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躺在一望无垠、绵延起伏的大草原上凯特琳梦见布兰在她面前活蹦乱跳艾莉亚和珊莎握着她的手婴儿瑞肯咬着她的**。她的罗柏没有了王冠拿起了木剑。而当一切都归于沉寂奈德躺在她的床上暗夜之中轻浅地微笑。
多么甜蜜甜蜜的事总是不会久长。黎明无情地到来阳光如同匕穿刺而下。她浑身酸痛地醒来孤独而疲惫：因骑马而疲惫因心伤而疲惫因责任而疲惫。只想痛哭一场她不自禁地想只想有人给我安慰我真的厌倦了竭力坚强。如果能再一次再一次变回那个天真又胆怯的小女孩就一次真的……一天……一个小时……
帐外人来人往。她听见马的嘶鸣夏德在抱怨睡硬了背文德尔爵士则索要弓箭。凯特琳惟愿他们统统走开。他们都是好人忠心耿耿可她实在厌倦了所有人她只想要她的孩子。总有一天在梦中她曾向自己保证总有一天她会放任自己不再坚强。
但不是今天。今天真的不行。
她摸索起衣服现手指比平日更加笨拙僵硬。还能使用这双手她本当感到庆幸。割她的匕乃是瓦雷利亚钢所制瓦雷利亚兵器锋利嗜血只需瞟一眼伤口便能明了。
出了门只见夏德正用壶煮燕麦粥文德尔·曼德勒爵士则在调试弓箭。“夫人”凯特琳出来时他道“原野上空有鸟儿呢。要不我给您的早餐加点烤肉？”
“谢谢我想燕麦和面包应该足够……应付我们所有人。今天还要赶很长的路曼德勒爵士。”
“如您所愿夫人。”圆脸骑士有些丧气海象般的大把胡须失望地颤动。“燕麦和面包还有什么比这更好？”他是凯特琳所识最为肥胖的人之一他不仅爱食物对荣誉的渴求更是甚而过之。
“我找到点荨麻沏了壶茶”夏德宣布。“夫人您来一杯？”
“好的非常感谢。”
她用自己残破的手掌抱住茶杯呵着气等茶冷却。夏德是临冬城的兵士之一。为了让她平安地前去拜会蓝礼罗柏不仅派出手下二十名最可靠的卫士还让五位贵族与她同行期望他们的名号和血统能为她的使命增添敬意与分量。他们一路南下远离市镇和城堡不时邂逅成群的武装人员瞥见东方地平线上滚滚浓烟。无人前来骚扰。作为威胁他们人太少当成猎物他们人太多。就这样他们终于安然渡过黑水河将混乱的江山抛在马后。自此四天以来没有一丝一毫战争的迹象。
此行并非凯特琳的意思。在奔流城她和罗柏争辩了许多。“我上次见到蓝礼时他还没你弟弟布兰大。我根本就不了解他。派别人去。我有责任留在这里陪伴父亲直到他的时辰最后到来。”
儿子不悦地望着她。“没别人可派。我不可能亲自去。你父亲病得太厉害。黑鱼则是我的耳目我不能缺了他。至于你弟弟我需要他坐镇奔流城当我们进军”
“进军？”没人跟她提过进军。
“我不能枯坐奔流城等待和平这会授人以柄教世人说我害怕再上战场。父亲教导过我无仗可打时士兵就会思念壁炉和丰收……近来我的北军也开始焦躁不宁。”
我的北军她品味着他连说话的方式都开始变得像个国王。“焦躁不宁不会导致伤亡轻率卤莽却大不一样。我们播下了种子应该耐心等待它们成长。”
罗柏倔强地摇摇头“事实是我们把种子抛进了狂风。若你妹妹莱莎肯派援军前来早该有口信啦。想想我们给鹰巢城派了多少鸟起码四只？我也希望和平可如果我只傻坐在原地听任我的军队像盛夏的雪花一般极融化兰尼斯特什么也不会给我。”
他甚至根本不认得她
“所以为了那自负的勇气你就非得让泰温大人牵着鼻子走？”她吼回去。“进军赫伦堡正中其下怀听听你布林登叔叔的意见吧如果”
“谁说我要去赫伦堡？”罗柏道“眼下唯一的问题是你是为了我出使蓝礼呢还是逼我派大琼恩去？”
忆起往事她的脸颊泛起苍白的微笑。多直白的要挟说真的一个十五岁的男孩能做到这点倒应该感到骄傲。罗柏深知与蓝礼·拜拉席恩这样的人打交道没有比大琼恩·安柏更不合适的人选了他更明白她也知道。他让她无法拒绝只能祈祷在返回之前父亲别有什么不测。她想：倘若霍斯特公爵身体安康一定会自告奋勇担任使节。纵使百般宽慰离别依旧让人伤感。当她到床前辞行时他甚至根本不认得她。“米妮莎”他唤她“孩子们在哪儿？我的小凯特我可爱的莱莎……”凯特琳吻了他的额头告诉他他的宝贝们一切都好。“等我回来大人”当他阖上倦眼她轻声说。“我等过你噢等了好多好多次。这次轮到了你一定要等我回来。”
命运一次又一次把我拖向南方凯特琳就着苦涩的茶水边吮边想此时此刻我本当返回北国重整家园。在奔流城的最后一夜她就着烛光给布兰和瑞肯写信。我没有抛下你们我的小甜心你们一定要相信。只是你们的哥哥更需要我。
“预计今天就能抵达曼德河上游夫人。”夏普搅拌麦片粥时文德尔爵士宣布。“如果道上打听的消息属实蓝礼大人就在附近。”
见了他我又能说什么？告诉他我儿子不承认他是真正的国王？她对这场会晤不抱希望。我们需要的是朋友不是更多敌手而罗柏坚决不同意向一个他觉得毫无权利登上王位的人屈膝臣服。
她食不知味勉强咽下麦片粥把碗放到一旁。“我们该出了。”越早见到蓝礼她就能越早打道回府。她头一个翻上马背带领纵队快前进。哈里斯·莫兰骑行身旁高举史塔克家族的旗帜。雪白布底上的冰原狼迎风招展。
他们被现时离蓝礼大营尚有半日之遥。罗宾·菲林特是他们的斥候他飞驰回报远方的风车上有人监视。但等凯特琳的队伍赶到磨坊陌生人已然离去。他们继续前进不出一里却被蓝礼的马队团团围住。一位花白胡子的老骑士领着二十个全副武装的骑兵老人的外套上有蓝鸟徽记。
当他看见她的旗号便独自策马上前。“夫人”他喊“在下是格林普家族的科棱爵士愿意为您效劳。您此刻正身临险境。”
“我们的任务非常紧急。”她答道。“我以我儿罗柏·史塔克北境之王的信使的身份前来会晤南境之王蓝礼·拜拉席恩。”
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君夫人。”科棱爵士应道礼貌依然。“陛下此刻和他的军队一道驻扎于苦桥那是玫瑰大道横跨曼德河的要害护送您前往是我莫大的荣幸。”骑士举起一只铁拳手下士兵闪向两边站在凯特琳和她的护卫侧旁。这是护送还是捉拿？她心想。如今也只好信任科棱爵士的荣誉当然还得信任蓝礼大人。
离大河尚有一小时骑程他们便看见营火的烟柱。接着各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来朦朦胧胧有如远海的呼唤。渐行渐近涛声便愈加强烈。待他们终于瞧见阳光下闪耀的浑浊的曼德河水声音也变得清晰分辨出人语金铁交击和马嘶。对他们而言尽管有先前的烟柱和声响预作提醒仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾。排列整齐的马匹绵延数个里格。为制造承载旌旗的长杆一整座树林砍伐而光。巨大的攻城器排列在玫瑰大道两旁的葱绿草坪上有投石机、弩炮和攻城锤那冲锤光车轮就比一个骑兵还高。艳阳下无数的矛尖闪着红光仿佛正在泣血。诸侯和骑士们的营帐好似丝质蘑菇遍布四野。她看见拿矛的兵、持剑的兵、戴盔穿甲的兵看见招摇过市的营妓看见搭装羽毛的弓箭手看见驱赶货车的杂役看见喂养牲畜的猪倌看见传送信息的听差看见磨砺长剑的侍从看见驱策战马的骑士看见呵斥劣驹的马夫。“不可思议……有这么多军队”文德尔·曼德勒爵士评论。他们越过一道古老的石拱桥此桥正名为“苦桥”。
“没错”凯特琳赞同。
看来几乎所有的南境贵族都响应了蓝礼的号召。四处可见高庭的金玫瑰：绣在兵士和仆人们的右胸前招展在装饰长枪和木矛的绿丝幡上刻画在提利尔家族五花八门的旁支儿子、兄弟、表亲、叔舅帐门的盾牌上。凯特琳还看见佛罗伦家族的狐狸鲜花旗两支佛索威家族的青苹果旗和红苹果旗塔利伯爵的健步猎人旗奥克赫特家族的橡树叶旗克连恩家族的鹅旗以及穆伦道尔家族那描绘成群黑橙蝴蝶的旗帜。
曼德河对岸风暴之地的领主们也升起了自己的旗帜他们是蓝礼直属的附庸宣誓效忠于拜拉席恩家族和风息堡。凯特琳认出布莱斯·卡伦的夜莺旗庞洛斯的鹅毛旗以及伊斯蒙伯爵的海龟旗绿色的汪洋上漂浮的绿海龟。但除开她认识的盾牌徽记另有十几个异常陌生想来他们该是效忠于地方诸侯的下级领主或是雇佣骑士和自由骑手这些人麇集到蓝礼·拜拉席恩周围为的是要在这场权力的游戏中站在胜利者的一边。
真正的敌人近在咫尺
蓝礼自己的旗帜高高飘扬于众旗之上。在他最高大的攻城塔上在那生牛皮覆盖的巨大橡木轮车顶飘动着凯特琳毕生所见最为壮观的那块布料能做城堡大厅的地毯一面旗帜金黄面底绣着拜拉席恩家族黑色的宝冠雄鹿高大、腾越而骄傲。
“夫人您听见那边的喧哗了吗？”哈里斯·莫兰骑行靠拢轻声问“那是什么？”
她仔细分辨吼声马儿的尖叫兵器铿锵还有……“喝彩声”她道。他们骑上一道缓坡朝着远方一列颜色鲜亮的大帐篷行去。当他们穿过这列帐篷人愈来愈多声音也愈加鼎沸。然后她找到了答案。
下面在一座小城堡的木石城垛下一场团队比武正在进行。
人们清出场地立好栅栏修筑跑道搭起看台。数百的人前来观看噢也许成千。从场地的情况看来杂乱、泥泞、到处都是残甲断矛他们至少打了一整天。而今比武到了最后关头仍在马背的骑士不满二十在观众和落马战士的喝彩声中相互砍劈和冲锋。她看见两匹全副重甲的战马撞在一起钢铁和血肉难分难解纠结在地。“比武大会！”哈里斯·莫兰宣布。他总爱布告人尽皆知的事。
“噢漂亮！”眼见一位彩虹条纹披风的骑士给了穷追他的敌手反戈一击长柄战斧击碎对手的盾牌打得对手晕头转向文德尔·曼德勒爵士不禁叫好。
人潮汹涌难以接近。“史塔克夫人”科棱爵士道“若您的部下愿意留在这里我这就带您面见王上。”
“好吧”她下了命令由于比武的喧嚣她不得不提高声调。科棱爵士缓缓地穿越人群凯特琳紧随其后。人群中忽然一阵叫嚷一位没戴头盔、盾牌有狮鹫纹章的红须男子被一个蓝色铠甲的高大骑士打落下马。这骑士的铁甲深邃幽蓝他异常镇静地挥舞着手中的钝化流星锤坐骑的铠甲上有塔斯家族分成四份的日月纹章。
“红罗兰败了诸神该死！”一位男子咒道。
“洛拉斯会教训这蓝”同伴的回答被另一阵突来的惊叫所淹没。
又一个战士落马。伤残的马儿压住了骑士人马都在痛苦地嚎叫侍从们急忙上前帮忙。
这真是疯了凯特琳想。真正的敌人近在咫尺半壁国土烽火连天蓝礼居然还呆在这儿玩他的打仗游戏活象个初次拿到木剑的男孩！
领主和贵妇们坐在看台上观看比武和下面的观众一样津津有味。从中凯特琳现了一些熟悉的面孔。父亲常和南境的领主打交道很多人都曾来奔流城做客。她认出马图斯·罗宛伯爵此人较前更加结实健壮白色上衣上延展着金树家徽。在他身下坐了奥克赫特伯爵夫人纤细娇小。而在她左边则是角陵的领主蓝道·塔利他的巨剑“碎心”依靠在椅背。其他人她只能辨认出家徽甚至很多纹章她也说不上来。
在他们之中在一位年轻的王后身边一个头戴金冠的幽灵正有说有笑。
难怪领主大人们对他趋之若骛她想他简直就是劳勃重生。蓝礼和劳勃年轻时一样俊美：四肢纤细肩膀宽阔柔顺平直的炭黑头湛蓝的眼珠甚至那浅笑也一模一样。他额上那条纤细的冠冕与他十分般配乃是软金制成一轮玫瑰精巧地镶嵌其上正面有个暗色翡翠做的鹿头装饰着金眼金角。
国王在雄鹿宝冠下穿了一身绿色的天鹅绒外套胸前用金黄的丝线高庭的色彩绘着拜拉席恩的纹章。与他同坐高位的女孩也穿着高庭的服饰那定然是他年轻的王后玛格丽梅斯·提利尔公爵的女儿。凯特琳明白正是由于他们的联姻全南境的贵族才联合在一起。蓝礼现年二十一岁那女孩则比罗柏还小非常漂亮麋鹿般温柔的眼睛长长的棕色卷慵懒地披散在肩膀。她的笑容既羞涩又甜蜜。
武场上又一人被彩虹披风的骑士击落下马国王也和大家一起赞叹。“洛拉斯！”她听见他喊道“洛拉斯！为高庭而战！”王后则兴奋得不住拍手。
凯特琳回身过去打量比武会的残局。如今场地中央只剩下四个人而毫无疑问谁受国王和观众的宠爱。她从没见过洛拉斯·提利尔爵士但即便在遥远的北国仍旧流传着少年百花骑士的故事。洛拉斯爵士骑在一匹银甲的高大白马上手握一把长柄战斧头盔中央有金玫瑰冠饰。
幸存者中有两人很快达成共识。他们脚踢马刺一起朝深蓝铠甲的骑士扑去。待他们一左一右接近靠拢蓝骑士猛地一拉缰绳用破碎的盾牌狠狠地砸中一位袭击者的面孔同时他黑色的战马则抬起刚硬的蹄铁扫中另一位对手。( )一瞬之间一位骑手已然倒地另一位也蹒跚退下。蓝骑士把破盾扔下场地空出左手静静地面对百花骑士。洛拉斯爵士奔上前来钢铁的重量丝毫不减其优雅和敏捷彩虹的披风在身后迎风飞舞。
白马和黑马搅作一团有如丰收舞会上的恋人只是骑手挥舞兵器而非倾身亲吻。长斧掠过、链锤旋动两者皆已预先钝化却仍旧产生可怕的声响。由于少了盾牌蓝骑士似乎逐渐处于下风。洛拉斯爵士一次又一次照着他的头颅和肩膀挥击应和着满场“高庭万岁！”的狂热呼喝。蓝骑士则用流星锤竭力还击可每当锤球击出都被洛拉斯爵士那面打扁了的、装饰着三朵金玫瑰的绿盾格挡开来。当长柄斧最终击中蓝骑士的手背把流星锤打飞出去时群众的情绪达到了高氵朝如情的野兽一样尖声呐喊。一片喧闹中百花骑士举起长斧准备最后一击。
保护您免遭一切危难
蓝骑士冲锋了。两匹战马猛然相撞钝过的斧刃向伤痕累累的深蓝胸甲砸去……但那蓝骑士却不知从哪儿生出一股劲道用套着钢甲的手指在空中生生夹住了斧柄。他把斧头从洛拉斯爵士手中扳下两人扭作一团突然便双双坠马。两匹战马互相蹬踏两名战士轰然撞地。洛拉斯·提利尔被压在下面承受了大部分撞击的力道。蓝骑士顺势拔出一把长匕挑开提利尔的面甲。人群的吼声变得如此之大凯特琳无从听出洛拉斯爵士到底说了什么不过从那破裂、染血的唇边她分辨出两个字：投降。
蓝骑士摇摇晃晃地站起身子高举匕指向蓝礼·拜拉席恩。这是冠军在向国王致敬。侍从们匆忙奔进场照料战败的骑士。当他们卸下他的头盔凯特琳惊讶于他的年轻只怕比罗柏大不了两岁。这男孩和他妹妹一般秀美虽然破碎的嘴唇散乱的目光以及纠结的头上不住流下的鲜血使他大为失色。
“请上前”蓝礼国王召唤他的冠军。
他跛着脚朝看台移去。由近观之那身灿烂的蓝甲并不耀眼在它上面布满创伤有战锤和钉头打下的凹痕长剑刻出的凿槽胸甲和头盔上的瓷釉片片脱落披风被撕成碎条。从移动的姿势来看此人本身亦受了不轻的伤。稀稀拉拉有几个人呼喊着：“塔斯万岁！”或是奇怪地喊着：“美人！美人！”但多数人保持沉默。蓝骑士走到国王面前跪下。“陛下”他说隔着砸扁的头盔听来翁声翁气
“你尊贵的父亲大人并没有夸大其辞”蓝礼的声音响彻全场“我这辈子只见洛拉斯爵士被打落过一两次……而且决没有这样子难堪。”
“那不是正当的击落下马”凯特琳身边一位喝醉的弓箭手抱怨这人上衣缝着提利尔的玫瑰。“只是下流的诡计把我们的少爷撞下马来。”
人潮逐渐疏散。“科棱爵士”凯特琳对护送她的人说“这奇男子叫什么名字？为什么人们这么讨厌他？”
科棱爵士皱紧眉头。“她根本不是男子夫人。那是塔斯家族的布蕾妮”暮之星“塞尔温伯爵的女儿。”
“女儿？”凯特琳惊骇莫名。
“美人布蕾妮他们这样称呼她……不过谁都不敢当她面说否则就得作好决斗的准备啰。”
这时蓝礼国王宣布：塔斯家族的小姐布蕾妮是苦桥团体比武大会的优胜一百一十六位骑士中的佼佼者。“作为冠军你可以向我要求任何你想得到的东西。只要我能力所及就将其赐予与你。”
“陛下”布蕾妮应道“我向您请求彩虹护卫的荣誉职位。我请求成为您的七卫之一为您献出我的生命跟随您到天涯海角时时刻刻不离左右保护您免遭一切危难。”
“我同意”他说“请起摘下头盔。”
她照办了。当那顶巨盔拿掉后凯特琳终于明白了科棱爵士的暗示。
美人布蕾妮他们这样称呼他……多么可笑。头盔下的髻如松鼠用肮脏稻草铺的窝那张脸……布蕾妮的眼睛又大又蓝那是少女的眸目纯真而直率但除此之外……她的面孔又圆又糙一排牙齿暴突不齐嘴宽得可怕唇肥胖得象毛虫。无数的雀斑密密麻麻地散布在额头和面颊上她的鼻子看来被打断过好多次。凯特琳心中充满怜惜：在这个世界上还有什么生物比一个丑陋的女人更为不幸的呢？
然而此刻当蓝礼扯掉她破烂的披风亲手为她系上崭新的彩虹披风时塔斯家的布蕾妮却并非是不幸的。她的脸庞洋溢着欢笑她的声调高亢又骄傲：“我的生命是您的了陛下。我向新旧诸神起誓从今天起我就是您的盾牌。”她望向国王的眼神准确地说是俯视尽管蓝礼几乎和他死去的兄长一般身材她仍比他高了近一个手掌教人看了心碎。
“陛下！”格林普尔家族的科棱爵士策马向看台奔去。“恕我打扰您陛下”他单腿跪地。“我很荣幸地为您带来凯特琳·史塔克夫人她是她儿子临冬城主罗柏·史塔克的信使。”
“临冬城主和北境之王爵士。”凯特琳纠正同时翻身下马走到科棱爵士身旁。
蓝礼国王似乎很惊讶。“凯特琳夫人？欢迎欢迎之至！”他回头望向他年轻的王后。“我亲爱的玛格丽这位便是临冬城的凯特琳·史塔克夫人。”
“非常欢迎您史塔克夫人”女孩温和有礼地说“对您亲人的遭遇我感到非常遗憾。”
“谢谢您”凯特琳说。
“夫人我向您起誓兰尼斯特将为谋害您的丈夫付出代价”国王声明“一旦我拿下君临即刻把瑟曦的人头交给您。”
这能让奈德回到我身边吗？她想。“听到您愿意声张正义我已经心满意足了大人。”
“陛下”新任的蓝卫布蕾妮尖锐地更正“而且你应当在国王面前跪下。”
“大人和陛下之间的差距比你想象的要小得多小姐。”凯特琳说。“蓝礼大人戴着王冠我的儿子也一样。依我看我们与其站在尘土和泥泞中争论礼仪与头衔不如马上来谈谈许多更迫切的话题。”
听罢此言蓝礼部下不少贵族蠢蠢欲动国王本人倒只笑笑“说得好夫人。战争结束之后我们有的是时间讨论‘陛下’的问题。告诉我您儿子打算何时进军赫伦堡？”
除非明了这位国王真实的打算否则她决不把罗柏的部署向他透漏一星半点。“我并未列席我儿的作战会议大人。”
莫非你已被悲伤所淹没
“没关系我应该感谢他毕竟他吸引了兰尼斯特大部分的军队。对了他拿弑君者怎样？”
“詹姆·兰尼斯特目前被关在奔流城的牢里。”
“还活着？”马图斯·罗宛伯爵惊讶地接口。
蓝礼也十分困惑他说：“看来冰原狼果然比狮子温和。”
“比兰尼斯特温和”奥克赫特伯爵夫人苦笑着呢喃道“好比比大海干涸。”
“我看是懦弱。”蓝道·塔利伯爵留着一把短硬灰胡说话出了名的耿直。“没有冒犯您的意思史塔克夫人但罗柏大人应该亲自前来向国王陛下表示臣服别要躲在母亲的裙子里。”
“罗柏国王正与强敌对抗大人”凯特琳冰冷而有礼地回答“他可不是在比武玩闹。”
蓝礼露齿而笑“放松放松蓝道大人别太卤莽了哟。”他招来一名身着风息堡服饰的侍从。“去为夫人的随从安排住所一定确保他们安全舒适。我将邀请凯特琳夫人住进我自己的营帐。自从好心的卡斯威大人把自己的城堡供给我使用后营帐已经空了好几天。夫人您休息好之后我很荣幸邀请您与我们共进晚餐参加男爵大人安排的宴会。这是一次送别宴大人他一定早早盼着我饥肠辘辘的大兵们快些离开哪！”
“并非如此陛下”一位纤细的年轻人抗议此人大概便是卡斯威。“我所拥有的一切都属于您。”
“每当别人这么对我老哥劳勃说他总是信以为真”蓝礼道“你有女儿吗？”
“有的陛下。有两个。”
“那你应该感谢天上诸神我不是劳勃。全世界的女人我唯一想要的只是我可爱的王后。”蓝礼伸手抱住玛格丽扶她起身。“等您养足精神后我们再谈凯特琳夫人。”
蓝礼带着他的新娘朝着城堡走去他的侍从则把凯特琳带到国王那绿丝绸做的大营帐前。“需要什么请尽管开口吩咐夫人。”
对这地方凯特琳真是无话可说我还需要什么？帐里的空间比寻常旅馆的厅堂还大各种奢侈品比比皆是：羽毛床垫和毛皮睡衣一个木板镶铜、足够两人共用的大浴缸用来驱散寒夜冷气的无数炭盆悬吊起的皮革折椅摆放着墨水瓶和鹅毛笔的书桌桌上还林落地摆放有一盘盘桃子、李子和梨子一圈精致的银杯围绕着一壶葡萄酒一堆雪松木箱子装满蓝礼的换洗衣物、书籍、作战图、以及一架高竖琴一把长弓和一袋箭。四周还有一对红尾巴的猎鹰和一堆精心打制的兵器。他真舍不得亏待自己呀这个蓝礼她边看边想。难怪他的军队走得这么慢。
营帐入口两旁国王的铠甲哨兵似的矗立：一套森林绿的全身铠雕镂着金饰头盔上有两根庞大的金鹿角。甲胄打磨得那么闪亮以至于她能从胸甲上看清自己的脸庞那张脸活像深埋在一条又深又绿的河中瞪望着她。一张被淹死的女人的脸凯特琳想。莫非你已被悲伤所淹没？她断然转头痛恨自己的脆弱。哪有余暇来顾影自怜？她必须赶紧洗掉暨间的灰尘换好适合国王盛宴的服装啊。
与她同往城堡的包括文德尔·曼德勒爵士卢卡斯·布莱伍德派温·佛雷爵士等几位贵族。卡斯威城堡的“大厅”其实算不得大蓝礼的骑士挤满了房间只能在长凳上为凯特琳的随从安插座位。凯特琳坐上高台左右分别是红面孔的马图斯·罗宛伯爵和绿苹果佛索威家的琼恩爵士。琼恩爵士待人亲切爱开玩笑；罗宛爵爷则礼貌地问候她的父亲弟妹和儿女。
塔斯的布蕾妮坐在长桌末端。她并没换上贵妇的礼服而是穿着骑士的服饰：天鹅绒上衣上缝着玫瑰与苍天的四分纹章此外还有马裤、靴子和做工优良的剑带崭新的彩虹披风披在后背。可是没有衣物能遮掩她平庸的相貌：满是斑点的巨手又圆又平的脸暴突的牙齿。没有了铠甲她的体形看起来也极丑陋宽阔的臀部粗壮的大腿隆起的、肥厚的肩膀却一点胸部也无。从她的一举一动中可以看出她自己也深感困扰并默默地承受苦痛。她只在必要时简短作答几乎从不把视线自食物上抬开。
这里的食物供应的确充足战火并未触及丰饶繁华的高庭。在歌手和杂耍艺人的表演中人们先享用了烈葡萄酒煮的梨子接着是滚盐炸脆的美味小鱼和填满洋葱、蘑菇的公鸡。随后是大块烤得棕黄的面包堆积如山的芜箐、甜玉米和豌豆上等火腿和烤鹅一盘盘啤酒和大麦墩的野鹿肉装得满溢。至于甜点卡斯威男爵的仆人们端出一碟蝶由城堡厨房精制的糕饼有奶油天鹅糖丝独角兽玫瑰状的柠檬蛋糕加香料的蜂蜜饼干黑莓馅饼苹果酥黄油乳酪等等
丰盛的晚宴并未提振凯特琳的食欲但眼下她的使命成功与否全赖于她的坚强丝毫不能展现脆弱。于是一点一点她吃了下去一边留心观察这个称王的人。蓝礼左边坐着他年轻的新娘右手是新娘的哥哥。虽然洛拉斯爵士的额上还绑着白色的亚麻绷带但他整个人已完全从日间的不幸中恢复过来。他正如凯特琳料想的那么英俊。他的眼神不再呆滞而变得聪明伶俐、灵动有神；他那一头自然卷曲的漂亮棕不知会让多少少女羡慕不已。比武时那件破烂的披风已被一件新的取而代之这是蓝礼彩虹护卫华丽的条纹丝披风钩扣是高庭的金玫瑰
蓝礼国王不时拿匕尖挑食物给玛格丽或俯身轻柔地在她脸上印下一吻但大部分时间都花在和洛拉斯爵士玩笑戏语或说悄悄话上。显然国王很享受食物和美酒但他并没有酗酒或滥吃。他不时开怀大笑不论与出身高贵的领主还是地位卑贱的女仆他都能亲切交谈。
她已成为真正的女人
有些宾客就没那么收敛了。他们喝得太多声音太吵使她不得安宁。威廉伯爵的儿子乔苏拉和埃利斯为谁将第一个翻过君临的城墙而争论不休；瓦尔纳伯爵将一名女侍抱到膝盖上用鼻子拱她的颈项一边将手伸进对方胸衣；绿衣卫古德自诩为歌手正在拨弄竖琴演奏一曲狮子尾巴打结的歌；马克·穆伦道尔爵士逗着一只黑白相间的猴子拿自己餐盘里的东西喂它；最夸张的要数红苹果佛索威家的坦通爵士他跳到桌上誓要在一对一决斗中干掉桑铎·克里冈。若不是这位爵士的一只脚刚巧插进了调味瓶人们还不会笑得那么厉害。
当一位肥胖的弄臣从镀金的锡桶中跳出头戴布制狮子帽绕着桌子追逐一名侏儒拿起气球打击对方的头颅时这场闹剧达到了高氵朝。蓝礼国王笑完后询问弄臣为何追打自己的“兄弟”。“哎呀陛下我是弑亲者呢”弄臣回答。
“是弑君者！你这傻瓜中的傻瓜。”蓝礼道全场哄堂大笑。
坐在她身边的罗宛伯爵没有加入嬉闹。“他们好年轻”他道。
是啊。当劳勃在三叉戟河上斩杀雷加王子时百花骑士还不满两岁。他们中的大多数人也都是这个年纪。君临城陷时他们尚为婴孩铁群岛的巴隆·葛雷乔伊起兵时他们还在安享无忧无虑的童年。他们从未见识血光沙场凯特琳一边看着布莱斯伯爵怂恿罗拔爵士表演匕特技心里一边想。对他们而言这不过是场游戏一场盛大的比武会而他们将在其中猎获光辉、荣誉和宠幸。他们是沉溺于歌谣和故事的小孩小孩子总以为自己力大无穷。
“他们会在战争中长大成熟”凯特琳道“就和我们一样。”当劳勃奈德和艾林举起叛旗对抗伊里斯·坦格利安时她自己也是个小女孩。但等战争结束她已成为真正的女人。“我怜悯他们。”
“为什么？”罗宛伯爵问她“瞧瞧他们年轻力壮充满生机和欢笑。哈活力充沛充沛到他们不知如何是好。我敢说今夜又会有无数私生子出世。为何要怜悯他们？”
“因为这不会久长”凯特琳悲伤地回答“因为他们是夏天的骑士而凛冬将至。”
“你错了凯特琳夫人”布蕾妮用和铠甲一般深蓝的眼睛打量着她“我们是夏天的骑士对我们而言凛冬永不会到来。即便在战斗中牺牲也会有歌谣传唱我们的事迹。在歌谣里永远都是夏天。在歌谣里所有的骑士都是英雄所有的少女都是美人阳光则永远普照大地。”
孩子不论你情愿与否凛冬终将降临到每个人身边凯特琳心想。对我而言它降临在奈德横死的那一刻；对你而言它也将降临只怕会快得乎你的想象。她没有心情去探讨这个话题
国王替她接了围。“凯特琳夫人”蓝礼唤道。“我想呼吸新鲜空气陪我出去走走好吗？”
凯特琳立刻起身。“荣幸之至。”
布蕾妮也跟着起立。“陛下您不能没有保护。请稍等片刻容我穿戴铠甲。”
蓝礼国王微笑：“如果我在卡斯威爵爷的城堡深处在我全部军队的包围下都不安全那么多一把剑又有什么用呢……即便那是你的剑布蕾妮。请坐下来好好用餐。需要你的时候我自会召唤。”
他的言语给她的打击比她今天下午在武场上承受的任何一记都要深重。“遵命陛下。”她垂头丧气地坐下来不再抬眼。蓝礼挽起凯特琳的手臂带她离开大厅路遇一名无精打采的卫兵。对方一见他连忙立正差点没把长矛松脱。蓝礼拍拍兵士的肩膀跟他说了句俏皮话。
“请这边走夫人。”国王带她穿过一道矮门来到一座塔楼的阶梯前。接着他们向上爬去途中他说：“呃只怕巴利斯坦·塞尔弥爵士和您儿子一块待在奔流城吧？”
“没有”她困惑地答道“难道他不在乔佛里身边？他可是御林铁卫的队长啊。”
蓝礼摇头。“兰尼斯特嫌他老迈将他的披风给了猎狗。听说他离开君临时誓为真正的国王继续服务。今日下午布蕾妮要求的那件披风原本是我留给塞尔弥的希望他能投奔于我。他一直没在高庭出现我猜想他或许去了奔流城。”
“我们没见到他。”
“唉他老则老矣可确实是个好人。但愿他别受什么伤害。兰尼斯特都是些大混蛋。”他们又上几级阶梯。“劳勃逝世当晚我打算用手下百名卫士援助您丈夫我劝他把乔佛里控制起来。如果他听了我的话眼下他就是摄政王我也不必出兵去争夺王位了。”
“奈德拒绝了你。”这还用说吗？
“他誓保护劳勃的孩子”蓝礼说。“而我没有独自起事的实力。所以一当艾德大人赶走了我我只能抓紧时间一走了之。如果不走王后会让我和我哥死在一起。”
如果你留在君临全力支持奈德他一定还活着凯特琳苦涩地想。
“我很欣赏您丈夫夫人。他一直都是劳勃最忠实的朋友我明白……但恕我直言他脑筋太死不懂能屈能伸的道理。现在让我给您展示一番。”阶梯到了尽头蓝礼推开一扇木门带她踱到屋顶。
卡斯威男爵的堡垒其实没有高到可以称为塔楼的程度只因四周都是平坦空旷的原野凯特琳才能极目眺望遥远的地平线。不论望向何方惟有焰火可见。火焰如同坠落的繁星覆盖四野组合成无穷无尽的星辰大海。“夫人请您好好算算。”蓝礼平静地说“即便数到旭日东升也数不完。奔流城夜间有多少营火能告诉我吗？”
凯特琳听着隐隐约约的音乐声从大厅里渗透而出散于夜空之中。她不敢去点数那繁星。
“听说您儿子越过颈泽时身边跟了两万人马”蓝礼续道“现在三河诸侯也追随他或许他有了四万人。”
没有她想相去甚远我们打仗折了不少兵马还有的回家忙收获去了。
“而在这里我有两倍于此的军队”蓝礼道“这还仅是我手下大军的一部分。梅斯·提利尔带着一万兵士留守高庭另一支强大的队伍替我看守风息堡不久多恩人也定将带着他们的军力加入我方。还有别忘了我哥哥史坦尼斯他拥有龙石岛统御狭海诸侯。”
“忘了史坦尼斯的恐怕正是您吧”凯特琳道话一出口方才觉得过于尖锐。
“您指的是……他的继承权？”蓝礼大笑。“就让我们直说吧夫人。史坦尼斯要当上国王那才叫可怕。不他不适合当国王。人们尊敬他甚至畏惧他但没有人喜欢他。”
“可他仍旧是你的兄长。如果你们兄弟俩真有这个权利要求铁王座那也应当是史坦尼斯大人。”
蓝礼耸耸肩。“告诉我我老哥劳勃有什么权利要求铁王座？”他没有等她回答。“噢的确人们传说拜拉席恩家族和坦格利安家之间有血亲关系数百年前的联姻私生次子和老王的大女儿……除了学士谁在乎这个？不劳勃得到王座靠的是他的战锤。”他伸出手臂扫过无边无际的篝火。“是的这就是我的权利和劳勃当初一样。如果您儿子象他父亲支持劳勃一般支持我他将现我是个慷慨的人。我会乐于承认他的一切领地、头衔和荣誉。只要他高兴他可以永远统治临冬城。如果他愿意他甚至可以保留北境之王的称号。只需他向我屈膝臣服承认我是他的主人。国王的称呼不过就是一句话而顺从忠诚服务……这些才是我的目的。”
“如果他不愿把这些给您呢大人？”
“我想当个国王夫人并且决不要一个肢解的王国。我说得还不够明白吗？三百年前一位史塔克的王向龙王伊耿屈膝因为他知道自己没机会成功。这是明智之举。您儿子为何就不能当个明理的人呢？只要他投入我帐下便能底定大局。我们”蓝礼突然停下烦乱地望着前方。“怎么回事？”
铁链的卡嗒声宣告闸门正被升起。在下方的院落一位带着有翼头盔的骑手猛力催促着他那匹气喘吁吁的坐骑。“有急事禀报王上！”他高喊。
蓝礼从城垛口探出头。“我在这里爵士。”
“陛下。”骑手踢马靠前。“我尽了最大努力赶来。从风息堡。我们被包围了陛下科塔奈爵士正与他们交战但是……”
“这……这不可能。泰温大人离开赫伦堡我怎会一无所知？”
“不是兰尼斯特主公。是史坦尼斯公爵兵临城下。现在他自称为：史坦尼斯国王。”
躺在一望无垠、绵延起伏的大草原上凯特琳梦见布兰在她面前活蹦乱跳艾莉亚和珊莎握着她的手婴儿瑞肯咬着她的**。她的罗柏没有了王冠拿起了木剑。而当一切都归于沉寂奈德躺在她的床上暗夜之中轻浅地微笑。
多么甜蜜甜蜜的事总是不会久长。黎明无情地到来阳光如同匕穿刺而下。她浑身酸痛地醒来孤独而疲惫：因骑马而疲惫因心伤而疲惫因责任而疲惫。只想痛哭一场她不自禁地想只想有人给我安慰我真的厌倦了竭力坚强。如果能再一次再一次变回那个天真又胆怯的小女孩就一次真的……一天……一个小时……
帐外人来人往。她听见马的嘶鸣夏德在抱怨睡硬了背文德尔爵士则索要弓箭。凯特琳惟愿他们统统走开。他们都是好人忠心耿耿可她实在厌倦了所有人她只想要她的孩子。总有一天在梦中她曾向自己保证总有一天她会放任自己不再坚强。
但不是今天。今天真的不行。
她摸索起衣服现手指比平日更加笨拙僵硬。还能使用这双手她本当感到庆幸。割她的匕乃是瓦雷利亚钢所制瓦雷利亚兵器锋利嗜血只需瞟一眼伤口便能明了。
出了门只见夏德正用壶煮燕麦粥文德尔·曼德勒爵士则在调试弓箭。“夫人”凯特琳出来时他道“原野上空有鸟儿呢。要不我给您的早餐加点烤肉？”
“谢谢我想燕麦和面包应该足够……应付我们所有人。今天还要赶很长的路曼德勒爵士。”
“如您所愿夫人。”圆脸骑士有些丧气海象般的大把胡须失望地颤动。“燕麦和面包还有什么比这更好？”他是凯特琳所识最为肥胖的人之一他不仅爱食物对荣誉的渴求更是甚而过之。
“我找到点荨麻沏了壶茶”夏德宣布。“夫人您来一杯？”
“好的非常感谢。”
她用自己残破的手掌抱住茶杯呵着气等茶冷却。夏德是临冬城的兵士之一。为了让她平安地前去拜会蓝礼罗柏不仅派出手下二十名最可靠的卫士还让五位贵族与她同行期望他们的名号和血统能为她的使命增添敬意与分量。他们一路南下远离市镇和城堡不时邂逅成群的武装人员瞥见东方地平线上滚滚浓烟。无人前来骚扰。作为威胁他们人太少当成猎物他们人太多。就这样他们终于安然渡过黑水河将混乱的江山抛在马后。自此四天以来没有一丝一毫战争的迹象。
此行并非凯特琳的意思。在奔流城她和罗柏争辩了许多。“我上次见到蓝礼时他还没你弟弟布兰大。我根本就不了解他。派别人去。我有责任留在这里陪伴父亲直到他的时辰最后到来。”
儿子不悦地望着她。“没别人可派。我不可能亲自去。你父亲病得太厉害。黑鱼则是我的耳目我不能缺了他。至于你弟弟我需要他坐镇奔流城当我们进军”
“进军？”没人跟她提过进军。
“我不能枯坐奔流城等待和平这会授人以柄教世人说我害怕再上战场。父亲教导过我无仗可打时士兵就会思念壁炉和丰收……近来我的北军也开始焦躁不宁。”
我的北军她品味着他连说话的方式都开始变得像个国王。“焦躁不宁不会导致伤亡轻率卤莽却大不一样。我们播下了种子应该耐心等待它们成长。”
罗柏倔强地摇摇头“事实是我们把种子抛进了狂风。若你妹妹莱莎肯派援军前来早该有口信啦。想想我们给鹰巢城派了多少鸟起码四只？我也希望和平可如果我只傻坐在原地听任我的军队像盛夏的雪花一般极融化兰尼斯特什么也不会给我。”
他甚至根本不认得她
“所以为了那自负的勇气你就非得让泰温大人牵着鼻子走？”她吼回去。“进军赫伦堡正中其下怀听听你布林登叔叔的意见吧如果”
“谁说我要去赫伦堡？”罗柏道“眼下唯一的问题是你是为了我出使蓝礼呢还是逼我派大琼恩去？”
忆起往事她的脸颊泛起苍白的微笑。多直白的要挟说真的一个十五岁的男孩能做到这点倒应该感到骄傲。罗柏深知与蓝礼·拜拉席恩这样的人打交道没有比大琼恩·安柏更不合适的人选了他更明白她也知道。他让她无法拒绝只能祈祷在返回之前父亲别有什么不测。她想：倘若霍斯特公爵身体安康一定会自告奋勇担任使节。纵使百般宽慰离别依旧让人伤感。当她到床前辞行时他甚至根本不认得她。“米妮莎”他唤她“孩子们在哪儿？我的小凯特我可爱的莱莎……”凯特琳吻了他的额头告诉他他的宝贝们一切都好。“等我回来大人”当他阖上倦眼她轻声说。“我等过你噢等了好多好多次。这次轮到了你一定要等我回来。”
命运一次又一次把我拖向南方凯特琳就着苦涩的茶水边吮边想此时此刻我本当返回北国重整家园。在奔流城的最后一夜她就着烛光给布兰和瑞肯写信。我没有抛下你们我的小甜心你们一定要相信。只是你们的哥哥更需要我。
“预计今天就能抵达曼德河上游夫人。”夏普搅拌麦片粥时文德尔爵士宣布。“如果道上打听的消息属实蓝礼大人就在附近。”
见了他我又能说什么？告诉他我儿子不承认他是真正的国王？她对这场会晤不抱希望。我们需要的是朋友不是更多敌手而罗柏坚决不同意向一个他觉得毫无权利登上王位的人屈膝臣服。
她食不知味勉强咽下麦片粥把碗放到一旁。“我们该出了。”越早见到蓝礼她就能越早打道回府。她头一个翻上马背带领纵队快前进。哈里斯·莫兰骑行身旁高举史塔克家族的旗帜。雪白布底上的冰原狼迎风招展。
他们被现时离蓝礼大营尚有半日之遥。罗宾·菲林特是他们的斥候他飞驰回报远方的风车上有人监视。但等凯特琳的队伍赶到磨坊陌生人已然离去。他们继续前进不出一里却被蓝礼的马队团团围住。一位花白胡子的老骑士领着二十个全副武装的骑兵老人的外套上有蓝鸟徽记。
当他看见她的旗号便独自策马上前。“夫人”他喊“在下是格林普家族的科棱爵士愿意为您效劳。您此刻正身临险境。”
“我们的任务非常紧急。”她答道。“我以我儿罗柏·史塔克北境之王的信使的身份前来会晤南境之王蓝礼·拜拉席恩。”
“蓝礼国王是经正式加冕涂抹圣油的七国之君夫人。”科棱爵士应道礼貌依然。“陛下此刻和他的军队一道驻扎于苦桥那是玫瑰大道横跨曼德河的要害护送您前往是我莫大的荣幸。”骑士举起一只铁拳手下士兵闪向两边站在凯特琳和她的护卫侧旁。这是护送还是捉拿？她心想。如今也只好信任科棱爵士的荣誉当然还得信任蓝礼大人。
离大河尚有一小时骑程他们便看见营火的烟柱。接着各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来朦朦胧胧有如远海的呼唤。渐行渐近涛声便愈加强烈。待他们终于瞧见阳光下闪耀的浑浊的曼德河水声音也变得清晰分辨出人语金铁交击和马嘶。对他们而言尽管有先前的烟柱和声响预作提醒仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。
成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾。排列整齐的马匹绵延数个里格。为制造承载旌旗的长杆一整座树林砍伐而光。巨大的攻城器排列在玫瑰大道两旁的葱绿草坪上有投石机、弩炮和攻城锤那冲锤光车轮就比一个骑兵还高。艳阳下无数的矛尖闪着红光仿佛正在泣血。诸侯和骑士们的营帐好似丝质蘑菇遍布四野。她看见拿矛的兵、持剑的兵、戴盔穿甲的兵看见招摇过市的营妓看见搭装羽毛的弓箭手看见驱赶货车的杂役看见喂养牲畜的猪倌看见传送信息的听差看见磨砺长剑的侍从看见驱策战马的骑士看见呵斥劣驹的马夫。“不可思议……有这么多军队”文德尔·曼德勒爵士评论。他们越过一道古老的石拱桥此桥正名为“苦桥”。
“没错”凯特琳赞同。
看来几乎所有的南境贵族都响应了蓝礼的号召。四处可见高庭的金玫瑰：绣在兵士和仆人们的右胸前招展在装饰长枪和木矛的绿丝幡上刻画在提利尔家族五花八门的旁支儿子、兄弟、表亲、叔舅帐门的盾牌上。凯特琳还看见佛罗伦家族的狐狸鲜花旗两支佛索威家族的青苹果旗和红苹果旗塔利伯爵的健步猎人旗奥克赫特家族的橡树叶旗克连恩家族的鹅旗以及穆伦道尔家族那描绘成群黑橙蝴蝶的旗帜。
曼德河对岸风暴之地的领主们也升起了自己的旗帜他们是蓝礼直属的附庸宣誓效忠于拜拉席恩家族和风息堡。凯特琳认出布莱斯·卡伦的夜莺旗庞洛斯的鹅毛旗以及伊斯蒙伯爵的海龟旗绿色的汪洋上漂浮的绿海龟。但除开她认识的盾牌徽记另有十几个异常陌生想来他们该是效忠于地方诸侯的下级领主或是雇佣骑士和自由骑手这些人麇集到蓝礼·拜拉席恩周围为的是要在这场权力的游戏中站在胜利者的一边。
真正的敌人近在咫尺
蓝礼自己的旗帜高高飘扬于众旗之上。在他最高大的攻城塔上在那生牛皮覆盖的巨大橡木轮车顶飘动着凯特琳毕生所见最为壮观的那块布料能做城堡大厅的地毯一面旗帜金黄面底绣着拜拉席恩家族黑色的宝冠雄鹿高大、腾越而骄傲。
“夫人您听见那边的喧哗了吗？”哈里斯·莫兰骑行靠拢轻声问“那是什么？”
她仔细分辨吼声马儿的尖叫兵器铿锵还有……“喝彩声”她道。他们骑上一道缓坡朝着远方一列颜色鲜亮的大帐篷行去。当他们穿过这列帐篷人愈来愈多声音也愈加鼎沸。然后她找到了答案。
下面在一座小城堡的木石城垛下一场团队比武正在进行。
人们清出场地立好栅栏修筑跑道搭起看台。数百的人前来观看噢也许成千。从场地的情况看来杂乱、泥泞、到处都是残甲断矛他们至少打了一整天。而今比武到了最后关头仍在马背的骑士不满二十在观众和落马战士的喝彩声中相互砍劈和冲锋。她看见两匹全副重甲的战马撞在一起钢铁和血肉难分难解纠结在地。“比武大会！”哈里斯·莫兰宣布。他总爱布告人尽皆知的事。
“噢漂亮！”眼见一位彩虹条纹披风的骑士给了穷追他的敌手反戈一击长柄战斧击碎对手的盾牌打得对手晕头转向文德尔·曼德勒爵士不禁叫好。
人潮汹涌难以接近。“史塔克夫人”科棱爵士道“若您的部下愿意留在这里我这就带您面见王上。”
“好吧”她下了命令由于比武的喧嚣她不得不提高声调。科棱爵士缓缓地穿越人群凯特琳紧随其后。人群中忽然一阵叫嚷一位没戴头盔、盾牌有狮鹫纹章的红须男子被一个蓝色铠甲的高大骑士打落下马。这骑士的铁甲深邃幽蓝他异常镇静地挥舞着手中的钝化流星锤坐骑的铠甲上有塔斯家族分成四份的日月纹章。
“红罗兰败了诸神该死！”一位男子咒道。
“洛拉斯会教训这蓝”同伴的回答被另一阵突来的惊叫所淹没。
又一个战士落马。伤残的马儿压住了骑士人马都在痛苦地嚎叫侍从们急忙上前帮忙。
这真是疯了凯特琳想。真正的敌人近在咫尺半壁国土烽火连天蓝礼居然还呆在这儿玩他的打仗游戏活象个初次拿到木剑的男孩！
领主和贵妇们坐在看台上观看比武和下面的观众一样津津有味。从中凯特琳现了一些熟悉的面孔。父亲常和南境的领主打交道很多人都曾来奔流城做客。她认出马图斯·罗宛伯爵此人较前更加结实健壮白色上衣上延展着金树家徽。在他身下坐了奥克赫特伯爵夫人纤细娇小。而在她左边则是角陵的领主蓝道·塔利他的巨剑“碎心”依靠在椅背。其他人她只能辨认出家徽甚至很多纹章她也说不上来。
在他们之中在一位年轻的王后身边一个头戴金冠的幽灵正有说有笑。
难怪领主大人们对他趋之若骛她想他简直就是劳勃重生。蓝礼和劳勃年轻时一样俊美：四肢纤细肩膀宽阔柔顺平直的炭黑头湛蓝的眼珠甚至那浅笑也一模一样。他额上那条纤细的冠冕与他十分般配乃是软金制成一轮玫瑰精巧地镶嵌其上正面有个暗色翡翠做的鹿头装饰着金眼金角。
国王在雄鹿宝冠下穿了一身绿色的天鹅绒外套胸前用金黄的丝线高庭的色彩绘着拜拉席恩的纹章。与他同坐高位的女孩也穿着高庭的服饰那定然是他年轻的王后玛格丽梅斯·提利尔公爵的女儿。凯特琳明白正是由于他们的联姻全南境的贵族才联合在一起。蓝礼现年二十一岁那女孩则比罗柏还小非常漂亮麋鹿般温柔的眼睛长长的棕色卷慵懒地披散在肩膀。她的笑容既羞涩又甜蜜。
武场上又一人被彩虹披风的骑士击落下马国王也和大家一起赞叹。“洛拉斯！”她听见他喊道“洛拉斯！为高庭而战！”王后则兴奋得不住拍手。
凯特琳回身过去打量比武会的残局。如今场地中央只剩下四个人而毫无疑问谁受国王和观众的宠爱。她从没见过洛拉斯·提利尔爵士但即便在遥远的北国仍旧流传着少年百花骑士的故事。洛拉斯爵士骑在一匹银甲的高大白马上手握一把长柄战斧头盔中央有金玫瑰冠饰。
幸存者中有两人很快达成共识。他们脚踢马刺一起朝深蓝铠甲的骑士扑去。待他们一左一右接近靠拢蓝骑士猛地一拉缰绳用破碎的盾牌狠狠地砸中一位袭击者的面孔同时他黑色的战马则抬起刚硬的蹄铁扫中另一位对手。( )一瞬之间一位骑手已然倒地另一位也蹒跚退下。蓝骑士把破盾扔下场地空出左手静静地面对百花骑士。洛拉斯爵士奔上前来钢铁的重量丝毫不减其优雅和敏捷彩虹的披风在身后迎风飞舞。
白马和黑马搅作一团有如丰收舞会上的恋人只是骑手挥舞兵器而非倾身亲吻。长斧掠过、链锤旋动两者皆已预先钝化却仍旧产生可怕的声响。由于少了盾牌蓝骑士似乎逐渐处于下风。洛拉斯爵士一次又一次照着他的头颅和肩膀挥击应和着满场“高庭万岁！”的狂热呼喝。蓝骑士则用流星锤竭力还击可每当锤球击出都被洛拉斯爵士那面打扁了的、装饰着三朵金玫瑰的绿盾格挡开来。当长柄斧最终击中蓝骑士的手背把流星锤打飞出去时群众的情绪达到了高氵朝如情的野兽一样尖声呐喊。一片喧闹中百花骑士举起长斧准备最后一击。
保护您免遭一切危难
蓝骑士冲锋了。两匹战马猛然相撞钝过的斧刃向伤痕累累的深蓝胸甲砸去……但那蓝骑士却不知从哪儿生出一股劲道用套着钢甲的手指在空中生生夹住了斧柄。他把斧头从洛拉斯爵士手中扳下两人扭作一团突然便双双坠马。两匹战马互相蹬踏两名战士轰然撞地。洛拉斯·提利尔被压在下面承受了大部分撞击的力道。蓝骑士顺势拔出一把长匕挑开提利尔的面甲。人群的吼声变得如此之大凯特琳无从听出洛拉斯爵士到底说了什么不过从那破裂、染血的唇边她分辨出两个字：投降。
蓝骑士摇摇晃晃地站起身子高举匕指向蓝礼·拜拉席恩。这是冠军在向国王致敬。侍从们匆忙奔进场照料战败的骑士。当他们卸下他的头盔凯特琳惊讶于他的年轻只怕比罗柏大不了两岁。这男孩和他妹妹一般秀美虽然破碎的嘴唇散乱的目光以及纠结的头上不住流下的鲜血使他大为失色。
“请上前”蓝礼国王召唤他的冠军。
他跛着脚朝看台移去。由近观之那身灿烂的蓝甲并不耀眼在它上面布满创伤有战锤和钉头打下的凹痕长剑刻出的凿槽胸甲和头盔上的瓷釉片片脱落披风被撕成碎条。从移动的姿势来看此人本身亦受了不轻的伤。稀稀拉拉有几个人呼喊着：“塔斯万岁！”或是奇怪地喊着：“美人！美人！”但多数人保持沉默。蓝骑士走到国王面前跪下。“陛下”他说隔着砸扁的头盔听来翁声翁气
“你尊贵的父亲大人并没有夸大其辞”蓝礼的声音响彻全场“我这辈子只见洛拉斯爵士被打落过一两次……而且决没有这样子难堪。”
“那不是正当的击落下马”凯特琳身边一位喝醉的弓箭手抱怨这人上衣缝着提利尔的玫瑰。“只是下流的诡计把我们的少爷撞下马来。”
人潮逐渐疏散。“科棱爵士”凯特琳对护送她的人说“这奇男子叫什么名字？为什么人们这么讨厌他？”
科棱爵士皱紧眉头。“她根本不是男子夫人。那是塔斯家族的布蕾妮”暮之星“塞尔温伯爵的女儿。”
“女儿？”凯特琳惊骇莫名。
“美人布蕾妮他们这样称呼她……不过谁都不敢当她面说否则就得作好决斗的准备啰。”
这时蓝礼国王宣布：塔斯家族的小姐布蕾妮是苦桥团体比武大会的优胜一百一十六位骑士中的佼佼者。“作为冠军你可以向我要求任何你想得到的东西。只要我能力所及就将其赐予与你。”
“陛下”布蕾妮应道“我向您请求彩虹护卫的荣誉职位。我请求成为您的七卫之一为您献出我的生命跟随您到天涯海角时时刻刻不离左右保护您免遭一切危难。”
“我同意”他说“请起摘下头盔。”
她照办了。当那顶巨盔拿掉后凯特琳终于明白了科棱爵士的暗示。
美人布蕾妮他们这样称呼他……多么可笑。头盔下的髻如松鼠用肮脏稻草铺的窝那张脸……布蕾妮的眼睛又大又蓝那是少女的眸目纯真而直率但除此之外……她的面孔又圆又糙一排牙齿暴突不齐嘴宽得可怕唇肥胖得象毛虫。无数的雀斑密密麻麻地散布在额头和面颊上她的鼻子看来被打断过好多次。凯特琳心中充满怜惜：在这个世界上还有什么生物比一个丑陋的女人更为不幸的呢？
然而此刻当蓝礼扯掉她破烂的披风亲手为她系上崭新的彩虹披风时塔斯家的布蕾妮却并非是不幸的。她的脸庞洋溢着欢笑她的声调高亢又骄傲：“我的生命是您的了陛下。我向新旧诸神起誓从今天起我就是您的盾牌。”她望向国王的眼神准确地说是俯视尽管蓝礼几乎和他死去的兄长一般身材她仍比他高了近一个手掌教人看了心碎。
“陛下！”格林普尔家族的科棱爵士策马向看台奔去。“恕我打扰您陛下”他单腿跪地。“我很荣幸地为您带来凯特琳·史塔克夫人她是她儿子临冬城主罗柏·史塔克的信使。”
“临冬城主和北境之王爵士。”凯特琳纠正同时翻身下马走到科棱爵士身旁。
蓝礼国王似乎很惊讶。“凯特琳夫人？欢迎欢迎之至！”他回头望向他年轻的王后。“我亲爱的玛格丽这位便是临冬城的凯特琳·史塔克夫人。”
“非常欢迎您史塔克夫人”女孩温和有礼地说“对您亲人的遭遇我感到非常遗憾。”
“谢谢您”凯特琳说。
“夫人我向您起誓兰尼斯特将为谋害您的丈夫付出代价”国王声明“一旦我拿下君临即刻把瑟曦的人头交给您。”
这能让奈德回到我身边吗？她想。“听到您愿意声张正义我已经心满意足了大人。”
“陛下”新任的蓝卫布蕾妮尖锐地更正“而且你应当在国王面前跪下。”
“大人和陛下之间的差距比你想象的要小得多小姐。”凯特琳说。“蓝礼大人戴着王冠我的儿子也一样。依我看我们与其站在尘土和泥泞中争论礼仪与头衔不如马上来谈谈许多更迫切的话题。”
听罢此言蓝礼部下不少贵族蠢蠢欲动国王本人倒只笑笑“说得好夫人。战争结束之后我们有的是时间讨论‘陛下’的问题。告诉我您儿子打算何时进军赫伦堡？”
除非明了这位国王真实的打算否则她决不把罗柏的部署向他透漏一星半点。“我并未列席我儿的作战会议大人。”
莫非你已被悲伤所淹没
“没关系我应该感谢他毕竟他吸引了兰尼斯特大部分的军队。对了他拿弑君者怎样？”
“詹姆·兰尼斯特目前被关在奔流城的牢里。”
“还活着？”马图斯·罗宛伯爵惊讶地接口。
蓝礼也十分困惑他说：“看来冰原狼果然比狮子温和。”
“比兰尼斯特温和”奥克赫特伯爵夫人苦笑着呢喃道“好比比大海干涸。”
“我看是懦弱。”蓝道·塔利伯爵留着一把短硬灰胡说话出了名的耿直。“没有冒犯您的意思史塔克夫人但罗柏大人应该亲自前来向国王陛下表示臣服别要躲在母亲的裙子里。”
“罗柏国王正与强敌对抗大人”凯特琳冰冷而有礼地回答“他可不是在比武玩闹。”
蓝礼露齿而笑“放松放松蓝道大人别太卤莽了哟。”他招来一名身着风息堡服饰的侍从。“去为夫人的随从安排住所一定确保他们安全舒适。我将邀请凯特琳夫人住进我自己的营帐。自从好心的卡斯威大人把自己的城堡供给我使用后营帐已经空了好几天。夫人您休息好之后我很荣幸邀请您与我们共进晚餐参加男爵大人安排的宴会。这是一次送别宴大人他一定早早盼着我饥肠辘辘的大兵们快些离开哪！”
“并非如此陛下”一位纤细的年轻人抗议此人大概便是卡斯威。“我所拥有的一切都属于您。”
“每当别人这么对我老哥劳勃说他总是信以为真”蓝礼道“你有女儿吗？”
“有的陛下。有两个。”
“那你应该感谢天上诸神我不是劳勃。全世界的女人我唯一想要的只是我可爱的王后。”蓝礼伸手抱住玛格丽扶她起身。“等您养足精神后我们再谈凯特琳夫人。”
蓝礼带着他的新娘朝着城堡走去他的侍从则把凯特琳带到国王那绿丝绸做的大营帐前。“需要什么请尽管开口吩咐夫人。”
对这地方凯特琳真是无话可说我还需要什么？帐里的空间比寻常旅馆的厅堂还大各种奢侈品比比皆是：羽毛床垫和毛皮睡衣一个木板镶铜、足够两人共用的大浴缸用来驱散寒夜冷气的无数炭盆悬吊起的皮革折椅摆放着墨水瓶和鹅毛笔的书桌桌上还林落地摆放有一盘盘桃子、李子和梨子一圈精致的银杯围绕着一壶葡萄酒一堆雪松木箱子装满蓝礼的换洗衣物、书籍、作战图、以及一架高竖琴一把长弓和一袋箭。四周还有一对红尾巴的猎鹰和一堆精心打制的兵器。他真舍不得亏待自己呀这个蓝礼她边看边想。难怪他的军队走得这么慢。
营帐入口两旁国王的铠甲哨兵似的矗立：一套森林绿的全身铠雕镂着金饰头盔上有两根庞大的金鹿角。甲胄打磨得那么闪亮以至于她能从胸甲上看清自己的脸庞那张脸活像深埋在一条又深又绿的河中瞪望着她。一张被淹死的女人的脸凯特琳想。莫非你已被悲伤所淹没？她断然转头痛恨自己的脆弱。哪有余暇来顾影自怜？她必须赶紧洗掉暨间的灰尘换好适合国王盛宴的服装啊。
与她同往城堡的包括文德尔·曼德勒爵士卢卡斯·布莱伍德派温·佛雷爵士等几位贵族。卡斯威城堡的“大厅”其实算不得大蓝礼的骑士挤满了房间只能在长凳上为凯特琳的随从安插座位。凯特琳坐上高台左右分别是红面孔的马图斯·罗宛伯爵和绿苹果佛索威家的琼恩爵士。琼恩爵士待人亲切爱开玩笑；罗宛爵爷则礼貌地问候她的父亲弟妹和儿女。
塔斯的布蕾妮坐在长桌末端。她并没换上贵妇的礼服而是穿着骑士的服饰：天鹅绒上衣上缝着玫瑰与苍天的四分纹章此外还有马裤、靴子和做工优良的剑带崭新的彩虹披风披在后背。可是没有衣物能遮掩她平庸的相貌：满是斑点的巨手又圆又平的脸暴突的牙齿。没有了铠甲她的体形看起来也极丑陋宽阔的臀部粗壮的大腿隆起的、肥厚的肩膀却一点胸部也无。从她的一举一动中可以看出她自己也深感困扰并默默地承受苦痛。她只在必要时简短作答几乎从不把视线自食物上抬开。
这里的食物供应的确充足战火并未触及丰饶繁华的高庭。在歌手和杂耍艺人的表演中人们先享用了烈葡萄酒煮的梨子接着是滚盐炸脆的美味小鱼和填满洋葱、蘑菇的公鸡。随后是大块烤得棕黄的面包堆积如山的芜箐、甜玉米和豌豆上等火腿和烤鹅一盘盘啤酒和大麦墩的野鹿肉装得满溢。至于甜点卡斯威男爵的仆人们端出一碟蝶由城堡厨房精制的糕饼有奶油天鹅糖丝独角兽玫瑰状的柠檬蛋糕加香料的蜂蜜饼干黑莓馅饼苹果酥黄油乳酪等等
丰盛的晚宴并未提振凯特琳的食欲但眼下她的使命成功与否全赖于她的坚强丝毫不能展现脆弱。于是一点一点她吃了下去一边留心观察这个称王的人。蓝礼左边坐着他年轻的新娘右手是新娘的哥哥。虽然洛拉斯爵士的额上还绑着白色的亚麻绷带但他整个人已完全从日间的不幸中恢复过来。他正如凯特琳料想的那么英俊。他的眼神不再呆滞而变得聪明伶俐、灵动有神；他那一头自然卷曲的漂亮棕不知会让多少少女羡慕不已。比武时那件破烂的披风已被一件新的取而代之这是蓝礼彩虹护卫华丽的条纹丝披风钩扣是高庭的金玫瑰
蓝礼国王不时拿匕尖挑食物给玛格丽或俯身轻柔地在她脸上印下一吻但大部分时间都花在和洛拉斯爵士玩笑戏语或说悄悄话上。显然国王很享受食物和美酒但他并没有酗酒或滥吃。他不时开怀大笑不论与出身高贵的领主还是地位卑贱的女仆他都能亲切交谈。
她已成为真正的女人
有些宾客就没那么收敛了。他们喝得太多声音太吵使她不得安宁。威廉伯爵的儿子乔苏拉和埃利斯为谁将第一个翻过君临的城墙而争论不休；瓦尔纳伯爵将一名女侍抱到膝盖上用鼻子拱她的颈项一边将手伸进对方胸衣；绿衣卫古德自诩为歌手正在拨弄竖琴演奏一曲狮子尾巴打结的歌；马克·穆伦道尔爵士逗着一只黑白相间的猴子拿自己餐盘里的东西喂它；最夸张的要数红苹果佛索威家的坦通爵士他跳到桌上誓要在一对一决斗中干掉桑铎·克里冈。若不是这位爵士的一只脚刚巧插进了调味瓶人们还不会笑得那么厉害。
当一位肥胖的弄臣从镀金的锡桶中跳出头戴布制狮子帽绕着桌子追逐一名侏儒拿起气球打击对方的头颅时这场闹剧达到了高氵朝。蓝礼国王笑完后询问弄臣为何追打自己的“兄弟”。“哎呀陛下我是弑亲者呢”弄臣回答。
“是弑君者！你这傻瓜中的傻瓜。”蓝礼道全场哄堂大笑。
坐在她身边的罗宛伯爵没有加入嬉闹。“他们好年轻”他道。
是啊。当劳勃在三叉戟河上斩杀雷加王子时百花骑士还不满两岁。他们中的大多数人也都是这个年纪。君临城陷时他们尚为婴孩铁群岛的巴隆·葛雷乔伊起兵时他们还在安享无忧无虑的童年。他们从未见识血光沙场凯特琳一边看着布莱斯伯爵怂恿罗拔爵士表演匕特技心里一边想。对他们而言这不过是场游戏一场盛大的比武会而他们将在其中猎获光辉、荣誉和宠幸。他们是沉溺于歌谣和故事的小孩小孩子总以为自己力大无穷。
“他们会在战争中长大成熟”凯特琳道“就和我们一样。”当劳勃奈德和艾林举起叛旗对抗伊里斯·坦格利安时她自己也是个小女孩。但等战争结束她已成为真正的女人。“我怜悯他们。”
“为什么？”罗宛伯爵问她“瞧瞧他们年轻力壮充满生机和欢笑。哈活力充沛充沛到他们不知如何是好。我敢说今夜又会有无数私生子出世。为何要怜悯他们？”
“因为这不会久长”凯特琳悲伤地回答“因为他们是夏天的骑士而凛冬将至。”
“你错了凯特琳夫人”布蕾妮用和铠甲一般深蓝的眼睛打量着她“我们是夏天的骑士对我们而言凛冬永不会到来。即便在战斗中牺牲也会有歌谣传唱我们的事迹。在歌谣里永远都是夏天。在歌谣里所有的骑士都是英雄所有的少女都是美人阳光则永远普照大地。”
孩子不论你情愿与否凛冬终将降临到每个人身边凯特琳心想。对我而言它降临在奈德横死的那一刻；对你而言它也将降临只怕会快得乎你的想象。她没有心情去探讨这个话题
国王替她接了围。“凯特琳夫人”蓝礼唤道。“我想呼吸新鲜空气陪我出去走走好吗？”
凯特琳立刻起身。“荣幸之至。”
布蕾妮也跟着起立。“陛下您不能没有保护。请稍等片刻容我穿戴铠甲。”
蓝礼国王微笑：“如果我在卡斯威爵爷的城堡深处在我全部军队的包围下都不安全那么多一把剑又有什么用呢……即便那是你的剑布蕾妮。请坐下来好好用餐。需要你的时候我自会召唤。”
他的言语给她的打击比她今天下午在武场上承受的任何一记都要深重。“遵命陛下。”她垂头丧气地坐下来不再抬眼。蓝礼挽起凯特琳的手臂带她离开大厅路遇一名无精打采的卫兵。对方一见他连忙立正差点没把长矛松脱。蓝礼拍拍兵士的肩膀跟他说了句俏皮话。
“请这边走夫人。”国王带她穿过一道矮门来到一座塔楼的阶梯前。接着他们向上爬去途中他说：“呃只怕巴利斯坦·塞尔弥爵士和您儿子一块待在奔流城吧？”
“没有”她困惑地答道“难道他不在乔佛里身边？他可是御林铁卫的队长啊。”
蓝礼摇头。“兰尼斯特嫌他老迈将他的披风给了猎狗。听说他离开君临时誓为真正的国王继续服务。今日下午布蕾妮要求的那件披风原本是我留给塞尔弥的希望他能投奔于我。他一直没在高庭出现我猜想他或许去了奔流城。”
“我们没见到他。”
“唉他老则老矣可确实是个好人。但愿他别受什么伤害。兰尼斯特都是些大混蛋。”他们又上几级阶梯。“劳勃逝世当晚我打算用手下百名卫士援助您丈夫我劝他把乔佛里控制起来。如果他听了我的话眼下他就是摄政王我也不必出兵去争夺王位了。”
“奈德拒绝了你。”这还用说吗？
“他誓保护劳勃的孩子”蓝礼说。“而我没有独自起事的实力。所以一当艾德大人赶走了我我只能抓紧时间一走了之。如果不走王后会让我和我哥死在一起。”
如果你留在君临全力支持奈德他一定还活着凯特琳苦涩地想。
“我很欣赏您丈夫夫人。他一直都是劳勃最忠实的朋友我明白……但恕我直言他脑筋太死不懂能屈能伸的道理。现在让我给您展示一番。”阶梯到了尽头蓝礼推开一扇木门带她踱到屋顶。
卡斯威男爵的堡垒其实没有高到可以称为塔楼的程度只因四周都是平坦空旷的原野凯特琳才能极目眺望遥远的地平线。不论望向何方惟有焰火可见。火焰如同坠落的繁星覆盖四野组合成无穷无尽的星辰大海。“夫人请您好好算算。”蓝礼平静地说“即便数到旭日东升也数不完。奔流城夜间有多少营火能告诉我吗？”
凯特琳听着隐隐约约的音乐声从大厅里渗透而出散于夜空之中。她不敢去点数那繁星。
“听说您儿子越过颈泽时身边跟了两万人马”蓝礼续道“现在三河诸侯也追随他或许他有了四万人。”
没有她想相去甚远我们打仗折了不少兵马还有的回家忙收获去了。
“而在这里我有两倍于此的军队”蓝礼道“这还仅是我手下大军的一部分。梅斯·提利尔带着一万兵士留守高庭另一支强大的队伍替我看守风息堡不久多恩人也定将带着他们的军力加入我方。还有别忘了我哥哥史坦尼斯他拥有龙石岛统御狭海诸侯。”
“忘了史坦尼斯的恐怕正是您吧”凯特琳道话一出口方才觉得过于尖锐。
“您指的是……他的继承权？”蓝礼大笑。“就让我们直说吧夫人。史坦尼斯要当上国王那才叫可怕。不他不适合当国王。人们尊敬他甚至畏惧他但没有人喜欢他。”
“可他仍旧是你的兄长。如果你们兄弟俩真有这个权利要求铁王座那也应当是史坦尼斯大人。”
蓝礼耸耸肩。“告诉我我老哥劳勃有什么权利要求铁王座？”他没有等她回答。“噢的确人们传说拜拉席恩家族和坦格利安家之间有血亲关系数百年前的联姻私生次子和老王的大女儿……除了学士谁在乎这个？不劳勃得到王座靠的是他的战锤。”他伸出手臂扫过无边无际的篝火。“是的这就是我的权利和劳勃当初一样。如果您儿子象他父亲支持劳勃一般支持我他将现我是个慷慨的人。我会乐于承认他的一切领地、头衔和荣誉。只要他高兴他可以永远统治临冬城。如果他愿意他甚至可以保留北境之王的称号。只需他向我屈膝臣服承认我是他的主人。国王的称呼不过就是一句话而顺从忠诚服务……这些才是我的目的。”
“如果他不愿把这些给您呢大人？”
“我想当个国王夫人并且决不要一个肢解的王国。我说得还不够明白吗？三百年前一位史塔克的王向龙王伊耿屈膝因为他知道自己没机会成功。这是明智之举。您儿子为何就不能当个明理的人呢？只要他投入我帐下便能底定大局。我们”蓝礼突然停下烦乱地望着前方。“怎么回事？”
铁链的卡嗒声宣告闸门正被升起。在下方的院落一位带着有翼头盔的骑手猛力催促着他那匹气喘吁吁的坐骑。“有急事禀报王上！”他高喊。
蓝礼从城垛口探出头。“我在这里爵士。”
“陛下。”骑手踢马靠前。“我尽了最大努力赶来。从风息堡。我们被包围了陛下科塔奈爵士正与他们交战但是……”
“这……这不可能。泰温大人离开赫伦堡我怎会一无所知？”
“不是兰尼斯特主公。是史坦尼斯公爵兵临城下。现在他自称为：史坦尼斯国王。”