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晨色清冷带着一丝寂寥隐然暗示夏日将尽。为数二十人的队伍于破晓时分启程布兰策马置身其间满心焦虑又兴奋难耐。这次他年纪总算够大可与父兄同往刑场一观国王律法的执行。这是夏天的第九年布兰七岁。
死囚已被领至小丘上的庄园罗柏认为他是个誓死效忠“塞外之王”曼斯?雷德的野人。布兰想起老奶妈在火炉边说过的故事不禁浑身起了鸡皮疙瘩。她说野人生性凶残蛮横个个都是贩卖奴隶、杀人放火的偷盗之徒。他们与巨人族、食尸鬼狼狈为奸趁黑夜诱拐童女还以磨亮的兽角啜饮鲜血。他们的女人则相传在远古的“长夜”里与异鬼媾合繁衍半人半鬼的恐怖后代。
然而眼前这个老人削瘦枯槁比罗柏高不了多少手脚紧缚身后静待国王的旨意落。他在酷寒中因冻疮失去了双耳和一根手指。而他全身漆黑的衣服与守夜人弟兄们的制服没有两样只不过衣衫褴褛脓疮四溢。
人马的气息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网父亲下令将墙边的人犯松绑拖到队伍前面。罗柏和琼恩直挺背脊昂然跨坐鞍背；布兰则骑着小马停在两人中间努力想表现出七岁孩童所没有的成熟气度仿佛眼前一切早已司空见惯。微风吹过栅门众人头顶飘扬着临冬城史塔克家族的旗帜上面画着白底灰色的冰原奔狼。
父亲神情肃穆地骑在马上满头棕色长在风中飞扬。他修剪整齐的胡子里冒出几缕白丝看起来比三十五岁的实际年龄要老些。这天他的灰色眼瞳严厉无情怎么看也不像是那个会在风雪夜里端坐炉前娓娓细述远古英雄纪元和森林之子故事的人。他已经摘下慈父的容颜戴上临冬城主史塔克公爵的面具布兰心想。
清晨的寒意里布兰听到有人问了些问题以及问题的答案然而事后他却想不起来究竟说过了哪些话。总之最后父亲下了命令两名卫士便把那衣衫褴褛的人拖到空地中央的铁树木桩前将头硬是按在漆黑的硬木上。艾德?史塔克解鞍下马他的养子席恩?葛雷乔伊立刻递上宝剑。剑名“寒冰”身宽过掌立起来比罗柏还高。剑刃乃是用瓦雷利亚钢锻造而成受过法术加持颜色暗如黑烟。世上没有别的东西比瓦雷利亚钢更锐利。
父亲脱下手套交给侍卫队长乔里?凯索然后双手擎剑朗声说道：“以安达尔人、洛伊拿人和‘先民’的国王七国统治者暨全境守护者拜拉席恩家族的劳勃一世之名我临冬城公爵与北境守护史塔克家族的艾德在此宣判你死刑。”语毕他将巨剑高举过头。
布兰的异母哥哥琼恩?雪诺凑过来。“握紧缰绳别让马儿乱动。还有千万别扭头不然父亲会知道。”
于是布兰紧握缰绳没让小马乱动也没有把头转开。
父亲巨剑一挥利落地砍下死囚级。鲜血溅洒在雪地上殷红一如葡萄美酿夏日红。队伍中一匹马嘶声跃起差点就要狂乱跑。布兰目不转睛地直视血迹只见树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血在他的注视下迅染成暗红。（. ）
人头翻过树根滚至葛雷乔伊脚边。席恩是个身形精瘦肤色黝黑的十九岁青年对任何事物都觉得兴致勃勃。他咧嘴一笑扬脚踢开人头。
“混账东西。”琼恩低声咒道刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。他伸手搭住布兰肩膀布兰也转头看着私生子哥哥。“你做得很好。”琼恩神情庄重地告诉他。琼恩今年十四岁观看死刑对他来说已是司空见惯。
冷风已停暖阳高照但返回临冬城的漫漫长路却似乎愈加寒冷。布兰与兄长并骑远远走在队伍前方他跨下小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷步伐。
“这逃兵死得挺勇敢。”罗柏说。高大壮硕的他每天都在成长他承袭了母亲的白皙肤色、红褐头以及徒利家族的蓝色眼眸。“不管怎么说好歹他有点勇气。”
“不对”琼恩静静地说“那不算勇气。史塔克这家伙正是因为恐惧而死的你可以从他的眼神里看出来。”琼恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年两人容貌却大相径庭：罗柏肌肉达皮肤白皙强壮而动作迅；琼恩则是体格精瘦肤色沉黑举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然。“叫异鬼把他眼睛给挖了罢”他咒道“他总算是死得壮烈。怎么样比赛谁先到桥边？”
“一言为定。”琼恩语毕两脚一夹马肚纵骑前奔。罗柏咒骂几句后也追了上去两人沿着路径向前急驰。罗柏又叫又笑琼恩则凝神专注。马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪雨。
布兰没有跟上去他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛现在则陷入沉思。没过多久罗柏的笑声渐远林间归于寂静。
太过专注的他丝毫没注意到跟进的队伍已赶上自己直到父亲骑马赶到身边语带关切地问：“布兰你还好吧？”
“父亲大人我很好。”布兰应答他抬头仰望父亲父亲穿着毛皮大衣和皮革护甲骑在雄骏战马上如巨人般笼罩住他。“罗柏说刚才那个人死得很勇敢琼恩却说他死的时候很害怕。”
“你自己怎么想呢？”他的父亲问。
布兰寻思片刻后反问：“人在恐惧的时候还能勇敢吗？”
“人惟有恐惧的时候方能勇敢。”父亲告诉他“你知道为什么我要杀他？”
“因为他是野人”布兰不假思索地回答“他们绑架女人然后把她们卖给异鬼。”
父亲微笑道：“老奶妈又跟你说故事了。那人其实是个逃兵背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过于此因为他们自知一旦被捕只有死路一条于是恶向胆边生再伤天害理的勾当也干得出来。不过你会错了意我不是问你他为什么要死而是我为何要亲自行刑”。
布兰想不出答案。“我只知道劳勃国王有个刽子手”他不太确定地说。
“他确实是由王家刽子手代劳执行国王律法”父亲承认“在他之前的坦格利安王朝也是如此。 []但我们遵循古老的传统史塔克家族的人体内仍流有‘先民’的血液而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命至少应该注视他的双眼聆听他的临终遗言。倘若做不到这点那么或许他罪不致死。”
“布兰有朝一日你会成为罗柏的封臣为你哥哥和国王治理属于自己的领地届时你也必须执掌律法。当那天来临时你绝不可以杀戮为乐亦不能逃避责任。统治者若是躲在幕后付钱给刽子手执行很快就会忘记死亡为何物。”
这时琼恩出现在他们前面的坡顶挥手朝下大喊：“父亲大人布兰快来看看罗柏找到了什么！”语毕又消失在丘陵后方。
乔里赶上前来“大人出事了吗？”
“那还用说”父亲大人答道“来罢我们去看看我那调皮的儿子又闯了什么祸。”他策马狂奔乔里、布兰以及其他人也跟了上去。
他们在桥北河畔找到罗柏琼恩仍在马上。这个月来晚夏的积雪沉厚罗柏站在及膝深的雪中披风后敞阳光在他际闪耀。他怀里抱着不知什么东西正和琼恩两人兴奋地窃语交谈。
队伍骑马小心地穿过河面的诸多浮物寻找隐藏于雪地之下的崎岖地面。乔里?凯索和席恩?葛雷乔伊最先赶到男孩身边。葛雷乔伊原本正有说有笑紧接着布兰却听他倒抽一口气。“诸神保佑！”他惊叫起来伸手拔剑一边挣扎着稳住坐骑。
乔里的佩剑已然出鞘“罗柏离那东西远点！”他刚叫出声坐骑便已前蹄高举人立空中。
罗柏怀里抱着一团东西这时他嘻嘻笑着抬起头“她伤不了你的”他说“乔里她已经死啦。”
布兰满心好奇焦躁不安一心只想教鞍下小马再跑快点但父亲却要他在桥边下马徒步前往。他迫不及待地跳下马三步并作两步地跑了过去。
等他到来琼恩、乔里和席恩?葛雷乔伊都已下马。“七层地狱啊这是什么鬼东西？”葛雷乔伊喃喃道。
“狼。”罗柏告诉他。
“胡说”葛雷乔伊反驳“狼哪有这么大的？”
布兰的心怦怦狂跳他推开一堆齐腰的漂浮物奔至兄长身旁。
一个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的雪堆里绵软而无生息。蓬松的灰绒毛已经结冰腐朽的气息紧附其间就像女人身上的香水味布兰隐约瞥见它无神的眼窝里爬满蛆虫咧嘴内满是黄牙。但真正吓住他的是这只狼的体形它竟比他的小马还大是他父亲最大的猎犬身躯的两倍。
“我没骗你”琼恩正色道“这确实是冰原狼他们比其他狼都要大。”
席恩?葛雷乔伊说：“可两百年来绝境长城以南没人见过半头冰原狼。”
“眼前不就是一头？”琼恩回答。
布兰努力将视线离开面前的怪物这才注意到罗柏怀里抱着的东西。他高兴得叫了一声随即靠过去。那只幼狼只是团灰黑的毛球双眼仍未张开。它盲目地往罗柏胸膛磨蹭在他的皮护甲上寻找奶头出哀伤的低吟。布兰有些犹豫地探出手“没关系”罗柏告诉他“你可以摸摸看。”
布兰非常紧张飞快碰了小狼一下听到琼恩的声音便转过头。“瞧这只是给你的。”他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。“总共有五只呢。”布兰在雪地里坐下把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。
“经过了这么多年冰原狼突然重现人间”马房总管胡伦喃喃道“这种事我可不喜欢。”
“这是个坏兆头。”乔里说。
父亲皱起眉头。“乔里不过是头死狼罢了。”他说但脸庞却蒙上了一层阴霾。他绕着狼尸积雪在他脚下碎裂。“知道它被什么杀死的吗？”
“喉咙里好像有东西。”罗柏得意地回答暗暗为自己能在父亲提出疑问前找到解答而骄傲。“就在下巴底下。”
他的父亲蹲下来伸手探向狼尸的头底使劲一拧举起某个物体让大家看。原来那是一只碎裂的鹿角分叉断尽染满鲜血。
一阵突如其来的寂静笼罩了队伍众人局促不安地看着那只鹿角没有人出声说话。布兰虽然不解旁人为何惊恐却也能感觉得到他们的惧怕。
父亲扔开鹿角在雪地里把手弄干净。“没想到它还有力气把孩子生下来。”他的声音打破了先前的沉默。
“也许它没撑那么久”乔里说：“我听过这样的传说……也许小狼降生时母狼就已经死了。”
“随死降生”另一个人接口道“这是更坏的兆头。”
“都没差”胡伦说“反正这些小家伙也活不长。”
布兰出无声的失望叹息。
“我看它们死得越快越好”席恩?葛雷乔伊同意他抽出佩剑。“布兰把那东西丢过来。”
布兰怀中的小东西仿佛听懂人话偎着他蠕动了一下。“不要！”他坚决地叫道“它是我的。”
“葛雷乔伊把剑拿开。”罗柏说那一刹那他听起来像父亲一样威严有力正如他有朝一日将会成为的一方领主。“我们要养这些小狼。”
“小子这是行不通的。”胡伦的儿子哈尔温道。
“杀了它们才是慈悲啊。”胡伦接口。
布兰朝父亲望去期盼能找到救兵却只见到深锁的双眉。“好儿子胡伦说得没错。与其让它们挨饿受冻不如干脆趁早了结。”
“不要！”他已经感觉到泪水在眼眶里打转于是转开目光他可不想在父亲面前落泪。
罗柏固执地继续抗拒。“罗德利克爵士的那头红母狗上星期才刚生产”他说：“那胎死了不少只有两只小狗活了下来奶水应该还够它们喝。”
“它们只要想走近喝奶立刻会被它撕成碎片。”
“史塔克大人”琼恩说。听他如此正式地称呼自己父亲实在很怪。布兰抱着最后一丝希望看着他。“总共有五只小狼”他告诉父亲“三只公的两只母的。”
“琼恩这有什么意义吗？”
“您有五个孩子”琼恩回答“三个儿子两个女儿。冰原狼又是你们的家徽大人您的孩子们注定要拥有这些小狼。”
布兰看到父亲的脸色转变其他人则交换眼神就在那一刻他全身心地爱着琼恩。虽然他只有七岁布兰仍很清楚自己的私生子哥哥这样做所代表的意义：他是把自己排除在父亲的子嗣之外才会刚好凑成数的。他把两个女孩算了进去甚至连襁褓中的小瑞肯也有分却独独没有算冠着雪诺这个私生子姓氏的自己。雪诺这个姓氏是专门给那些在北方出生却不幸没有父亲的人用的。
父亲也明白这点。“琼恩你自己不想要小狼么？”他轻声问。
“冰原狼是史塔克家族的纹章”琼恩指出“我并非史塔克家族的一员父亲。”
父亲若有所思地看了琼恩一眼罗柏急切地打破沉默“父亲我会亲自喂养小狼。”他保证“我会用浸过温牛奶的湿毛巾喂它。”
“我也会！”布兰连忙跟进。
公爵意味深长地审视儿子“说起来简单真要做可不容易。我不会让你们占用仆人的时间。假如你们真要养这群小狼就得一切自己来知道么？”
布兰热切地连连点头小狼蜷缩在他怀里伸出温热的舌头舔舔他的脸颊。
“你们还得亲自训练它们”父亲又道：“我保证驯兽长和这些怪物将毫无干系。倘若你们把它们练得残忍成性或有什么闪失那么祈祷天上诸神保佑吧。这些可不是讨好卖乖的狗也不是随便踢一脚就能打的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗杀老鼠一样简单你们确定要养么？”
“是的父亲大人。”布兰答道。
“嗯。”罗柏同意。
“即使你们费尽苦心小狼还是有夭折的可能”。
“不会”罗柏说：“我们不会让它们死掉。”
“那就留着它们罢。乔里戴斯蒙把其他几只小狼带上我们该回临冬城了。”
一直到他们骑马踏上归途布兰方才允许自己享受胜利的喜悦。他的小狼此刻正安全地藏靠在他的皮护甲里他不禁思索该为它取个什么名字才好。
走到桥中央琼恩突然勒住马缰。
“琼恩怎么了？”公爵父亲问。
“你们没听到么？”
布兰只听见林间风声和哒哒马蹄以及怀间嗷嗷待哺的小狼但琼恩正侧耳倾听别的事物。
“在那里。”琼恩道他掉转马头急驰过桥大家看着他在母狼尸体旁下马屈膝跪下一会儿过后又骑马归来满面笑容。
“这只一定是先爬开了。”琼恩说。
“或是被赶开的。”他们的父亲看着第六只小狼说。它毛色净白其他的小狼则多半灰黑它的眼瞳红如早上死囚的鲜血。布兰很觉好奇不知为何其他小狼连眼睛都还没睁开惟独它双目炯炯有神。
“白子”席恩?葛雷乔伊话里有种兴味十足的讥讽“只怕这只会死得最快。”
琼恩?雪诺给了他父亲的养子一个意味深长的冷绝凝视“葛雷乔伊我可不这么认为。”他答道“因为这是我的狼。”
晨色清冷带着一丝寂寥隐然暗示夏日将尽。为数二十人的队伍于破晓时分启程布兰策马置身其间满心焦虑又兴奋难耐。这次他年纪总算够大可与父兄同往刑场一观国王律法的执行。这是夏天的第九年布兰七岁。
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然而眼前这个老人削瘦枯槁比罗柏高不了多少手脚紧缚身后静待国王的旨意落。他在酷寒中因冻疮失去了双耳和一根手指。而他全身漆黑的衣服与守夜人弟兄们的制服没有两样只不过衣衫褴褛脓疮四溢。
人马的气息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网父亲下令将墙边的人犯松绑拖到队伍前面。罗柏和琼恩直挺背脊昂然跨坐鞍背；布兰则骑着小马停在两人中间努力想表现出七岁孩童所没有的成熟气度仿佛眼前一切早已司空见惯。微风吹过栅门众人头顶飘扬着临冬城史塔克家族的旗帜上面画着白底灰色的冰原奔狼。
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清晨的寒意里布兰听到有人问了些问题以及问题的答案然而事后他却想不起来究竟说过了哪些话。总之最后父亲下了命令两名卫士便把那衣衫褴褛的人拖到空地中央的铁树木桩前将头硬是按在漆黑的硬木上。艾德?史塔克解鞍下马他的养子席恩?葛雷乔伊立刻递上宝剑。剑名“寒冰”身宽过掌立起来比罗柏还高。剑刃乃是用瓦雷利亚钢锻造而成受过法术加持颜色暗如黑烟。世上没有别的东西比瓦雷利亚钢更锐利。
父亲脱下手套交给侍卫队长乔里?凯索然后双手擎剑朗声说道：“以安达尔人、洛伊拿人和‘先民’的国王七国统治者暨全境守护者拜拉席恩家族的劳勃一世之名我临冬城公爵与北境守护史塔克家族的艾德在此宣判你死刑。”语毕他将巨剑高举过头。
布兰的异母哥哥琼恩?雪诺凑过来。“握紧缰绳别让马儿乱动。还有千万别扭头不然父亲会知道。”
于是布兰紧握缰绳没让小马乱动也没有把头转开。
父亲巨剑一挥利落地砍下死囚级。鲜血溅洒在雪地上殷红一如葡萄美酿夏日红。队伍中一匹马嘶声跃起差点就要狂乱跑。布兰目不转睛地直视血迹只见树干旁的白雪饥渴地啜饮鲜血在他的注视下迅染成暗红。（. ）
人头翻过树根滚至葛雷乔伊脚边。席恩是个身形精瘦肤色黝黑的十九岁青年对任何事物都觉得兴致勃勃。他咧嘴一笑扬脚踢开人头。
“混账东西。”琼恩低声咒道刻意放低声音不让葛雷乔伊听见。他伸手搭住布兰肩膀布兰也转头看着私生子哥哥。“你做得很好。”琼恩神情庄重地告诉他。琼恩今年十四岁观看死刑对他来说已是司空见惯。
冷风已停暖阳高照但返回临冬城的漫漫长路却似乎愈加寒冷。布兰与兄长并骑远远走在队伍前方他跨下小马气喘吁吁方能跟上兄长坐骑的迅捷步伐。
“这逃兵死得挺勇敢。”罗柏说。高大壮硕的他每天都在成长他承袭了母亲的白皙肤色、红褐头以及徒利家族的蓝色眼眸。“不管怎么说好歹他有点勇气。”
“不对”琼恩静静地说“那不算勇气。史塔克这家伙正是因为恐惧而死的你可以从他的眼神里看出来。”琼恩的灰色眼瞳深得近乎墨黑但世间少有事物能逃过他的观察。他与罗柏同年两人容貌却大相径庭：罗柏肌肉达皮肤白皙强壮而动作迅；琼恩则是体格精瘦肤色沉黑举止优雅而敏捷。
罗柏不以为然。“叫异鬼把他眼睛给挖了罢”他咒道“他总算是死得壮烈。怎么样比赛谁先到桥边？”
“一言为定。”琼恩语毕两脚一夹马肚纵骑前奔。罗柏咒骂几句后也追了上去两人沿着路径向前急驰。罗柏又叫又笑琼恩则凝神专注。马蹄在两人身后溅起一片翻飞雪雨。
布兰没有跟上去他的小马没这般能耐。他方才见到了死囚的眼睛现在则陷入沉思。没过多久罗柏的笑声渐远林间归于寂静。
太过专注的他丝毫没注意到跟进的队伍已赶上自己直到父亲骑马赶到身边语带关切地问：“布兰你还好吧？”
“父亲大人我很好。”布兰应答他抬头仰望父亲父亲穿着毛皮大衣和皮革护甲骑在雄骏战马上如巨人般笼罩住他。“罗柏说刚才那个人死得很勇敢琼恩却说他死的时候很害怕。”
“你自己怎么想呢？”他的父亲问。
布兰寻思片刻后反问：“人在恐惧的时候还能勇敢吗？”
“人惟有恐惧的时候方能勇敢。”父亲告诉他“你知道为什么我要杀他？”
“因为他是野人”布兰不假思索地回答“他们绑架女人然后把她们卖给异鬼。”
父亲微笑道：“老奶妈又跟你说故事了。那人其实是个逃兵背弃了守夜人的誓言。世间最危险的人莫过于此因为他们自知一旦被捕只有死路一条于是恶向胆边生再伤天害理的勾当也干得出来。不过你会错了意我不是问你他为什么要死而是我为何要亲自行刑”。
布兰想不出答案。“我只知道劳勃国王有个刽子手”他不太确定地说。
“他确实是由王家刽子手代劳执行国王律法”父亲承认“在他之前的坦格利安王朝也是如此。 []但我们遵循古老的传统史塔克家族的人体内仍流有‘先民’的血液而我们相信判决死刑的人必须亲自动手。如果你要取人性命至少应该注视他的双眼聆听他的临终遗言。倘若做不到这点那么或许他罪不致死。”
“布兰有朝一日你会成为罗柏的封臣为你哥哥和国王治理属于自己的领地届时你也必须执掌律法。当那天来临时你绝不可以杀戮为乐亦不能逃避责任。统治者若是躲在幕后付钱给刽子手执行很快就会忘记死亡为何物。”
这时琼恩出现在他们前面的坡顶挥手朝下大喊：“父亲大人布兰快来看看罗柏找到了什么！”语毕又消失在丘陵后方。
乔里赶上前来“大人出事了吗？”
“那还用说”父亲大人答道“来罢我们去看看我那调皮的儿子又闯了什么祸。”他策马狂奔乔里、布兰以及其他人也跟了上去。
他们在桥北河畔找到罗柏琼恩仍在马上。这个月来晚夏的积雪沉厚罗柏站在及膝深的雪中披风后敞阳光在他际闪耀。他怀里抱着不知什么东西正和琼恩两人兴奋地窃语交谈。
队伍骑马小心地穿过河面的诸多浮物寻找隐藏于雪地之下的崎岖地面。乔里?凯索和席恩?葛雷乔伊最先赶到男孩身边。葛雷乔伊原本正有说有笑紧接着布兰却听他倒抽一口气。“诸神保佑！”他惊叫起来伸手拔剑一边挣扎着稳住坐骑。
乔里的佩剑已然出鞘“罗柏离那东西远点！”他刚叫出声坐骑便已前蹄高举人立空中。
罗柏怀里抱着一团东西这时他嘻嘻笑着抬起头“她伤不了你的”他说“乔里她已经死啦。”
布兰满心好奇焦躁不安一心只想教鞍下小马再跑快点但父亲却要他在桥边下马徒步前往。他迫不及待地跳下马三步并作两步地跑了过去。
等他到来琼恩、乔里和席恩?葛雷乔伊都已下马。“七层地狱啊这是什么鬼东西？”葛雷乔伊喃喃道。
“狼。”罗柏告诉他。
“胡说”葛雷乔伊反驳“狼哪有这么大的？”
布兰的心怦怦狂跳他推开一堆齐腰的漂浮物奔至兄长身旁。
一个巨大的暗黝身形半掩在血渍斑驳的雪堆里绵软而无生息。蓬松的灰绒毛已经结冰腐朽的气息紧附其间就像女人身上的香水味布兰隐约瞥见它无神的眼窝里爬满蛆虫咧嘴内满是黄牙。但真正吓住他的是这只狼的体形它竟比他的小马还大是他父亲最大的猎犬身躯的两倍。
“我没骗你”琼恩正色道“这确实是冰原狼他们比其他狼都要大。”
席恩?葛雷乔伊说：“可两百年来绝境长城以南没人见过半头冰原狼。”
“眼前不就是一头？”琼恩回答。
布兰努力将视线离开面前的怪物这才注意到罗柏怀里抱着的东西。他高兴得叫了一声随即靠过去。那只幼狼只是团灰黑的毛球双眼仍未张开。它盲目地往罗柏胸膛磨蹭在他的皮护甲上寻找奶头出哀伤的低吟。布兰有些犹豫地探出手“没关系”罗柏告诉他“你可以摸摸看。”
布兰非常紧张飞快碰了小狼一下听到琼恩的声音便转过头。“瞧这只是给你的。”他的私生子哥哥把第二头幼狼放进他怀里。“总共有五只呢。”布兰在雪地里坐下把小狼温软的皮毛贴近自己脸颊。
“经过了这么多年冰原狼突然重现人间”马房总管胡伦喃喃道“这种事我可不喜欢。”
“这是个坏兆头。”乔里说。
父亲皱起眉头。“乔里不过是头死狼罢了。”他说但脸庞却蒙上了一层阴霾。他绕着狼尸积雪在他脚下碎裂。“知道它被什么杀死的吗？”
“喉咙里好像有东西。”罗柏得意地回答暗暗为自己能在父亲提出疑问前找到解答而骄傲。“就在下巴底下。”
他的父亲蹲下来伸手探向狼尸的头底使劲一拧举起某个物体让大家看。原来那是一只碎裂的鹿角分叉断尽染满鲜血。
一阵突如其来的寂静笼罩了队伍众人局促不安地看着那只鹿角没有人出声说话。布兰虽然不解旁人为何惊恐却也能感觉得到他们的惧怕。
父亲扔开鹿角在雪地里把手弄干净。“没想到它还有力气把孩子生下来。”他的声音打破了先前的沉默。
“也许它没撑那么久”乔里说：“我听过这样的传说……也许小狼降生时母狼就已经死了。”
“随死降生”另一个人接口道“这是更坏的兆头。”
“都没差”胡伦说“反正这些小家伙也活不长。”
布兰出无声的失望叹息。
“我看它们死得越快越好”席恩?葛雷乔伊同意他抽出佩剑。“布兰把那东西丢过来。”
布兰怀中的小东西仿佛听懂人话偎着他蠕动了一下。“不要！”他坚决地叫道“它是我的。”
“葛雷乔伊把剑拿开。”罗柏说那一刹那他听起来像父亲一样威严有力正如他有朝一日将会成为的一方领主。“我们要养这些小狼。”
“小子这是行不通的。”胡伦的儿子哈尔温道。
“杀了它们才是慈悲啊。”胡伦接口。
布兰朝父亲望去期盼能找到救兵却只见到深锁的双眉。“好儿子胡伦说得没错。与其让它们挨饿受冻不如干脆趁早了结。”
“不要！”他已经感觉到泪水在眼眶里打转于是转开目光他可不想在父亲面前落泪。
罗柏固执地继续抗拒。“罗德利克爵士的那头红母狗上星期才刚生产”他说：“那胎死了不少只有两只小狗活了下来奶水应该还够它们喝。”
“它们只要想走近喝奶立刻会被它撕成碎片。”
“史塔克大人”琼恩说。听他如此正式地称呼自己父亲实在很怪。布兰抱着最后一丝希望看着他。“总共有五只小狼”他告诉父亲“三只公的两只母的。”
“琼恩这有什么意义吗？”
“您有五个孩子”琼恩回答“三个儿子两个女儿。冰原狼又是你们的家徽大人您的孩子们注定要拥有这些小狼。”
布兰看到父亲的脸色转变其他人则交换眼神就在那一刻他全身心地爱着琼恩。虽然他只有七岁布兰仍很清楚自己的私生子哥哥这样做所代表的意义：他是把自己排除在父亲的子嗣之外才会刚好凑成数的。他把两个女孩算了进去甚至连襁褓中的小瑞肯也有分却独独没有算冠着雪诺这个私生子姓氏的自己。雪诺这个姓氏是专门给那些在北方出生却不幸没有父亲的人用的。
父亲也明白这点。“琼恩你自己不想要小狼么？”他轻声问。
“冰原狼是史塔克家族的纹章”琼恩指出“我并非史塔克家族的一员父亲。”
父亲若有所思地看了琼恩一眼罗柏急切地打破沉默“父亲我会亲自喂养小狼。”他保证“我会用浸过温牛奶的湿毛巾喂它。”
“我也会！”布兰连忙跟进。
公爵意味深长地审视儿子“说起来简单真要做可不容易。我不会让你们占用仆人的时间。假如你们真要养这群小狼就得一切自己来知道么？”
布兰热切地连连点头小狼蜷缩在他怀里伸出温热的舌头舔舔他的脸颊。
“你们还得亲自训练它们”父亲又道：“我保证驯兽长和这些怪物将毫无干系。倘若你们把它们练得残忍成性或有什么闪失那么祈祷天上诸神保佑吧。这些可不是讨好卖乖的狗也不是随便踢一脚就能打的角色。冰原狼要扯下胳膊就和狗杀老鼠一样简单你们确定要养么？”
“是的父亲大人。”布兰答道。
“嗯。”罗柏同意。
“即使你们费尽苦心小狼还是有夭折的可能”。
“不会”罗柏说：“我们不会让它们死掉。”
“那就留着它们罢。乔里戴斯蒙把其他几只小狼带上我们该回临冬城了。”
一直到他们骑马踏上归途布兰方才允许自己享受胜利的喜悦。他的小狼此刻正安全地藏靠在他的皮护甲里他不禁思索该为它取个什么名字才好。
走到桥中央琼恩突然勒住马缰。
“琼恩怎么了？”公爵父亲问。
“你们没听到么？”
布兰只听见林间风声和哒哒马蹄以及怀间嗷嗷待哺的小狼但琼恩正侧耳倾听别的事物。
“在那里。”琼恩道他掉转马头急驰过桥大家看着他在母狼尸体旁下马屈膝跪下一会儿过后又骑马归来满面笑容。
“这只一定是先爬开了。”琼恩说。
“或是被赶开的。”他们的父亲看着第六只小狼说。它毛色净白其他的小狼则多半灰黑它的眼瞳红如早上死囚的鲜血。布兰很觉好奇不知为何其他小狼连眼睛都还没睁开惟独它双目炯炯有神。
“白子”席恩?葛雷乔伊话里有种兴味十足的讥讽“只怕这只会死得最快。”
琼恩?雪诺给了他父亲的养子一个意味深长的冷绝凝视“葛雷乔伊我可不这么认为。”他答道“因为这是我的狼。”