻他好想念凯特琳的怀抱想念罗柏和琼恩在场子里练剑的声音想念北方的凉爽白昼和清寒冷夜。
进房后他褪去重臣穿的正式丝衣坐着看了会儿书等待乔里。这本书全名是《七国主要贵族之世家谱系与历史（内附关于许多爵爷夫人和他们子女的描述）》由梅利恩国师所撰。派席尔说得没错这东西还真是枯燥乏味。但琼恩·艾林既然找来读了奈德相信必有其原因。在这些泛黄的脆弱书页间肯定埋藏着重要的线索问题只在于他是否能钻研出其中深意。 []那究竟是什么呢？这本书册的历史已经过百年。当梅利恩收集这份蒙尘的婚丧喜庆清单时目前活在世上的人几乎都还没出生呢。
他再度翻到兰尼斯特家族的部分刻意慢慢翻页虽然明知不可能却仍希望藉此灵光乍现。兰尼斯特家族历史悠久向上可以追溯到英雄纪元时的骗术高手“机灵的”兰尼。他和“筑城者”布兰登一样同富传奇色彩却更受歌手和说书人的爱戴。歌谣中的兰尼不靠刀剑光凭他的机智就把凯斯德利家族赶出凯岩城又从太阳那里偷来黄金为他的卷增光。奈德真希望他此刻就在自己身边帮他把书中那该死的秘密赶出来。
一阵急促的敲门声宣告了乔里·凯索的到来。奈德阖上梅利恩的巨著传他进来。“我答应从我的卫队里抽二十个人给都城守卫队直到比武大会结束。”他告诉他“挑人的事就交给你。让埃林领队但务必让他们明白要任务是平息纷争而非制造冲突。”奈德起身打开雪松木箱拿出一件轻制亚麻布上衣。“找到那个马僮了吗？”
“老爷您说的这个都城守卫”乔里道“他誓这辈子再也不碰别的马了。”
“为什么？”
“他说自己很了解艾林大人说什么两人一拍即合。”乔里哼了一声“他说每逢小伙子们命名日相大人总不忘赏几个小钱。还说相大人熟悉马性从不让坐骑过分劳累还每每带胡萝卜和苹果给马儿吃所以它们都很喜欢他。”
“胡萝卜和苹果。”奈德跟着念了一遍。听起来这小子能帮上的忙比其他几个人还要有限而他已经是小指头所说那四人之中最后的一个了。乔里和每个人都分别谈过。修夫爵士脾气火爆不肯多说刚当上骑士就已经很骄傲。照他的话倘若相大人有意和他谈谈他很乐于接见但区区一个侍卫队长可没资格盘问他……就算这个侍卫队长大他十岁剑术强他一百倍也没戏。那个厨房小妹总算还好沟通她说琼恩大人读书读过头啦还说他为小儿子的孱弱病体伤神担忧对夫人又很粗暴。至于那个现在靠拉车维生的跑堂小厮则从来没跟琼恩大人说过话。不过他倒是知道一堆厨房里的闲话：听说老爷近来常跟国王吵架老爷嫌东西不好吃老爷打算送他儿子到龙石岛当养子老爷对养猎犬突然有了兴趣老爷去找了个高明的武器师傅委托他打造一副全新的铠甲整件镀上白银胸前安上一只蓝玉雕的猎鹰和珍珠母做的月亮。跑堂小弟说是国王的弟弟亲自陪他去挑选材料和花样喔不不是蓝礼大人是另外那个史坦尼斯大人。
“这守卫有没有提到什么值得留意的事？”
“小伙子誓说琼恩大人同年纪小他一半的人一样健壮还常跟史坦尼斯大人外出骑马。”
又是史坦尼斯奈德心想。这可奇了琼恩·艾林和他固然礼尚往来却从不亲近。当劳勃北访临冬城时史坦尼斯也躲回了龙石岛——那座多年前他以哥哥的名义从坦格利安家族手中夺来的海岛要塞——并只字未提何时归来。“他们都骑马上哪儿？”奈德问。
“那小子说上妓院去。”
“上妓院？”奈德道“鹰巢城公爵、御前相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他难以置信地摇头心里暗想要是蓝礼大人听了不知会作何反应。劳勃性好渔色举国皆知成天有人拿来编歌取笑但史坦尼斯可不一样。他虽只比国王小一岁个性却是天壤之别：严峻、缺乏幽默感从不轻易宽恕他人重视责任到几近冷酷的地步。
“小伙子坚持说这是真的。相大人随身带了三个侍卫小伙子说事后帮他们牵马时听见他们拿这事开玩笑。”
“是哪家妓院？”奈德问。
“小伙子也不知道那几个侍卫应该知道。”
“只可惜莱莎把他们都带回艾林谷去了。”奈德干涩地说“诸神真是想尽办法阻挠我们。莱莎夫人、柯蒙学士还有史坦尼斯大人……每一个可能知道真相的人都在千里之外。”
“您要不要把史坦尼斯大人从龙石岛给召回来？”
“还不是时候”奈德道“等我进一步了解内情并弄清楚他站在哪一边再说。”这事真教他心烦。史坦尼斯为何离开？难道谋害琼恩·艾林他也有份？难道他在害怕？奈德很难想像有什么能吓住史坦尼斯·拜拉席恩当年他曾坚守风息堡长达一年之久到最后提利尔公爵和雷德温伯爵的军队围在城外成天饮酒作乐城里却只能靠吃老鼠肉和鞋皮支撑。
“麻烦你帮我把背心拿来就灰色有冰原狼饰样的那件。我要让这个武器师傅知道我是谁这样他或许会比较容易开口。”
乔里走到衣橱边。“蓝礼大人也是国王和史坦尼斯大人的弟弟。”
“但他们骑马却没找他作伴”虽然蓝礼态度友善又笑口常开奈德仍旧摸不清他的立场。前几天他把奈德拉到一边向他展示一个精雕细琢的黄金玫瑰坠子里面有张密尔画风的鲜活肖像画中人是个生着雌鹿般眸子和一头柔软棕的可爱少女。蓝礼似乎急于知道女孩是否让他联想起什么人当奈德答不上来只耸了耸肩时他似乎相当失望。女孩是洛拉斯·提利尔的妹妹玛格丽后来他坦承不过有人说她长得像莱安娜。“不像啊。”奈德困惑地告诉他。难道说长得像劳勃年轻时的蓝礼暗中爱慕着这位在他看来长得像年轻的莱安娜的女孩？真是怪事一桩。
乔里递过背心奈德把手穿进臂口。“或许史坦尼斯大人会回来参加劳勃的比武大会。”他边说边让乔里替他将衣服带子在后腰处系上结。
“那可就真是诸神眷顾了老爷。”乔里说。
奈德系上一柄长剑。“换言之大概***不可能。”他无奈地笑笑。
乔里把奈德的披风搭上他的肩膀在喉咙的地方用相的徽章扣住。“这武器师傅住在他店面楼上就钢铁街顶的一栋大房子。埃林认得路老爷。”
奈德点点头。“要是这拉车小厮撒谎就只有天上诸神能救他了。”虽然这实在不像是条可靠的线索但奈德·史塔克所认识的琼恩·艾林可不会穿什么镶珠宝的银铠甲。他说过：铠甲就是铠甲用来防身而非装饰。当然他也有可能改变想法在宫里待过十几年再怎么也不可能和从前一模一样……然而这个转变未免太大奈德实在无法释怀。
“还有什么需要我效劳？”
“你可以准备上妓院了。”
“老爷这是苦差事啊。”乔里嘻嘻笑道“我想大伙儿都会很乐意帮忙波瑟早就迫不及待自己先去了。”
奈德最心爱的坐骑已经上好马鞍正在庭院里等他。他穿过场子瓦利和杰克斯一左一右跟了上来。在这种大热天穿戴钢头盔和铠甲一定汗流浃背但他们半声怨言也无。艾德公爵身披灰白相间的长披风策马穿过国王大门进入臭气四溢的城区立时感觉到四处都是眼线。他一踢马肚绝尘而去两名侍卫紧跟在后。
他们在拥挤的街道间穿梭他频频回头。虽说托马德和戴斯蒙今天一大早便离开城堡守在他们必经之路上负责注意是否有人跟踪但奈德还是不放心。活在国王的八脚蜘蛛及其鹰犬的阴影下他就像洞房花烛夜的新嫁娘一样害怕。
钢铁街从临河门旁的市集广场开始延伸。这临河门乃是地图上标记的名字老百姓平常都唤它作“烂泥门”。街上有个戏子正踩着高跷像只巨型怪虫般大跨步走在人群里后面跟了一大群光着脚丫的小孩尖声怪叫着。另外一边则有两个衣衫褴褛年纪跟布兰差不多的男孩正拿着木棍来往比划围观群众有的大声喝采有的气恼咒骂。最后一名老太婆从窗户里探出头把一桶洗脚水倒在两个男生头上才算终止了这场打斗。农民们躲在城墙的阴影下站在他们的货车旁高声吆喝着：“苹果上好的苹果哟价钱再高一倍你都会觉得便宜哟”或是“来买血甜瓜喔甜得跟蜂蜜一样喔！”以及“大头菜、洋葱、马铃薯来来来大头菜、洋葱、马铃薯哟来来来喔！”
烂泥门大大敞开一小队都城守卫肩披制式的金色披风拄着长矛站在闸门下。眼看西边来了一群排成纵队骑马飞奔的人守卫们急忙号施令把挡路的推车和行人赶开好让骑士和他的随从通过。当先穿过大门的人高举一面长长的黑旗丝织的旌旗在风中飞扬仿如活物。旗帜上绣着一道划过夜空的紫色闪电。“贝里大人驾到！回避！”来者高喊“贝里大人驾到！回避！”紧跟在后的正是那位金红头的年轻贵族他身披黑缎星纹披风骑匹黑色骏马十足浮华模样。“您是来参加相比武大会的吗大人？”一名守卫在他身后叫道。“我是来拿比武大会冠军的！”贝里伯爵在群众欢呼声中高声回应。
奈德离开广场转进钢铁街沿着蜿蜒小路骑上长长的维桑尼亚丘陵沿途经过在锻炉前干活的铁匠拿着盔甲讨价还价的自由骑手以及头灰白兜售着马车上各种旧铁陈刀的铁器贩子。他们越爬越高建筑物也更显高大城里绝大多数铁匠都在此地。他们要找的人住在丘顶有一栋用木材和石膏搭成、楼层足以俯瞰下方狭窄巷道的巨大屋子。房子的两扇大门乃是黑檀木和鱼梁木所制上面刻画着一幅打猎图一对石雕骑士守在入口两侧披挂着造型天马行空的红钢铠甲使他们有了鹰头狮和独角兽的形态。奈德把马交给杰克斯侧身走进屋内。
瘦小的女侍眼尖立刻认出奈德的徽章和背心上的家徽没过多久屋主便急急忙忙出来迎接满脸堆笑忙着打躬作揖。“快帮相大人倒酒。”他对女孩说然后示意奈德在长椅落座。“大人我叫托布·莫特您请坐把这儿当自个儿家罢。”他穿着黑天鹅绒外套袖子上用银线绣了铁锤的图案颈项间则戴了条沉重的银链上面那颗蓝宝石有鸽子蛋那么大。“如果您需要在相比武大会上穿的新铠甲那您可来对地方了。”奈德已经懒得纠正了。“大人我做的东西要价很高这我自己也承认”他边说边把两只成对的银制高脚杯斟满酒。“不过我敢跟您保证七国上下再找不到手艺能跟我比的人。您若是不信大可把君临每一家打铁铺都走过一遍自己比较比较。其实打件盔甲随便一个乡下铁匠都会。我打出来的是艺术品。”
奈德啜着酒听他继续往下说。照托布吹嘘不仅百花骑士整套铠甲都是在这里买的许多真正识货的官家老爷也都是常客更别提国王陛下的亲弟弟蓝礼大人了。不知相大人可曾见过蓝礼大人的新行头？就是那件绿甲和黄金鹿角盔。除了他城里没有别的武器师傅能做出那么深的绿色因为他小时候在科霍尔当学徒时学会了将颜色渗进精钢里的秘诀相较之下涂漆或上釉根本只是小孩子把戏。还是相大人要把好剑？托布说他在科霍尔也习得了打造瓦雷利亚钢的技术只有知道正确咒语的人才有办法使老旧的武器焕然一新。“史塔克家族的纹章是冰原狼对不对？我可以帮您打顶冰原狼头盔保管走在路上小孩看了就跑。”他拍胸脯保证。
奈德微微一笑。“这么说来你也帮艾林大人打了顶猎鹰头盔？”
托布·莫特闻言停顿了很长时间最后他放下酒杯：“相大人他是找过我跟国王陛下的大弟史坦尼斯大人一起来的。遗憾的是我没那个荣幸不曾为他们效劳。”
奈德平静地看着他什么也不说只静静地等待。这些年来他现沉默常常比问更有效眼下正是如此。
“他们说要见见那孩子”武器师傅道“所以我带他们去了锻炉。”
“那孩子”奈德跟着重复。他根本不知道那孩子是谁。“我也想见见那孩子。”
托布·莫特冷静而谨慎地看了他一眼。“遵命大人。”他先前的友善语气已经消失无踪。他领着奈德走出后门穿越一个狭长的庭院进入宽敞的石砌谷仓铁匠铺的实际工作就是在这里进行。武器师傅刚开门一股热气便向外喷涌而出教奈德觉得自己仿佛要步入火龙口中。每个角落都有一座熊熊燃烧的锻炉空气里充溢着烟硝和硫磺的臭味。铁匠工头抬头瞄了一眼只来得及抹抹额际汗珠便又继续挥舞铁锤和钳子打着赤膊的学徒则努力鼓动风炉。
武器师傅把一个年龄大约与罗柏相若两臂和胸膛都是结实肌肉的高大男孩叫过来。“这就是史塔克大人国王新任的相。”男孩一边听他说一边以他那双阴沉的蓝眼睛打量奈德并用手指把汗水浸湿的头往后拨。他的头又粗又厚乱成一团如墨水般漆黑。他下巴刚长出点黑胡渣。“这是詹德利以他这年纪算得强壮干起活来也挺勤快。小子让相大人瞧瞧你打的那顶头盔罢。”男孩有些害羞地领他们走到他休息的长凳将一顶状如牛头还有两只弧形牛角的头盔拿给奈德看。
奈德拿来反复把玩这头盔是粗钢制成未经雕琢但造型却是行家里手。“做得很好不知你可否愿意卖给我？”
男孩一把从他手中抢过头盔。“这不是拿来卖的。”
托布·莫特一脸惊恐。“小子这可是相大人哪大人他看得上眼你还不快送给他他光开口问已经很给你面子了。”
“我做了给自己戴的。”男孩倔强地说。
“大人真是千万个对不起”他的主人急忙对奈德说：“这小子倔得跟生铁似的生铁就是欠打。不过这头盔也不是什么值钱家什若您肯原谅他我保证为您打一顶前所未有的上等货色。”
“他又没做错事我没什么好原谅的。詹德利艾林大人来看你时你们都说了些什么？”
“大人他不过就问了些问题。”
“什么问题？”
男孩耸肩道：“问我过得好不好啊主人待我如何啊我喜不喜欢这差事啊还有我妈的事问她是谁、长得怎么样这些。”
“你怎么回答？”
男孩拨开一撮新垂下的黑。“我还小的时候她就死了。我只记得她的头是黄色的有时会唱歌给我听。她在酒馆里做事。”
“史坦尼斯大人也问过你问题吗？”
“光头的那个？没他没问。他都不说话光盯着我瞧好像我上了他女儿似的。”
“讲话当心点”师傅说“你是在和国王的相大人说话。”男孩低下头。“这孩子聪明偏偏就是拗。瞧这头盔……别人骂他牛脾气他就打顶牛头盔来气他们。”
奈德摸摸男孩的头轻搓着他粗黑的头。“詹德利看着我。”小学徒抬起头奈德仔细审视着他下巴的轮廓还有那对冷若冰霜的蓝眼睛。是了他心想我知道了。“去干活罢小伙子。抱歉打扰你。”他随武器师傅走回屋里。“这孩子的见习费是谁付的？”他轻描淡写地问。
莫特看上去相当害怕。“您自己也看到了这孩子强壮得很还有他那双手天生就是打铁的料这孩子有潜力所以我没收见习费。”
“跟我说实话”奈德催促他“强壮的小伙子满街都是。除非长城倒塌否则你不可能不收见习费。到底是谁付的？”
“是个官家老爷”武器师傅很不情愿地说“他没说自己的名姓外衣上也没有家徽。他拿出手的是金子而且付了平常的双倍说一半是孩子的见习费另一半是要我别说出去。”
“说说他长什么样。”
“他很粗壮宽肩膀但没您高。棕色的胡子似乎还杂了点红。我倒是记得他穿的披风高档货扎实的紫天鹅绒料子滚了银边可兜帽遮住了他的脸我看不清楚。”他迟疑了一下。“大人我不想惹麻烦。”
“谁都不想惹麻烦。可是莫特师傅恐怕这是个麻烦的年代。”奈德道“你很清楚这孩子是谁。”
“大人我只是个武器师傅不知道什么我不该知道的事。”
“你很清楚这孩子是谁”奈德耐心地重复一遍。“我可不是问你知不知道。”
“这孩子是我的学徒”武器师傅说。他迎视奈德的目光眼神固执得如钢铁一般。“他来我这儿以前是谁那不干我的事。”
奈德点点头觉得自己还挺喜欢托布·莫特这位武器大师。“哪天要是詹德利不想继续铸剑想要实际弄把刀玩玩的话叫他来找我我看他是块当兵的料。在那之前呢莫特师傅我谢谢你照顾他。我跟你保证若是我想弄顶头盔来吓吓小孩一定第一个找你。”
他的侍卫牵马等在外面。“老爷您查出什么了吗？”奈德上马时杰克斯开口问。
“有的。”奈德告诉他自己却思绪满怀。琼恩·艾林找国王的私生子做什么？到底什么事值得他连命都赔上？
“诸位大人这些麻烦都是相的比武大会带来的。”都城守备队的司令官向御前会议抱怨。
“国王的比武大会”奈德皱着眉头纠正他“我跟你保证相对这事一点兴趣都没有。”
“您怎么说都行大人可事实是全国各地的骑士陆陆续续都来了哪。而每来一个骑士呢跟着就来两个自由骑手、三个工匠、六个大兵、一打生意人、两打妓女至于小偷多到我猜都不敢猜。这该死的热天已经害城里半数人热得晕头转向现在又来这么多家伙……昨儿晚上就有人溺死外加一起酒馆暴乱三起持刀械斗一起强*奸案两场火灾抢劫数不清啦还有匹喝醉的马冲到修女街去了。前天呢则有个女人的头被人现漂在大圣堂的彩虹池里没人知道那颗头是打哪儿来的也没人知道那是谁的头。”
“真是吓人哟。”瓦里斯打着哆嗦。
蓝礼·拜拉席恩公爵可没他这么好心。“我说啊杰诺斯你要是连城里的秩序都无法维持恐怕都城守卫队得换个有办法的人来当司令啰。”
史林特生得高头大马一副双下巴他听了这话立刻变得跟青蛙一样气鼓鼓的光头顿时红了起来。“蓝礼大人就算龙王伊耿再世也管不住。我需要人手。”
“你要多少人？”奈德倾身向前问。依惯例劳勃又没参加会议所以他这个“国王之手”只好代为言。
“相大人当然是越多越好。”
“那就雇五十个新兵”奈德告诉他“钱的事交给贝里席大人打点。”
“我打点？”小指头说。
“没错。既然你连比武冠军的四万金龙赏金都筹得出多弄几个铜板维持城里秩序想必不成问题。”奈德转头对杰诺斯·史林特道“我再从我的贴身护卫中拨二十个人给你直到城里这批人离开为止。”
“非常感谢相大人。”史林特鞠躬“我向您保证一定让他们派上用场。”
司令官离开后奈德转向在场重臣：“这场闹剧早一天结束我就早一天安心。”仿佛筹措经费和接踵而至的麻烦还不够他受所有的闲杂人等都把这叫做“相的比武大会”这无疑是在伤口上洒盐好像他才是罪魁祸。而劳勃竟当真以为他应该为此感到光荣！
“王国就是因为这种事才兴盛的啊大人。”派席尔国师说“对上等阶级而言这是求取荣耀的大好时机。至于穷苦老百姓嘛也能因此暂时忘忧解愁。”
“很多人还能藉此大捞一笔”小指头补充“城里的旅店通通客满妓女接客接到脚都合不拢走起路来口袋里的铜板响叮当。”
蓝礼公爵哈哈大笑：“还好我二哥史坦尼斯不在。记不记得那次他提议查禁妓院？结果国王问他说要不要顺便连吃饭、拉屎、呼吸也统统禁了算了。老实讲有时候我真怀疑史坦尼斯那个丑女儿是怎么来的。老哥他上床简直跟上战场一样眼神庄严肃穆打定主意要履行他的责任。”
奈德没有跟着笑。“我也在想你哥哥史坦尼斯的事不知他何时才会结束龙石岛的探访重新回到岗位。”
“只要我们把妓女统统赶进海里他就会马上回来了罢。”小指头此话一出其他人笑得更厉害了。
“关于妓女的事我今天也听够了。”奈德起身说“就到此为止。”
奈德回到相塔时守门的是哈尔温。“叫乔里到我房间来然后叫你爹帮我备好马鞍。”奈德告诉他口气稍冲了点。
“是的老爷。”
红堡里的御前会议和这所谓“相的比武大会”让他满心不耐奈德边爬楼梯边想。此刻他好想念凯特琳的怀抱想念罗柏和琼恩在场子里练剑的声音想念北方的凉爽白昼和清寒冷夜。
进房后他褪去重臣穿的正式丝衣坐着看了会儿书等待乔里。这本书全名是《七国主要贵族之世家谱系与历史（内附关于许多爵爷夫人和他们子女的描述）》由梅利恩国师所撰。派席尔说得没错这东西还真是枯燥乏味。但琼恩·艾林既然找来读了奈德相信必有其原因。在这些泛黄的脆弱书页间肯定埋藏着重要的线索问题只在于他是否能钻研出其中深意。 []那究竟是什么呢？这本书册的历史已经过百年。当梅利恩收集这份蒙尘的婚丧喜庆清单时目前活在世上的人几乎都还没出生呢。
他再度翻到兰尼斯特家族的部分刻意慢慢翻页虽然明知不可能却仍希望藉此灵光乍现。兰尼斯特家族历史悠久向上可以追溯到英雄纪元时的骗术高手“机灵的”兰尼。他和“筑城者”布兰登一样同富传奇色彩却更受歌手和说书人的爱戴。歌谣中的兰尼不靠刀剑光凭他的机智就把凯斯德利家族赶出凯岩城又从太阳那里偷来黄金为他的卷增光。奈德真希望他此刻就在自己身边帮他把书中那该死的秘密赶出来。
一阵急促的敲门声宣告了乔里·凯索的到来。奈德阖上梅利恩的巨著传他进来。“我答应从我的卫队里抽二十个人给都城守卫队直到比武大会结束。”他告诉他“挑人的事就交给你。让埃林领队但务必让他们明白要任务是平息纷争而非制造冲突。”奈德起身打开雪松木箱拿出一件轻制亚麻布上衣。“找到那个马僮了吗？”
“老爷您说的这个都城守卫”乔里道“他誓这辈子再也不碰别的马了。”
“为什么？”
“他说自己很了解艾林大人说什么两人一拍即合。”乔里哼了一声“他说每逢小伙子们命名日相大人总不忘赏几个小钱。还说相大人熟悉马性从不让坐骑过分劳累还每每带胡萝卜和苹果给马儿吃所以它们都很喜欢他。”
“胡萝卜和苹果。”奈德跟着念了一遍。听起来这小子能帮上的忙比其他几个人还要有限而他已经是小指头所说那四人之中最后的一个了。乔里和每个人都分别谈过。修夫爵士脾气火爆不肯多说刚当上骑士就已经很骄傲。照他的话倘若相大人有意和他谈谈他很乐于接见但区区一个侍卫队长可没资格盘问他……就算这个侍卫队长大他十岁剑术强他一百倍也没戏。那个厨房小妹总算还好沟通她说琼恩大人读书读过头啦还说他为小儿子的孱弱病体伤神担忧对夫人又很粗暴。至于那个现在靠拉车维生的跑堂小厮则从来没跟琼恩大人说过话。不过他倒是知道一堆厨房里的闲话：听说老爷近来常跟国王吵架老爷嫌东西不好吃老爷打算送他儿子到龙石岛当养子老爷对养猎犬突然有了兴趣老爷去找了个高明的武器师傅委托他打造一副全新的铠甲整件镀上白银胸前安上一只蓝玉雕的猎鹰和珍珠母做的月亮。跑堂小弟说是国王的弟弟亲自陪他去挑选材料和花样喔不不是蓝礼大人是另外那个史坦尼斯大人。
“这守卫有没有提到什么值得留意的事？”
“小伙子誓说琼恩大人同年纪小他一半的人一样健壮还常跟史坦尼斯大人外出骑马。”
又是史坦尼斯奈德心想。这可奇了琼恩·艾林和他固然礼尚往来却从不亲近。当劳勃北访临冬城时史坦尼斯也躲回了龙石岛——那座多年前他以哥哥的名义从坦格利安家族手中夺来的海岛要塞——并只字未提何时归来。“他们都骑马上哪儿？”奈德问。
“那小子说上妓院去。”
“上妓院？”奈德道“鹰巢城公爵、御前相和史坦尼斯·拜拉席恩一起上妓院？”他难以置信地摇头心里暗想要是蓝礼大人听了不知会作何反应。劳勃性好渔色举国皆知成天有人拿来编歌取笑但史坦尼斯可不一样。他虽只比国王小一岁个性却是天壤之别：严峻、缺乏幽默感从不轻易宽恕他人重视责任到几近冷酷的地步。
“小伙子坚持说这是真的。相大人随身带了三个侍卫小伙子说事后帮他们牵马时听见他们拿这事开玩笑。”
“是哪家妓院？”奈德问。
“小伙子也不知道那几个侍卫应该知道。”
“只可惜莱莎把他们都带回艾林谷去了。”奈德干涩地说“诸神真是想尽办法阻挠我们。莱莎夫人、柯蒙学士还有史坦尼斯大人……每一个可能知道真相的人都在千里之外。”
“您要不要把史坦尼斯大人从龙石岛给召回来？”
“还不是时候”奈德道“等我进一步了解内情并弄清楚他站在哪一边再说。”这事真教他心烦。史坦尼斯为何离开？难道谋害琼恩·艾林他也有份？难道他在害怕？奈德很难想像有什么能吓住史坦尼斯·拜拉席恩当年他曾坚守风息堡长达一年之久到最后提利尔公爵和雷德温伯爵的军队围在城外成天饮酒作乐城里却只能靠吃老鼠肉和鞋皮支撑。
“麻烦你帮我把背心拿来就灰色有冰原狼饰样的那件。我要让这个武器师傅知道我是谁这样他或许会比较容易开口。”
乔里走到衣橱边。“蓝礼大人也是国王和史坦尼斯大人的弟弟。”
“但他们骑马却没找他作伴”虽然蓝礼态度友善又笑口常开奈德仍旧摸不清他的立场。前几天他把奈德拉到一边向他展示一个精雕细琢的黄金玫瑰坠子里面有张密尔画风的鲜活肖像画中人是个生着雌鹿般眸子和一头柔软棕的可爱少女。蓝礼似乎急于知道女孩是否让他联想起什么人当奈德答不上来只耸了耸肩时他似乎相当失望。女孩是洛拉斯·提利尔的妹妹玛格丽后来他坦承不过有人说她长得像莱安娜。“不像啊。”奈德困惑地告诉他。难道说长得像劳勃年轻时的蓝礼暗中爱慕着这位在他看来长得像年轻的莱安娜的女孩？真是怪事一桩。
乔里递过背心奈德把手穿进臂口。“或许史坦尼斯大人会回来参加劳勃的比武大会。”他边说边让乔里替他将衣服带子在后腰处系上结。
“那可就真是诸神眷顾了老爷。”乔里说。
奈德系上一柄长剑。“换言之大概***不可能。”他无奈地笑笑。
乔里把奈德的披风搭上他的肩膀在喉咙的地方用相的徽章扣住。“这武器师傅住在他店面楼上就钢铁街顶的一栋大房子。埃林认得路老爷。”
奈德点点头。“要是这拉车小厮撒谎就只有天上诸神能救他了。”虽然这实在不像是条可靠的线索但奈德·史塔克所认识的琼恩·艾林可不会穿什么镶珠宝的银铠甲。他说过：铠甲就是铠甲用来防身而非装饰。当然他也有可能改变想法在宫里待过十几年再怎么也不可能和从前一模一样……然而这个转变未免太大奈德实在无法释怀。
“还有什么需要我效劳？”
“你可以准备上妓院了。”
“老爷这是苦差事啊。”乔里嘻嘻笑道“我想大伙儿都会很乐意帮忙波瑟早就迫不及待自己先去了。”
奈德最心爱的坐骑已经上好马鞍正在庭院里等他。他穿过场子瓦利和杰克斯一左一右跟了上来。在这种大热天穿戴钢头盔和铠甲一定汗流浃背但他们半声怨言也无。艾德公爵身披灰白相间的长披风策马穿过国王大门进入臭气四溢的城区立时感觉到四处都是眼线。他一踢马肚绝尘而去两名侍卫紧跟在后。
他们在拥挤的街道间穿梭他频频回头。虽说托马德和戴斯蒙今天一大早便离开城堡守在他们必经之路上负责注意是否有人跟踪但奈德还是不放心。活在国王的八脚蜘蛛及其鹰犬的阴影下他就像洞房花烛夜的新嫁娘一样害怕。
钢铁街从临河门旁的市集广场开始延伸。这临河门乃是地图上标记的名字老百姓平常都唤它作“烂泥门”。街上有个戏子正踩着高跷像只巨型怪虫般大跨步走在人群里后面跟了一大群光着脚丫的小孩尖声怪叫着。另外一边则有两个衣衫褴褛年纪跟布兰差不多的男孩正拿着木棍来往比划围观群众有的大声喝采有的气恼咒骂。最后一名老太婆从窗户里探出头把一桶洗脚水倒在两个男生头上才算终止了这场打斗。农民们躲在城墙的阴影下站在他们的货车旁高声吆喝着：“苹果上好的苹果哟价钱再高一倍你都会觉得便宜哟”或是“来买血甜瓜喔甜得跟蜂蜜一样喔！”以及“大头菜、洋葱、马铃薯来来来大头菜、洋葱、马铃薯哟来来来喔！”
烂泥门大大敞开一小队都城守卫肩披制式的金色披风拄着长矛站在闸门下。眼看西边来了一群排成纵队骑马飞奔的人守卫们急忙号施令把挡路的推车和行人赶开好让骑士和他的随从通过。当先穿过大门的人高举一面长长的黑旗丝织的旌旗在风中飞扬仿如活物。旗帜上绣着一道划过夜空的紫色闪电。“贝里大人驾到！回避！”来者高喊“贝里大人驾到！回避！”紧跟在后的正是那位金红头的年轻贵族他身披黑缎星纹披风骑匹黑色骏马十足浮华模样。“您是来参加相比武大会的吗大人？”一名守卫在他身后叫道。“我是来拿比武大会冠军的！”贝里伯爵在群众欢呼声中高声回应。
奈德离开广场转进钢铁街沿着蜿蜒小路骑上长长的维桑尼亚丘陵沿途经过在锻炉前干活的铁匠拿着盔甲讨价还价的自由骑手以及头灰白兜售着马车上各种旧铁陈刀的铁器贩子。他们越爬越高建筑物也更显高大城里绝大多数铁匠都在此地。他们要找的人住在丘顶有一栋用木材和石膏搭成、楼层足以俯瞰下方狭窄巷道的巨大屋子。房子的两扇大门乃是黑檀木和鱼梁木所制上面刻画着一幅打猎图一对石雕骑士守在入口两侧披挂着造型天马行空的红钢铠甲使他们有了鹰头狮和独角兽的形态。奈德把马交给杰克斯侧身走进屋内。
瘦小的女侍眼尖立刻认出奈德的徽章和背心上的家徽没过多久屋主便急急忙忙出来迎接满脸堆笑忙着打躬作揖。“快帮相大人倒酒。”他对女孩说然后示意奈德在长椅落座。“大人我叫托布·莫特您请坐把这儿当自个儿家罢。”他穿着黑天鹅绒外套袖子上用银线绣了铁锤的图案颈项间则戴了条沉重的银链上面那颗蓝宝石有鸽子蛋那么大。“如果您需要在相比武大会上穿的新铠甲那您可来对地方了。”奈德已经懒得纠正了。“大人我做的东西要价很高这我自己也承认”他边说边把两只成对的银制高脚杯斟满酒。“不过我敢跟您保证七国上下再找不到手艺能跟我比的人。您若是不信大可把君临每一家打铁铺都走过一遍自己比较比较。其实打件盔甲随便一个乡下铁匠都会。我打出来的是艺术品。”
奈德啜着酒听他继续往下说。照托布吹嘘不仅百花骑士整套铠甲都是在这里买的许多真正识货的官家老爷也都是常客更别提国王陛下的亲弟弟蓝礼大人了。不知相大人可曾见过蓝礼大人的新行头？就是那件绿甲和黄金鹿角盔。除了他城里没有别的武器师傅能做出那么深的绿色因为他小时候在科霍尔当学徒时学会了将颜色渗进精钢里的秘诀相较之下涂漆或上釉根本只是小孩子把戏。还是相大人要把好剑？托布说他在科霍尔也习得了打造瓦雷利亚钢的技术只有知道正确咒语的人才有办法使老旧的武器焕然一新。“史塔克家族的纹章是冰原狼对不对？我可以帮您打顶冰原狼头盔保管走在路上小孩看了就跑。”他拍胸脯保证。
奈德微微一笑。“这么说来你也帮艾林大人打了顶猎鹰头盔？”
托布·莫特闻言停顿了很长时间最后他放下酒杯：“相大人他是找过我跟国王陛下的大弟史坦尼斯大人一起来的。遗憾的是我没那个荣幸不曾为他们效劳。”
奈德平静地看着他什么也不说只静静地等待。这些年来他现沉默常常比问更有效眼下正是如此。
“他们说要见见那孩子”武器师傅道“所以我带他们去了锻炉。”
“那孩子”奈德跟着重复。他根本不知道那孩子是谁。“我也想见见那孩子。”
托布·莫特冷静而谨慎地看了他一眼。“遵命大人。”他先前的友善语气已经消失无踪。他领着奈德走出后门穿越一个狭长的庭院进入宽敞的石砌谷仓铁匠铺的实际工作就是在这里进行。武器师傅刚开门一股热气便向外喷涌而出教奈德觉得自己仿佛要步入火龙口中。每个角落都有一座熊熊燃烧的锻炉空气里充溢着烟硝和硫磺的臭味。铁匠工头抬头瞄了一眼只来得及抹抹额际汗珠便又继续挥舞铁锤和钳子打着赤膊的学徒则努力鼓动风炉。
武器师傅把一个年龄大约与罗柏相若两臂和胸膛都是结实肌肉的高大男孩叫过来。“这就是史塔克大人国王新任的相。”男孩一边听他说一边以他那双阴沉的蓝眼睛打量奈德并用手指把汗水浸湿的头往后拨。他的头又粗又厚乱成一团如墨水般漆黑。他下巴刚长出点黑胡渣。“这是詹德利以他这年纪算得强壮干起活来也挺勤快。小子让相大人瞧瞧你打的那顶头盔罢。”男孩有些害羞地领他们走到他休息的长凳将一顶状如牛头还有两只弧形牛角的头盔拿给奈德看。
奈德拿来反复把玩这头盔是粗钢制成未经雕琢但造型却是行家里手。“做得很好不知你可否愿意卖给我？”
男孩一把从他手中抢过头盔。“这不是拿来卖的。”
托布·莫特一脸惊恐。“小子这可是相大人哪大人他看得上眼你还不快送给他他光开口问已经很给你面子了。”
“我做了给自己戴的。”男孩倔强地说。
“大人真是千万个对不起”他的主人急忙对奈德说：“这小子倔得跟生铁似的生铁就是欠打。不过这头盔也不是什么值钱家什若您肯原谅他我保证为您打一顶前所未有的上等货色。”
“他又没做错事我没什么好原谅的。詹德利艾林大人来看你时你们都说了些什么？”
“大人他不过就问了些问题。”
“什么问题？”
男孩耸肩道：“问我过得好不好啊主人待我如何啊我喜不喜欢这差事啊还有我妈的事问她是谁、长得怎么样这些。”
“你怎么回答？”
男孩拨开一撮新垂下的黑。“我还小的时候她就死了。我只记得她的头是黄色的有时会唱歌给我听。她在酒馆里做事。”
“史坦尼斯大人也问过你问题吗？”
“光头的那个？没他没问。他都不说话光盯着我瞧好像我上了他女儿似的。”
“讲话当心点”师傅说“你是在和国王的相大人说话。”男孩低下头。“这孩子聪明偏偏就是拗。瞧这头盔……别人骂他牛脾气他就打顶牛头盔来气他们。”
奈德摸摸男孩的头轻搓着他粗黑的头。“詹德利看着我。”小学徒抬起头奈德仔细审视着他下巴的轮廓还有那对冷若冰霜的蓝眼睛。是了他心想我知道了。“去干活罢小伙子。抱歉打扰你。”他随武器师傅走回屋里。“这孩子的见习费是谁付的？”他轻描淡写地问。
莫特看上去相当害怕。“您自己也看到了这孩子强壮得很还有他那双手天生就是打铁的料这孩子有潜力所以我没收见习费。”
“跟我说实话”奈德催促他“强壮的小伙子满街都是。除非长城倒塌否则你不可能不收见习费。到底是谁付的？”
“是个官家老爷”武器师傅很不情愿地说“他没说自己的名姓外衣上也没有家徽。他拿出手的是金子而且付了平常的双倍说一半是孩子的见习费另一半是要我别说出去。”
“说说他长什么样。”
“他很粗壮宽肩膀但没您高。棕色的胡子似乎还杂了点红。我倒是记得他穿的披风高档货扎实的紫天鹅绒料子滚了银边可兜帽遮住了他的脸我看不清楚。”他迟疑了一下。“大人我不想惹麻烦。”
“谁都不想惹麻烦。可是莫特师傅恐怕这是个麻烦的年代。”奈德道“你很清楚这孩子是谁。”
“大人我只是个武器师傅不知道什么我不该知道的事。”
“你很清楚这孩子是谁”奈德耐心地重复一遍。“我可不是问你知不知道。”
“这孩子是我的学徒”武器师傅说。他迎视奈德的目光眼神固执得如钢铁一般。“他来我这儿以前是谁那不干我的事。”
奈德点点头觉得自己还挺喜欢托布·莫特这位武器大师。“哪天要是詹德利不想继续铸剑想要实际弄把刀玩玩的话叫他来找我我看他是块当兵的料。在那之前呢莫特师傅我谢谢你照顾他。我跟你保证若是我想弄顶头盔来吓吓小孩一定第一个找你。”
他的侍卫牵马等在外面。“老爷您查出什么了吗？”奈德上马时杰克斯开口问。
“有的。”奈德告诉他自己却思绪满怀。琼恩·艾林找国王的私生子做什么？到底什么事值得他连命都赔上？